Готовый перевод The Useless Monster Generation / Мы — никудышные монстры: Глава 6

Котёнок послушно сжался в комочек на мужской ладони, лишь повёл белоснежными чуткими ушками и затих.

Даньтай Сы давно привык к вечному шуму и суете этого старика. Даже бровью не поведя, он бережно внёс пушистого зверька в комнату.

— Дедушка У, — Даньтай Сы протянул вперёд ладонь с котёнком. — Это мой сосед снизу, Сяо Ми.

— Чистокровный демон? — Дедушка У оживился. — Неудивительно, что ты не почуял его раньше.

Старик так и пылал бодростью: глаза весело сияли живым, глубоким блеском, и поверить, что он разменял второй век, было решительно невозможно. Он задумчиво погладил жидкую бородку и протянул палец, ласково почесав Сяо Ми под подбородком.

— Хм, на первый взгляд обычный кот, но кое-какие едва заметные отличия всё же есть, — Дедушка У осторожно потискал мягкую кошачью лапку, а затем аккуратно помял пушистые щёчки. — Похоже, в его роду были другие чистокровные смешанные демоны.

"Чистокровный смешанный демон? — Сяо Ми растерялся, столкнувшись с очередным непонятным словом. — Голова уже кругом идёт..."

— Союз человека и демона порождает полукровок, поскольку они принадлежат к разным видам, — негромко пояснил Даньтай Сы, опустив взгляд на притихшего котёнка. — Если же оба родителя демоны, то их дитя — чистокровный демон. Но когда родители принадлежат к разным демоническим расам, рождается чистокровный смешанный демон.

"Теперь ясно. Значит, мои отец и мать оба были демонами, просто разными. Выходит, я — чистокровный смешанный демон... Ну и каша у них тут!"

Сяо Ми погрузился в размышления. Почувствовав затянувшееся молчание, он с любопытством вскинул голову и заметил, что Дедушка У пристально изучает Даньтай Сы.

— Что-то ты сегодня подозрительно добр, пусть на дворе и полдень, — старик перевёл взгляд на котёнка. — Уж не связывает ли вас какая-то особая нить судьбы, раз ты так с ним нянчишься? Насколько я помню, ты терпеть не можешь пушистых демонов.

Даньтай Сы проигнорировал вопрос, предпочтя сменить тему:

— Помимо того, что он чистокровный смешанный демон, ты заметил что-нибудь ещё?

Почувствовав замешательство котёнка, Даньтай Сы тихо добавил:

— Дедушка У — чистокровный и единокровный демон. Благодаря своим врождённым способностям он без труда распознаёт чужую природу.

"Врождённая способность... — мысленно повторил Сяо Ми. — Тут и объяснять ничего не надо, всё понятно из названия."

— А эти врождённые способности есть у всех чистокровных демонов или только у чистокровных и единокровных? — подал голос котёнок.

— Сообразительный малыш, — одобрительно кивнул Дедушка У. — У чистокровных и единокровных демонов эти способности гораздо сильнее. У чистокровных смешанных демонов они развиты слабее, а если кровь слишком уж разбавлена, врождённая способность может и вовсе не пробудиться.

Сяо Ми схватывал всё на лету, поэтому быстро догадался:

— Значит, сила передаётся по наследству через кровь? И если намешано слишком много разных кровей, они начинают мешать друг другу, заглушая врождённую способность?

— Именно так, — подтвердил старик. — Но вот что касается твоего собственного происхождения... признаться, я пока в полном замешательстве.

Услышав это, даже обычно невозмутимый Даньтай Сы с лёгким удивлением взглянул на старика.

Человеческий мир давно переживал эпоху упадка демонов. Силы древних существ неумолимо угасали — особенно после того, как законы этого мира ограничили всякое свободное обращение, лишив демонов прежнего величия. Ныне слабые духи, столкнувшись на улице, могли даже не признать друг в друге собратьев: зов крови становился всё тише, а наследие предков стиралось из памяти поколений.

Даньтай Сы, будучи могущественным великим демоном, без труда улавливал демоническую энергию, исходившую от Сяо Ми, но определить его истинную сущность не мог, а потому сперва принял его за обычного кошачьего оборотня.

Но Дедушка У, чья врождённая способность как раз и заключалась в мгновенном распознавании чужой природы, сейчас утверждал, что бессилен. Это действительно выглядело странно.

Даньтай Сы задумчиво опустил взгляд на пушистый комок:

— Замечал ли ты за собой какие-нибудь... необычные способности?

Котёнок вскинул голову, смешно вздёрнув носик, и на мгновение задумался.

— Есть одна штука. Но она у меня была ещё тогда, когда я считал себя обычным человеком.

— Это естественно, — отозвался Даньтай Сы. — Чистокровные демоны хоть и принимают поначалу человеческую форму, но рождаются с демонической костью. Твоя врождённая способность проявляла себя задолго до того, как пробудилась истинная форма.

"Так вот оно что..." — догадался Сяо Ми.

Котёнок склонил голову набок и указал пушистой лапкой на Даньтай Сы:

— Вчера ты сделал вид, что тебе всё равно, но я всем нутром почуял, что ты не желаешь мне зла. И ещё... возникло такое странное чувство, будто мы давно знакомы.

Даньтай Сы заметно растерялся, а на лице Дедушки У мгновенно расплылась хитрая ухмылка любителя сочных сплетен.

— Госпожа Призрак смотрела на меня с любопытством, — продолжил котёнок. — Я ей понравился, но так, как нравятся забавные маленькие зверьки. А вот от того типа, который пытался поймать меня сегодня в полдень, так и веяло злобой и жадностью. Мне стало по-настоящему страшно.

Дедушка У слушал его, и его ироничная улыбка постепенно сменялась искренним удивлением.

— Когда мы пришли на Улицу демонов, прохожие глазели на меня с любопытством и изумлением. И от тебя, Дедушка У, я чувствую то же самое любопытство, но ещё и тёплую, отеческую заботу.

Малыш требовательно стукнул мягкой лапкой по столу и гордо выпятил крохотную пушистую грудку:

— Я ведь не дурачок какой-нибудь! Неужели ты думаешь, я пошёл бы за тобой только потому, что ты назвался главой Агентства по делам демонов? Я просто знал, что вы не причините мне вреда. Потому и поверил!

Даньтай Сы промолчал, но в его обычно холодных глазах промелькнула едва заметная тёплая искорка. Он перевёл взгляд на Дедушку У. Старика тоже до глубины души позабавил этот важный, горделивый вид маленького комочка. Всё выходило ровно так, как и описал Сяо Ми: старик действительно проникся к нему тёплыми чувствами. Не удержавшись, он протянул руку и ласково взъерошил мягкую шерстку на макушке котёнка.

— Шустрый малый, ничего не скажешь, — рассмеялся старик. — Что ж, похоже, в этом и кроется твоя врождённая способность — чувствовать чужие намерения.

— А с его помощью можно отыскать моих родителей? — Сяо Ми с надеждой зашевелил хвостиком. — Приёмный папа забрал меня из приюта, и я совсем ничего о них не знаю.

Дедушка У на мгновение замер, а затем покачал головой:

— Увы, нет.

Сяо Ми разочарованно опустил ушки. Котёнок явно приуныл.

— Послушай, малыш, — старик ласково погладил бородку, — тебе действительно так важно их разыскать?

Котёнок немного подумал и тихоночко проговорил:

— Наверное... не то чтобы очень. Меня ведь вырастил папа, а настоящих родителей я даже не помню. И всё же мне ужасно любопытно узнать, какими они были людьми... то есть демонами.

— Раз тебя оставили в приюте, возможно, ты им попросту не был нужен, — безжалостно, но спокойно произнёс Даньтай Сы, глядя на притихшего Сяо Ми.

— А вдруг они потеряли меня случайно?! — горячо возразил котёнок, но тут же осёкся и неуверенно спросил: — Скажи... если они тоже демоны, смогли бы они отыскать меня, если бы потеряли?

— Не обязательно, — медленно протянул Даньтай Сы. — Обычным, слабым духам это действительно не под силу.

— Твоя врождённая способность слишком сильна, а значит, и кровь твоя принадлежит древнему, могущественному роду, — мягко вмешался Дедушка У. — Детёныши великих демонов с рождения обладают инстинктом самосохранения и умеют искусно скрывать свой след. Так что, если они действительно потеряли тебя по нелепой случайности, отыскать тебя с помощью обычного гадания было бы практически невозможно.

Все эти тонкости демонического бытия Сяо Ми понимал с трудом, но суть уловил верно. Он воспрянул духом и гордо вскинул мордочку:

— Вот видите! Наверняка это была какая-то роковая ошибка. И пускай меня вырастил папа, я ведь не могу просто так забыть о них. Вдруг они до сих пор меня ищут и сходят с ума от тревоги?

Даньтай Сы мысленно покачал головой, поражаясь детской наивности этого пушистого глупыша.

В этом мире демоны, даже захудалые, редко оказывались на грани нищеты и уж точно не бросали потомство из-за голода. А судя по тому, насколько рано у Сяо Ми проявился его дар, его родители принадлежали к сильным духам — такие не теряют детей по глупой случайности. Оставить новорождённого в человеческом приюте они могли лишь в двух случаях: либо они погибли, либо сознательно отказались от него.

Его родители уж точно не сидели в каком-нибудь тихом уголке страны, со слезами на глазах ожидая возвращения потерянного чада.

Даньтай Сы понимал, что должен без прикрас открыть ему эту горькую правду, чтобы избавить от пустых иллюзий. Но, заглянув в его чистые, тёмные глаза, в которых теплился робкий огонёк надежды, он неожиданно для самого себя промолчал. Этот взгляд был слишком невинным и ярким.

Даньтай Сы отвёл взгляд, словно обжёгшись о чужую веру в чудо, и, уставившись на гладкую столешницу, сухо произнёс:

— Раз уж так сложилось, тебе лучше пока остаться в Агентстве по делам демонов.

Котёнок удивлённо моргнул:

— А?

— Наше агентство создано как раз для того, чтобы контролировать демонов и помогать им, — пояснил Даньтай Сы. — Ты чистокровный, но всё ещё детёныш, поэтому мы обязаны взять тебя под крыло. К тому же ты круглый невежда во всём, что касается нашей природы. При агентстве работает школа, где тебя научат основам.

Сяо Ми смешно сморщил носик, выражая крайнее недовольство:

— Опять учиться? Ну вот...

— Это ненадолго, от силы на полгода, — успокоил его Даньтай Сы. — Тебе просто объяснят базовые правила выживания среди себе подобных и помогут обуздать врождённую способность. Ты силён, а неконтролируемая сила способна превратить твою жизнь в кошмар. Для начала ответь: ты хоть знаешь, как вернуть себе человеческий облик?

Сяо Ми ошеломлённо застыл, только сейчас осознав масштабы катастрофы.

"Точно! Я же сейчас обычный пушистый кот! А ведь я пришёл сюда только для того, чтобы снова стать человеком!"

Заметив, как глупо вытянулась кошачья мордочка, Даньтай Сы слегка усмехнулся:

— Сейчас у тебя идёт период пробуждения. В этой демонической форме тебе придётся провести около недели, пока организм полностью не усвоит проснувшуюся силу. Только тогда ты сможешь снова стать человеком. И ты, не зная даже этого, ещё споришь об учёбе?

Котёнок решительно хлопнул лапкой по рукаву Даньтай Сы и с предельно серьёзным видом кивнул:

— Ладно, твоя правда. Запишите меня в первый класс, поучусь полгода!

Даньтай Сы удовлетворённо кивнул и слегка махнул рукой. В ту же секунду в кабинет бесшумно вошёл его помощник Тан Ци.

— Господин Сы?

— Покажи ему здание, пусть запомнит, где находятся учебные классы. И предупреди учителя Фана, что с завтрашнего дня у него новый ученик.

Тан Ци на мгновение удивлённо приподнял брови, но расспрашивать не стал. Послушно кивнув, он подошёл ближе и ласково подставил раскрытую ладонь, приглашая котёнка забраться на неё.

Сяо Ми послушно перебрался на его тёплые пальцы, обернулся и весело помахал лапкой:

— До свидания, Дедушка У!

Старик добродушно помахал ему в ответ. Как только дверь за гостями закрылась, он с лукавым прищуром посмотрел на притихшего начальника:

— Хм, что-то я не припомню, чтобы наше агентство когда-либо проявляло такую отеческую заботу о новоприбывших малышах.

— Это моё личное решение, принятое только что, — сухо отрезал Даньтай Сы. — Имеешь что-то против?

— Ну что ты, никаких возражений, — расплылся в улыбке старик. — И всё же, неужели он действительно просто твой сосед снизу? И больше ничего?

— Ты слишком много надумываешь, — оборвал его Даньтай Сы. — Обычный сосед, не более. Лучше скажи, что слышно о людях? Сегодня утром один из них пробрался в мой жилой комплекс и пытался похитить котёнка.

Дедушка У мгновенно растерял всю свою весёлость. Лицо его сделалось суровым:

— Что? Снова открыли охоту на неокрепших детёнышей? Но ведь того великого демона, который стоял за прошлыми похищениями, ты лично искалечил.

— Тот мерзавец давно кормит червей, — холодно процедил Даньтай Сы. — Меня интересует, не затеяли ли люди чего-то нового в последнее время.

Дедушка У нахмурился, перебирая в памяти слухи, и нерешительно произнёс:

— Поговаривают, будто люди недавно открыли какой-то секретный научно-исследовательский институт. И заправляет там один весьма амбициозный молодой человек...

***

Тем временем Тан Ци не торопясь водил Сяо Ми по этажам огромного агентства. Они заглянули в классную комнату и познакомились с будущим наставником, учителем Фаном. На обратном пути котёнок не выдержал и тихо спросил:

— Послушай, почему все так странно на меня смотрят, когда узнают, что меня привёл сам господин Сы?

— Разве ты сам не догадываешься? — мягко улыбнулся Тан Ци.

— Из-за того, что он терпеть не может пушистых? — удивился Сяо Ми. — Неужели об этом судачит каждый встречный?

— За долгие годы ты первый пушистый демон, которому позволили не просто подойти близко, а буквально сидеть на плече у нашего босса, — многозначительно шепнул Тан Ци.

Сяо Ми надолго замолчал, переваривая услышанное. Наконец, глубоко вздохнув, он выдал:

— Наверняка его истинный облик — какая-нибудь лысая, жутко уродливая штуковина. Вот он и исходит завистью ко всем, у кого есть роскошная шерсть!

Тан Ци поперхнулся воздухом и промолчал.

— А кто он вообще такой? — полюбопытствовал Сяо Ми. — Каков его настоящий вид?

— Ну, об этом тебе лучше спросить у него лично, — уклончиво усмехнулся Тан Ци.

***

На обратном пути Сяо Ми чинно восседал на соседнем сиденье и, не мигая, с жадным любопытством разглядывал Даньтай Сы.

В человеческой форме этот мужчина был чертовски хорош собой: густые угольно-чёрные волосы, глубокие тёмные глаза, резко очерченные скулы и прямой, благородный нос. Тонкие губы выдавали в нём натуру строгую, но безупречная осанка и то, как идеально сидела на широких плечах простая рубашка, заставляли невольно любоваться им.

"И всё-таки, в кого же оборачивается этот красавец? Какая у него истинная форма?"

Даньтай Сы вёл машину, чувствуя, как от этого пристального, немигающего взгляда по спине пробегают ледяные мурашки. Старый, давно забытый кошмар возвращался — страх оказаться во власти кошачьих капризов заставил его сердито, предостерегающе зыркнуть на попутчика.

Но маленький пушистый комочек даже не подумал испугаться. Вместо этого он наивно склонил голову и заискивающе спросил:

— Слушай, господин Сы, а ты сам-то какой породы будешь?

Даньтай Сы предпочёл гордо промолчать.

Не дождавшись ответа, котёнок ничуть не расстроился. Чего зря унывать? Впереди ещё уйма времени, когда-нибудь он обязательно выведает эту тайну.

Когда машина уже приближалась к воротам жилого комплекса, Сяо Ми вдруг встрепенулся и зачастил:

— Ой, постой! Притормози у входа, мне нужно купить еды!

Даньтай Сы на секунду замешкался, но спорить не стал. Он аккуратно припарковался на свободном месте у ворот, бережно подхватил котёнка и устроил на своём плече.

— Что именно ты собрался покупать?

Котёнок заговорщицки приподнял лапку и, уткнувшись мокрым носом прямо в ухо мужчине, зашептал:

— Давай зайдём в тот ресторан монстров! Там готовят потрясающую мелкую жёлтую рыбу, пальчики оближешь!

Сяо Ми натерпелся за эти два дня — то карабкался по пыльным ступеням, то спасался бегством от похитителей, из-за чего его шёрстка изрядно испачкалась. Но заботливая Госпожа Призрак успела хорошенько вычистить малыша, так что сейчас от него веяло чистотой и лёгким, едва уловимым молочным ароматом.

Ощущение крохотного, тёплого тельца на плече и щекочущего ухо шёпота было до странности непривычным. Ухо Даньтай Сы невольно дёрнулось. Осознав, куда именно его зовут, он бросил на котёнка крайне озадаченный взгляд.

— Ты что, частенько там бываешь?

— Конечно! Брат Тао готовит её просто божественно! — беззаботно защебетал Сяо Ми. — Слушай план: ты заходишь и говоришь, что ты мой сосед сверху, а я попросил тебя забрать заказ. Он тебя обязательно скидкой побалует...

Как только Даньтай Сы переступил порог заведения, Сяо Ми мгновенно прикусил язык. Он замер, старательно разыгрывая из себя самого обычного, невинного и послушного домашнего кота.

За стойкой, лениво развалившись на стуле, сидел молодой мужчина. Услышав звон дверного колокольчика, он нехотя приподнял веки. Но стоило его взгляду упасть на пушистого гостя, как глаза Тао Ци округлились, и он застыл на месте, не в силах отвести взор.

— Сяо Ми?!

http://bllate.org/book/18158/1747516