Готовый перевод Fairy Tale Game / Сказка виртуальной реальности: Глава 17

Сюэ Тун обречённо хлопнула себя по лбу, наконец-то вспомнив о существовании игровой консоли. До неё только сейчас дошёл истинный смысл недавнего сообщения от брата. Когда Сюэ Луань написал, что он король, он ведь имел в виду свою роль в игре, верно?

А она, не разобравшись, сдуру ответила, что стала королевой.

Сюэ Тун невольно усмехнулась.

И вообще, Сюэ Луань сам виноват — нечего было изъясняться так туманно. Это... это уж точно не её вина! И в мыслях не было вводить его в заблуждение.

Взглянув на улицу, Сюэ Тун поняла, что сумерки ещё не сгустились. Тяжело вздохнув, она поднялась с постели, накинула куртку и вышла за дверь. Стоило поскорее вернуться в старую квартиру и забрать голографический шлем.

Благодаря налаженному городскому транспорту поездка не заняла много времени. Сюэ Тун быстро обернулась и принесла шлем домой. По крайней мере, до сна у неё оставалось время, чтобы немного развлечься в виртуальном мире.

Распаковав коробку, она вытащила чёрный голографический шлем. Сюэ Тун с лёгким недоумением оглядела его со всех сторон, но всё же надела и запустила систему.

[Добро пожаловать в игровой мир «Сказки»!]

Сюэ Тун, будучи старшей сестрой генерального директора компании виртуальной реальности, знала все стандартные приветствия наизусть. Не дожидаясь продолжения, она скомандовала:

— Пропусти вступление. Мой напарник уже внутри, отправь меня прямо к нему. И выдай мне... статус королевы.

Если повезёт, она успеет занять эту роль до того, как брат наткнётся на местную системную правительницу.

[Динь! К сожалению, я не понимаю вашего запроса]

— Как так? — растерялась Сюэ Тун. — Разве порты двух шлемов не были синхронизированы перед отправкой? Или его сейчас просто нет в сети, поэтому я не могу зайти к нему?

[К сожалению, я не понимаю вашего запроса]

— Запусти диагностику сетевого подключения.

[Сбой операции. Сетевой порт не обнаружен. Данная версия игры не поддерживает сетевые функции]

Сюэ Тун оцепенела. Спустя секунду она спешно вышла из системы, сорвала с головы шлем и принялась лихорадочно его осматривать. В конце концов её взгляд упал на картонную коробку.

Там, в самом углу, красовалась крошечная, но предельно отчётливая надпись: «Однопользовательская версия».

Сюэ Тун лишилась дара речи.

Вот почему обещанный розовый шлем внезапно оказался чёрным. Ей банально доставили не ту коробку.

Сюэ Тун со вздохом отложила устройство и рухнула на кровать, уставившись в потолок. Мысли вихрем крутились в голове. Чем больше она думала, тем сильнее крепло подозрение, что дело не в простой халатности курьера, перепутавшего коробки.

Если вспомнить то странное, вырванное из контекста сообщение от непутёвого младшего брата, напрашивался другой, куда более вероятный вывод: при отправке заказов на коробки просто наклеили не те адреса. Ошиблись при сортировке.

Как раз недавно компания отправляла партию шлемов с однопользовательской версией для закрытого показа.

Вот почему Сюэ Луань просил её приехать к нему лично, а не звал присоединиться в виртуальном пространстве. Он ведь уже понял, что другой игрок, чей шлем по ошибке синхронизировали с его собственным, вошёл в систему. Просто они ещё не пересеклись в игровом мире.

Сюэ Тун устало прижала ладонь к виску. К добру это или к худу?

Хотя сетевую версию «Сказки» ещё не представили широкой публике, за сохранность интеллектуальной собственности она не переживала. Патенты оформлены надёжно, а передовые технологии игровой компании «Звёздный свет» взломать практически невозможно — защитные алгоритмы системы безопасности были безупречны.

Сейчас Сюэ Тун волновал один-единственный вопрос: тот незнакомец, которому по ошибке достался её сетевой шлем... свободен ли он?

И дело было не в том, что она спала и видела, как бы поскорее сосватать брата. Просто она слишком хорошо знала Сюэ Луаня. Характер у него — не сахар, на язык остёр, да и холодностью своей кого угодно оттолкнёт. К тому же все, кто соглашался на свидания вслепую, охотились исключительно за его деньгами и статусом. Сюэ Луань это прекрасно понимал, а потому любые попытки устроить его личную жизнь воспринимал в штыки. У Сюэ Тун были все основания полагать, что её глупый младший брат рискует до конца дней остаться закоренелым холостяком.

Самой Сюэ Тун повезло куда больше. В своё время она скрыла своё происхождение и познакомилась в сети с молодым преподавателем. Дело быстро дошло до свадьбы, и только после назначения даты её суженый с изумлением обнаружил, что его скромная невеста из простой семьи на самом деле — настоящая золотая набобша, наследница огромной империи.

Поэтому Сюэ Тун рассудила, что эта нелепая путаница со шлемами может стать для брата отличным шансом. Разумеется, при условии, что случайный попутчик окажется приличным человеком, примерно его возраста и без пары.

«Завтра же тайно наведаюсь на склад его компании и подниму накладные, — размышляла она. — Раз посылки перепутали, значит, их оформляли в один день. Выяснить правду будет несложно»

***

Тем временем в виртуальном мире события развивались стремительно.

Утром Сюэ Луань достиг соглашения со Снежной королевой, а уже после полудня правительница объявила о своём отречении, передав престол Маленькому принцу, которому не исполнилось и десяти лет.

Королевство гудело от изумления, однако перечить воле королевы никто не посмел. Придворные чиновники тут же засуетились, готовя всё необходимое для торжества: коронацию назначили на следующее утро. Наследнику предстояло сделать шаг от капризного принца к полноправному правителю.

В ночь перед торжеством Сюэ Луань накинул тёмный дорожный плащ, намереваясь тайно покинуть дворец. И уходить в одиночку он не собирался — его целью было забрать с собой Сиреневую фею, Ши Иханя.

Подготовка к коронации требовала соблюдения сотен условностей, и новоявленному монарху приходилось часами репетировать сложнейшие ритуалы. Маленький принц был занят по горло и не мог выкроить ни минуты, чтобы побыть с Ши Иханем. Для Сюэ Луаня это стало идеальной возможностью.

— Прямо сейчас? — изумился Ши Ихань, глядя в окно.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо быстро затягивали сумеречные тучи. Уходить в такой час означало провести ночь под открытым небом.

— Если не уйдём сегодня, завтра нас никто не выпустит.

— Но почему? — не понял Ши Ихань.

Сюэ Луань молча разглядывал юношу. Он замолчал, словно взвешивая какое-то решение. После недолгой паузы он шагнул ближе и негромко, вкрадчиво спросил:

— Жаль расставаться?

— Что? — опешил Ши Ихань. Он невольно отступил на шаг, округлив глаза от удивления.

— С чего ты взял? Кому это из нас жаль расставаться... мне или тебе?

— Маленькому принцу, — ответил Сюэ Луань.

— Да он же совсем ребёнок! У него ни пресса, ни грудных мышц нет! — быстро затараторил Ши Ихань.

Поймав на себе странный, изучающий взгляд собеседника, он запоздало сообразил, что среагировал чересчур бурно, и смущённо умолк.

Сюэ Луань лишь невнятно хмыкнул в ответ. Плотнее запахнув плащ, он двинулся по тёмным коридорам к выходу, стараясь держаться подальше от людных галерей. Ши Ихань помедлил секунду, но тут же поспешил следом.

Лавируя между снующими слугами и погружёнными в заботы вельможами, они почти добрались до ворот, когда путь им преградили.

Маленький принц стоял в тени раскидистого дерева прямо у задних ворот дворца. Он мягко улыбался и смотрел на Ши Иханя. Судя по всему, он ждал их здесь уже давно.

При виде этой безмятежной улыбки у Ши Иханя внутри похолодело от нехорошего предчувствия.

— И куда это ты собрался на ночь глядя? — ласково прищурившись, поинтересовался Маленький принц. — Разве мы не договаривались, что ты останешься со мной навсегда?

— Я... я просто решил проводить короля, — запинаясь, соврал Ши Ихань.

Перед ним стоял сущий ребёнок, едва достающий ему до пояса, но от его ауры веяло такой леденящей жутью, что Ши Ихань инстинктивно подбирал каждое слово, боясь навлечь на себя его гнев.

— Неужели? — Маленький принц задорно рассмеялся, но он намертво впился взглядом в юношу. — То есть уходить насовсем ты не собираешься?

— Ну...

Ши Ихань качнулся назад, но не успел договорить — чьи-то сильные, тёплые пальцы обхватили его запястье. Сюэ Луань рванул его на себя, и в следующую секунду они уже мчались прочь.

Позади них остался Маленький принц, который мгновенно помрачнел от звериной злобы.

— Что происходит? — на бегу тяжело выдохнул Ши Ихань.

— Оглянись, — коротко бросил Сюэ Луань, не сбавляя темпа.

Ши Ихань обернулся и едва не споткнулся от шока.

Вокруг Маленького принца клубилась осязаемая аура тьмы. Чёрный туман стремительно разрастался, принимая очертания гигантской ловчей сети, которая стремительно неслась вслед за беглецами.

— Это ещё что за чертовщина?!

— Тьма.

— В каком смысле?! — Ши Ихань тяжело дышал, пока Сюэ Луань затаскивал его в глухой закоулок между дворцовыми пристройками.

— Маленький принц — дитя Снежной королевы и демона. На самом деле он...

Сюэ Луань не успел договорить. Из-за каменного угла стены бесшумно выглянул Маленький принц.

— Нашёл! — радостно прозвенел детский голос.

Маленький принц коршуном метнулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в Ши Иханя. Его тонкие, по-детски хрупкие руки обхватили юношу за талию с такой невероятной силой, что у того перехватило дыхание.

Ши Ихань посмотрел на ребёнка, который закинул голову вверх, и оцепенел: на нежной коже проступили антрацитово-чёрные чешуйки.

Значит, то странное ощущение шершавости, которое он почувствовал ладонью прошлой ночью, было вовсе не системным багом!

http://bllate.org/book/18187/1758012