Глава 38. 2023, начало лета
Следовало двигаться на юг, держась спиной к горе Цукуба. Мы попытались пойти вдоль ручья вниз по течению, но, пройдя немного, поток ушёл под землю, превратившись в подземный водосток, и мы потеряли его из виду. Деревья переплелись так плотно, что, даже когда я думал, что иду прямо, в какой-то момент сбивался с пути. В горле пересохло, а колени начали дрожать. Только Ицуки оставался бодрым. Он неожиданно появился из-за деревьев и протянул Акире что-то коричневое. В руках Ицуки эта штука отчаянно визжала и извивалась.
— Это же мидзураки-нэдзуми? Какая милая.
Сидзухо слегка улыбнулась, но Ицуки настойчиво сунул мышь Акире.
— Все: кр-ровь пить. Есть.
— А?
Присмотревшись, Акира понял, что это действительно «пища»… Сидзухо выглядела потрясённой, но вскоре кивнула.
— Живот бы не прихватило…
— Тогда будем пить кровь, — сказал Акира и, сморщившись, впился зубами в загривок визжащей мыши, высасывая кровь. После того как все трое выпили немного крови, Ицуки ловко содрал с неподвижной мыши шкуру, срезал мясо с костей и раздал всем. Мясо отдавало звериным запахом, но было сладковатым, и хотя его было совсем немного, Акира почувствовал, как силы возвращаются. Ицуки обсасывал оставшиеся кости, разгрызал их, высасывал мозг, а затем выплёвывал остатки.
— Ицуки… спасибо.
— Ещё поищу.
Сказав это, он привязал шкурку к поясу и снова быстро исчез между деревьями.
Говорили, что в зоне Цукубы, запрещённой для посещения из-за множества опасных существ, пока что с нами не случилось ничего страшного. Но когда мы в очередной раз наткнулись на руины здания, напоминающие скелет, утонувший в лианах, Такаси вздохнул и сел на землю.
— Мы ходим по кругу. Нужно что-то менять…
— Сначала давайте немного отдохнём.
На этот раз Ицуки принёс огромную ватакумо-гаэру, размером с обхват рук. Он ловко содрал с неё шкуру, срезал беловатое мясо, похожее на курицу, и раздал всем. Принимая угощение, Сидзухо поблагодарила.
— Спасибо. Если это ватакумо-гаэру, я, может, тоже смогу поймать… Как ты их ловишь?
— Хватать, пока не прыгнула. И всё.
С улыбкой сказал Ицуки и жестами показал, как это делается. Сидзухо серьёзно смотрела на него.
— Если мы останемся здесь жить, это будет нужный навык…
— Хватит, прекращай такие шутки.
Сказал Такаси. И тут в разговор вмешался незнакомый приглушённый голос.
«Существует примерно три способа ловли ватакумо-гаэру! Первый — примитивный метод: преследовать и схватить. Второй — использовать ловушки. Третий — метод „рыбалки“ с использованием удочки, лески и крючка. Выбирай подходящий в зависимости от ситуации…»
Рот Такаси открылся от удивления. Его щёки отражали искусственный розовый свет, и Акира увидел, как в пространстве перед ними проецировалась голограмма. Это был нелепый трёхмерный анимированный кролик в резиновых сапогах ярко-розового цвета.
— Ч… что это?
Кролик приветливо подмигнул. «Спасибо за вопрос! Я — Эрин, ИИ-помощник открытой зоны Цукубского института биологических исследований. Сегодня я покажу тебе все достопримечательности открытой зоны этого огромного института, так что наслаждайся по полной!»
Некоторое время все пялились на этого незваного гостя, которого здесь на самом деле не было… Ицуки протянул руку, чтобы коснуться его, но поймал пустоту, посмотрел на свою руку и попытался снова.
— Его здесь нет, Ицуки.
Объяснил Акира, но и сам не мог оторвать глаз. Сидзухо тихо спросила:
— Почему мы всё время возвращаемся на это место?
Кролик любезно ответил: «Ты ещё не слышал правила? Если попытаешься войти в запретную зону, сработает система когнитивного перенаправления и направит тебя в безопасную зону! Если боишься заблудиться, возвращайся в этот информационный центр! Обратись к девушке на стойке».
Такаси глубоко выдохнул…
— Значит… этот лес, на вид без всяких границ, на самом деле — территория учреждения, которое когда-то называлось Цукубским институтом биологических исследований. И каждый раз, когда мы пытаемся попасть в запретную зону, нас возвращают сюда.
— Это… скорее, шанс, разве нет?
Глаза Сидзухо сверкнули. Она достала свой блокнот.
— Слушай, Эрин-сан, какой сейчас год?
«Интернет-канал отключён, поэтому точно не знаю! Но точно после января 1959 года!»
— То есть… это ещё до 【Мировой войны】.
«Первая мировая война была в 1914 году, Вторая — в 1939, так что твой ответ неверен».
— А? 【Мировая война】 же была в 1950 году.
Восхищаясь про себя тем, как Сидзухо легко называет даты, Акира осознал всю серьёзность ситуации.
Этот ИИ-кролик Эрин говорит о «Потерянном тысячелетии»…
— Я тоже хочу подробно это услышать.
Такаси подался вперёд.
Пока эти двое «исторических фанатиков» погрузились в обсуждение двух мировых войн и последовавшего за ними скачка в развитии коммуникационных технологий — так называемого 【Информационного взрыва】, а также политических изменений в Японии, предшествовавших этому (примерно от эпохи Асука до периода Эдо, самоизоляция и открытие страны, демократия и прочее), Акира, быстро потеряв концентрацию, отправился с Ицуки собирать пищу. Результат был отличный: они поймали четырёх ватакумо-гаэру разного размера, а также нашли гроздья шелковицы, так что из шкуры первой пойманной лягушки сделали мешочек и, поедая ягоды, собирали их.
— Ицуки, у тебя рот фиолетовый.
— У Акиры тоже.
Сказал Ицуки и, совершенно естественно наклонив лицо, лизнул его губы. Рот Ицуки был слаще шелковицы, и у Акиры закружилась голова.
— Слушай, Ицуки…
— Что?
— Мы…
— он запнулся.
— …встречаемся?
— Встречаемся — что?
— Ну… как возлюбленные, или партнёры…
— Пар-тнё-ры.
— Чтобы друг у друга только один, понимаешь?
Ицуки улыбнулся.
— Я — только Акира.
— Ну… я тоже только Ицуки, но…
— Я — Акира, возлюбленный?
Радостно Ицуки обнял его и прижался носом к шее.
— Возлюбленный… подойдёт?
— Я рад.
Крепко сжимая руки, Ицуки обнял его.
— Я, Акира, возлюбленный — рад…
Несмотря на то что их преследовали опасные бешеные псы и они оказались в заброшенных горах, в этот миг грудь Акиры сдавила волна щемящего счастья, и он затаил дыхание.
— Я тоже рад.
На расстоянии, когда их ресницы почти соприкасались, прошептал Ицуки.
— Акира, ты добрый… люблю, Акира, очень люблю…
http://bllate.org/book/18129/1741250
Готово:
