Слова друга пробудили в памяти Цэнь Яна воспоминания.
— Было такое, — кивнул он. — Но прежде...
Он замолчал на полуслове, однако Лу Чжао понял его без лишних объяснений: до этого момента они так и не получили ни одного сигнала от первого робота-паука.
— У трансляции с робота-паука наверняка есть предел дальности, — предположил Лу Чжао. — Мы-то сами всё это время не двигались, но обломки планеты постоянно дрейфуют в пространстве. Похоже, нас просто занесло в зону приема, откуда сигнал наконец-то смог пробиться.
Цэнь Ян тяжело сглотнул.
— Есть и другой вариант, — отозвался он. — Двигаемся не только мы, но и они. Старина Лу, надо решать быстрее. Либо мы ловим сигнал, пока он не пропал, и летим по следу, либо, как и планировали, движемся наобум в глубины космоса.
Оба пути выглядели сомнительно.
В первом случае они гарантированно выйдут на людей, но эти люди — кровожадные космические пираты.
Во втором — рискуют навсегда остаться в пустоте. Бесконечный дрейф, пока не иссякнет топливо и не закончатся запасы еды... С этой точки зрения выбор уже не казался Лу Чжао таким уж сложным.
— Летим туда, — решительно произнес он. — В лучшем случае нам даже не придется приближаться к пиратам, чтобы перехватить данные.
А подавать сигнал бедствия — гиблое дело. Если на него кто-то и откликнется, это вряд ли окажется мирный сухогруз или пассажирский лайнер, на который они так надеялись.
— Согласен, — тут же отозвался Цэнь Ян. — Будем продвигаться вперед и по пути следить за трансляцией с робота-паука.
Лу Чжао кивнул:
— Конечно.
Момент для старта настал внезапно, но, как и говорил Цэнь Ян, они успели подготовить всё необходимое.
Модернизированная меха серии «Идо» вновь скользнула в бездну космоса. Позади, на усеянной обломками мертвой планете, сиротливо остались лежать останки ее погибшего собрата.
Цэнь Ян какое-то время молча созерцал этот удаляющийся силуэт на обзорном экране, затем перевел взгляд на голографическую проекцию, транслируемую роботом-пауком.
— Он сейчас в какой-то жилой каюте, — негромко произнес Лу Чжао. — Угол обзора крошечный, но можно разглядеть кровать и шкаф. Похоже, после того как мы оставили его в коридоре, он прицепился к одному из пиратов.
Не получая новых команд, робот не предпринимал активных действий. Он просто затаился, экономя энергию и упрямо пытаясь связаться со вторым пауком.
И вот теперь, почти десять дней спустя, ему это наконец удалось.
Цэнь Ян согласился с его выводами:
— Попробуй выжать из него больше данных. Куда эти пираты вообще направляются? Их собственный корабль ведь взлетел на воздух...
— Расстояние слишком велико, — засомневался Лу Чжао. — Не факт, что наши новые команды пройдут.
Тем не менее он быстро застучал по клавишам, отправляя запрос.
Спустя мгновение на другом конце невидимого моста робот-паук в каюте пирата бесшумно расправил свои металлические лапки и скользнул в густую тень, начав исследовать помещение.
Картинка на экранах Лу Чжао и Цэнь Яна стала объемнее. Первое, что они поняли, вглядевшись в иллюминатор на трансляции: пираты все еще находились в глубоком космосе. Известие малоприятное, хотя вполне ожидаемое.
Если подумать, то судно, напавшее на «Сюэлань-хао», было слишком мелким — скорее всего, пираты использовали его лишь как штурмовой катер.
Прояснив этот ключевой вопрос, Лу Чжао отправил пауку очередную команду: приоткрыть дверь и разведать обстановку снаружи.
Робот безукоризненно подчинился. Взлом замков был его прямой специализацией, и уже через минуту запертая дверь каюты бесшумно приоткрылась, оставив узкую щель.
Поджав лапки под металлический корпус, многофункциональный малютка протиснулся в проем и бесшумным диском выкатился в коридор.
За все это время хозяин каюты так и не подал признаков жизни.
Пока меха «Идо» бесшумно скользила сквозь космический вакуум, взгляды молодых людей блуждали по коридорам вражеского корабля глазами крошечного шпиона.
Сидя в кабине пилотов, они словно физически перенеслись в иное измерение — в бесконечный, тускло освещенный лабиринт чужого судна с бесчисленными дверями по обе стороны. Робот-паук прижимался к плинтусу, бесшумной тенью проскальзывая мимо глухих створок.
Вдруг одна из дверей прямо перед ним с шипением разошлась в стороны.
Из каюты лениво вышел пират, на ходу оправляя форменную куртку. Он недовольно морщился и ворчал себе под нос:
— Сами, что ли, подняться на борт не могут? К чему этот цирк с торжественной встречей... Подумаешь, важные птицы! А как прилетели — даже хари свои показать побоялись.
Огромное расстояние гасило звуковой сигнал, и аудиодорожка до них не доходила. Впрочем, для напарников это не стало непреодолимым препятствием. Пока Лу Чжао чутко вел паука, следя, чтобы того не раздавили, Цэнь Ян быстро фиксировал текст на виртуальной клавиатуре консоли «Идо», расшифровывая речь по губам.
Из соседней каюты высунулся второй головорез. Поравнявшись с приятелем, он зычно расхохотался и с размаху хлопнул того по плечу:
— Да ладно тебе, это же часть «сервиса» для наших дорогих гостей! Кстати, кого мы на этот раз встречаем?
Первый пират буркнул в ответ какое-то имя.
Пальцы Цэнь Яна на секунду зависли над голографическими клавишами. Он отлично читал по губам и улавливал общую нить разговора, но сейчас артикуляция пирата оказалась слишком смазанной. Цэнь Яну показалось, что произнесенное слово меньше всего походило на чье-то имя.
Впрочем, раздумывать было некогда — в коридоре показались еще двое сообщников.
Робот-паук мгновенно сориентировался и незаметно прицепился к штанине одного из них. Лу Чжао прекрасно знал, что, несмотря на крошечные размеры, этот механизм весил вполне ощутимо. Оставалось лишь гадать, какие алгоритмы компенсации веса задействовал прибор, раз пират даже не почесался.
Молодой Бета не стал забивать себе голову техническими загадками — пираты как раз вошли в ангар, заставленный рядами боевых мех.
Лу Чжао мгновенно оценил обстановку:
«Если дела действительно плохи, то даже вблизи корабля мы не поймаем общую сеть связи. В таком случае проскочить внутрь через шлюз, который они используют для вылета, — наш лучший шанс»
С этой мыслью Лу Чжао предельно сосредоточился, фиксируя на схеме каждую панель управления и стыковочный узел, мелькавшие на экране шпиона.
Тем временем пираты рассредоточились по кабинам своих машин. Старший группы отдал короткий приказ по внутренней связи.
В ту же секунду за их спинами глухо заскрежетали и поползли в стороны тяжелые створки внешнего шлюза.
Четыре угловатые боевые машины плавно выкатились в открытый космос и целенаправленно устремились к заданной точке. Вскоре на экранах трансляции появился силуэт еще одной, явно чужой мехи...
Лу Чжао и Цэнь Ян внимательно наблюдали, как пираты берут гостя в плотное кольцо и ведут обратно к доку. Как только они пришвартовались, робот-паук бесшумно соскользнул с пиратской брони и снова затаился в вентиляционной отдушине.
По крайней мере, теперь у беглецов были точные навигационные координаты пиратского ангара.
С момента их старта с обломков планеты прошло уже несколько часов. Прикинув расстояние по радару — а пиратский крейсер заметно приблизился, — парни решили сделать короткую передышку. Следовало перекусить, восстановить силы и детально обсудить план штурма.
— Сеть по-прежнему глухо молчит, — констатировал Цэнь Ян. — Возможно, они специально держатся в этой аномальной зоне. Или врубили глушилки на полную мощность, чтобы обрезать любые каналы связи.
Лу Чжао задумчиво и неторопливо жевал сухой паек.
Во время войны такие питательные батончики были единственным способом поддержать силы солдат. В те суровые годы производители пеклись лишь о калорийности, совершенно не думая о вкусе, напоминавшем прессованный картон. И лишь в мирное время корпорации, переориентировавшись на гражданский рынок, довели рецептуру до ума, создав по-настоящему съедобный и популярный продукт.
На упаковках пайков, хранящихся в кабине «Идо», красовался логотип компании «Цюнтянь». Надо отдать им должное — вкус у батончиков был отменный. В их нынешнем шатком положении эта простая пища дарила неожиданное чувство уюта и стабильности.
— Будем исходить из худшего сценария, — Лу Чжао позволил себе редкую роскошь разделаться с батончиком за один присест, закинул в рот капсулу с водой и только после этого продолжил: — Мы можем поболтаться неподалеку еще пару дней, прощупывая эфир, либо начать действовать прямо сейчас.
— Ну и влипли, — криво усмехнулся Цэнь Ян. — Когда мы поймали сигнал от того паука, я никак не думал, что нам придется лезть в логово к пиратам.
Лу Чжао оставался невозмутим:
— Проблемы нужно решать по мере их поступления.
— И то верно, — Цэнь Ян тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и включился в планирование. — Пробраться на корабль технически несложно. Проблема в их радарах ближнего действия. Стоит нам подойти на дистанцию захвата, как они тут же засекут постороннюю цель.
Тогда, у «Сюэлань-хао», им удалось взорвать пиратский топливный склад лишь благодаря слепой удаче и вопиющей халатности врага. Но вечно полагаться на счастливый случай было глупо.
— Значит, нужен маневр, — пробормотал Лу Чжао.
План созрел быстро.
Молодые люди замерли в ложементах кабины управления, выжидая удобный момент.
Едва сканеры зафиксировали, что из пиратского ангара вышел одиночный патрульный, они плавно запустили двигатели «Идо» и двинулись наперерез.
Если система безопасности крейсера пропускает только свои авторизованные машины, выход один — перехватить пиратскую меху прямо в космосе, нейтрализовать пилота и зайти на посадку под его кодами.
Задумка реализовывалась на удивление гладко. Пользуясь мертвыми зонами радаров, они быстро сократили дистанцию с намеченной целью.
Орудийные порты «Идо» с тихим гулом начали накапливать энергию. Чтобы не разнести трофей в клочья, Лу Чжао выбрал щадящий режим и бронебойный снаряд минимальной мощности — ровно такой, чтобы взломать внешний замок кабины, не повредив реактор.
План был прост: отвлечь пилота ложным попаданием и дать роботу-пауку время вскрыть люк изнутри.
[Шкала заряда орудия: 78%... 83%... 89%...]
— Хр-р-р... пш-ш... Неизвестный борт, — внезапно в общей радиочастоте раздался низкий, ледяной голос. — Назовите себя. Каковы ваши намерения?
Лу Чжао и Цэнь Ян мгновенно подобрались, внутри все похолодело.
Классическая ловушка: пока они выслеживали добычу, охотник выслеживал их самих. Кто мог предположить, что за их маневрами скрытно наблюдала еще одна вражеская меха, зашедшая с фланга?
Нервы натянулись как струны. Намеченная ими жертва тоже резко развернулась, и теперь две тяжелые машины брали «Идо» в тиски.
«Принять бой?» — Лу Чжао быстрым взглядом спросил напарника.
Расклад паршивый — двое против одного, но маневренность и скрытый потенциал «Идо» оставляли им неплохие шансы на победу. Но даже если они выйдут победителями, пользы от этого будет мало. Они лишь поднимут тревогу на всем пиратском крейсере...
Пока Лу Чжао лихорадочно взвешивал все за и против, сидевший рядом Альфа вдруг уверенно переключил тумблер связи на внешнее вещание.
— Мы сопровождаем господина Молнию, — ровным, твердым голосом ответил Цэнь Ян. — Мы его личная охрана.
http://bllate.org/book/18254/1784880
Готово:
