Готовый перевод Don't bully the lemon! [Interstellar] / Не смейте обижать лимончик! 🌺: Глава 2. Ты хочешь прямо сейчас, немедленно, сию секунду пойти со мной

Грузовик медленно переехал через лежачий полицейский.

У ворот стояли две шеренги проверяющих. И если только Лайму не показалось — в тот момент, когда они проезжали КПП, трое его спутников одновременно отвернулись, словно стараясь избежать чужого взгляда.

Прокл достал три ID-карты и приложил их к считывателю на шлюзе.

Но проверяющий перевёл взгляд на Лайма, сидевшего сзади. Лицо его помрачнело.

— Ещё один человек. Без ID-карты.

Сердце Лайма бешено заколотилось.

ID-карта — должно быть, нечто вроде удостоверения личности человека.

Но у него такой не было.

Уиллс неловко хохотнул, затолкал Лайма в угол и пояснил проверяющему:

— Это мой младший брат. Он выходил с нами на свалку за мусором, да уронил свою ID-карту прямо там. Сегодня же после обеда схожу в Управление городской обороны, сделаю дубликат.

Проверяющий ещё раз взглянул на Лайма.

Лайм от стыда опустил голову — вылитый нашкодивший подросток.

Тот похлопал по стеклу машины, возвращая карту:

— В следующий раз будьте внимательнее. Потеряли — сразу восстанавливайте.

Прокл двумя руками принял ID-карты и закивал:

— Непременно-непременно. Мы все законопослушные, добропорядочные граждане.

Проверяющий махнул рукой — и только тогда шлюз открылся.

КПП у городских ворот остался далеко позади.

Грузовик свернул за угол, выехал на крестообразную площадь. В её дальнем конце высилось мрачное здание в виде острого чёрного обелиска. Облака клубились за этим лезвием, раскалённое солнце будто рассекалось надвое — суровый, убийственный холод, смешанный с воздушными потоками, ударил в лицо. Но здесь они не задержались и, повернув на восток, выехали за пределы шумного, многолюдного центра.

Шаги эхом разносились в пустом, запертом пространстве. Лайм вслед за ними прошёл длинным коридором и остановился у его дальней стены.

Уиллс открыл дверь и посмотрел на Лайма:

— Пока поживёшь здесь.

Это была «жестянка» — без окон, холодная и тёмная. Лишь тусклая лампочка у изголовья кровати слабо мерцала в темноте.

Лайм хотел было заговорить, но его толкнули в спину.

Он шагнул внутрь — и тут же услышал, как дверь снаружи заперли на ключ.

Прокл дважды стукнул по железной двери, и с той стороны донёсся его смех:

— Малыш, желаю тебе хорошо провести время в ближайшие дни.

Лайм кожей чувствовал: это были недобрые пожелания.

— Тебя тоже Уиллс сюда затащил?

Лайм обернулся и увидел в углу паренька.

Он был в длинном чёрном рукаве, очень худой — кости выпирали под тканью резкими, некрасивыми углами. Но лицо у него было на удивление красивое, и улыбка располагала к себе.

Лайм подумал и ответил:

— Нет, он меня не тащил.

Парень удивлённо поднял бровь.

Лайм сжал губы и честно признался:

— Я сам за ним пошёл.

— …Пф. — Парень опёрся на локоть и рассмеялся. — Вот это влипла. Даже хуже, чем я. Тебя обманули.

Лайм склонил голову набок — он не понял, что тот имеет в виду.

— Они многих парней сюда затащили. Были и такие, кого обманом заманили, как тебя, были и те, кого силой приволокли. А меня прямо на улице в машину запихнули и увезли. — Парень тихо вздохнул. — Большинство продали. А кого продать не смогли — оставили здесь, чтобы обслуживали других.

— Продали? — Лайм присел перед ним на корточки, вдумчиво пережёвывая смысл этого слова.

Неужели люди тоже торгуют себе подобными — точно так же, как торгуют лимонами?

— Он продаёт нас клиентам с особыми запросами. Некоторым клиентам нравятся молодые, красивые мальчики. — Парень усмехнулся. — Если повезёт, и тебя продадут за хорошую цену, то перед тем, как забрать, может, даже дадут досыта наесться. Качественные питательные смеси — на вкус и правда неплохи.

Лайм нахмурился:

— А после того, как продадут?

— Никакого «после»… — Парень стряхнул с рук несуществующую пыль и горько усмехнулся. — Всем хреново, наверное, помрут.

Лайм прикусил губу.

Внезапно ему показалось, что этот «сытный обед» — не такая уж и великая необходимость. Пусть уж лучше он всегда будет голодным.

— Меня зовут Ши Ци. — Парень посмотрел на Лайма. — Сегодня мой последний день здесь. Так что я решил: я ухожу.

— Уходишь? — Лайм уставился на запертую дверь и сник. — Отсюда не выйти.

— Я могу выбраться через вентиляцию. — Ши Ци поднял Лайма, подвёл к решётке внизу стены и понизил голос: — Но мне понадобится твоя помощь.

Вентиляционное отверстие находилось прямо посередине комнаты, но очень высоко от пола. Даже если Лайм вставал на цыпочки, он не мог дотянуться до края решётки. Но если Ши Ци встанет ему на плечи, то вдвоём они смогут до неё добраться.

— Как выберусь, я приведу сюда людей и найду тебя. — Ши Ци обнял Лайма. — Так что, если не хочешь, чтобы я рассказал Уиллсу о твоём побеге, не выдавай меня.

Лайм долго молча смотрел на него.

— Мы — люди, а не товар. Уиллс не имеет права нас продавать. Это нарушает наши права — и Управление городской обороны покарает его за это.

Ши Ци покраснел от волнения.

— Здесь много таких, как мы. Мы должны вытащить их отсюда. Ты хоть знаешь, что такое — каждый день хотеть есть?

Что такое «хотеть есть» — Лайм знал слишком хорошо.

Подумав, он молча присел на корточки.

Ши Ци, опираясь на его плечи, полез вверх, приглушённо шепча:

— Я действительно вернусь! Клянусь! Поверь мне!

Лайм не очень-то понимал ход его мыслей — этот парень слишком долго просидел взаперти, каждое слово у него торопилось. Но Лайм, хоть и в полузабытьи, чувствовал, что должен хоть что-то сделать.

И он подставил Ши Ци плечо, помогая ловко откинуть решётку, извернуться и юркнуть внутрь.

Уиллс был человеком A-класса — он мог одним ударом проломить головы им обоим. Под гнётом такой силы никто не осмеливался бежать. Но эти двое оказались исключением: один — рискнул сбежать, второй — рискнул помочь.

Ши Ци прополз немного по вентиляционной шахте, пробормотав себе под нос: «Слишком легко меня развели», — потом быстро вернулся, нерешительно высунул голову и спросил Лайма:

— А хочешь прямо сейчас, немедленно, сию секунду пойти со мной?

Лайм всё ещё стоял под вентиляцией, задрав голову.

Увидев, что Ши Ци вернулся, он растерянно замер, а потом сжал губы.

В комнате больше никого не было.

Сам он в вентиляцию не залезет.

Лайм уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг за дверью послышался звук отпираемого замка.

Они оба вздрогнули.

Ши Ци молниеносно втянулся обратно и быстро вернул решётку на место. В тот самый миг, когда дверь распахнулась, край его одежды мелькнул у вентиляционного отверстия — и исчез.

Лайм отступил к стене, вжался в угол.

Вошёл Прокл.

Липкий, холодный взгляд сначала задержался на его лице, а затем быстро обшарил всё помещение.

Лайм заметил, как резко похолодело выражение лица Прокла.

Он сделал два шага назад и схватил лампу у изголовья кровати — ладони взмокли от холодного пота.

Прокл нажал на коммуникатор в ухе и заговорил быстро:

— Тот, кого звали Ши Ци, исчез.

Тот, на другом конце провода, что-то сказал — и Прокл неожиданно ухмыльнулся.

Он взглянул на Лайма:

— А новенький красавчик ещё здесь.

— Раз он здесь… пусть сегодня вечером и идёт?

Лайм резко поднял глаза.

В воздухе повисла невыразимая, с трудом уловимая опасность.

Тёмный взгляд Прокла скользнул по его талии, ключицам — с неприкрытой, грязной похотливостью. Так смотрит на добычу хищная рептилия, сгорающая от голода.

— …Хотя, с другой стороны, продадим, даже не успев в руках погреть. Обидно.

Лайм услышал за дверью торопливые, спутанные шаги — похоже, там обыскивали каждый угол в поисках Ши Ци. Лайм изо всех сил впился ногтями в ладони.

Ему очень хотелось, чтобы Ши Ци всё же удалось сбежать. В конце концов, он выбрался, наступив на его плечи — и Лайм тоже вложил в это немало сил.

Будучи лимоном, которого вырастили в горшке с заботой и не заставляли думать о хлебе насущном, Лайм никогда раньше так не старался.

Он крепко обнял себя, пытаясь слиться с тёмным углом, но всё было бесполезно.

Прокл закончил разговор и направился к нему.

Лайм почуял опасность.

В следующее мгновение Прокл наклонился и впился в него взглядом:

— В добрую старую эпоху до Звёздного летосчисления на Древней Земле была такая поговорка: «сам накликал свою беду». Малыш, ты упустил наш товар — так что теперь расплачиваться будешь собой.

Лайм стиснул зубы, но Прокл уже сжал его горло.

Острые, ледяные пальцы скользнули по лицу — мужчина чувствовал, как под его рукой мелко дрожит тело. Прокл выдохнул мутное, горячее дыхание и потянулся к воротнику Лайма.

— Такие красивые мальчики, как ты, лучше всего плачут, когда с ними… потешатся. — Прокл нажал на затылок Лайма, заставляя его встать на колени. — Вот переспишь с этими жестокими S-классами — и поймёшь, какие мы, на самом деле, добрые.

В этот самый миг подоспел Уиллс.

Метательный нож со свистом вонзился в стену, пригвоздив ладонь Прокла к бетону. Лайм выскользнул, сжался в комок и увидел, как Прокл, схватившись за запястье, завыл и зарыдал от боли.

Уиллс резко отдёрнул его за спину и, разглядев красные полосы на его шее, взбеленился:

— Это он на тебе оставил?

Лайм кивнул.

Позади Уиллса стояло много людей, но никто не осмелился подойти и помочь Проклу. Все молчали, вжав головы в плечи, и холодно смотрели, как из раны хлещет кровь.

Уиллс сдержал гнев, велел выволочь Прокла вон, как дохлую собаку, а потом изо всех сил попытался изобразить безмятежность — хотя от этого его грубые черты стали ещё более звериными. Он сказал Лайму:

— Не бойся, он больше никогда тебя не тронет.

Лайм пристально посмотрел на него и промолчал.

Ши Ци говорил: «Все мы товар, которым Уиллс торгует». Значит, он сам — тоже товар.

Уиллс, похоже, не заметил его сомнений. Он положил руку на плечо Лайма и повёл его к выходу, неторопливо говоря:

— Мне сказали, ты до сих пор ничего не ел. Я отведу тебя поесть, а потом обработаем раны. На твоём теле не должно оставаться следов, особенно от такого ничтожного B-класса.

Зрачки Лайма расширились. Он тихо отказался:

— Я не хочу есть.

Уиллс улыбнулся:

— Качественные питательные смеси очень даже неплохи на вкус. Обещаю, тебе понравится.

Уиллс вывел его за дверь с такой силой, что возражать было бесполезно. А «обещанная еда» оказалась всего лишь брошенной на ходу длинной тубу с питательной смесью.

Лайм осторожно разорвал упаковку, взял в рот краешек и легонько отхлебнул.

Та штука, которую Уиллс мог жевать на ходу, для Ши Ци и таких, как он, становилась доступна лишь в ночь перед продажей.

Лайму стало горько. Он опустил голову, ресницы в тусклом свете отбрасывали изящные, словно дымка, тени. Впервые в жизни он пробовал человеческую еду. Питательную смесь можно было выпить за один глоток, но он тянул её очень долго, стараясь разобрать вкус.

Кисло. Очень терпко… А после глотка язык начинал горчить.

Странно. И очень невкусно.

Уиллс посмотрел на него и спросил:

— Не нравится лимонная питательная смесь?

Лайм замер на месте, вцепившись в горло. Если бы кто-то прислушался, то заметил бы, как дрожит его голос на последнем слоге:

— Ли… лимон?!

Уиллс показал ему: смотри сам.

Лайм развернул упаковку, поднёс к глазам, внимательно вглядываясь, — и действительно, на лицевой стороне было написано: «Высокобелковая лимонная смесь с цинком. Подарит вам высококачественный кисло-терпкий опыт». А над этой мелкой строчкой был нарисован жёлтенький, покрытый капельками росы лимончик.

Для Лайма это было огромное оскорбление.

Мало того, что он съел своего собрата, — так он ещё и понял, что собрат на вкус совсем не вкусный.

Лайм всхлипнул и почувствовал, как по горлу разлилась горечь.

Будь он нормальным лимоном, такой горечи не появилось бы.

Он съел некачественный лимон.

Но даже так — это всё равно был лимон из их семьи…

Лайм медленно моргнул — и слёзы градом покатились по щекам.

— Лимонные питательные смеси уже много лет подряд возглавляют список самой отвратительной еды. Неудивительно, что тебе не нравится. — Уиллс вёл Лайма по коридору, напоминающему лабиринт, и, оглянувшись, добавил: — Потому что они и правда очень невкусные.

Очень… невкусные…

Лайма словно громом поразило. Он застыл на месте, зрачки испуганно сузились.

Даже в такой ситуации он считал своим долгом отстоять честь лимонов.

Он собрал всю свою смелость и открыл рот.

— Не невкусные. — Лайм вытер слёзы и серьёзно посмотрел на Уиллса. — Совсем-совсем не невкусные.

«…»

Это была всего лишь химическая смесь, сдобренная пищевыми ароматизаторами, которая на самом деле не имела к лимонам никакого отношения. Нормальные люди с трудом проглатывали её. Уиллс помолчал, но всё же не стал говорить Лайму правду. Он толкнул дверь в конце коридора.

Лайм аккуратно свернул упаковку от лимонной смеси, сунул в карман и торжественно разгладил его.

Если настанет день, когда он сам достанется людям на съедение, его вкус будет намного лучше, чем у этого собрата. Ведь он был единственным лимоном, выросшим на ветке того маленького лимонного деревца — самым гладким и самым ярким. Может быть, тогда он сумеет восстановить доброе имя лимонного рода.

…Но ведь к тому времени он уже умрёт.

Причудливый, пугающий свет в коридоре отразился в глазах Лайма. Его била дрожь, он долго стоял, оцепенев, а потом тихо вздохнул.

Всё-таки ему хотелось прожить немного дольше.

Стены здесь были облицованы чёрным мрамором — гладким, не сохраняющим ни единой царапины. Одна за другой распахивались роскошные, украшенные золотом двери, а за спиной Лайма с грохотом захлопывались.

Он не знал, куда ведёт его Уиллс.

Примечания переводчика

1. «Сам накликал свою беду» — в оригинале китайская идиома «зойти с пути жизни и искать себе смерть» (сам напроситься на неприятности, по собственной воле искать гибели).

2. B-класс / A-класс / S-класс, SS-класс, SSS-класс — система классификации людей по уровню ментальной силы, где B — самый низкий из упомянутых, SSS — высший, зарезервированный за Императором и Наследным принцем.

3. «Добрую старую эпоху до Звёздного летосчисления» (前星历时期) — имеется в виду время до введения нового календаря, когда ещё использовалось древнее земное летосчисление. В китайском оригинале используется термин «до Звёздной эры» как отсылка к далёкому прошлому Земли.

http://bllate.org/book/18028/1730016