Вести быстро дошли до Цзян Юйци и семьи Цюань.
Глава семьи Цюань — будущий тесть Цзян Юйци — в тревоге метался из стороны в сторону у окна.
— И что нам теперь делать?! — причитал он. — Старший молодой господин Цзян, если их альянс и впрямь сформируется, разве нашей семье не придёт окончательный конец?! Вы же не можете просто сидеть сложа руки и смотреть, как мы гибнем, даже пальцем не пошевелив!
По правде говоря, подобная идея не была чем-то невиданным.
Причина, по которой семья Цюань никогда не принимала её всерьёз, заключалась в том, что ни одна структура не могла перебить их влияние в розничной торговле — особенно теперь, когда они собирались связать себя узами с первой ветвью семьи Цзян. А потому, даже если бы кто-то и попытался сколотить подобный союз, тот оказался бы чрезвычайно хрупким.
Но раз за дело взялся Цзян Юйчэ... исход было совершенно невозможно предсказать.
Как ни крути, он оставался прямым потомком семьи Цзян, тем самым знаменитым вторым молодым господином Цзян. С точки зрения авторитета и поддержки его статус был на порядок выше, чем у всей семьи Цюань, вместе взятой.
Это была колоссальная угроза!
Цзян Юйци раздражённо дёрнул галстук. От него разило спиртным; он сидел на диване, сжимая в руке бутылку виски, и всем своим видом напоминал человека, кутившего всю ночь напролёт.
Он презрительно усмехнулся:
— Чего ты испугался? Струсил перед жалкой кучкой ничтожеств? Альянс они сколотить захотели... Хм, пусть сперва попробуют наскрести сил, чтобы вообще довести это дело до конца!
Сделав очередной глоток прямо из горлышка, Цзян Юйци нажал кнопку вызова секретаря, и выражение его лица исказилось мрачной, жестокой ухмылкой.
***
Тем временем, заручившись поддержкой своих приятелей по развлечениям и связями, которыми поделился молодой господин Гу Кэ, Цзян Юйчэ быстро наладил контакты по всему отечественному розничному рынку.
За последующие несколько дней он посетил бесчисленное множество банкетов и познакомился со всеми возможными людьми, впервые для себя открыв, сколько поводов для кутежа способна изобрести высшая знать.
Ребёнку или внуку исполнилось сто дней? Банкет!
Кто-то женится, обручился или просто начал встречаться? Банкет!
Поступил в престижный зарубежный университет? Снова банкет!
Словом, поводам не было конца, банкеты сменяли друг друга бесконечной вереницей, и на этой ярмарке тщеславия один элитный круг за другим выставлял напоказ свою роскошь и статус.
Благодаря этому телефонная книга Цзян Юйчэ существенно пополнилась, а заодно утолила его немалое любопытство к сплетням и тайнам богатых династий.
За эти несколько дней он уладил кучу бизнес-вопросов — и вволю «наелся сочных дынь» со сплетнями.
***
Так продолжалось до тех пор, пока без предупреждения не явился один неожиданный гость, привлекший всё его внимание и заставивший временно приостановить расширение союза поставщиков.
— Что? — Цзян Юйчэ с сомнением и изумлением оглядел Эрика, владельца чайной, так внезапно свалившегося ему на голову. — Вы хотите сказать, что можете выдать мне выходы на поставщиков крупнейших международных люксовых брендов?
— Разумеется, — ответил Эрик, недоумённо глядя на настороженного Цзян Юйчэ. — Я, как-никак, герцог. Уж таким-то влиянием и связями я точно обладаю. И, пресвятые Небеса, заканчивай уже обращаться ко мне на «вы»! Я не настолько старше тебя!
— Да нет, дело не в этом... Я охотно верю, что у тебя есть такие связи и влияние, — проговорил Цзян Юйчэ.
«Как-никак, ты важный козырь главного героя-гуна. Тот, кто способен дружить с ним, точно не прост».
В этом у Цзян Юйчэ не было ни малейших сомнений.
— Но с чего вдруг ты решил мне помочь? — спросил Цзян Юйчэ.
Именно это Цзян Юйчэ действительно хотел понять.
Ему не верилось, будто он настолько покорил его сердце, что Эрик добровольно явился присягнуть ему на верность. «Без выгоды и палец о палец не ударят» — вот истинный двигатель таких людей.
С чего бы скромным каналам сбыта их универмагов привлекать внимание столь крупной фигуры, если у того нет особых условий или личного интереса?
И в самом деле, стоило Цзян Юйчэ произнести эти слова, как лицо Эрика мгновенно скорчилось в плаксивой мине.
— Цзян Юйчэ! Я правда уже на грани отчаяния, так что мне больше не к кому обратиться за помощью! — запричитал Эрик. — Твой младший дядя выманил у меня яхту, но так и не выполнил обещанного! Мне остаётся только просить тебя помочь мне свести с ним счёты!..
«Помочь тебе свести с ним счёты? Что ты имеешь в виду?»
«Только не говори, что думаешь, будто я способен противостоять Лу Шану! Ты издеваешься?»
— Погоди-ка, — перебил его Цзян Юйчэ. — Ты сказал, что у тебя выманили яхту... Неужели это...
— Именно, — подтвердил Эрик. — Та самая, на которой вы катались на Малый Новый год.
Цзян Юйчэ: «!!!»
«И почему ты раньше молчал! Небеса, неужели богачи и впрямь играют по таким сумасшедшим ставкам? Баснословно дорогую яхту взять и так просто подарить или выманить?!»
«Знать бы мне раньше, что существует такой “способ” бесплатно разжиться яхтой, на кой чёрт я бы так вкалывал ради заработка? Я бы сразу выследил тебя и облапошил напрямую!»
— Эй-эй-эй, не смотри на меня как на идиота, ладно? — уязвлённо запротестовал Эрик, защитным жестом прижав руку к груди, будто его ранило чересчур красноречивое выражение лица Цзян Юйчэ. — Я вовсе не так наивен, как ты думаешь!
— Кхм, — Цзян Юйчэ прокашлялся, поспешно отведя свой алчный взгляд. — Так с чем тебе нужна моя помощь? Сразу предупреждаю: мои отношения с младшим дядей не настолько близки. Если ты хочешь, чтобы я помог вернуть яхту, у тебя нет ни единого шанса.
«То, что уже выманили и заграбастали, кто добровольно отдаст обратно?»
«К тому же, если она останется у Лу Шана, у меня будет хотя бы шанс напроситься покататься или одолжить её. А если она вернётся к Эрику, то я буду всего лишь чужаком».
Цзян Юйчэ очень чётко разделял «своих» и «чужих».
— Успокойся, мне не нужно, чтобы ты просил её вернуть, — сказал Эрик. — Мне лишь нужно, чтобы ты сделал мне небольшое одолжение и помог выместить досаду.
— Какое одолжение? — спросил Цзян Юйчэ.
— Послезавтра состоится банкет в рамках финансового форума Цзинхая, куда приглашены выдающиеся деятели из самых разных сфер, — объяснил Эрик. — Лу Шан — один из приглашённых ключевых докладчиков. Мне нужен спутник, чтобы пойти со мной. Если ты просто появишься со мной бок о бок, я сведу тебя со всеми крупнейшими международными поставщиками люксовых брендов. Что скажешь?
«Спутник?»
Цзян Юйчэ озадаченно встретил уверенный взгляд Эрика, не понимая, какая связь между этим условием и стремлением досадить Лу Шану.
И всё же, если простое посещение банкета могло обеспечить доступ к самой труднодоступной сети зарубежных люксовых поставщиков... это однозначно того стоило!
Условие звучало как очень простой обмен. Помявшись пару мгновений, Цзян Юйчэ с ходу согласился.
Эрик восторженно поднялся с места. Словно только этого момента и поджидая, он хлопнул в ладоши, давая знак своей свите снаружи войти.
Представители нескольких всемирно известных брендов высокой моды вошли прямо в комнату, чтобы снять с Цзян Юйчэ мерки.
— Погоди... Это ещё что такое? — заволновался Цзян Юйчэ.
— Раз уж мы идём на банкет, нам, естественное дело, нужны наряды по индивидуальному пошиву, — жизнерадостно ответил Эрик. — Второй молодой господин Цзян, не переживай. Все они — знаменитые дизайнеры и гарантированно сотворят для нас образы, которые сразят всех наповал.
Цзян Юйчэ: «???»
«Это же просто банкет, неужели обязательно заходить так далеко?..»
Цзян Юйчэ ничего так и не понял. Однако Эрик на деле доказал свою крайнюю серьёзность.
От запонок до галстука, от костюма до туфель и носков, от часов до подвязок для рубашки...
Погодите, в этот перечень не затесалось что-то странное?
Стоя перед зеркалом в полный рост, Цзян Юйчэ опустил взгляд на подол рубашки, доходивший до верха бёдер. Сбоку чёрный кожаный ремешок охватывал ногу, соединяя носки с подолом рубашки подобно тугому путу.
Даже когда натягивали брюки, это странное ощущение приносило явный дискомфорт, а уж без брюк этот вид и вовсе казался вопиюще непристойным.
— Неужели правда обязательно надевать эту штуку? — наконец не удержался и спросил Цзян Юйчэ.
Стоявший рядом дизайнер сохранял абсолютное спокойствие и с предельным официозом кивнул:
— Это предотвращает задирание рубашки, гарантируя, что верх будет выглядеть безупречно и опрятно, — объяснил дизайнер. — Многие старые европейские аристократы настаивают именно на этом. Для столь важного мероприятия, полагаю, лучше их надеть.
Ладно.
Поскольку Цзян Юйчэ редко надевал строгие рубашки и круглый год прохаживался в повседневной одежде, возразить ему было нечем, и оставалось только позволить застегнуть на себе эту диковинку.
***
День банкета настал быстро, и мероприятие, вопреки ожиданиям, оказалось поистине грандиозным. Множество нуворишей и представителей богатых семей прибыли в сопровождении спутниц; появился даже молодой господин четвёртой ветви семьи Цзян.
Одетый с иголочки в белоснежный костюм, Цзян Юйчэ вышел из машины, выглядя невероятно привлекательно. Его волосы мягко спадали по обе стороны лица, приоткрывая редкий взгляд на открытый лоб, что заставляло не одного мужчину и женщину неоднократно оборачиваться ему вслед.
Эрик вышел из удлинённого Бентли, застёгивая на ходу пиджак, а затем бесцеремонно закинул руку на плечо Цзян Юйчэ.
— Ну как, неожиданно, правда? — расплылся в улыбке Эрик. — Мир крутится не только вокруг семей Цзян и Юань. Бесчисленные молодые предприятия и кланы стремительно набирают силу. Всего через несколько лет все социальные слои снова перетасуются. И именно эти люди заменят застрявшие в прошлом, самодовольные старые династии.
Эрик с улыбкой указал на невероятно молодые лица в толпе — все они были основателями новых отраслей, которых Цзян Юйчэ прежде видел в финансовых журналах.
В отличие от аристократичного и расточительного класса, к которому Цзян Юйчэ привык, от этих людей исходила рьяная, буйно бурлящая энергия. Они были полны жизни и амбиций.
Они действительно кардинально отличались от семей Цзян и Юань.
— Хм? — взгляд Цзян Юйчэ скользнул по толпе и внезапно замер, наткнувшись на знакомую фигуру. — Эрик, подожди минутку. Я увидел знакомого, пойду поздороваюсь, — спешно бросил он Эрику и пробился сквозь толпу.
Сделав несколько быстрых шагов в сторону зоны ожидания, он похлопал по спине стоящего к нему спиной человека в чёрном костюме:
— Тан Цзинмо? Ты что здесь делаешь?
Цзян Юйчэ подошёл ближе, подозрительно и настороженно оглядывая стоящего рядом с Тан Цзинмо мужчину среднего возраста, и нахмурился.
Тан Цзинмо обернулся, явно удивлённый встречей с Цзян Юйчэ в таком месте. Заметив его настороженный взгляд, он поспешно объяснил:
— Второй молодой господин Цзян, это режиссёр Цянь Чжун, он руководит съёмками моего нового фильма. Режиссёр Цянь, это президент нашей компании «Синьгуан» Цзян Юйчэ — второй молодой господин Цзян.
«А, режиссёр».
Убедившись, что Тан Цзинмо не угрожают очередные «кастинги через постель» или домогательства в индустрии, Цзян Юйчэ со вздохом облегчения перевёл дух, чувствуя, как гора свалилась с плеч.
http://bllate.org/book/18098/1998296
