]
— Из-за перебоев со связью мы пока не можем связаться с Военным округом B, но прошу вас: верьте, правительство и армия не бросят ни одного выжившего. Запасов, которые мы вывезли из города T, и еды со складов этого завода хватит на три месяца. За это время мы обязательно найдем безопасное убежище для всех вас.
— Сто лет суждено нам плыть на одном судне, и неважно, знали ли мы друг друга раньше — раз уж мы живы и сидим здесь вместе, значит, такова судьба. Мы не оставим в беде ни одного человека, и я прошу вас помогать друг другу, поддерживать один другого, — Чжоу Жун поднял банку пива, обвел взглядом присутствующих и торжественно добавил: — Спасибо вам всем, пью за ваше здоровье! — после чего запрокинул голову и сделал два больших глотка.
Люди вокруг зашевелились, заметно растроганные его словами. Кто-то подошел, чтобы угостить его сигаретой, другие начали представляться:
— Я менеджер по продажам, в тот день как раз был на встрече с клиентом в торговом центре...
— А я охранник в том же центре...
— Телекоммуникационный инженер, от меня тут мало проку, интеллигенция, что с нас взять!
— Я работал хирургом в городской больнице... эх, даже вспоминать не хочется...
— Хирургом? — уши Чжоу Жуна чутко дернулись.
Он немедленно поднялся, подошел к мужчине средних лет, крепко пожал ему руку и, вежливо притянув за плечо, отвел в сторону:
— Рад знакомству, очень рад! Скажите, с какими заболеваниями вы работали?
— ...А?
— Роды принимать умеете?
— Умею... немного. Во время интернатуры проходил практику в соответствующем отделении...
Чжоу Жун похлопал его по плечу:
— Высшая степень моего уважения тем, кто спасает жизни!
Мужчина по фамилии Чжэн явно помнил, как в торговом центре города T Чжоу Жун прижал врача к стенке, поэтому сейчас он был явно напуган столь резкой переменой в поведении командира — от холодного высокомерия к показной любезности. Он поспешно предложил Чжоу Жуну выпить, заискивающе улыбаясь и уверяя, что готов на любую работу и целиком подчинится указаниям руководства.
У Синьянь, сжимая в руках банку пива, подошла к месту, где сидел Янь Хао, и смущенно произнесла:
— Здравствуйте. Спасибо вам большое за то, что произошло сегодня днем...
Когда она наклонила голову, длинные пряди волос соскользнули с щеки и едва не коснулись плеча Янь Хао. Они были густыми, мягкими и источали тонкий, присущий только девушкам аромат.
К удивлению всех, Янь Хао, не дожидаясь, пока она закончит фразу, поднялся из-за стола и бросил:
— Не за что.
Фраза У Синьянь «я хотела бы угостить вас выпивкой» застряла у нее в горле. Она видела лишь, как Янь Хао прошел мимо нее и через пару шагов сел за другой стол.
Си Нань как раз запивал лепешку водой, отчего поперхнулся и растерялся, не заметив, как напротив него кто-то опустился. Подняв глаза, он вопросительно взглянул на гостя.
— ...
У Янь Хао были длинные брови и яркие глаза с очень глубоким двойным веком — лицо, способное заставить сердце любой девушки биться чаще при появлении на экране. Когда он смотрел на кого-то с таким сосредоточенным, полным скрытых смыслов взглядом, мало кто мог заставить себя отвернуться.
Си Нань с трудом проглотил кусок лепешки и сипло спросил:
— Что ты хотел сказать?
Янь Хао не ответил, а задал встречный вопрос:
— Те ящики в дальнем цеху — твои?
— Да. Чжоу Жун сказал, что патроны у вас кончились, вот я и подумал: если найти азотную кислоту, глицерин и железные опилки, можно попробовать смастерить самодельные взрывные устройства.
Янь Хао на мгновение умолк. Си Нань приподнял бровь, выразив вежливое нетерпение — его время на обед было ограничено.
Спустя долгое время Янь Хао наконец тихо проговорил:
— ...Командир обычно занят, не нужно его беспокоить. В следующий раз, если что-то нужно перенести, зови меня. И если нужна будет любая другая помощь... можешь обращаться в любое время.
Его тон был настолько серьезным, что Си Нань не сразу понял, в чем дело. Лишь спустя несколько секунд до него дошло — он вспомнил об отношениях между этими двумя «бета» — и виновато произнес:
— Хорошо, в следующий раз буду иметь в виду.
Янь Хао, опустив ресницы, смущенно улыбнулся и ушел.
Худшее, что мог предположить Чжоу Жун, наконец случилось. Стоя на крыше цеха, он опустил армейский бинокль и задумчиво посмотрел на горизонт.
Небо было ясным и высоким, как бесконечная осенняя река. Вдали город B лежал в руинах, напоминая гигантскую могилу, разверзшуюся посреди мира.
— По всей стране прервалась коротковоновая связь, с базой никакой коммуникации, даже сигналы маяка никто не перехватывает. Прошла целая неделя — Военный округ B точно пал, но при этом никакого ядерного удара по нему не было...
Чжоу Жун пробормотал себе под нос:
— Что это вообще значит?
Послышался скрип железной лестницы, и кто-то за спиной негромко произнес:
— Возможно, пали все военные округа, способные нанести ядерный удар. Даже самая крепкая крепость не выстоит, если внутри нее начинается распад — ты же знаешь это.
— Янь Хао, — серьезно сказал Чжоу Жун, — если ты еще раз начнешь копировать интонации Си Наня, я тебя ударю. Честное слово.
Янь Хао усмехнулся и протянул ему сигарету.
— Ого, — удивился Чжоу Жун, — у тебя еще остались запасы?
— Народ поделился.
— Народно-освободительная армия не должна брать у народа ни иголки, ни нитки...
— НОАК стоит на посту, охраняет народ и таскает баллоны с газом, так что от одной сигареты дисциплинарного взыскания не будет. Кури давай.
Осенний ветер пробирал до костей, небо казалось бездонным. Чжоу Жун и Янь Хао стояли друг напротив друга, куря в молчании. Внизу, во дворе завода, мужчины собирались группами, чтобы натянуть колючую проволоку, работа кипела, а женщины кормили кур, занимались огородом и время от времени перебрасывались парой слов.
Чжоу Жун стряхнул пепел и сказал:
— Через пару дней закончим укреплять оборону, и я один отправлюсь в Военный округ B, чтобы разведать обстановку. Будете ждать от меня вестей.
Янь Хао тут же нахмурился:
— Ты спятил? Знаешь, насколько велик город B? Где ты собираешься брать вертолет?
— ...
— Если округ B пал, значит, внутри убежища заперты сотни тысяч зомби. Ты жить надоело или как?
Чжоу Жун зажал сигарету губами, потирая подбородок, и спустя долгое время произнес:
— Мне кажется, тут что-то не так. Откуда пришел вирус, как он развивается, и почему пал такой хорошо защищенный объект, как Военный округ B? Не поверю, что в убежище не было строгой системы карантина. Но если каждого выжившего проверяли, как вирус смог вспыхнуть изнутри?
— Разве что, — понизил голос Чжоу Жун, — вирус мутировал и научился обходить известные методы проверки. Как те медсестры в городе T: их никто не кусал, но они заразились.
Янь Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Чжоу Жун продолжал:
— Говоря высокими словами, наш отряд — самый элитный, самый боеспособный и самый засекреченный из всех спецподразделений в Северном Китае, и мы ближе всех находимся к городу B. Если даже мы будем сидеть сложа руки, никто так и не узнает, что там произошло.
— А если смотреть приземленно, если мы не разберемся, в какую сторону мутирует вирус, наше маленькое убежище долго не продержится. Когда рушится гнездо, целых яиц не остается. Мы так близко к городу B, как мы можем надеяться отсидеться в стороне?
— ... — Янь Хао долго молчал, наконец признав: — Твои доводы логичны.
Чжоу Жун по-джентльменски пожал плечами и затушил окурок.
Янь Хао еще немного подумал и покачал головой:
— Но ты не можешь идти один, это слишком опасно. Нам нужен план действий...
— «Нам»? — Чжоу Жун усмехнулся. — Что, пойдем все вместе? А что тогда делать с тремя десятками стариков, детей и беременной женщиной? Кто их будет защищать?
Янь Хао хотел было что-то ответить, но внезапно внизу, неподалеку, какой-то человек с ящиком в руках прошел через двор и, случайно подняв голову, посмотрел на крышу цеха.
Это был Си Нань.
Он нашел в лаборатории удобрительного завода белый халат, надел защитные очки и перчатки, закатав рукава до локтей, открыв свои тонкие, но жилистые руки.
Си Нань с ящиком реагентов на плече стоял на пустыре, встречаясь взглядами с Чжоу Жуном и Янь Хао, и спустя пару секунд едва заметно улыбнулся.
Затем, не сказав ни слова, он развернулся и ушел.
— ... — Чжоу Жун ткнул Янь Хао в бок и ошарашенно произнес: — Ты заметил? Он последние несколько дней постоянно нас избегает.
Рядом не последовало ответа.
Чжоу Жун обернулся и увидел, как Янь Хао ловко спрыгнул с крыши и, приземлившись, устремился вслед за Си Нанем.
Чжоу Жун зажал сигарету в зубах, долго задумчиво жевал ее и с самоиронией усмехнулся.
Он еще какое-то время просидел на краю крыши, тупо глядя перед собой, взъерошил волосы и вдруг гаркнул во всю глотку:
— Чуньцао!
Голос Чуньцао донесся из-за загона для кур:
— Чего тебе?!
— Ты что там делаешь?!
— Кур кормлю!
— Папа поможет тебе их покормить! — Чжоу Жун воодушевился, спрыгнул с крыши, отряхнул руки и направился к ней.
·
— Что это, нитроцеллюлоза? — Янь Хао стоял на пустыре и сдвинул брови.
Си Нань постелил кусок ткани на небольшой свободной площадке перед задним цехом, пинцетом достал из ящика пропитанную влагой вату, осторожно разложил ее на ткани и мимоходом бросил английское слово:
— Dispersoid.
— ... — Янь Хао спросил: — Ты хотел сказать «дисперсоид»?
Си Нань: «?»
Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего Си Нань переспросил:
— Я разве не дисперсоид сказал?
http://bllate.org/book/18220/1745409
Готово:
