Гу Фэйи поднялся, вышел и что-то сказал.
Фэн Ван тотчас принес таз с водой и кусок душистого мыла, поставив их на подставку у входа.
Се Чаншэн ополоснул лицо двумя пригоршнями воды, потянулся к мылу и потер его в ладонях. По комнате разнесся холодный аромат сливы — почти такой же, как запах, исходивший от самого Гу Фэйи.
Гу Фэйи стоял в стороне и наблюдал за его движениями. В душе он испытывал странное чувство новизны.
Ведь прежде Се Чаншэн, чтобы умыться, требовал присутствия двух-трех служанок. Он наносил на лицо целую гору кремов и мазей, а каждый волос и каждый палец должен был сиять.
Теперь же он обходился без прислуги, сам согнулся над тазом и принялся натирать лицо мылом, не разбирая ни силы, ни меры.
В который раз Гу Фэйи отметил, как сильно изменился Се Чаншэн по сравнению с прежним.
Однако…
Его взгляд остановился на коже у левого уголка губ юноши. Там прилип маленький комочек грязи — небольшой, но идеально круглый.
С того самого мгновения, как Се Чаншэн переступил порог, это пятно притягивало взгляд Гу Фэйи. Он смотрел и чувствовал, как режет глаз. Он терпел, терпел, но так и не смог перетерпеть.
Увидев, что Се Чаншэн начал умываться, Гу Фэйи наконец выдохнул с облегчением.
Но когда тот поднял голову, это облегчение испарилось окончательно — Се Чаншэн так и не смыл этот комочек грязи. Вода лишь немного сгладила его очертания. Тонкие струйки грязной воды, смешиваясь с влагой, оставшейся на его лице, медленно стекали по коже, белой, как застывший жир*.
П.п.: Классический, поэтический оборот, который дословно переводится как «застывший жир» или «сгустившееся сало». В китайской литературе это выражение веками использовалось для описания белой, гладкой, нежной, блестящей кожи — обычно женской, но иногда и мужской, если речь шла о необычайной красоте.
— Юный принц, — окликнул его Гу Фэйи.
Когда Се Чаншэн посмотрел на него, он указал пальцем на то же место у левого уголка своих губ, напоминая ему.
Но юный принц не понял его намека.
Он уставился на Гу Фэйи с выражением туповатого изумления, отчаянно замотал головой и, заикаясь, выпалил:
— Н-н-не, не-не-не, не буду целовать.
Гу Фэйи застыл.
Даже ему, такому проницательному человеку, потребовалось мгновение, чтобы осознать…
Оказывается, Се Чаншэн истолковал его жест как приглашение поцеловать себя…
С чего это он взял? Какая каша варилась в голове у этого щенка?
Се Чаншэн увидел, как Гу Фэйи нахмурился.
Глаза мужчины слегка расширились, словно он услышал что-то немыслимое.
Но очень скоро на его лице снова заиграла тонкая улыбка.
Гу Фэйи поднялся и, не говоря ни слова, принялся неторопливо оправлять рукава.
Расправив складки, он поднял глаза на Се Чаншэна.
Первый шаг, второй, третий — сапоги Гу Фэйи мягко ступали по полу.
Это лицо, подобное лику бессмертного: чем ближе оно было, тем сильнее становилось его присутствие и тем давящей — его сила.
Особенно сейчас, когда в его глазах проглядывала полуулыбка, а уголки губ были чуть приподняты.
От него веяло почти демонической мощью.
Се Чаншэн не мог понять: рад Гу Фэйи, зол или же после столь долгой болтовни в нем наконец сработал эффект накопления, и он просто сошел с ума.
По спине Се Чаншэна пробежал холодок. Он сжал руки в широких рукавах, подавляя желание отступить, но на лице сохранял всё то же туповатое выражение:
— А?
Гу Фэйи не ответил, шаг за шагом приближаясь к нему.
Аромат сливы, более свежий и резкий, чем у мыла, окутал Се Чаншэна целиком.
Гу Фэйи остановился, молча опустил взгляд и долго смотрел на него, а затем внезапно поднял руку.
Се Чаншэн зажмурился и в тот же миг почувствовал холодок в уголке губ.
Холодный палец с силой провел по его коже.
Он удивленно открыл глаза.
Гу Фэйи убрал руку и показал ему грязь на своем указательном пальце.
— Юный принц уже взрослый, а не может как следует умыться.
Он вытащил платок, тщательно вытер испачканный палец дочиста, затем изогнул губы в насмешливой улыбке и, усмехнувшись, спросил Се Чаншэна:
— Почему юный принц зажмурился? Подумали, что я ударю вас?
Глаза Гу Фэйи сверкнули опасным блеском. Словно у хищника, приковавшего взгляд к добыче, они не отпускали Се Чаншэна.
Он медленно произнес:
— Юный принц, будьте спокойны. Пока вы слушаетесь, еда, питье или забавы — моя скромная персона не позволит себе обделить вас.
Се Чаншэн, будто что-то вспомнив, воскликнул:
— А!
— Гу... Гу Фэйи, — он надул губы, — моя собачка... Ты обещал подарить мне собачку.
— Юный принц, не волнуйтесь, — ответил Гу Фэйи. — Если моя скромная персона что-то обещает, она всегда выполняет.
Помедлив, он добавил:
— Поэтому, может быть, юный принц отпустит меня?
Се Чаншэн опешил, проследил за взглядом Гу Фэйи, опустил глаза вниз и обнаружил, что его рука сама собой вцепилась в рукав мужчины.
Только что аккуратно расправленный край снова смялся и собрался в складки.
Се Чаншэн разжал пальцы и глупо ухмыльнулся.
Гу Фэйи снова принялся оправлять рукав, не поднимая головы:
— Юный принц, можете ступать. Я не буду вас провожать.
* * *
После всей этой суеты у Се Чаншэна пропало всякое желание лепить из глины. Вернувшись во дворец Юйлин, он рухнул на кровать и уснул.
Наутро, проснувшись, он почувствовал, что страх, сжимавший сердце до самого горла, исчез. Он снова превратился в бодрого и веселого маленького глупца.
Он с воодушевлением принялся за завтрак, надкусил прозрачную паровую пельмешку, как вдруг его сердце екнуло:
— Сегодняшняя еда... какая-то не такая.
Ему показалось, что вкус стал слаще обычного.
Не то чтобы невкусно. Просто Се Чаншэн, как обаятельный и коварный злодей, был чрезвычайно чувствителен и чрезвычайно дорожил своей жизнью.
Он испугался, что в еду подмешали яд.
Се Чаншэн уже собрался выплюнуть кусок, как вдруг услышал голос Янло:
— Это чжанъинь прислал сегодня утром.
Се Чаншэн сказал «о», и, как ни странно, его страх мгновенно прошел.
Он прекрасно знал, что Гу Фэйи больше всех ненавидел его. Но когда они оказались на одной стороне, хотя он понимал, что ненависть мужчины никуда не делась, в его душе разлилось какое-то необъяснимое спокойствие.
Гу Фэйи походил на огромный корабль, стоящий в самом центре бури и водоворота.
Корабль, построенный из бесчисленных потоков крови, перемешанных с костями и ненавистью — множество людей жаждало взобраться на него, чтобы обрести надежное убежище.
Се Чаншэн был одним из них.
Он подумал и сказал Янло:
— Тогда я тоже должен ему что-то послать!
С этими словами он отложил палочки и подбежал к столу.
Самоцветные подвески, жемчужные заколки, один раз использованный платок, крем для лица — он хватал всё, что попадалось под руку.
Янло не знала, смеяться ей или плакать:
— Юный принц, это…
Но Се Чаншэн настаивал на своем.
Делать нечего, Янло пришлось отправить всё это к Гу Фэйи.
Позавтракав, Се Чаншэн от скуки снова захотел навестить Се Чэнцзина.
Янло распорядилась о карете и сопроводила его до резиденции наследного принца.
Сегодняшняя резиденция ничем не отличалась от вчерашней — всё та же нескончаемая вереница знатных гостей, пришедших навестить больного.
Завидев юного принца, все принялись с любопытством и подобострастием заговаривать с ним.
Но Се Чаншэн никого не слушал. Он просто разговаривал с золотыми рыбками.
Внезапно он уловил за спиной густой запах вина, смешанный с ароматом духов.
Се Чаншэн радостно обернулся и распахнул объятия:
— Второй брат!
Но его оттолкнули.
Человек произнес с холодным лицом:
— Сначала посмотри, кого обнимаешь. Второй принц вон там.
Это оказался Фан Лин.
Он снова был одет по-военному — среди толпы в длинных халатах и широких рукавах он выглядел особенно по-спортивному.
Только лицо у него было прескверное.
Се Чаншэн не знал, объяснялось ли хмурое лицо Фан Лина его природной угрюмостью, или же он так реагировал именно на него.
Рядом стоял Се Хэмяо, пьяный и разомлевший. Он стукнул Се Чаншэна по голове складным веером:
— Даже второго брата не узнаешь?
Се Чаншэн глупо улыбнулся:
— Второй брат, вы с ним знакомы? Почему вы пришли вместе?
При этих словах воздух в комнате на мгновение застыл. Знатные вельможи затаили дыхание и навострили уши.
До того как Се Чаншэн поглупел, придворные и знать разделялись на три партии: сторонники наследного принца, сторонники чжанъиня и сторонники Се Чаншэна.
Но после того как он стал глупцом, расклад сил изменился.
Сторонники наследного принца ещё держались. Приверженцы чжанъиня тоже не слишком тревожились. А вот те, кто поддерживал Се Чаншэна, превратились в безголовых мух.
Им оставалось лишь гадать, куда примкнуть.
Особенно настораживало то, что Се Хэмяо, хромой принц, стал действовать всё чаще.
К тому же Фан Лин вернулся в столицу.
Никто не смел недооценивать юного маркиза Фана.
В его руках была сосредоточена военная власть на границах, он мог повелевать сотнями тысяч солдат. Если у такого человека появились собственные замыслы…
Неужели Се Хэмяо задумал…
Вспомнить хотя бы недавнее дело: Гу Фэйи наказал какого-то младшего из рода Фан за растрату.
Неужели…
Но ведь говорили же, что Фан Лин принадлежит к партии наследного принца?..
Все вокруг тотчас погрузились в размышления.
Се Хэмяо и Фан Лин незаметно переглянулись.
Се Хэмяо снова поднял веер и стукнул Се Чаншэна по голове, усмехнувшись:
— Просто встретил маркиза по дороге, вот и пришли вместе.
Се Чаншэн ответил «о» и отвернулся, продолжая разглядывать рыбок.
Ему показалось, или в воздухе действительно повисло напряжение?..
* * *
— Второй принц и юный маркиз Фан? — Гу Фэйи усмехнулся. — Понятно.
Сегодня он был не во дворце, а в западном квартале.
Здесь, где громоздились винные, цветочные и певческие дома, воздух пропитался густым, удушающим ароматом пудры и духов.
Гу Фэйи прикрыл рот и нос платком и, следуя за Фэн Ваном, подошел к одной лавке.
Это была новая кондитерская.
Хозяева, муж с женой, приехали с юга и славились искусным мастерством.
Накануне один из чиновников преподнес их сладости императору.
Старый император откусил кусочек и рассмеялся, сказав, что в этом вкусе чувствуется красота.
Заинтересовавшись, он призвал того чиновника и узнал, что жена хозяина и впрямь была необычайно хороша собой. Её глаза походили на южные воды — мерцающие и влажные.
Старый император загорелся желанием.
Теперь Гу Фэйи явился сюда, чтобы выполнить поручение императора — доставить эту красавицу во дворец.
Перед лавкой суетилась маленькая фигурка, не заметившая его приближения.
Почувствовав, что кто-то остановился перед ней, она подняла голову с приветливой улыбкой:
— Гость, не желаете ли отведать наших сладостей?
Но в следующее мгновение она остолбенела.
Стоявший перед ней мужчина оказался необычайно красив.
Его лицо походило на лик бессмертного, но в нем чувствовалась и какая-то демоническая притягательность.
От него невозможно было оторвать взгляд.
— Тао Нян? — спросил Гу Фэйи.
Тао Нян ошеломленно кивнула.
Говор этого человека отличался от всех, кого она знала.
Он слегка растягивал окончания, и от этого в его словах чувствовалась двусмысленная мягкость.
Голос оказался очень приятным.
У неё уже начала кружиться голова, как вдруг Гу Фэйи произнес:
— Его величество отведал ваши сладости и остался доволен.
Его величество? Император?
Тао Нян сперва полностью поглотила красота Гу Фэйи, и только теперь она заметила его роскошный красный халат с вышитыми драконами и нефритовую табличку на поясе.
Она сразу поняла, кто перед ней.
Кто ещё мог быть таким красивым евнухом?
Тао Нян поспешно упала на колени и принялась рассыпаться в благодарностях.
Сверху раздался спокойный голос Гу Фэйи:
— Ступай со мной во дворец.
Осознав, что на самом деле означали эти слова, Тао Нян почувствовала, как её сердце ухнуло в ледяную пропасть.
Она поползла на коленях, пытаясь обхватить ноги Гу Фэйи, но Фэн Ван преградил ей путь.
Ей оставалось лишь плакать и кланяться до земли:
— Чжанъинь, чжанъинь... я уже замужем... я и мой муж давно обвенчаны... Чжанъинь! Пощадите меня!
Гу Фэйи опустил на неё взгляд:
— Встань.
Тао Нян всё плакала и кланялась.
Гу Фэйи взглянул назад, и Фэн Ван тотчас понял его намек: он шагнул вперед и с силой поднял девушку на ноги.
Гу Фэйи слегка наклонился вперед и приблизился к Тао Нян.
— Беги, — сказал он. — Если успеешь добежать до угла улицы за тридцать вдохов, я тебя отпущу.
Тао Нян с недоумением уставилась на него.
Фэн Ван толкнул её в спину, и она наконец очнулась.
Не думая о приличиях, Тао Нян подхватила подол платья и, как безумная, помчалась к углу улицы.
Люди вокруг переглянулись. В глазах каждого читалось одно и то же: «К счастью!»
К счастью, Гу Фэйи оказался достаточно извращенным.
Он всегда поступал так — приходил по приказу императора забирать людей, но никогда не забирал их по-настоящему.
Он просто пользовался властью императора, чтобы наслаждаться зрелищем: как женщины рыдают и ползают на коленях, умоляя его, как они в панике убегают.
Говорят, что евнухи были лишены нормы, искажены более других.
И это, видно, правда.
Гу Фэйи наблюдал, как Тао Нян добежала до угла, слегка приподнял уголки губ и отвел взгляд.
На самом деле время давно истекло, но это не имело значения.
Он и не собирался её забирать.
Ему просто хотелось видеть, как убегают женщины.
От него, от старого императора — убегают как можно дальше.
То, чего не смогла сделать его мать.
Гу Фэйи развернулся, собираясь уйти.
Сделав два шага, он остановился:
— Фэн Ван.
— Господин?
— Пусть эти сладости станут платой за сегодняшнее доброе дело. Заверни несколько штук и отправь юному принцу.
Он что-то вспомнил, и его длинные глаза чуть прищурились, изогнувшись в едва заметной дуге:
— Заодно это послужит ответом на тот хлам, что юный принц прислал мне утром.
http://bllate.org/book/18083/1745321
