Готовый перевод A Seal Spirit, Not a Mermaid / Морской дух, а не русалка: Глава 4: Побег

Хотя Лю Хай впервые держал ложку в руках, он очень быстро освоился и даже почувствовал некоторое удовольствие от самого процесса «пользования инструментами».

Опустошив миску ещё раз, Лю Хай потёр наконец-то полный живот и сощурился с довольным видом. Только он собрался расслабиться и лечь, как вдруг заметил, что А Ю и Сяо Цзинь, пока он был занят едой, уже пробрались в резервуар.

Оба держали в руках какие-то странные приборы. Лю Хай настороженно отшатнулся назад, готовый в любой момент прыгнуть в воду.

- Не нужно нервничать, - усмехнулся Цзян Сюнь. - Мы только хотим провести тебе простой физический осмотр, чтобы убедиться, что еда, которую ты только что съел, не перегрузила твой организм.

- Верно-верно! Мы не плохие люди! - Сяо Цзинь нарочито мягко, почти по-детски заговорила и, не дожидаясь ответа, сунула ему в руки плюшевую игрушку. - Вот, подержи это и немного поиграй. Мы быстро закончим осмотр!

- Что это?! - Лю Хай внезапно оказался с чем-то прижатым к груди. Он озадаченно уставился на куклу у себя на руках. Та была в виде человека с рыбьим хвостом, но с очень длинными волосами.

- Это русалка, - Сяо Цзинь с улыбкой передала инструменты Цзян Сюню. - У нас здесь полно сувениров на русалочью тему.

Цзян Сюнь взял приборы и непринуждённо положил ладонь на гладкий упругий хвост. Он слегка сжал его.

- Ну как? Нормально?

Хвостовой плавник Лю Хая настороженно дёрнулся.

- Что ты имеешь в виду под «как»?! Это я должен тебя спрашивать!

- Меня? - Цзян Сюнь слегка удивился, но ответил честно: - Ну… мне кажется, очень приятно.

Глаза Лю Хая широко раскрылись.

- Что?

Цзян Сюнь потянулся и погладил его по животу.

- И, похоже, ты не переел. После осмотра, может, я приготовлю тебе ещё немного десерта?

Лю Хай слегка приоткрыл рот. Он принял предложение человека, повинуясь инстинктам. Лёжа на берегу, он закрыл глаза и обречённо вытянулся в форме «↑», подложив под голову куклу-русалку.

- Ладно. Делай, что хочешь, только трогай аккуратнее.

Цзян Сюнь улыбнулся.

- Тогда я не буду церемониться.

Лю Хай почувствовал, как руки туда-сюда двигаются по его хвосту, а его плавник слегка подрагивал, когда он пробормотал:

- Ты с самого начала не особо церемонился. - Повернув голову, он с странным выражением спросил: - Подожди, зачем тебе проверять верхнюю часть тела? Она же человеческая!

- Просто осматриваю, - сказал Цзян Сюнь, поглаживая его по голове. - Предварительная оценка: ты в полном порядке.

- Конечно, я в порядке, - Лю Хай встретился взглядом с завидущими глазами Сяо Цзинь и А Юя. Подумав немного, он великодушно спросил: - Хотите тоже потрогать?

Глаза Сяо Цзинь вспыхнули от восторга.

- Мне… можно?! - Она пошевелила пальцами. - Хе-хе-хе, ну тогда я не буду сдерживаться…

Внезапно шерсть на теле Лю Хая встала дыбом. Предчувствие беды заставило его стремительно откатиться за спину Цзян Сюня. Он осторожно выглянул, наполовину высунув голову.

- Нет! Забудьте!

- А?! – плаксиво воскликнула Сяо Цзинь. - Ты не можешь брать свои слова назад!

- Возражаю, - А Юй поднял руку. - Я ничего не говорил. Почему я тоже оказался втянут?

- Хватит, - оборвал их Цзян Сюнь. - Обсудим это позже, когда станем к нему ближе. Ещё есть время. А пока дадим ему немного побыть одному.

Он встал и указал на чёрную кнопку на двери.

- Позже я принесу ещё перекусить. А потом, если тебе что-нибудь понадобится — еда, игрушки или просто кто-то, кто составит тебе компанию - просто нажми на эту кнопку.

Лю Хай посмотрел на кнопку, наблюдая, как они открывают дверь и уходят. Он слегка кивнул.

Экорезервуар постепенно погрузился в тишину, и слышен был лишь шум искусственных океанских волн.

Лю Хай откинулся назад и нырнул в воду, оценивая своё состояние.

Как ни посмотри, он не умер, а значит, пережил небесное испытание.

Но его текущее состояние - лишь частично успешная трансформация, оно не выглядело как полный успех...

И он не чувствовал никакой божественной силы! Теперь он не мог ни полностью превратиться в человека, ни вернуться к полной форме тюленя!

Раньше он возлагал надежды на то, что доктор, возможно, что-то обнаружит, но тот заявил, что он совершенно здоров.

Эх. Похоже, на него нельзя было рассчитывать в делах, касавшихся духов.

Лю Хай проплыл круг, погружённый в меланхолию. Как и ожидалось, ему придётся найти укромное место для медитации и дальнейших размышлений.

Хотя они и казались искренне добрыми, ему всё равно нужно было сбежать.

***

С другой стороны, в конференц-зале.

- Помимо первоначального дискомфорта от воздуха, он до сих пор отлично адаптировался ко всему, без каких-либо стрессовых реакций, - сообщила Сяо Цзинь глядя на экран. Мы идеально подобрали ему питание и условия жизни. И физическое, и психическое состояние у него прекрасные. Как говорится, хороший аппетит - признак хорошего здоровья! - Она невольно немного отвлеклась. - И он ещё такой милый! И характер, похоже, хороший. Когда привыкнет к нам, думаю, он даже позволит себя гладить...

- Кхм, - Цзян Сюнь кашлянул, прерывая её. - Всё же, думаю, нам нужно скорректировать нашу стратегию. Судя по нашим кратким контактам, у него полноценная личность и, похоже, нормальный интеллект, хотя он немного наивен. И хотя он сохраняет некоторую осторожность, на самом деле к нему довольно легко подступиться. Если обращаться с ним как с маленьким животным, используя наши обычные приёмы — уговаривание и отвлечение, это может сработать лишь временно, но не поможет выстроить доверие между нами. Вместо этого давайте спросим его мнение и постараемся добиться сотрудничества с его стороны.

Исследователи переглянулись. Один из них спросил:

- То есть, доктор Цзян Сюнь, вы предлагаете относиться к нему как к человеку?

- Я имею в виду не человека в биологическом смысле, а в социологическом, - сказал Цзян Сюнь, сидя перед группой, а за его спиной Сяо Цзин показывала всем милые фото Лю Хая в презентации. - Уважайте его. Когда о чём-то просите, формулируйте это скорее как обращение или обмен.

- Очевидно, он не слишком хорошо умеет отказывать людям.

Сяо Цзинь не удержалась и украдкой взглянула на Цзян Сюня.

- Если хотите, можете высказывать любые мысли, - спокойно сказал Цзян Сюнь. - Не нужно намёков.

- Эм… - Сяо Цзинь нервно потёрла нос и робко, но смело выпалила: - Просто... босс, вы обычно не так дотошны, когда имеете дело с людьми.

- Разумеется, - тихо усмехнулся Цзян Сюнь, считая это вполне естественным. - Вы правда думаете, что обычные люди интереснее, чем неизвестное гуманоидное существо с рыбьим хвостом, поднявшееся из древнего океана? Конечно, я бы предпочёл вложить в него свою энергию.

Сяо Цзин тут же выпрямилась:

- Поняла! Отдаю честь научному духу босса!

А Юй последовал её примеру:

- Отдаю честь.

- Ладно, ближайшие пару дней просто наблюдаем и постепенно строим с ним доверие, - Цзян Сюнь с улыбкой покачал головой. - Я обещал дать ему немного времени побыть одному, так что подождем, пока… он сам захочет назвать нам своё имя. Если оно у него вообще есть.

***

Глубокой ночью всё было тихо.

С громким всплеском Лю Хай выскочил из воды и выбрался на берег, неуверенно опираясь обеими руками, после чего, покачиваясь, двинулся к стеклянной двери резервуара.

Изначально тюлени плохо передвигаются по суше, полагаясь лишь на свои короткие лапы и с трудом ползя вперёд. Но теперь у него были руки — по крайней мере, он мог отталкиваться ими и понемногу прыгать вперёд! Это была эволюция: маленький шаг для Лю Хая, гигантский скачок для истории тюленей!

Он остановился перед стеклянной дверью, глубоко вдохнул и с ностальгией оглянулся назад.

Прощай, рыбная паста разных непонятных сортов.

Прощай, ароматное молоко.

Прощай, тихий водный резервуар.

Дух тюленя свободен!

Подражая действиям исследователя, он приложил палец к двери.

- Пии! - Раздался зловещий сигнал. Вспыхнул красный огонёк, но дверь упрямо не сдвинулась с места.

Лю Хай:

- Хм?

Наивный тюлень не имел ни малейшего понятия о сканерах отпечатков. Не сдаваясь, он приложил палец ещё два раза. Стеклянная дверь осталась непоколебимой и не дрогнула ни на миллиметр.

Лю Хай в гневе ударил ладонью по двери.

- Бах! - Дверь распахнулась.

Лю Хай:

- ...

До этого ее так не открывали, но ладно, по крайней мере, сработало.

Лю Хай двинулся вперёд и прыгнул к двери корабельной каюты.

На этот раз он не стал ни за кем повторять. Он просто дважды с силой ударил по двери ладонями, и она распахнулась.

С ветром в проём ворвался солёный, насыщенный запах открытого моря. Лю Хай глубоко вдохнул, опьянев от него, и приготовился прыгнуть в люк. Но поскользнулся и просто вывалился наружу.

- Ай! - Лю Хай в последний момент ухватился за корабельный поручень и повернул голову к воде.

И как раз в тот миг, когда он уже собирался отпустить руки и броситься в объятия океана, он понял, что всё это совершенно не похоже на то, что он помнил.

В глубине ночи поверхность моря мерцала странным, радужным светом, словно по волнам разлили радугу. Этот призрачный отблеск колыхался вместе с приливом, а под поверхностью, казалось, что-то шевелилось, готовое вот-вот прорваться наружу.

У Лю Хая снова закружилась голова. Он инстинктивно широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть тень внизу.

Под лодкой, словно тень, скользнуло огромное существо с костяными шипами, разбрызгивая в воздухе радужные брызги. Лю Хай протёр глаза, думая, не галлюцинация ли это.

Мало того, еще и его тело чувствовало себя странно...

Его хватка на перилах ослабла. Ну уж нет! Это выглядело опасно! Он не мог упасть в обморок и свалиться туда!

Лю Хай широко раскрыл глаза и изо всех сил попытался приподняться, но смог продержаться лишь секунду, прежде чем снова бессильно обмяк.

- А... больше не могу держаться.

Всё было кончено. Казалось, он снова умирал.

С грохотом открылась дверь соседней каюты, и Цзян Сюнь выбежал наружу.

- Осторожно! Не прыгай вниз! - Цзян Сюнь схватил его за руку, но Лю Хай уже медленно соскальзывал с поручня.

- А-а-а, босс, я здесь! - Сяо Цзинь, в одной лишь пижаме и одном тапке, выбежала следом и ухватила Лю Хая за другую руку. С гримасой на лице она сказала: - Малыш, постарайся лучше! Древний океан убьёт тебя, если ты туда прыгнешь!

Лю Хай открыл рот, его мутило от головокружения.

- Я... не могу подтянуться...

- Дело плохо, - Сяо Цзин чуть не расплакалась. - У него снова реакция непереносимости воздуха! Босс!

На виске Цзян Сюня вздулась вена от напряжения.

- Я знаю. Сначала поднимите его!

- Уже иду! - подбежал А Юй с несколькими крупными моряками. - Держись! Мы принесли рыболовную сеть!

Моряки перебросили сеть через поручни, чтобы поймать Лю Хая, а затем вместе вытащили его наверх.

Цзян Сюнь наконец выдохнул и вытер холодный пот со лба.

- Респиратор.

На Лю Хая надели респиратор. Сильное головокружение наконец прошло. Он сделал несколько глубоких, тяжёлых вдохов и постепенно пришёл в себя.

Лю Хай взглянул на Цзян Сюня, сидевшего рядом и выглядевшего слегка взъерошенным. Он неловко поправил респиратор.

- Тебе он нужен? Ты...

Цзян Сюнь нахмурился и прижал его руку.

- Не снимай!

Лю Хай:

- …Оу.

Он просто видел, что Цзян Сюнь тяжело дышал, и подумал, что тому тоже может понадобиться такой.

Цзян Сюнь устало вздохнул, глядя на него.

Прежде чем другой успел что-то сказать, Лю Хай первым произнёс:

- Я был неправ.

Цзян Сюнь на мгновение закрыл глаза:

- Нет. Стремление к свободе в природе любого существа. Нельзя сказать, что ты сделал что-то не так. Просто... это действительно опасно. Этот древний океан... даже сейчас мы ещё не до конца разгадали его тайны.

Случившееся ранее поколебало его обычное самообладание. Ветер небрежно растрепал ему волосы. Он с оттенком смирения посмотрел на Лю Хая, лежащего на палубе.

- Если тебе действительно интересно, я могу рассказать тебе об древнем океане. По крайней мере, ты должен знать, насколько он опасен.

Только Лю Хай собрался кивнуть, как медперсонал прижал его голову. Ему оставалось лишь согнуть хвостовой плавник, показывая свой искренний интерес, и смотреть вверх широко раскрытыми тёмными глазами.

Цзян Сюнь не удержался и тихо усмехнулся.

http://bllate.org/book/17945/1744139