Готовый перевод A Thesis on Magical Creatures / Диссертация о магических существах: Глава 8

— Что ж, тогда, пожалуй, я доложу об этом во время аудиенции у Его Величества.

— Е-Его Величества?.. Что вы такое...

— О том, что граф Амели порекомендовал мне человека, который станет моим учеником.

Я был уверен, что настолько упрямая гордыня никогда и никому не уступит. Наблюдать за тем, как графа методично загоняют в угол его же собственными противоречиями, было... восхитительно.

Честно говоря, мне хотелось распахнуть окна и закричать как можно громче, чтобы все сбежались посмотреть на это зрелище.

Граф, чья гордость была не просто растоптана, а разбита вдребезги, выдавил улыбку. Его лицо побагровело, словно хорошо прожаренный кусок мяса.

— Ха-ха-ха... Раз уж вы так высоко оценили этого никчёмного слугу, профессор, распоряжайтесь им по своему усмотрению.

— Я знал, что столь великодушный граф отнесётся к этому с пониманием.

Асрейн улыбнулся и первым протянул графу руку. В нём ощущалось невозмутимое спокойствие человека, одержавшего безусловную победу в споре.

— В знак благодарности я отправлю вам книги, которые вы так любите, как только вернусь в лабораторию.

Однако даже во время рукопожатия граф не смог скрыть, как нервно дёрнулась его бровь.

— Надеюсь, на этот раз они не станут лишь украшением интерьера, — добил профессор.

Удерживать улыбку до самого конца было для графа, видимо, последним оплотом гордости. Но из-под сощуренных век палящим огнём пылала уязвленная спесь.

Какой смысл дольше оставаться в горящем доме? Только искрами обожжёшься.

— Вы приложили столько сил, подготавливая обед, но, к сожалению, из-за другой встречи я не смогу к вам присоединиться.

— Жаль, очень жаль.

— Ещё раз благодарю вас за готовность содействовать исследованиям магических существ.

— Ха-ха... Да...

Асрейн взял трость, прислонённую к дивану, и перед тем как шагнуть, бросил на меня едва заметный взгляд. Поняв его намерение без слов, я опустил голову и вышел из гостиной вслед за ним, не оглядываясь.

Никто не преграждал нам путь, никто не пытался нас остановить. Вот и всё.

Неужели покинуть поместье графа действительно так просто? Неужели это всегда было настолько легко?

Когда я ломал голову в одиночку, то думал лишь о том, как унести ноги от капитана Шупена. Однако Асрейн сломал графа всего парой фраз. Он нащупал противоречие и мгновенно ударил по этой бреши.

Настоящий академический подход. И от этого мне становилось ещё любопытнее.

Что он за человек? Спас ли он меня лишь из-за случайной встречи в книжной лавке? Или это была жалость к слуге, который и слова не мог вымолвить против графа?

Едва я начал погружаться в эти мысли, как перед глазами мелькнуло что-то белое. Вздрогнув от неожиданности, я издал странный писк: «Ик!» — и прижался к стене, словно внезапно прибитая картина.

Когда я запоздало обернулся с округлившимися глазами, Асрейн стоял рядом с поднятой рукой, а его губы слегка подрагивали.

— О чём ты так глубоко задумался?

— ...Простите?

— И когда же я услышу ответ на вопрос о том, как у тебя дела?

Его аккуратные брови слегка вздёрнулись. Почувствовав, что вынудил профессора терять терпение, я выпалил отрывисто и чеканно, словно вышколенный прислужник:

— Р-разумеется, у меня все хорошо!

— Хм.

— И я правда искренне прошу прощения за тот случай. Я не узнал вас, хотя вы стояли прямо передо мной, профессор...

Я запоздало склонил голову и извинился, не смея поднять взгляд. Раздался глухой стук тяжёлой трости о мраморный пол.

Тук. Услышав этот звук, я поднял голову и встретил его исполненные достоинства, прищуренные глаза.

— Если бы я хотел, чтобы меня узнали, я бы снял плащ. Странная причина для извинений.

— Простите...

— Опять.

— А, прост... В смысле, нет.

Будь у меня хоть десять ртов, мне всё равно нечего было возразить, поэтому я лишь молча поплёлся за ним. Спустя некоторое время Асрейн, неторопливо шедший по коридору, спросил:

— Семья?

— Что?..

— Разве ты не должен хотя бы предупредить свою семью о смене места работы?

Семья, значит. Я и забыл о ней, ведь до этого момента никто ни разу не спрашивал меня о близких. В этом мире у меня изначально не было никаких связей.

Боясь, что наружу вырвется горечь, я не просто улыбнулся, а нарочито бодро произнёс:

— У меня нет семьи.

— Вот как.

Его золотистые глаза, скрывающие истинные мысли, ясно блеснули на солнце. Помолчав какое-то время, он медленно опустил взгляд и пробормотал:

— Значит, мы с тобой похожи.

Его спокойный голос не выражал ни единой эмоции. От этого становилось только страннее. Разве у Асрейна не было отца, известного учёного?

Недоумённо наклонив голову, я спросил:

— Но, профессор, разве у вас нет отца?

— Был.

— ...И как он?

Хотя тот и не появлялся в академии после того, как передал управление домом, вестей о его смерти я не слышал. И всё же ответ на обычный вопрос о его здравии прозвучал странно неопределённо:

— Кто знает.

Весьма загадочно. Возможно, у них с отцом были натянутые отношения. Но что тогда с матерью?..

«Если подумать, в новелле ничего не упоминалось и о его матери».

Меня внезапно одолело любопытство, но задать вопрос я не решился. Между нами словно пролегла чёткая черта — всего в одном шаге от того места, где я стоял. Стремясь развеять неловкую и тяжёлую атмосферу, я сменил тему:

— Профессор Асрейн.

— Хм?

— Могу я спросить... почему вы мне помогли?

Я сказал что-то не то? Его брови, до этого сохранявшие безупречно прямую линию, слегка приподнялись.

— Помог?.. Трактовать вещи по собственному усмотрению опасно — и не только в исследованиях, а вообще всегда.

— Тогда по какой причине вы забираете меня с собой?

— Я ведь уже говорил тебе, не так ли? Я искал студента-исследователя.

Одного лишь этого объяснения мне было мало. Из-за сказанного мной в книжной лавке? Даже если так, решение без колебаний забрать чужого слугу нельзя назвать обычным.

Заметив сомнение в моём бегающем взгляде, Асрейн заговорил снова:

— До сих пор у меня было четырнадцать студентов-исследователей. Восемь сдались сами, а шестерых я выгнал. И хотя среди причин были глупость и лень, главная заключалась в другом.

Его взгляд, устремлённый в окно, затуманился воспоминаниями.

— Им не хватало отчаянной решимости. Они избегали поездок в опасную глушь для наблюдения за магическими существами и без всякой на то причины упрямо цеплялись за свой высокий статус. Я увольнял их за то, что они мешали исследованиям, но они ни капли не боялись потерять своё место.

Это вполне естественно. Будь я из аристократической семьи, изгнание из лаборатории совсем меня не расстроило бы.

Моя же жизнь, напротив, состояла из чистейшей эксплуатации. Не имея ни огромного богатства, ни гарантированного будущего, я бесцельно дрейфовал, словно затерявшийся в бескрайних морях рыбак.

И здесь всё было точно так же. Слуга, находящийся в смертельной опасности; судьба, заставляющая вставать на колени, даже когда чувствуешь несправедливость.

— Урожай выдался никудышным. То ли семена изначально оказались гнилыми, то ли удобрений не хватило — кто его знает... Но так или иначе, времени остаётся мало, и я не могу просто сидеть сложа руки.

Он пожал плечами и улыбнулся, но в этой улыбке сквозила горечь. Как раз в этот момент солнце за окном скрылось за тучами, и на острые черты лица легла тёмная тень. Не смея добавить ни слова, я лишь тихо кивнул.

Асрейн на мгновение замолк, погрузившись в мысли, и наконец сказал:

— Поэтому я хочу провести один эксперимент.

Его взгляд, прикованный до этого к окну, со свежим порывом ветерка перетёк на меня.

— Как и сказал граф Амели, сейчас у тебя нет не то что земли и семян, но даже базовых условий для того, чтобы взрастить цветы.

— Но, профессор, я!..

— Так и есть. Но даже при скудных условиях нет такого закона, по которому мы обязаны отказаться от надежды увидеть плоды.

Перебив меня, он произнёс ровно то, о чём я думал, словно прочитал мои мысли. Его опущенные глаза, полные достоинства, медленно осмотрели меня с ног до головы. Горечь на его лице бесследно испарилась, уступив место искреннему любопытству.

— Ты ведь спросил тогда, верно? Мог бы кто-то вроде тебя стать моим учеником.

Как и при первой нашей встрече, его спокойные янтарные глаза сияли первозданной чистотой.

— Я дам тебе достаточно земли и семена возможностей.

Солнце за окном всё ещё пряталось за тучами, и коридор утопал во мраке. Но я чувствовал, как тёплое светлое сияние мягко обнимает всё моё тело.

— Посмотрим, какой цветок прорастёт из твоих способностей. Мне весьма любопытно.

Это было похоже на то, как луна освещает ночное тёмное море. Потерянный моряк, бесцельно дрейфовавший в волнах, тут же схватился за вёсла.

— Да, профессор!

Потому что я был твёрдо уверен: этот свет укажет мне верный путь.

***

— Тио, ты правда уезжаешь?

— Спасибо за всё, Ретван.

— И тебе спасибо. Надеюсь, рядом с профессором Асрейном ты узнаешь много нового.

И хотя было жаль покидать таких хороших людей в поместье графа... что я мог поделать? Мне бы самому выжить. Напоследок обнявшись с Ретван, к которой успел искренне привязаться, я спустился по лестнице резиденции.

Граф так и не вышел меня проводить. Он сослался на внезапное недомогание, но истинная причина была очевидна.

Впрочем, граф больше не являлся моим господином, перед которым приходилось пресмыкаться, лебезить и угадывать каждое движение бровью. Отныне человек, которому я буду служить, — это профессор Асрейн, стоящий у кареты.

— Простите за задержку, профессор.

Палило полуденное солнце, и даже в тонкой рубашке без единого дуновения ветерка было немилосердно жарко. Однако Асрейн, одетый в жилет, рубашку и длинное пальто до самых икр, выглядел безупречно. В его аккуратных пальцах трость с набалдашником в виде когтя переливалась на солнце ещё более изысканным блеском.

И правда, его благородство разительно отличалось от вида некоторых аристократов, от которых за версту разило потом. Поспешно подойдя к Асрейну с захудалым тканевым мешком, куда я сложил все свои вещи, я поклонился.

— Ты всё собрал?

— Да. Этого вполне достаточно.

— Не переживай, я обеспечу тебя всем необходимым.

— Правда? Вы уверены?

— Да. О чём мне жалеть, если это поможет тебе сосредоточиться на исследованиях?

Ах, это просто рай.

Вскоре Асрейн поднялся в чёрную карету в сопровождении безукоризненно одетого кучера. Зайдя следом за ним, я тут же прижался к дверце, боясь причинить ему хоть малейший дискомфорт.

Пока я неловко оглядывал убранство экипажа, делая вид, что рассматриваю интерьер, Асрейн заговорил:

— Книга.

— ...Простите?

— Разве ты не собирался вручить мне подарок?

Ах. С коротким вздохом я поспешно начал копаться в своём мешке.

Достав с самого дна свёрток в старой бумаге, я быстро сорвал обёртку, засунул её обратно в сумку и обеими руками протянул подарок. Наконец-то вещь вернулась к своему законному владельцу.

Асрейн оглядел детскую книжку со всех сторон и тихо пробормотал с едва заметной улыбкой:

— Мне нравится.

— Я рад.

— ...Но почему обложка такая помятая?

Проследив за его взглядом, я заметил странную вмятину посередине. Напряжённо пытаясь осознать причину, я больно прикусил губу, когда вспомнил, как сокрушался от смущения и в сердцах ударил кулаком по этой самой книге.

Не в силах признаться в правде, я попытался замять всё правдоподобной отговоркой:

— Должно быть, придавило в мешке. Ха-ха...

Его прозрачные золотистые глаза наполнились сомнением. К счастью, кучер, сидевший впереди, весьма своевременно отвлёк внимание:

— Профессор, куда изволите ехать?

Асрейн, рассматривавший книгу спокойным взглядом, слегка постучал тростью по полу кареты и ответил:

— В Университет Ангелус.

http://bllate.org/book/18149/1745008