Готовый перевод Crest of the Strongest Knight / Герб сильнейшего рыцаря: Глава 10 – Матч

— Народ вон какой собрался, а?

— Ха! Не впервой!

— Как и положено единственному рыцарю в истории с более чем двумя сотнями поражений.

— Да пошла ты, Бриг, — расхохоталась Медраута.

Брижит улыбнулась, её идеально белые зубы блеснули в полумраке комнаты ожидания, из которой вскоре предстояло выйти на арену, где Медраута и Вивиан должны были сражаться уже через несколько минут.

Последние две недели она служила Медрауте спарринг‑партнёром, и хотя ни разу не выигрывала у неё дуэль, ни одной парной встречи против Медрауты и Вивиан при этом не проиграла.

Честно говоря, её сильно тревожил предстоящий матч. Они с Леваном сделали всё, что могли, но по накалу те поединки даже близко не дотягивали до настоящего боя. Вивиан всё ещё не хватало боевой смекалки, а Медраута... была Медраутой — всегда ломилась вперёд, бросаясь на Брижит, не думая о защите своей леди.

Брижит тяжело вздохнула. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Глухой щелчок объявил о том, что запоры на воротах комнаты ожидания сняты.

Медраута повернулась к Вивиан, сидевшей на лавке и сжавшей руки так крепко, что пальцы заметно дрожали.

— Пора, Вивиан. Готова?

Та ещё пару секунд смотрела на свои ладони, потом потянулась к лежащему рядом предмету. Встала, кивнула сначала самой себе, затем Медрауте.

— Д‑да!

— Вот так. Пусть это будет моя первая победа! Что это у тебя, кстати? — спросила Медраута, заметив блестящий круглый предмет в руках Вивиан.

— Ах... Это баклер. Лорд Леван сказал, что он может пригодиться, ахаха...

— Ха‑ха... — Медраута неловко почесала затылок. Она почти не сомневалась, что идея родилась из‑за её привычки оставлять Вивиан без прикрытия на тренировочных матчах.

Впрочем, времени размышлять о таких мелочах больше не оставалось. Ворота распахнулись, и яркий солнечный свет полосой хлынул внутрь, на мгновение ослепив обеих.

Как только они шагнули на арену, вокруг раздались громкие крики и аплодисменты. Хоть Медраута и терпела поражения одно за другим, среди рыцарей она всё равно пользовалась популярностью — за мастерство и беззаботный характер вне боёв.

— И вот она! — голос объявляющей, усиленный магией, разнёсся над ареной, достигая каждого уголка. — Со стороны Лунных ворот выходит знаменитая рыцарь, ни разу не проигравшая в дуэли, но ухитрившаяся насобирать двести поражений на арене за этот месяц! Вы все видели её искусство — и её истерики после каждого проигрыша! Встречайте, рыцарь Медраута!

Левый глаз Медрауты дёрнулся, и она подняла взгляд к комментаторской будке.

«Истерики», значит? Серьёзно? Поговорим после боя, Триста.

Триста, второкурсница и уже более полутора лет главная объявляющая и комментатор академии, заметив на себе взгляд Медрауты, чуть вздрогнула, но не остановилась.

Рыцарского таланта за ней не водилось, зато она собиралась построить карьеру на ремесле комментатора — благо Клеймо её лорда подходило для этого как нельзя лучше. И никакой злой взгляд не мог остановить опытного диктора!

— А вместе с ней — никто иная, как Вивиан из герцогского дома Кастеллия! Хотя она ещё ни разу не участвовала в матчах, мы с нетерпением ждём, что же она покажет, тем более что подобная пара «леди – дама» ещё ни разу не появлялась на арене!

Пока Триста говорила, ворота на противоположной стороне распахнулись, и на арену вышли двое знакомых.

Бастиш провёл рукой по чёрным, как смоль, волосам, приближаясь к центру вместе с Ритией; его и без того наглая улыбка становилась всё наглее с каждой озвученной заслугой.

— Удивлён, что ты не сбежала, — заметил он, когда пары встретились в центре арены. Улыбка растянулась в широкую, откровенно насмешливую ухмылку.

— Вижу, ты сменил оружие, — кивком указала Медраута на меч у бедра Ритии. Обычно та, как и Медраута, сражалась длинным мечом, но теперь на поясе у неё висел рапир.

— Тц! Ты ещё смеешь меня игнорировать!? — зашипел Бастиш.

— Да... Я посчитала это необходимым, — просто ответила Рития. Медраута ожидала увидеть в её изумрудных глазах страх после их прошлой встречи, но была рада, что там не осталось и следа.

Вот так и должен вести себя рыцарь — не позволяя прошлому поражению затмить будущее.

— Итак! Рыцари и дворяне, отдайте честь и займите свои места на поле! Да пребудет с этим поединком присутствие Алуши! — глас Тристы разнёсся над ареной.

Медраута и Рития обнажили оружие, подняв мечи к лицу в знак приветствия, затем одновременно развернулись, чтобы проводить своих дворян к помостам.

Хотя и рыцари, и дворяне могли свободно двигаться в пределах арены, на деле дворяне почти всегда оставались на помосте, возведённом с их стороны поля.

Помост представлял собой приподнятую площадку с массивными перилами по краю, служившую надёжным укреплением. За ними дворянину было проще сосредоточиться на проводке маны и использовании Клейма.

Поскольку целью матча было нанести удар именно по дворянину, а не повергнуть рыцаря, его нужно было разместить как можно выгоднее. Поэтому настоящий мастер‑рыцарь одинаково хорошо владел не только наступлением, но и защитой.

Когда обе дворянки заняли свои помосты, по воздуху пронзительно ударил звук трубы.

Рыцари, будто по сигналу, сорвались с места, мгновенно сокращая расстояние между собой и снова сходясь в центре. Сталь их клинков певуче взвыла, сталкиваясь при каждом ударе и парировании.

— Вижу, ты прибавила, — заметила Медраута, беззаботно отражая быстрые выпады Ритии, чем та была откровенно раздосадована.

— А я вижу, что ты всё та же... чудовище, — ответила Рития, резко уходя назад, на грани риска вырываясь из‑под ответного удара, последовавшего за очередным парированием.

Против любого другого такой отступательный манёвр был бы почти образцом обороны. Но Рития позабыла, как страшна Медраута в сражении лицом к лицу: раньше ей не приходилось выходить против неё один на один.

Реагируя с нечеловеческой скоростью, Медраута ещё одним шагом нагнала противницу, и лёгким движением руки скорректировала траекторию удара, словно так и должно было быть.

— Гх! — Рития вскрикнула: кончик клинка Медрауты нашёл щель в доспехе и вонзился ей в плечо. Тёплая кровь мгновенно пропитала одежду, пока Медраута уже отдёргивала меч.

Она тут же попыталась развить успех, но, стоило ей занести меч, над ареной разнёсся громовой голос:

— Моей властью караю творящих зло!

Над головой Бастиша вспыхнул золотой свет, складываясь в сияющий молот, зависший над ним словно нимб.

Медраута скривилась: рука бессильно опала прямо посреди удара — от резкой боли пришлось отступить. Спустя мгновение по её плечу тоже побежала тёплая струйка.

— Уооо! Рыцарь Медраута вынудила лорда Бастиша использовать Клеймо в первые же тридцать секунд боя! Какое сокрушительное давление! Но сможет ли лишённая Клейма Медраута удержать темп!? — возликовал голос Тристы.

Вот дерьмо... Идиотская способность. Медраута стиснула зубы и снова подняла меч, готовясь встретить оправившуюся Ритию.

Тем временем далеко позади, на помосте, Вивиан вцепилась в перила так сильно, что на костяшках пальцев побелела кожа. Лоб залёг тревожной складкой; она неотрывно смотрела на спину Медрауты.

Ещё секунду назад та явно вела бой. Почему же теперь отступает...? Вивиан понимала, что активация Клейма Бастиша что‑то изменила, но не имела ни малейшего понятия, что именно.

Ей хотелось закричать. Хоть приказ дать. Хоть ободряющие слова.

Но она ничего не знала о способности Бастиша. Ничего о настоящей силе Ритии. И, по правде сказать, почти ничего — о самой Медрауте.

Оставалось только стоять и смотреть.

Смотреть, пока на глаза подступали слёзы.

http://bllate.org/book/18177/1745922