Готовый перевод A Thesis on Magical Creatures / Диссертация о магических существах: Глава 30

Несмотря на все усилия Сезана установить личность преступника, расследование заглохло, так и не сдвинувшись с места.

Вернувшись в лабораторию, мы погрузились в пугающе обычную повседневную рутину. Всё расследование оборвалось внезапно, словно плёнка на самом интересном месте.

Асрейн работал как ни в чём не бывало, время от времени давая мне поручения, а Сезан часто заглядывал в лабораторию, чтобы позвать меня на обед. Складывалось ощущение, будто всё произошедшее привиделось во сне только мне одному.

Труп в конюшне, загадочная смерть на грани между убийством и самоубийством, саше, спрятанное в подушке... Хотя эти воспоминания отчётливо отпечатались в памяти, они словно существовали лишь в моей голове.

Именно поэтому я так и не решился спросить напрямую: «Что стало с телом?» У меня было стойкое ощущение, что они лишь с недоумением улыбнутся и ответят: «О чём ты вообще говоришь?»

И всё же, пока остальные делали вид, будто ничего не произошло, я не мог просто взять и стереть всё из памяти. Притворяясь, что всё в порядке, в часы загруженности Асрейна я тайком пробирался в ботанический сад, пытаясь разыскать тот самый цветок дегида, из которого сделали саше.

Цветок, столь любимый сайнурами, обнаружился в мешочке браконьеров, пытавшихся их истребить. Это не могло быть простым совпадением. Мне хотелось провести эксперимент.

***

Однако, как бы тщательно я ни обыскивал ботанический сад, растения под названием «дегид» нигде не было. Когда я наконец решился спросить Джина с факультета травоведения, тот лишь весело рассмеялся:

— Ха-ха, да откуда ему здесь взяться?

— Почему?

— Цветки дегида очень зависимы от погоды. По этой причине в империи Карса их выращивают только в некоторых прибрежных районах.

Объяснение Джина подтвердило, почему цветки дегида не могли распуститься в Университете Ангелус, расположенном вдали от моря. Узнав, что они растут лишь на юге империи Карса, я всерьёз обеспокоился тем, как мне их достать.

Джин, не подозревая о моих терзаниях, продолжал делиться сведениями:

— Раньше цветки дегида ценились как редкие благовония, их очень любила аристократия и использовала в качестве духов.

— А сейчас?

— А сейчас... их больше никто не ищет.

Благовоние, ценившееся когда-то на вес золота... Джин пояснил, что их редкость обусловлена не только особыми условиями выращивания, но и весьма противоречивыми отзывами об их аромате.

Поскольку у травников и в парфюмерных лавках их было не найти, я стал упрашивать Джина, объясняя, что сайнуры от них без ума и что это может помочь мне наладить с ними контакт.

***

Спустя несколько дней Джин достал для меня три цветка дегида.

Пять их лепестков изгибались наружу, напоминая струи фонтана. Насыщенно-жёлтые пестики и тычинки резко контрастировали с фиолетовыми лепестками. Едкий, бьющий в нос аромат ощущался даже издалека.

Наверное, это и был тот самый пряный запах, о котором шла речь. Свежие цветки источали куда более насыщенный и резкий аромат, чем сушёные в саше.

«Значит, ему нравится этот запах...»

Я поспешил к оранжерее, держа в руках перевязанные бечёвкой цветки дегида. За мной тянулся густой коричный шлейф, словно я щедро вылил на себя флакон концентрированных духов.

Сгорая от нетерпения увидеть реакцию Нура, я вошёл в оранжерею и заметил сероватый пушистый хвост, мелькающий среди кустов.

— Нур! Я пришёл.

Услышав мой голос, дремавший Нур повёл ушами и поднял голову. Узнав меня, он равнодушно облизнулся. Мои регулярные угощения фруктами сформировали у него эту привычку.

Однако то, что произошло дальше, разительно отличалось от привычного поведения.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как мирно сидевший сайнур внезапно отскочил назад. Единственным отличием от вчерашнего дня были цветки в моей руке.

— Я слышал, тебе это нравится, вот и принёс.

Опустившись на одно колено, я осторожно протянул ему дегид. Но вместо радости или интереса сайнур, ощутив резкий запах, буквально взвился на дыбы. Его милая мордочка хищно оскалилась, обнажив клыки, которых я прежде никогда не видел.

Видя его явную враждебность, я тут же спрятал цветок за спину. Однако сайнур всё никак не мог успокоиться.

Что-то было не так.

«...Энциклопедия не могла ошибиться...»

Даже когда я отвёл цветок подальше и запах ослаб, сайнур всё так же забивался в угол, отказываясь шевелиться. Вздыбленная шерсть говорила скорее о диком страхе, чем о простом недовольстве.

Осознав, что нам сейчас лучше не находиться в одном помещении, я забрал цветки и вышел из оранжереи.

Оставив их на траве подальше от входа, я набрал любимых фруктов Нура и вернулся. Маленький зверёк сжался в дрожащий клубок. Надеясь успокоить его, я положил фрукты на расстоянии и тихо заговорил:

— Извини. Я не знал, что тебе это настолько не нравится.

В конце концов Нур вылез из своего укрытия и принялся съедать фрукты по одному. Хотя аппетит у него не пропал, он избегал моих прикосновений куда сильнее, чем обычно. Недоумевая, почему так, я поднёс ладонь к носу и ощутил въевшийся аромат дегида.

Если Энциклопедия Монстров не ошибалась, оставалось лишь два варианта.

Как и у людей, у каждого существа могли быть свои предпочтения, и Нур мог просто на дух не переносить цветки дегида — вполне правдоподобная гипотеза.

Но реакция Нура говорила о чём-то большем, чем обычная неприязнь. Казалось, он...

«...Ты их боишься?»

Возможно, запах дегида ассоциировался у него с чем-то травмирующим. В этой теории было зерно истины.

Что, если этот аромат использовался в качестве приманки при охоте на магических существ? Охотники досконально знали повадки сайнуров и использовали их логово, чтобы спрятать труп. Вполне разумное предположение.

Или, может быть, сайнур боялся этого запаха потому, что у всех браконьеров были при себе саше с дегидом? Если так, то саше могло бы помочь вычислить их. И хотя всё это были лишь догадки, при полном отсутствии улик любая теория была на вес золота.

***

Я отправился в студенческий городок при Университете Ангелус, чтобы отблагодарить Джина за цветки дегида.

Атмосфера здесь кардинально отличалась от владений графа Амели. Я явно недооценивал его масштабы, учитывая близость к имперской столице.

Шагая по главной улице, я едва успевал уворачиваться от нескончаемых потоков торговцев с мешками и громоздких карет.

Я вошёл в ресторанчик, источавший аппетитные ароматы, и подсел к Джину за столик у окна. Заказав «блюдо дня», я поинтересовался, как у него дела:

— Как там твой научный руководитель в последнее время?

— Ха-а... Профессор Байнхарт? И не спрашивай. Вчера весь день только и делал, что хвастался — видимо, побывал на каком-то банкете.

— На банкете?

— Ага. Его время от времени приглашают бывшие ученики. Да откуда мне знать, кто из его выпускников относится к графскому роду! Мне вот ни капельки не интересно, каких там успехов добился барон Фернанд! Кто там ещё был... А, кажется, старший сын графа Сапиена. Он...

Джин с такой силой вонзил вилку в красный фрукт на своей белой тарелке, что брызги алого сока живописно разлетелись по салфетке. Пока я понимающе кивал, он сделал глоток холодной воды, чтобы перевести дух, и я воспользовался паузой, чтобы сменить тему.

— Ты, я вижу, отлично разбираешься в дворянских родах.

— Ещё бы. Всё-таки моя семья тоже когда-то была из знати.

— ...А-а.

Точно, он ведь из обедневшей дворянской семьи. Неловко посмеявшись для приличия, я непринуждённо продолжил расспросы:

— Слушай, а ты можешь определить род просто по гербу? Да так, видел тут в одной книге символ и не совсем понял, чей он.

— Если семья известная, то, думаю, смогу... Что за герб?

Из всех геральдических символов я знал разве что лилию графа Амели. На саше же был изображён лев. В романе упоминалось что-то о гербе со «львом», но память отказывалась подбрасывать чёткие детали.

Постукивая пальцем по столу, я попытался вспомнить тот день. Хотя подробности ускользали — ведь саше держал Асрейн, — общий силуэт я помнил отчётливо.

— Это был профиль рычащего льва-самца.

Джин перестал гонять вилкой раздавленный фрукт и поднял взгляд. Судя по сдвинутым бровям, мой вопрос показался ему скорее странным, чем неприятным.

— Ты это серьёзно спрашиваешь?

— ...А что?

Джин наклонился через стол и тихо прошептал:

— Это герб Дома Сио. Его уже давно никто не использует.

— Сио... в смысле прежняя династия?

Джин терпеливо продолжил объяснять: в ранней империи Карса символом был бык, при прежней династии Сио — лев, а нынешняя династия Евгения использует орла.

Пока я с изумлением переваривал услышанное, Джин слегка нахмурился:

— Ну да. Не хочешь же ты сказать, что не знаешь таких элементарных вещей?..

Чтобы не выглядеть полным невеждой в базовой истории, я списал всё на то, что просто забыл.

К счастью, несмотря на неуклюжее оправдание, Джин не стал дальше расспрашивать. Он поддел вилкой ярко-красный фрукт, отправил его в рот, как конфету, и подпёр подбородок рукой.

— Ты что, историей в последнее время увлёкся?

— А? С чего вдруг?

— Цветки дегида, которые ты просил найти, тоже связаны с императорской семьёй Сио.

Цветок дегида связан с императорской семьёй Сио?

Ложка с супом застыла на полпути ко рту. У меня невольно дёрнулся уголок губ, и Джин принялся доходчиво объяснять дальше, будто давал урок истории ребёнку:

— Последний император династии Сио без ума любил цветки дегида. Поэтому все феодалы, правившие прибрежными территориями, массово выращивали дегид. На банкетах было принято дарить друг другу цветки и саше с дегидом.

— ...А-а.

— Тэо, тебя и правда ничего, кроме магических существ, не интересует, да?

— Ха-ха... Да уж.

К счастью, натянутый смешок помог скрыть мертвенную бледность, застлавшую лицо.

Рычащий лев-самец на изнанке мешочка. Высушенный дегид внутри. Теперь мне стало ясно, почему Асрейн, едва увидев герб, тут же покинул постоялый двор, а Сезан побледнел и потерял дар речи.

Когда герцог Евгений взошёл на престол империи Карса, династия Сио пресеклась. И всё же лев и цветки дегида, символизировавшие ту эпоху, обнаружились у браконьера, охотившегося на магических существ.

Более того, тот человек тщательно спрятал герб, прежде чем таинственным образом сгинуть неподалёку.

— Тэо, да что с тобой? На тебе лица нет.

Детали пазла, прежде разрозненные, постепенно складывались в единую картину. И хотя она была ещё не полной, общие очертания вырисовывались отчётливо.

Вот почему Асрейн предостерегал меня от дальнейших поисков. Речь шла о возможном возрождении династии, считавшейся сгинувшей навсегда.

— ...Д-да нет. Кажется, просто желудок немного прихватило...

Если убийца семейства сайнуров действительно связан с бывшей императорской семьёй, мне уж точно не стоит туда соваться.

Стоит мне обмолвиться об этом хоть словом — и следующим трупом под белым полотном в какой-нибудь конюшне стану я сам.

http://bllate.org/book/18149/1832647