Готовый перевод I Choose Who Gets to Be the Emperor / Кого выберет ваш смиренный слуга, тот и станет императором ♟️: Глава 10. Маленький принц, у тебя, верно, много вопросов.

После того дня в чайном домике Шэнь Чэнь провалялся в горячке двое суток и лишь потом медленно пришел в себя. Простуда выдалась свирепой и жгучей, он изрядно намучился; вспоминая прошлую жизнь, он невольно ощущал горечь пополам со сладостью. Он уже оперся о подушку, собираясь встать, как пальцы нечаянно задели угол книжной страницы. Помедлив в недоумении, он вытащил из-под подушки «Книгу господина Шан».

Страницы были белы, иероглифы четки, книга хранилась бережно. Он раскрыл ее: заметки на полях доходили как раз до главы «Открытие заслонов»: «Мудрый не подражает древности, не закосневает в нынешнем. Подражающий древности отстает от времени; закосневший в нынешнем упускает ход событий». Смысл был в том, чтобы не слепо копировать древние законы и не быть скованным сегодняшними установлениями: слепое подражание древности не поспевает за развитием, а закоснение в настоящем лишает возможностей. Лишь через обновление законов можно сделать государство богатым и сильным.

Эту мысль отстаивал Шан Ян, и это был девиз, в который веровал Шэнь Чэнь.

Но Великая Цянь почитала конфуцианство и полагала эту книгу «черствой, жестокой и враждебной народу», а потому запрещала ее хождение и среди простонародья, и среди императорской родни. Только наследному принцу дозволялось под руководством добродетельного наставника изучать ее, но и то следовало отбрасывать плевелы и извлекать зерна, непрестанно критикуя содержащиеся в ней крайние методы. Шэнь Чэнь читал ее тайком. Он ничуть не находил чрезмерными ее суровые законы и ослабление народа ради усиления государства; он верил, что только такими способами Великая Цянь сможет покорить все девять областей и объединить Поднебесную.

Жаль только, что он был всего лишь немощным принцем без власти: хоть и полон возвышенных устремлений, но не от главной жены и не старший. Однако он не верил в судьбу. Как бы ни обходились с ним небеса, сколько бы раз ни приходилось заново продираться по этой кровавой дороге — он все равно взойдет на престол!

Наложница И все эти дни сидела у его постели, безмолвно роняя слезы, и ее плач раздражал Шэнь Чэня до невозможности. Его мать была дочерью вышивальщицы из Наньчжоу; унаследовав искусное рукоделие, она после смерти матери едва не стала наложницей проезжего купца, который хотел взять ее силой. Об этом прослышал Юннин-хоу, возвращавшийся с войском из северных степей, и, посетовав, что она страдает за свое сокровище, вырвал ее из рук купца, признал названой дочерью и поселил у себя, чтобы та составила компанию его собственной дочери. Так что наложница И попала в дом хоу лишь в семнадцать лет: она не получила образования, подобающего благородной девице, и тем более не обучалась с детства боевым искусствам, как достойная наложница Лян. Да и откуда взяться чудесам мгновенного перерождения? Наложница И не прочла и нескольких книг, не умела плести сети связей, и весь ее ум сводился к мелкой хитрости: улучить миг и пробраться к государю в постель. В великой борьбе за престол она ничем не могла помочь сыну. Даже придумать, как вымолить у мужа прощение для ребенка, она была не в состоянии.

Прежде Шэнь Чэнь искренне жалел мать, считал, что она балансирует на острие и пьет горькую чашу, и что ее нужно оберегать и лелеять. Но со временем это чувство выдохлось. Столько лет прошло, а она все не хотела двигаться вперед, не умела расти. Вот и сейчас: она рыдала два дня во дворце, но даже не подумала разузнать для Шэнь Чэня, чем занимается Вэнь Чжо и что творится при дворе. И когда Шэнь Чэнь наконец узнал, что отец-государь уже принял Шэнь Чжэна и что дело это связано с родом Цао, наследным принцем, Лю Циин и Вэнь Чжо, — прошло уже двое суток. Столь грандиозные перемены, а он не узнал о них сразу… это поселило в душе Шэнь Чэня тревогу. Теперь он был одинок и почти лишен союзников и панически боялся сделать неверный шаг, упустить первенство, а затем, ошибаясь все больше и больше, окончательно разминуться с троном.

— Матушка, хватит плакать! — не сдержав раздражения, бросил Шэнь Чэнь.

Наложница И от его окрика застыла. Непонятно, с чего этот всегда безупречно учтивый, чуткий и заботливый сын вдруг стал так вспыльчив и мрачен. От него веяло жутью.

Как раз в эту минуту дворцовый евнух доложил, что прибыл помощник министра Се. Глаза Шэнь Чэня мгновенно зажглись. Он наспех накинул платье, сунул ноги в туфли и распорядился:

— Проси скорее! Заварите чай, самый лучший!

Теперь в его руках осталась только одна карта — Се Ланъян, и ее надо было держать мертвой хваткой.

Се Ланъян, как всегда, не обманул ожиданий: он принес вести, которые Шэнь Чэнь жаждал узнать больше всего.

— Вчера дянься лежал в горячке без памяти. Я приходил справиться, но не посмел тревожить и ушел, — едва войдя, Се Ланъян расправил полы халата и опустился на колени, совершая тот самый великий поклон, каким приветствовал императора Шэндэ в прошлой жизни.

Шэнь Чэнь обеими руками поднял его, и лицо его озарилось тревогой и заботой:

— Се, не изнуряй себя так бесконечной беготней. Я знаю твое сердце.⁠⁠​​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Благодарю, дянься, — растроганный государевой милостью, Се Ланъян снова отвесил поклон.

— Ты как раз вовремя, я только что собирался за тобой посылать. Слышал, Цао Фанчжэн за великое непочтение угодил в императорскую тюрьму и это как-то связано с пятым братом и Вэнь Чжо? Как они вообще оказались вместе, да еще эта Лю Ции… что все это значит? — Шэнь Чэнь от волнения даже забыл про глоток воды, и горло у него саднило как в огне.

— Мой наставник сейчас сам в отчаянном положении из-за этого. Наследный принц, перенесший боль потери матери, очень дорожит родством и во что бы то ни стало хочет вызволить Цао Фанчжэна. Но партия достойного князя следит неусыпно и не уступает ни шагу. Боюсь, вызволить не удастся.

Се Ланъян пересказал все от начала до конца. Хотя его самого ужасал такой поворот событий, пока все это больше походило на случайность, и никто из замешанных не проявлял признаков перерождения.

Шэнь Чэнь оперся о край стола, и по лицу его скользнула тревожная тень:

— Выходит, пятый брат в тот день просто невзначай заступился за людей из дома Вэнь?

— Да, — кивнул Се Ланъян.

Шэнь Чэнь вдруг вцепился ему в руку, и глаза его, казалось, вот-вот выплеснут кровавые прожилки:

— Как думаешь, не захочет ли Вэнь Чжо отплатить услугой за услугу и помочь Шэнь Чжэну на Весеннем турнире? И долг вернуть, и мне заодно отомстить… убить двух зайцев одним ударом! Так и будет, Вэнь Чжо точно поддержит Шэнь Чжэна!

— Дянься... дянься! — Се Ланъян вовремя остановил поток его фантазий. — Вы ведь помните: в прошлой жизни пятый принц вообще ничего не делал.

Ничего не делал. Даже носа не казал из гостевого дворца во время турнира, а котел с грязью все равно опрокинули на него. Суть была в его слабоумии и в том, что он был связан с Наньпином. И ученики восьми школ, и сам император Шуньюань нуждались в том, на кого можно взвалить вину. А уж доказательства... Если есть на кого подозрение, доказательства всегда отыщутся.

Шэнь Чжэн не делал ничего дурного. Все дело было в том, что само его возвращение в столицу уже было ошибкой. Достаточно было лишь легонько подтолкнуть, и он сорвался бы вниз, как воздушный змей с оборванной нитью. И неважно, кто именно толкнет; важно лишь то, что если найдется такой толкнувший, никто уже не сможет спасти его из этой безвыходной западни.

Даже Вэнь Чжо.

Шэнь Чэнь схватывал быстро: покрутив эту мысль, он тут же уловил глубокий смысл сказанного Се Ланъяном, но смутное беспокойство все не отпускало:

— А что, если Вэнь Чжо втайне надоумит его? Воспользовавшись аудиенцией, Шэнь Чжэн возьмет и вывалит всю грязь Весеннего турнира, и тогда отец-государь прикажет провести полное расследование восьми школ, и мертвая партия развалится?

Се Ланъян медленно поднял глаза; в его лице залегла тяжесть. Он покачал головой и глухо, с горькой хрипотцой ответил:⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Во время аудиенции Шэнь Чжэн ни словом не обмолвился о Весеннем турнире.

К Шэнь Чжэну, этому от рождения ущербному принцу, Се Ланъян испытывал скорее сострадание. Тот будто родился с долговой распиской в руках: расплачивался за слабость державы, был на целых десять лет отправлен заложником в Наньпин, где только и терпел унижения; с трудом вернулся — и тут же угодил в жернова Весеннего турнира, по недоразумению став козлом отпущения для восьми школ. До чего же невинен был Шэнь Чжэн! Се Ланъян помнил, как тот на допросе выглядел потерянным и затравленным и по-глупому попадался в одну яму за другой. Судья был давно подкуплен наследным принцем, достойным князем, Третьим принцем и прочими, задавал наводящие вопросы, и каждое слово сочилось ядом. Никто не предостерегал Шэнь Чжэна, потому что все желали его смерти. А он, ровным счетом ничего не зная, даже когда его волокли в башню Фэнъян, все твердил:

— Отец-государь... неужели и отец-государь мне не верит?

— Ни словом? — Шэнь Чэнь разом перевел дух. Стоило напряжению спасть, как мысли прояснились, и он вдруг припомнил нечто важное. — Я зря тревожился. С какой стати Вэнь Чжо станет помогать Шэнь Чжэну? Ведь в прошлой жизни это он и придумал план, как подставить Шэнь Чжэна. Мы оба это знаем, и он наверняка остерегается. Если он переметнется к Шэнь Чжэну, мы просто расскажем об этом, и пусть воскресение из мертвых — дело темное, но трещина между ними все равно пойдет.

Се Ланъян опустил глаза:

— Я думаю так же.

На самом деле он вовсе не считал, что для завоевания поддержки дома Юннинского хоу непременно надо убить Шэнь Чжэна. Но и Вэнь Чжо, и Шэнь Чэнь полагали именно так. Се Ланъян даже надеялся, что на этот раз Вэнь Чжо и впрямь хоть немного надоумит Шэнь Чжэна, и хотя бы сохранит ему жизнь. Но Вэнь Чжо этого не сделал. Его сердце было тверже зимнего льда, и Се Ланъян уже не ждал от него проблесков сострадания.

— Пусть на этот раз Вэнь Чжо и не приложил руку, но Шэнь Чжэн оскорбил наследного принца. Видно, такова его короткая судьба. Чтобы наверняка, тебе, Се, придется через первого советника Гуна надоумить наследного принца: дескать, Шэнь Чжэна можно подставить, — наставлял Шэнь Чэнь.

Не то чтобы он не хотел вмешиваться сам, просто Гун Чжиюань держался от него на почтительном расстоянии и уж точно не поверил бы его словам. А вот Се Ланъян пользовался доверием Гун Чжиюаня, и если Се Ланъян предложит кандидата на роль козла отпущения, Гун Чжиюань не заподозрит дурного.

Се Ланъян резко вскинул глаза. Как же так?! То, что в прошлой жизни должен был сделать Вэнь Чжо, теперь свалилось на его голову? Он, с чистейшей душой, с детства впитавший учения Конфуция и Мэн-цзы, поклявшийся быть кристально честным, — как он мог пойти на такую черную, подлую мерзость?!

— Я...

— Не забывай, Се: в последнем туре против Наньпина проиграла и твоя школа Се.

Се Ланъян открыл рот… и не смог вымолвить ни слова.

Шэнь Чэнь смягчил тон и тем голосом, каким после восхождения на престол жаловал милости, произнес:

— Решено. Ты ведь еще не обедал? Останься, поедим вместе.

Се Ланъян растерял все мысли — куда уж там есть. Он лишь подавил внутреннюю панику и, опустив голову, пробормотал:⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Я... я не смею докучать дянься, позвольте откланяться.

Сохраняя полный церемониал, он, прижимая руки к бокам и сгорбившись, чуть ли не бегом покинул опочивальню принца. Шэнь Чэнь с легкой усмешкой провожал его взглядом.

Эти два дня Вэнь Чжо нарочно сказался больным. В прошлой жизни он, промокнув под дождем, мучился всем телом, но все равно пересиливал себя и являлся ко двору; теперь же, пусть и совершенно здоровый, идти не хотел. Во-первых, чтобы партия наследного принца не втянула его в дело Цао Фанчжэна и не требовала высказаться; во-вторых, чтобы выиграть время и восстановить все партии для переговоров с Шэнь Чжэнем. Император Шуньюань телом был болен, но умом не тронулся и понимал, что с этой замешанной в деле Лю Циин наверняка что-то нечисто. Цао Фанчжэн, конечно, перешел границы, но не совсем на пустом месте. Однако распутный и бесшабашный образ Вэнь Чжо успел глубоко врасти в сознание императора; то, что он припрятал в округе Бо «румяную воровку» и привез ее в свой дом, не такая уж беда, и император готов был потакать ему и дальше. Поэтому дело, без упоминания «румяной воровки», скорее всего, закроют как оскорбление принца и великое непочтение к императору.

Говорили, что в зале заседаний Гун Чжиюань метал громы и молнии, седая борода его встала дыбом, а грудь ходила ходуном, и он едва не вцепился Бу Чжанъи в воротник. Ло Минпу из последних сил пытался найти зацепку, умоляя императора Шуньюаня досконально расследовать дело Лю Циин: если бы та и впрямь оказалась «румяной воровкой», у Цао Фанчжэна появился бы хоть шанс искупить вину. Но император Шуньюань то заходился кашлем, то прикидывался глухим, наотрез отказываясь касаться этой темы. Партия наследного принца поняла: император смертельно боится, как бы Лю Циин не потянула за собой Вэнь Чжо.

При таком откровенном пристрастии они были бессильны.

Сам Вэнь Чжо на заседаниях не появлялся, но имел свои способы все узнавать. Желающих выслужиться перед ним и во дворце, и за его пределами было больше, чем косяков рыбы в реке.

— Государь прислал меня с укрепляющими снадобьями для вашей милости и велел на словах передать: извольте спокойно лечиться, — расторопно доложил Гэ Вэй, младший евнух из Управления ритуалов, подчиненный Лю Цюаню.

— Кхе-кхе, вэйчэнь^[1] благодарит государя за милость, — Вэнь Чжо, прикидываясь больным, слегка приподнял голову, опираясь на спинку кресла. Лю Циин ловко сунула Гэ Вэю два ляна серебра и тихо отошла в сторону. Гэ Вэй, даже без расспросов Вэнь Чжо, сам затараторил:

— Будьте покойны, дажэнь, лечитесь спокойно. В зале Уин, правда, разгорелись страсти, но государь ни словом не упомянул ни госпожу Лю, ни, тем более, вашу милость. Вэйчэнь полагает, что дело закрыто.

Вэнь Чжо вдруг тихо рассмеялся; он подпер рукой висок и полулежал, лениво опершись о подлокотник, и обнаженная рука его, точно теплый бараний жир или мягкий нефрит, покоилась в струящемся, как туман, рукаве.

— Я не об этом спрашиваю.

Даже евнуха эта улыбка Вэнь Чжо лишила опоры, и Гэ Вэй поспешно спрятал глаза:

— Дажэнь спрашивает о...

— О чем говорил государь с пятым принцем во время аудиенции?

От Управления ритуалов ничто не ускользало, тем более что император Шуньюань ничего и не скрывал.

— А, ничего особенного. Просто пятый принц был на удивление забавен и разговорчив, а еще спел куплет, сказав, что это об отцовской любви. Государь очень смеялся.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Вэнь Чжо вскинул глаза и выпрямился: вот уж диво… Шэнь Чжэн без чьей-либо подсказки сумел рассмешить императора?

— Какой куплет? — с любопытством спросил он, уже не думая о том, насколько слова «забавен и разговорчив» вяжутся с Шэнь Чжэнем; он просто принял это как то, что после перерождения у принца открылись все энергетические каналы.

— Э... он называется «Слушайся папу-государя».

Брови Вэнь Чжо медленно сошлись к переносице. За годы службы он переслушал и изысканных арий, и простонародных песен видимо-невидимо, но столь прямого и подобострастного названия не встречал никогда.

— Это написали в Музыкальной палате Наньпин?

— Должно быть, дажэнь; пятый принц все эти годы нигде больше и не бывал.

— И о чем там пелось?

— На-начиналось так... «Маленький принц, у тебя, верно, много вопросов: почему другие при дворе заботятся о родителях...» А дальше что-то вроде... «Слушайся папу-государя, не дай ему пораниться; так хочется поскорее вырасти, чтобы защитить его...» Остального этот ничтожный слуга, увы, не запомнил: Пятый принц пел быстро и не очень разборчиво, — виновато признался Гэ Вэй.

Вэнь Чжо надолго умолк. Во дворе стояла такая тишина, что слышно было лишь, как ветер шуршит листвою — «шуа-шуа». Сохраняя на лице невозмутимое спокойствие, Вэнь Чжо втайне стряхнул мурашки с тела.

— Понятно. А больше пятый принц ничего не говорил?

Если бы Шэнь Чжэн упомянул Весенний турнир, это означало бы, что он не доверяет ему, и тогда разговор был бы окончен — можно подыскивать другого.

— Так, болтали о семейных пустяках, больше ничего.

— О Весеннем турнире он не заговаривал?

— Ни единым словом о Весеннем турнире не обмолвился.

Подбородок Вэнь Чжо едва заметно приподнялся; в глазах мелькнуло удовлетворение, смешанное с удивлением. Неужто Шэнь Чжэн и вправду настолько ему доверился? Впрочем, — тут же одернул он себя, — это вполне естественно. У него, как-никак, была обольстительная внешность, способная заморочить кого угодно. Откуда же Шэнь Чжэну знать, что под этой оболочкой таится такая тьма?

Вэнь Чжо одернул рукава и распорядился:

— Передай пятому принцу: завтра в полдень пусть приходит ко мне в дом. Опоздает — будет пенять на себя.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Нравится глава? Ставь ❤️

[1] Вэйчэнь (微臣) — я, ничтожный слуга; самоуничижительное обращение чиновника к императору.

http://bllate.org/book/17970/1732038