Готовый перевод A Seal Spirit, Not a Mermaid / Морской дух, а не русалка: Глава 9: Русалка

Выражение лица А Юя на мгновение стало пустым. Его взгляд слегка сместился, будто он не был уверен, стоит ли подыгрывать Лю Хаю.

- А... какое шокирующее заявление, - монотонно произнёс А Юй. - Подожди-ка. Это очень серьёзно. Я пойду позову остальных.

Он повернулся и нажал кнопку, шёпотом передавая в приёмник сигнал бедствия:

- SOS, пришлите кого-нибудь, кто умеет подыгрывать.

Дверь тут же распахнулась. А Юй облегчённо выдохнул, а затем увидел стоящего там Цзян Сюня.

Его глаза расширились от шока.

- А? Босс, вы пришли подыграть?

Цзян Сюнь лишь скользнул по нему взглядом и молча отступил в сторону, пропуская Сяо Цзинь внутрь.

Сяо Цзинь влетела в комнату, и её голос от восторга стал почти визгливым:

- Я пришла, посмотрим, какой это малыш утверждает, что он русалка?

Цзян Сюнь молча потёр виски, не скрывая раздражения.

Лишь тогда А Юй наконец полностью выдохнул. Он сложил руку, как будто держал микрофон и поднёс ее к губам Лю Хая:

- Этот господин... хотя, наверное, правильнее будет спросить: вы господин или госпожа?

- Господин? Госпожа? - Лю Хай наклонил голову, а затем твёрдо заявил: - Я - русалка!

- Вопрос не в этом, - мягко улыбнулась Сяо Цзинь. - Он спрашивает про пол Лю Хая. Пол, понимаешь?

- О... - Лю Хай тут же выпрямился, уперев руки в бока. - Я знаю это! Я - самец тю… русалки!

Он на ходу изменил слова, едва не прикусив язык, но взгляд его оставался решительным - по крайней мере, он сам себя в этом убедил.

На мгновение ни один из троих не нашёлся, что ответить, и воздух стал напряжённым.

Лю Хай нервно погрузился ниже под поверхность.

- Ч-что не так? Разве это странно? Но я ведь правда такой!

Он сомкнул хвостовые плавники, поднял их из воды и зашевелил ими, как рыбьим хвостом.

- Хм... - первым заговорил Цзян Сюнь: - ты имеешь в виду ту самую русалку из легенд? Ту, что обладает чарующим пением, неземной красотой и всегда связана с историями о любви? 

Лю Хай виновато распахнул глаза:

- Да, именно! - Он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть уверенно. - Любовь? Я в этом довольно хорош. И в пении тоже.

Цзян Сюнь:

- ...Тогда почему бы не попробовать?

- Хм? - Лю Хай искоса посмотрел на него.

Губы Цзян Сюня чуть изогнулись в слабой улыбке:

- Тогда, пожалуйста... спой нам песню.

- Кхм, нет проблем! - Лю Хай резко выдохнул, решительно уперся ластами в берег и запел. – Уоооо!

Он закрыл глаза, так напрягшись, что его хвостовой плавник выгнулся вверх, представив зрителям редкое зрелище: тюлень U-образной формы, распевающий песню.

Сяо Цзинь почти повисла на А Юе, словно вот-вот упадёт в обморок, и приложила руку ко лбу.

- Это просто слишком мило...

А Юй слегка толкнул её локтем.

- Хвали пение. Быстрее, покажи свой высокий EQ.

Сяо Цзинь выпрямилась, кашлянула и выдала свою оценку:

- Эмоционально насыщенно и полно духа! И что самое важное, в сочетании с очаровательным ударом визуального образа люди просто не выдержат такого испытания! Даже самый холодный человек здесь улыбнулся бы...

Цзян Сюнь дал объективную оценку:

- Честно говоря, звучит совсем не очень.

- Эй! - Сяо Цзинь недоверчиво уставилась на него. - Как вы могли так сказать! Вы что, демон? 

А Юй резко втянул воздух:

- Ого, явился самый хладнокровный человек в мире.

Цзян Сюнь: 

- …

Лю Хай раздражённо постучал по полу:

- Ч-что? Ты вообще внимательно слушал…?

В глазах Цзян Сюня промелькнула тень веселья.

- Но это ведь всего лишь легенда. Некоторое расхождение с реальностью вполне вероятно, так ведь? Возможно, человеческое «оценивание красивого пения» менялось с течением времени, так же как древняя и современная эстетика сильно различаются. Может быть, древним людям действительно нравились такие... - он тщательно подобрал слова: - ...вокализации?

Лю Хай энергично закивал:

- Именно! Всё так! Всем нравилось!

По крайней мере, тюленям.

Сяо Цзинь не удержалась и пробормотала:

- Может, всё-таки будем называть это пением?

А Юй с некоторой неуверенностью посмотрел на Цзян Сюня:

- Так, босс, вы хотите сказать, что он... русалка?

- А? - глаза Сяо Цзинь расширились от шока. - Да ну! Как вы можете в это поверить? Смотрите, у него же хвост явно пушистый. Вы сами его трогали!

Лю Хай нервно спрятал хвост под воду, его глаза забегали по сторонам.

- Э-это...

- Что касается этого, - с торжественной серьёзностью начал Цзян Сюнь, - у разных видов бывают различия в шерсти и текстуре кожи. Может быть, он просто русалка с редкой чешуёй, но густой шерстью? Это может быть отдельный подвид.   

Лю Хай:

- …

Русалка с длинной шерстью? Это звучало как-то странно.

Но, наверное, он его защищал, так что Лю Хай сдержался.

Он торжественно кивнул в знак согласия.

А Юй попытался вставить:

- Но он...

Сяо Цзинь закрыла ему рот ладонью.

- Нет, - Сяо Цзин быстро пришла в себя и глубоко вдохнула. - Он - русалка. Если Лю Хай говорит, что он русалка, значит так и есть. Если босс говорит, что он русалка, значит так и есть. Молчать!

А Юй:

- …

Сяо Цзинь улыбнулась:

- Итак, у нашего малыша-русалки есть ещё какие-нибудь пожелания?

- Ещё один вопрос, - Лю Хай подумал, что уже ушёл от этой темы, и облегчённо вздохнул, но тут вспомнил то, что его давно беспокоило.

Сяо Цзинь прижала ладони к щекам:

- Что такое?

Лю Хай:

- Что именно такое «бонус»?

- А? -  Сяо Цзинь озадаченно почесала голову. Ну, это вроде денежного вознаграждения, человеческая валюта... В общем, для людей это что-то хорошее.

- О! - Лю Хай радостно зашевелил хвостовым плавником. - Понятно!

- Хм... тебе интересен бонус? - Цзян Сюнь счёл это любопытным. - Тебе тоже нужны человеческие деньги?

- Нет, - Лю Хай покачал головой. - Когда я спрашивал моряка о русалках… то есть когда мы разговаривали о нас, русалках, он сказал, что если сможет найти настоящую русалку, то бонуса от компании хватит, чтобы купить его дочери дорогой рояль.

Его глаза засияли.

- Это ведь выгодно всем, да?

Даже если он и соврал, по крайней мере это должно привести к хорошему исходу.

Губы Сяо Цзинь слегка задрожали, и она вытерла слёзы о рукав А Юя.

- Какой хороший мальчик, Лю Хай! Ты ведь на самом деле не...

- Достаточно, - перебил её Цзян Сюнь. - Пусть сначала поест. Потом поговорим об этом, когда вернёмся. 

Остальные молча согласились не поднимать эту тему и ещё немного поиграли с Лю Хаем.

***

Наступила ночь.

Цзян Сюнь как раз писал отчёт, когда на его столе засветился коммуникатор. Он взглянул на имя звонящего и без колебаний отклонил вызов.

Звонящий не сдавался и набирал ещё пять или шесть раз, прежде чем Цзян Сюнь прекратил работу и принял звонок.

На экране появился худощавый мужчина с тёмно-зелёными волосами, тоже в белом лабораторном халате исследователя.

На его лице читалась тень высокомерия, и он тихо фыркнул:

- Ты, однако, важная шишка, Цзян Сюнь.

Цзян Сюнь ответил спокойным тоном:

- Что тебе нужно, доктор Кон?

- Да так, только что услышал, что ваша экспедиция была тем ещё приключением, вот и решил тебе позвонить, - на лице доктора Кона появилась самодовольная ухмылка. - Слышал, вы вытащили из Древнего океана некое существо, которое называет себя «русалкой»? Ха, слух уже дошёл до штаб-квартиры. И ещё слышал, что ваша болтливая помощница подала отчёт в HQ, надеясь, что все подыграют этому фарсу и будут обращаться с ним как с настоящей русалкой? Это правда?

- Конечно, правда, - Цзян Сюнь приподнял бровь. - А ты что об этом думаешь?

- Подожди-ка, - Улыбка Кон Телы исчезла. - Он подался ближе к экрану, не веря своим ушам. - Это не она сама это придумала? Ты это одобрил?

Цзян Сюнь подпер подбородок рукой.

- Разве ты не видел мою подпись в конце отчёта?

- Я не присутствовал, когда его читали! Я просто услышал эту байку и пришел спросить тебя! - выражение лица Кон Телы стало серьёзным. - Послушай, я не считаю тебя глупцом, но ты ведь не попался на удочку, правда? Это существо по внешности явно больше похоже на биосконструированного человека, чем на древнее создание. Скорее всего, кто-то пытается тебя подставить! Он уже даже требует для себя привилегий русалки. А если окажется, что это мошенник, просто биосконструированный самозванец? Что тогда? Не говори, что я тебя не предупреждал. На твоё место многие смотрят, и я в том числе. Просто большинство не собирается идти против тебя в лоб. Они не такие добросердечные, как я. 

- Я прекрасно это знаю, - спокойно ответил Цзян Сюнь. - Именно поэтому я всё ещё готов слушать твою бессмысленную болтовню. Закончил? Мой перерыв подошел к концу.

- Ты всё так же расписываешь свой день по минутам, да? - у доктора Кона было странное выражение лица. - Ладно. Просто будь осторожен, чтобы этот тип не оказался мошенником. Я всё ещё жду момента, когда ты станешь свидетелем моего эпохального открытия, опережающего время, и увижу на твоём лице искреннее восхищение. Не дай какому-нибудь мелкому жулику испортить тебе всё грязными трюками до этого момента.

- Не испортит, - наконец отозвался Цзян Сюнь. - Сам всё поймешь, когда встретишься с ним.

- Хм? - Кон Тела задумался. - Что ты имеешь в виду? Может, он... не очень умён? Совсем не способен на такие интриги?

Цзян Сюнь инстинктивно возразил:

- Не говори о нём так.

На лице Кон Телы отразилось полное недоумение.

Цзян Сюнь быстро поправился:

- ...Я имею в виду, что без измерения IQ объекта называть его глупым было бы ненаучно.

- Ладно, ладно, ты всегда такой дотошный, - Кон Тела пожал плечами. - Тогда если он не глупый, зачем врать так очевидно?

- По разным причинам, - Цзян Сюнь едва заметно улыбнулся. - Немного тревоги. Он попал в совершенно незнакомое место, без средств к существованию, и по совпадению многие люди упоминали русалок в его присутствии. Возможно, он подумал, что, притворившись русалкой, сможет как-то обеспечить себе безопасность. Плюс небольшое недопонимание. Кажется, он подумал, что мы приняли его за русалку, поэтому и обращались с ним так. И ещё немного... доброты. Он, наверное, ещё не понял, что такое «компания» в действительности, но, похоже, услышал, что поиск русалок выгоден. Возможно, он подумал, что эта ложь приведёт к хорошему исходу для всех. Наконец… вероятно, здесь присутствует и доля хитрости.

Кон Тела посмотрел на него со сложным выражением лица.

- Ладно, доктор Кон, мне пора заканчивать, - улыбка Цзян Сюня исчезла. - У меня есть работа.

- Понял, понял, - мужчина пренебрежительно махнул рукой. - Как и всегда, не забывай своё обещание. Если добудешь ДНК русалки, первая очередь за мной.

- Я не забыл, - Цзян Сюнь слегка пожал плечами. - Но я также сказал, что не верю в существование русалок.

- Хмпф, - фыркнул Кон Тела. - Упрямый ублюдок. И ещё, просто на всякий случай: уже два часа ночи. Если продолжишь работать, смотри не умри внезапно прямо в офисе.

Он завершил вызов.

Цзян Сюнь взглянул на время, немного посидел за столом, а затем небрежно включил новостную ленту:

«Печально известная пиратская банда Чёрной Акулы вновь столкнулась с морским патрулём...»

«Самая красивая русалка» Анджелина выпускает свой дебютный альбом! Полный отход от традиций...»

«Показатели фондового рынка за третий квартал превзошли ожидания, крупные конгломераты...»

Полистав несколько каналов, Цзян Сюнь выключил новости и направился в комнату Лю Хая.

Он мягко толкнул дверь. Лю Хай настороженно поднял голову, а затем, узнав привычную фигуру, расслабился и поприветствовал его:

- Здравствуй, Цзян Сюнь.

Цзян Сюнь остановился в дверях:

- Прости, я тебя разбудил?

- Нет, - Лю Хай покачал головой. - Я просто как раз не спал. А вот ты разве не должен спать?

Люди ведь не тюлени. Ночью им приходится забираться в палатки, чтобы отдохнуть.

Цзян Сюнь вошёл в резервуар и сел перед ним.

- Мне трудно заснуть.

- Так не пойдет… - Лю Хай уставился ему в лицо. - Чтобы говорить, что тебе трудно заснуть, ты хотя бы должен пытаться. А ты выглядишь так, будто и не собирался отдыхать. Ты просто засиделся допоздна, вот и всё!

- Ладно, - Цзян Сюнь легко признал свою ошибку. - Я знаю, что неправ. Могу я немного отдохнуть здесь?

_______________________

Примечание автора:

Человек, почему ты не отдыхаешь как следует? Тюлень очень за тебя переживает.

http://bllate.org/book/17945/2021390