Едва стрелки часов миновали шесть, как из офисов Башни «Горы и Реки» потянулся поток уходящих домой сотрудников. В вестибюле первого этажа две симпатичные девушки за стойкой администратора, сладко потягиваясь, лениво собирали свои сумочки.
— Может, рванем сегодня на ужин за раками?
— Ой, давай-давай, отличная мысль!
Но стоило им сделать шаг из-за стойки, как в правой части холла, где располагались три лифта для высшего руководства, крайняя кабина мягко звякнула, извещая о прибытии.
Обе девушки замерли на месте. Они уставились на раздвижные двери с таким изумлением, словно увидели привидение: из кабины вышел сам Чжао Синчуань. Судя по всему, исполнительный директор сегодня решил уйти домой вовремя.
— Здравствуйте, Исполнительный директор Чжао, — в один голос выдохнули они.
Чжао Синчуань замедлил шаг, повернулся к ним и мягко, сдержанно улыбнулся:
— Добрый вечер. Хорошей дороги домой, берегите себя.
Кивнув с безупречной вежливостью, он направился к выходу.
Проводив взглядом его высокую фигуру в безупречной кофейной тройке, скрывшуюся за стеклом вращающейся двери, девушки наконец очнулись от оцепенения.
— Обалдеть... Я еще никогда не видела исполнительного директора так близко!
— Я тут два года работаю, и для меня это тоже впервые, — подхватила вторая. — Он же обычно торчит здесь с рассвета до полуночи, пашет как заведенный.
— Видимо, даже у великих трудоголиков бывают дни, когда хочется сбежать пораньше. Господи, какой же он душка! Слушай, у меня тушь не размазалась? — одна из них торопливо выудила из сумочки зеркальце.
— И не мечтай. Ходят слухи, что нашему Исполнительному директору Чжао нравятся мужчины.
— Эх, вечно так: лучшие парни почему-то всегда по другой части.
Болтая о пустяках, они пересекли просторный вестибюль.
— Да даже если бы он любил женщин, нам, простым девчонкам, ловить нечего, — философски заметила та, что была постарше.
— Ой, сестра Жу, ты всегда такая приземленная! Прямо восхищаюсь твоей логикой. А я вот никак не могу перестать представлять себя героиней какого-нибудь романа.
— Мечтать не вредно.
— Слушай, а почему Исполнительный директор Чжао вышел через главный вход, а не спустился прямо в подземный паркинг?
— Хм, действительно странно.
— Да ладно, забей. Пошли скорее, нас ждут раки на ночном рынке!
Подхватив друг друга под локти, подруги выпорхнули на улицу.
Сразу за подъездной дорожкой для автомобилей тянулась череда ухоженных прямоугольных клумб со стриженым вечнозеленым кустарником и поздними цветами. С запада налетел порывистый осенний ветер, заставив девушек в тонких капроновых колготках дружно поежиться от холода.
— Сестра Жу, глянь туда!
Чжэн Вэйжу проследила за направлением ее руки. Там, в проеме между двумя высокими рабатками, скрытый густыми ветками, виднелся знакомый кофейный силуэт — край пиджака Исполнительного директора Чжао.
— Похоже, он там не один. Пойдем глянем?
— С ума сошла! Не надо.
— Ну пожалуйста, одним глазком!
Любопытство взяло верх — Чжэн Вэйжу и сама сгорала от интереса, а потому позволила утянуть себя на газон. Ступая на цыпочках, они начали медленно подбираться к кустам. С каждым шагом сквозь шелест листвы все отчетливее пробивались приглушенные голоса.
Помимо знакомого бархатистого баритона Исполнительного директора Чжао, послышался другой голос — чистый, певучий и явно заигрывающий.
— Я специально дождался конца твоего рабочего дня, прежде чем позвонить. Скажи же, какой я заботливый?
— Вообще-то, у меня еще куча дел, — обреченно вздохнул Чжао Синчуань.
— Надо же, каково это — быть целым исполнительным директором? Вечно занят?
— Да нет, просто эта лавина никогда не иссякает.
— Ладно тебе, отмени сверхурочные на сегодня. Я приготовлю нам отличный ужин.
Не дав Чжао Синчуаню вставить ни слова, собеседник настойчиво добавил:
— Между прочим, я тут проторчал целый час и околел до костей. Не веришь? А ты потрогай.
— Кхм! — Чжао Синчуань вздрогнул, а затем притворно рассердился: — Чжоо Чэнь! А ну убери свои ледяные лапы!
Чжоо Чэнь заливисто, искренне рассмеялся:
— Ну и мина у тебя! Умора!
Только Чжао Синчуань перехватил холодные ладони юноши, стараясь убрать их от своего лица, как совсем рядом раздался тихий испуганный вскрик. Он резко обернулся. Две сотрудницы, которых он видел пару минут назад, неловко жались друг к другу: одна споткнулась о бордюрный камень и едва не рухнула на землю, а вторая отчаянно пыталась удержать ее за талию.
Несколько секунд гробовой тишины показались вечностью. Особенно для двоих: Чжао Синчуаня и Чжэн Вэйжу. Девушка крепко держала пошатнувшуюся Синьцзы, чувствуя, как вдоль позвоночника струится холодный пот.
«Черт... Я же собиралась спокойно дожить здесь до пенсии! Любопытство меня точно погубит»
Для Чжоо Чэня же эта картина выглядела весьма забавной. Он с улыбкой наблюдал за тем, как девушки восстановили равновесие, и одна из них торопливо выдавила:
— Здравствуйте, Исполнительный директор Чжао...
А вторая тут же подхватила:
— До свидания, Исполнительный директор Чжао!
После чего обе припустили прочь так быстро, что пятки засверкали. Чистой воды испуганные мышата, спасающиеся бегством.
— Твои подчиненные? — хмыкнул Чжоо Чэнь.
— Да, — Чжао Синчуань тяжело вздохнул, и в его взгляде проскользнула досада.
— Забавные девчонки.
— Забавные? — Чжао Синчуань непроизвольно сжал его ладонь чуть крепче.
Чжоо Чэнь повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. В этом взгляде сквозило мягкое лукавство и искреннее любопытство. Не выдержав столь близкого контакта, Чжао Синчуань в легком замешательстве разжал пальцы, отступил на шаг и поспешно достал из кармана телефон, чтобы сделать звонок.
Вскоре у обочины остановился представительский седан. Из него вышел водитель, которого Чжоо Чэнь видел впервые — крепкий мужчина средних лет с очень мягкими, спокойными чертами лица. Почтительно распахнув перед пассажирами дверцы, мастер Ли подождал, пока оба устроятся на заднем сиденье, занял свое место за рулем и ровным, будничным тоном спросил:
— Куда едем, Исполнительный директор Чжао?
Чжао Синчуань ненадолго задумался, а затем назвал адрес элитного супермаркета.
Автомобиль плавно тронулся с места. Чжоо Чэнь оперся локтем о подлокотник у окна и уставился на плывущие мимо огни ночного города. Он задумчиво покусывал губу, ощущая, как привычная ясность мыслей сменяется непривычным сумбуром.
«Чжао Синчуань начал по-настоящему впускать меня в свое сердце. И самое забавное — сам он этого, похоже, еще даже не осознает»
По идее, Чжоо Чэню следовало бы праздновать триумф, но где-то в глубине души вдруг зашевелился странный страх. Появилась необъяснимая нерешительность.
«Все складывается слишком просто. Я думал, что придется приложить титанические усилия, чтобы пробить эту глухую оборону, но на деле суровый исполнительный директор в вопросах чувств оказался обезоруживающе чистым, наивным и неуклюжим, точно ребенок»
Когда твоя жертва так беззащитна и искренна, у охотника невольно опускаются руки.
«И почему мне теперь совсем не хочется его использовать?»
Тем временем Чжэн Вэйжу и Синьцзы, торопливо шагавшие по тротуару, немного пришли в себя.
Синьцзы вдруг резко затормозила, наморщив лоб:
— Погоди-ка... А ведь этот парень показался мне безумно знакомым.
— Ой, умоляю, давай закроем тему, — взмолилась Чжэн Вэйжу.
— Да нет же, я серьезно! — Синьцзы хлопнула себя по бедру, торопливо выудила из сумочки смартфон и принялась быстро скроллить ленту. Наконец она сунула экран прямо под нос подруге: — Глянь! Это ведь он!
Чжэн Вэйжу скользнула взглядом по дисплею.
— Откуда у тебя его снимок?
— Да потому что ты в обед отказалась зайти в Вэйбо, когда я тебе советовала! Сегодня днем все только о нем и трубили. Оказывается, он ученик самого режиссера Фан Юйхуа! И по сети уже вовсю гуляют слухи, что именно ему достанется главная роль в новом проекте!
Глаза Синьцзы округлились, она потрясенно ахнула:
— Господи... Он и Исполнительный директор Чжао... Неужели мы вживую наблюдаем классический сюжет из дешевых романов? Влиятельный покровитель и его смазливый фаворит?
Чжэн Вэйжу потерла виски, чувствуя, как подкатывает мигрень.
— Синьцзы, завязывай. Мне ты это сказала — и ладно, но в компании чтобы ни звука. Свою голову подставлять не думай.
— Да ладно тебе, Исполнительный директор Чжао всегда такой вежливый и понимающий.
— Он-то вежливый. Но если захочет, лишит тебя работы в одно мгновение.
Тем временем седан под управлением мастера Ли спустился в подземный паркинг элитного торгового комплекса. Пространство было огромным, но почти пустым — свободными оставались не меньше восьмидесяти процентов мест. Это разительно отличалось от привычной Чжоо Чэню суеты обычных супермаркетов.
Даже въезд сюда был организован иначе. На развилке стояли два шлагбаума. Потоки машин уходили в разные стороны: обычные покупатели нескончаемой вереницей заворачивали направо, стремясь успеть за покупками в вечерний час пик.
Слева же царило безмолвие. Стоило мастеру Ли направить капот к левому шлагбауму, как на светящемся табло мгновенно загорелась зеленая надпись:
[Членство подтверждено. Доступ разрешен]
Это место явно предназначалось не для простых смертных.
Перед тем как выйти из салона, Чжао Синчуань негромко произнес:
— На сегодня вы свободны, мастер Ли.
Водитель почтительно кивнул и пешком направился к выходу.
Шаги Чжао Синчуаня и Чжоо Чэня гулким эхом разносились под высокими сводами безлюдного паркинга.
— А я-то надеялся сводить тебя в свой любимый магазинчик, — с улыбкой заговорил Чжоо Чэнь. — Там овощи копеечные и всегда свежие. А еще прямо при тебе жарят мелких карасиков в сухарях — пальчики оближешь!
Он наглядно показал размер, разведя ладони сантиметров на пятнадцать:
— Махонькие такие, кости прожариваются до хруста. Сверху их посыпают солью с сычуаньским перцем... Боже, рассказываю, а у самого слюнки текут. Ты ведь наверняка такую уличную еду даже не пробовал?
Чжао Синчуань не удержался от улыбки, глядя на то, как у парня разгорелись глаза:
— Пробовал, когда был совсем маленьким. Мой дедушка обожал такие вещи.
Они остановились у дверей лифтового холла. Чжао Синчуань коснулся сенсорной кнопки.
— А каким он был, твой дедушка?
Чжао Синчуань на миг погрузился в воспоминания:
— Веселым. Вечно что-то выдумывал, ненавидел условности, ко всем относился с душой. Но если упирался рогом — пиши пропало. Дед очень верил в интуицию. Если чуял, что дело нечисто, его нельзя было заставить ни за какие коврижки.
— Здорово, — искренне позавидовал Чжоо Чэнь.
Чжао Синчуань открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент створки лифта с тихим шелестом разъехались. Из кабины вышел мужчина. Чжоо Чэнь не знал его, но реакция спутника говорила сама за себя: вокруг Чжао Синчуаня мгновенно сгустилась тяжелая, морозная аура.
Вышедший на секунду замер от неожиданности, но тут же расплылся в благодушной, приторной улыбке:
— О, Синчуань! Какая приятная встреча.
«Явная змея подколодная»
— Третий дядя. Когда вы вернулись? — Чжао Синчуань сделал полшага вперед и протянул руку для рукопожатия.
Чжоо Чэню показалось, что этим движением мужчина инстинктивно заслонил его от чужого взгляда.
«Значит, передо мной тот самый дядя — Чжао Гуанян»
«Тогда понятно. Тут не просто неприязнь, тут кровная вражда: Чжао Синчуань подчистую отобрал у него бизнес, оставив ни с чем»
Чжао Гуанян коротко встряхнул протянутую ладонь и тут же перевел цепкий взор на Чжоо Чэня:
— Так это и есть тот самый кавалер, о котором трещала невестка? Что ж, выглядит явно представительнее, чем тот сопляк из семейства Цзян.
«Парень из семьи Цзян? Неужели бывший Чжао Синчуаня?»
— Вы уже наведались в семейную усадьбу? — ровно спросил Чжао Синчуань.
— Разумеется. Наконец-то вырвался на родину, как не проведать матушку? Да и тебя стоит поблагодарить за то, что позволил мне сюда вернуться.
Чжао Синчуань выдавил холодную улыбку:
— Пожалуйста. Бабушка уже в летах, забота сыновей ей сейчас необходима как никогда.
Чжао Гуанян пренебрежительно отмахнулся:
— Ну ладно, не буду портить вам свидание своим кислым видом. Идите, развлекайтесь.
Бросив напоследок колкий взгляд, он зашагал к выходу.
Чжао Синчуань на секунду прикрыл глаза, справляясь с раздражением, и тихо скомандовал:
— Пойдем.
В кабине лифта Чжао Синчуань приложил карту к считывателю. Экран вновь мигнул подтверждением VIP-статуса, и кабина плавно устремилась на третий этаж. Глядя на отражение спутника в зеркальной металлической стене, Чжоо Чэнь отметил, что лицо Чжао Синчуаня оставалось непривычно замкнутым и суровым.
— Слушай, ты ведь не в какое-нибудь тайное логово меня везешь?
Встретившись с ним взглядом в отражении, Чжао Синчуань заметил тень неловкости на лице юноши. Голос его невольно смягчился:
— Это закрытый супермаркет для членов клуба. Твои фото сегодня днем разлетелись по всему интернету, так что теперь нужно быть осторожнее и избегать толпы.
— Так ты обо мне заботился? Исполнительный директор Чжао, ты просто прелесть! — расплылся в улыбке Чжоо Чэнь. — Жаль только, пролетели наши посиделки на ночном рынке. А я ведь так мечтал наесться с тобой раков, жареной лапши и острого вока.
«Надо же, он действительно этого хотел...»
На ночных рынках Чжао Синчуань бывал лишь однажды, еще на первом курсе университета, когда Хуа Цзяньбай затащил его туда за компанию.
— Разве эта шумиха в сети не была частью вашего плана? — спросил он.
— Какое там! Чистая случайность, — вздохнул Чжоо Чэнь. — Я просто поздоровался с братом Шэном у входа в ресторан, а журналисты раздули из мухи слона. Кто же знал, что всё так обернется?
Двери лифта разъехались. Чжоо Чэнь продолжал щебетать на ходу:
— Мы ведь с братом Шэном и братом Хао сегодня впервые увиделись. Замечательные ребята, кстати.
Чжао Синчуань промолчал. Из служебной зоны к ним навстречу уже спешила сотрудница в элегантной униформе. Улыбнувшись, она подкатила к ним тележку для покупок:
— Рада видеть вас, Исполнительный директор Чжао.
Чжоо Чэнь скользнул взглядом по ее аккуратному металлическому бейджу. В левом верхнем углу красовался узнаваемый логотип группы компаний «Горы и Реки», а ниже было выгравировано: «Сеть универмагов SC, отдел обслуживания VIP-клиентов, Сюй Шань».
«А-а, так это его личные владения»
— Что здесь делал Чжао Гуанян? — без лишних предисловий спросил Чжао Синчуань.
Сюй Шань вежливо ответила:
— Господин Чжао оформил заказ на десять бутылок коллекционного вина и партию деликатесных морепродуктов.
— Какова сумма?
— Двести семьдесят три тысячи пятьсот юаней.
— Он расплатился?
Улыбка Сюй Шань на секунду сделалась натянутой, но она нашла в себе силы выдержать тяжелый, давящий взгляд босса и спокойно доложила:
— Господин Чжао, согласно действующему регламенту, он как VIP-клиент имеет право на получение товара перед оплатой.
Чжао Синчуань недовольно нахмурился:
— И кто утвердил это абсурдное правило?
— Господин Чжао Чжэнхэ.
Чжао Синчуань холодно усмехнулся. Всё стало предельно ясно. Он повернулся к Чжоо Чэню и с неожиданным мальчишеским задором произнес:
— Ну что, бери сегодня всё, на что глаз упадет. Платить не нужно.
Его заговорщический, почти озорной вид заставил сердце Чжоо Чэня сделать кульбит. Юноша расплылся в счастливой улыбке и, прежде чем Чжао Синчуань успел среагировать, прильнул к его щеке у самого уха.
Раздался звонкий поцелуй.
— Премного благодарен, Исполнительный директор Чжао!
После этого он весело помахал рукой Сюй Шань, которая изо всех сил старалась изучать носки собственных туфель, делая вид, что ничего не произошло:
— Сестрица, веди нас скорее!
Сюй Шань тут же покатила тележку вперед. Она улучила мгновение, чтобы украдкой взглянуть на своего грозного босса, и обомлела: уши Чжао Синчуаня полыхали густым румянцем. Вся его холодность и властность испарились без следа. Сейчас перед ней стоял не суровый глава корпорации, а самый обычный, смущенный до глубины души влюбленный мужчина.
http://bllate.org/book/18248/1751882
Готово:
