Раньше я только и мечтал, как сбросить с себя этот тяжёлый груз и обрести свободу, вот только когда этот день наконец настал, радость оказалась не такой бурной, как я себе представлял.
Моя свобода всегда ограничивалась стенами этой маленькой съёмной квартиры. Теперь эти стены были полны воспоминаний, которые я не хотел бередить. Воспоминания стали цепями, опутавшими мои ноги, заперли меня здесь, превратив мою свободу в тюрьму.
Фотографии со стен я снял одну за другой. Всё, что он носил и чем пользовался, я выбросил, думая, что так смогу выкорчевать его из памяти.
Но кошмары стали только хуже.
Стоило мне закрыть глаза, как я оказывался посреди бескрайней водной глади. Надо мной расстилался тёмно-синий небосвод, а подо мной – чёрно-зелёная вода. Под ногами лишь шаткая лодка-долблёнка, весло которой рассекает поверхность, оставляя круги на воде.
На носу висел тусклый бумажный фонарь, мерно покачивающийся в такт движению лодки.
В целом мире – только я один. Сколько я плыл – не знаю. Внезапно налетел свирепый ураган, огонёк в фонаре погас, единственный источник света исчез. Лодку швыряло и трясло, она вот-вот должна была развалиться. Весло выскользнуло из рук и упало в воду.
Мне не оставалось ничего, кроме как вцепиться в борта изо всех сил, чтобы меня не сдуло ветром. Вода подо мной забурлила – там что-то было. Внезапно под днищем лодки появился огромный глаз, вдвое больше неё.
Под водой скрывалось чудовище.
Оно хотело сожрать меня.
Этот глаз был чёрным, с искрящейся тёмно-синей глубиной, которую я где-то уже видел. Лодка перевернулась, разлететаясь на части, отчего я рухнул в воду. Потоки хлынули в нос и рот – я беспомощно барахтался, пока медленно погружался на дно.
Внезапно снизу меня подхватила огромная сила. Что-то мягкое обернулось вокруг меня и вытолкнуло на поверхность. Я вдохнул свежий воздух, закашлялся и понял, на чём сижу.
На огромной ладони. Пять пальцев обхватывали моё тело – я сидел в центре ладони. Я вцепился в указательный палец, как в спасительную соломинку, но в следующее мгновение палец оторвался и рухнул вниз, подняв огромный столб брызг. Затем – ещё один. Ладонь разваливалась.
Я сжался в ней, дрожа, разинул рот, пытаясь что-то крикнуть, но не слышал собственного голоса и не понимал, что говорю.
Кажется, я плакал.
— Малыш.
Ладонь подо мной растаяла, как акварель, превратившись в гигантского чёрного питона. Питон смотрел на меня тёмно-синим глазом, обвивал меня и сжимал.
Я слышал хруст ломающихся костей, чувствовал, как разрывается плоть. Алая кровь потекла из глаз, питон языком слизнул её, разинул пасть – на его острых клыках блестели капли, похожие на кислоту, они жгли кожу и разъедали мясо.
Меня стиснули в грязную тряпку. Питон, одновременно чужой и до боли знакомый, заговорил человеческим голосом: «Малыш...»
Его голос слился с тем, что звучал в самой глубине моей памяти: «Кого ты на самом деле любишь?»
— !!
Я резко открыл глаза, сел, горячее дыхание вырвалось из горла. Только через несколько секунд я смог понять, что передо мной не бескрайняя водная гладь, а моя комната.
Никаких волн. Никакого питона.
Я тяжело дышал, но воздуха всё равно не хватало: ощущение удушья и боли от змеиных объятий всё ещё было живо в моих ощущениях.
Пижама промокла насквозь от холодного пота. Я уже сбился со счёта, сколько раз мне снился этот сон.
С тех пор как я отослал его, стоило мне заснуть и этот жуткий, абсурдный сон являлся, высасывая из меня душу. Даже когда его нет рядом, он всё равно преследует меня.
Стены спальни опустели – снятые фотографии я просто свалил в углу, и их набралась целая гора. Я слез с кровати, нашёл фарфоровую миску, побросал туда все снимки и начал жечь их один за другим.
Свет не включал, комнату освещало лишь оранжевое пламя. Фотографии одна за другой исчезали в огне, я видел, как моё собственное лицо корёжится и сгнивает, превращаясь в тёплый пепел.
Гора понемногу уменьшалась, превращаясь в холмик, и в конце концов я сравнял его с землёй.
В руке осталась последняя фотография. Я уже занёс её над огнём, но в ту секунду замешкался – слишком надолго. Тем временем последняя красная искра в пепле угасла.
Комнату окутал густой мрак. Я не видел, что было на снимке, но отлично знал.
— Криво надетый колпак для дня рождения, моё застывшее, деревянное лицо и его сияющая улыбка.
В комнате стоял едкий запах гари. Я открыл окно проветрить. Лунный свет пробивался сквозь жалюзи. Опустив взгляд, я посмотрел на фотографию в руке. Я поднёс зажигалку к острому углу снимка. Щёлк-щёлк, но она не зажигалась.
Может, зажигалка слишком долго лежала без дела – её срок вышел.
Ладно, завтра разберусь.
«...»
«Завтра» всегда откладывается. Всё, что откладывается на завтра, с каждым разом только затягивается.
Эта фотография в итоге осталась. Каждый раз, когда я хотел её уничтожить, мне почему-то не хватало духу. Какая-то невидимая сила останавливала меня.
Я сдался. Снимок я засунул в ящик тумбочки и запер на замок – больше ему не видать света.
Я думал, что, избавившись от всех вещей, связанных с ним, я смогу забыть всё. Но я забыл о самом главном, о том, что было с ним связано глубже всего.
Обо мне самом, о Нань Ли.
Это я.
Пока я живу на этом свете, наша связь не прервётся никогда. Эта съёмная квартира больше не была для меня убежищем – она стала почти рухнувшей развалиной. Наверное, пришло время вылететь из клетки.
Сначала я просто думал об этом, но через два месяца внезапное SMS ускорило мой переезд.
«Думал, сбежал далеко, и я тебя не найду?! Ты мне должен – ни юаня не упустишь!»
По тону я сразу узнал, кто это. Даже сквозь текст я видел искажённую злобой физиономию. Сколько лет прошло с тех пор, как я уехал из той деревни, а этот насильник всё ещё не забыл меня, своего «дешёвого сынка».
В детстве он избивал меня до полусмерти. Ни о каких карманных деньгах и речи не было, даже на учёбу я сам зарабатывал, собирая мусор. Он мечтал, чтобы я поскорее сдох, или хотя бы бросил школу и сидел дома, прислуживая ему, был его грушей для битья. А теперь, когда я вырос, он осмелился называть себя отцом и выжимать из меня последнее, чтобы я его содержал?
Толстокожий, как стена!
Я давно уже не тот жалкий трус, что, избитый ремнём, лишь сжимался в комок и терпел. Я с трудом вырвался, с трудом избавился от него. А теперь, когда у него нет денег, он решил, что я буду его дойной коровой? Пусть только попробует!
И как он только умудрился достать мой номер?
Я ответил ему двумя словами: «Иди на хрен!»
Не успел я занести его в чёрный список, как телефон зазвонил. Подумав, я принял вызов.
— Ты как смеешь так разговаривать с отцом?! Жди, только найду, сразу убью!
Я даже не подносил трубку к уху – крик и так был слышен. Я рассмеялся и бросил в динамик:
— Смелый, давай, приходи, гнида. Посмотрим, кто кого убьёт.
Не дожидаясь, пока он снова заорёт, я сбросил звонок, занёс номер в чёрный список и выключил телефон – всё в одно мгновение.
Не знаю, кто дал ему мой номер, но я боялся, что, если затянуть, он рано или поздно узнает мой адрес.
Переезд неизбежен.
Я начал искать жильё и через два дня нашёл подходящий вариант. На этот раз я не стал экономить: выбрал квартиру в доме с хорошей охраной и надёжной системой приватности, даже на входе нужно сканировать лицо.
Там этой твари будет сложно меня найти. Плата, конечно, была намного выше, чем за мою старую квартиру. Деньги, за которые я мог бы снимать это жильё полгода, здесь хватило бы всего на месяц.
И что с того? У меня всё равно были кое-какие сбережения, думаю хватит на некоторое время. Да и... к чему мне строить планы на будущее? Всё равно деньги с собой в могилу не возьмёшь. Буду жить одним днём.
Я договорился с хозяином о дате заселения, подписал контракт, заплатил и начал понемногу перетаскивать вещи из старой квартиры в новую.
В новой квартире уже была мебель, поэтому крупногабаритный хлам можно было не тащить. Нужно было перевезти только одежду и компьютер. Для этого и переездная компания не нужна – я справлюсь сам.
Новый дом находился далеко от старого. Я возился с утра до вечера, пока кое-как не разобрался.
Новая квартира была завалена коробками. Я сидел на полу, разглядывая свою новую конуру. Одна комната плюс гостиная – здесь было просторнее, чем в старом доме, и балкон в два раза больше. Деньги потрачены не зря.
Я вытаскивал вещи из коробок одну за другой и раскладывал их, пока вдруг не понял, что забыл одну вещь.
Ту фотографию в тумбочке.
«...»
В конце концов, она заперта, и никто её не увидит. Ну и не надо её забирать. Но... если хозяин сдаст квартиру снова и новый жилец взломает замок? А что с того? Вряд ли он узнает лица на снимке... А вдруг?
Словно по наитию, я всё же вернулся в старый квартал. От волнения я даже взял такси, выскочил и почти бегом направился к дому, как вдруг, завернув за угол, заметил тень и резко замер.
Я мгновенно спрятался за стеной, высунул голову и увидел вдалеке двух-трёх пожилых людей и одного мужчину. Он стоял прямо перед моим подъездом.
— Ты пришёл к сыну?
— Да, к неблагодарному. Я столько сил вложил, чтобы вырастить его, а он, как только окреп, ушёл и даже ни разу не позвонил. Он решил бросить меня! Я ничего не мог поделать, пришлось идти самому. Я так по нему скучаю!
Лица мужчины я не видел, но голос узнал бы из тысячи. Я и не думал, что он так быстро меня найдёт.
— Ай-яй-яй, как можно бросать родного отца? Настоящий неблагодарный!
— А ты знаешь, в каком подъезде он живёт? Я покажу.
— Я знаю только, что он в этом районе, а где именно – не знаю. Я звонил ему, а он только ругается, говорит: «Иди к черту, не хочу тебя видеть»... — и тут он театрально вытер несуществующие слёзы.
Возмущённая толпа стариков принялась дружно осуждать меня:
— Как можно так поступать? Что это за сын?
Мужчина продолжал притворяться несчастным:
— Я ехал три дня, питался одними яблоками. Думал, сын примет меня, а он вот так...
— Ты даже не ел? Бедняга, пойдём ко мне, я накормлю.
Мужчина покачал головой:
— Нет, я подожду его здесь.
— А вдруг он не придёт? — спросил кто-то.
— Буду ждать, даже если не придёт. Я же его отец.
Во мне клокотала ярость, и меня едва не вывернуло от отвращения. В такой ситуации я, конечно, не мог показываться. Пришлось развернуться и уйти, пока он меня не заметил.
Выйдя из квартала, я на автомате зашёл в кафе, заказал кофе и просидел там до вечера, пока кафе не закрылось.
К кофе я даже не притронулся. Взглянул на часы, они показывали, что уже девять вечера. «Большая сороконожка» уже наверняка ушла. Тем более, стемнело, а я хорошо знаю этот район; если буду осторожен, меня не заметят.
Разум подсказывал: не стоит рисковать ради какой-то фотографии. Но внутри меня будто что-то упрямо толкало идти на риск.
Осторожно вернувшись к подъезду, я издалека выглянул – внизу никого не было.
Я быстро поднялся на этаж, вошёл в квартиру, открыл тумбочку и достал фотографию. Без всякой причины, при виде снимка, моё напряжение странным образом ушло. Как только я выдохнул, я замер.
Чего же я боялся?
Я думал, что боялся встречи с «сороконожкой», но теперь, когда я держал в руках эту фотографию, я почему-то полностью успокоился. Я боялся, что он меня найдёт, или... боялся потерять этот снимок?
Я ломал голову и наконец нашёл самое убедительное объяснение. Конечно, я просто боялся, что кто-нибудь увидит это фото, вспомнит Лян Чжитина и доставит мне лишние хлопоты. Только и всего.
Я посидел ещё немного в комнате, пора было уходить. Я бросил последний взгляд на эту квартиру, опустил голову, сунул фотографию в карман и вышел.
В тот миг, когда я переступил порог, сзади обрушился удар. В глазах потемнело, меня с силой прижали к двери, она с грохотом захлопнулась. На лестнице разнеслось эхо – две огромные руки сжали мою шею.
Из-за шума загорелась лампа на лестничной клетке, и я смог разглядеть лицо человека.
На лице – шрам. Он сжимал мою шею, перекошенное лицо исказилось в злобной гримасе:
— Попался, маленький ублюдок.
http://bllate.org/book/18130/1761198
