— Да не переживай ты так, со мной не пропадёшь, — успокоил его Ло Кэ.
— Почему именно на Праздник середины осени? — нерешительно спросил Е Си. — Разве в этот день вы не должны собираться всей семьёй? Да и эта... варка призраков...
В голове Си-си тут же сами собой всплыли жуткие, до тошноты омерзительные кадры из дешёвых ужастиков, где даосские мастера бьются со злобными тварями. Он невольно передёрнул плечами от нахлынувшего озноба.
—... Как-то это неправильно, тебе не кажется?
— В ночь полнолуния тёмная энергия Инь достигает своего пика, — принялся терпеливо объяснять Ло Кэ. — А когда предел пройден, начинается спад. Проще говоря, лучшего времени для охоты на нечисть не найти.
Е Си всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. В Китае к Празднику середины осени относились со всей серьёзностью. Явиться без приглашения в чужой дом, бесцеремонно нарушив семейный покой, и без того казалось верхом неприличия, а уж притащить с собой призрака... От одной этой мысли на душе становилось тошно.
Впрочем, сейчас Ло Кэ оставался его единственной надеждой и опорой, так что спорить Си-си больше не решился.
***
Вопреки ожиданиям Ло Кэ, следующие несколько дней потекли на удивление мирно. Лу Фэй словно сквозь землю провалился.
Но Ло Кэ и не думал расслабляться, наивно полагая, будто враг залёг на дно. Он прекрасно понимал: это лишь затишье перед бурей. И когда Лу Фэй явится вновь, прольются реки крови.
После череды жутких, необъяснимых смертей над Университетом Б нависла тяжёлая, гнетущая атмосфера.
Студенты ходили сами не свои, да и преподаватели поддались общей панике. Прочитав лекцию, они тут же спешно собирали вещи и ретировались, напрочь позабыв о привычных беседах после занятий.
Праздничный концерт, к которому так долго готовились, после гибели Юй Юня отменили без лишних разговоров.
Единственным утешением для Е Си стало то, что репетиции дурацкого спектакля наконец прекратились. Больше не нужно было торчать в танцевальном классе, изображая безмолвное дерево.
Так незаметно и подошёл Праздник середины осени.
В половине седьмого вечера Е Си и Ло Кэ с рюкзаками за плечами уже стояли на перроне вокзала в ожидании поезда.
Ло Кэ лениво подпирал плечом бетонную колонну. Прищурив красивые, с едва заметной хитринкой глаза, он с нескрываемым любопытством разглядывал прохожих. Стоило в поле его зрения попасть хоть мало-мальски симпатичной девушке, как он принимался буравить её столь наглым и пристальным взглядом, что бедняжка смущалась, краснела до корней волос и спешила поскорее скрыться с глаз навязчивого ухажёра.
На лбу у этого прохвоста разве что неоновой вывески «Бабник» не хватало. Стыд и позор, честное слово!
Е Си предусмотрительно держался от него на приличном расстоянии, демонстративно глядя в другую сторону и всем своим видом показывая: «Я вообще не с ним».
Ло Кэ это только забавляло. Заметив манёвры друга, он лишь усмехнулся и принялся за старое с удвоенным рвением.
Впрочем, едва ли его так уж интересовали местные девицы. Гораздо веселее было наблюдать, как Е Си злится, беспомощно вздыхает и делает вид, будто они незнакомы.
В конце концов одна довольно бойкая особа не выдержала напора и сама подошла познакомиться. Завязался непринуждённый разговор, и уже через пару минут они щебетали так оживлённо, словно знали друг друга сто лет.
Е Си, которому осточертело наблюдать за этим спонтанным флиртом, угрюмо бросил:
— Я отойду ненадолго. Куплю чего-нибудь пожевать в дорогу, ехать-то больше часа.
— Тоже мне, ребёнок выискался, — фыркнул Ло Кэ. — Всё бы тебе сухариками хрустеть.
— А тебе-то что?! — огрызнулся Е Си, одарив его выразительным взглядом.
Ло Кэ лениво отлепился от колонны и примиряюще произнёс:
— Да ладно тебе. На вокзале всё в тридорога продают, да и заплутаешь ещё с непривычки. Стой здесь, я сам быстро сбегаю наружу и всё куплю.
— С чего это вдруг такая щедрость? — прищурился Е Си, вмиг заподозрив неладное.
— Я вообще по натуре человек широкой души, — с самым честным видом соврал Ло Кэ.
«Видал я наглецов, но этот бьёт все рекорды...»
Е Си лишь молча покачал головой.
— Ну так что взять-то? — деловито поинтересовался Ло Кэ.
Услышав это, Е Си мгновенно повеселел и принялся загибать пальцы:
— Так, чипсы со вкусом барбекю, вяленую говядину, пару пачек желе, жареные колбаски, маринованные яйца...
— Всё, хорош, хорош! — со смехом перебил его Ло Кэ. — Я понял. Постараюсь скупить для тебя половину супермаркета.
— Попробуй, я только за, — хмыкнул Е Си и расплылся в довольной улыбке.
— И как в тебя столько лезет? Тощий как щепка, а жрёшь в три горла. Чистый перевод продуктов, — беззлобно проворчал Ло Кэ.
Поскольку Ло Кэ вызвался добровольцем, Е Си проявил редкое великодушие и оставил колкость без ответа.
Ло Кэ вежливо попрощался со своей новой знакомой и за пару секунд растворился в бурлящем потоке пассажиров.
Девушка разочарованно фыркнула, одарила Е Си недовольным взглядом и зашагала прочь.
Не обращая внимания на обиженную девицу, Е Си с улыбкой огляделся по сторонам. На душе было на удивление тепло. Ло Кэ впервые вызвался помочь ему с такой мелочью и — редкий случай! — не бросил его ради первой встречной юбки. Это не могло не радовать.
Вдруг неподалёку раздался звонкий детский плач:
— Нини хочет! Ну купи-и-и!
Е Си из любопытства повернулся на звук. Шагах в пяти от него маленькая девочка лет пяти-шести с забавными хвостиками на голове мёртвой хваткой вцепилась в брючину немолодого мужчины.
— Папа, ну папочка, я хочу! Купи!
Отец девочки выглядел как простодушный работяга из деревни — загорелое обветренное лицо, поношенный серо-голубой френч и видавшие виды черные матерчатые туфли на толстой подошве. Он отчаянно пытался успокоить раскапризничавшуюся дочку:
— Ну тихо, Егоза, не плачь. Вот получу расчёт за работу и сразу куплю, обещаю.
— Хочу сейчас! — всхлипывала малышка. Её круглые тёмные глазёнки блестели от слёз, а раскрасневшиеся щёки забавно надулись.
Мужчина виновато улыбнулся уставившимся на них пассажирам и снова склонился над дочерью:
— Ну полно тебе, Нини, хорошая моя, успокойся...
— Ты же обещал! Обещал, что купишь, когда поедем домой! — продолжала сквозь слёзы обиженно бубнить девочка.
Где-то вдали раздался протяжный, оглушительный гудок приближающегося состава.
«Неужели поезд пришёл раньше времени?»
Е Си испуганно заозирался по сторонам.
«И где этого Ло Кэ черти носят?»
Спустя минуту к платформе действительно медленно подкатил состав.
Ло Кэ так и не появился. Толпа оживилась: люди, обвешанные сумками, чемоданами и баулами, дружно хлынули вперёд, забивая проходы к вагонам.
В этот момент перрон внезапно накрыл густой белый туман. Поднялся резкий, ледяной ветер, а небо мгновенно затянуло свинцовыми тучами, которые нависли так низко, словно вот-вот готовы были рухнуть на землю.
Сигнальные флажки на переезде неистово захлопали на ветру.
Туман становился всё гуще, застилая всё вокруг плотной пеленой.
Вдруг Е Си осознал, что вокруг воцарилась мертвенная, зловещая тишина. Сквозь клубящуюся мглу лица обступавших его людей казались размытыми масками. Пассажиры двигались пугающе медленно и неуклюже, словно марионетки в руках неумелого кукловода.
Шум перрона смолк. Исчезли крики, разговоры и даже шарканье сотен ног — мир вокруг погрузился в абсолютный вакуум.
«Что здесь происходит?..»
Е Си передёрнуло от подступившего к горлу страха. От этого безмолвия кровь стыла в жилах.
Вдруг издалека донёсся тихий, заунывный напев:
Пожухлый бурьян застелил пустоту,
И раненая птица со вздохом глядит в вышину.
Бессильный заяц лишился венца,
Гремят барабаны под крики бойца.
В столетнюю усадьбу крадётся вор,
А на рассвете один заберёт смертную обиду с собой...
Вздрогнув всем телом, Е Си невольно повернулся на этот жуткий голос. Прямо перед ним, окутанный мглой, стоял тот самый состав, на котором они с Ло Кэ собирались уехать.
Ветер взвыл с новой силой. Откуда-то принесло охапку сухих, мёртвых листьев. Они закружились в безумном хороводе, шурша о бетонную платформу и делая эту картину ещё более зловещей.
http://bllate.org/book/18180/1751859
Готово:
