Готовый перевод Replacing the Slag Shou: Episodic Stories / Замена скверного пассива: Сборник историй: Глава 93

Это был не Лу Шэн.

В кабинет вошёл человек с совершенно незнакомым лицом — ни Лу Чжао, ни Цэнь Ян никогда его раньше не видели. Незнакомец вёл себя крайне осторожно. Переступив порог, он замер, бдительно огляделся по сторонам и лишь после этого бесшумно приблизился к письменному столу.

Стол стоял у самого окна, так что вошедший оказался в непосредственной близости от затаившихся снаружи юношей. Однако он стоял к ним спиной, и Лу Чжао с Цэнь Яном никак не могли разглядеть, чем именно заняты его руки.

Впрочем, одного его поведения было достаточно, чтобы понять главное.

«Этот тип явно чужак...»

Цэнь Ян привлёк внимание друга и быстро зажестикулировал. Сначала он указал на мужчину в кабинете, а затем беззвучно показал: «Похоже, он тоже пробрался сюда тайком».

Лу Чжао едва заметно поджал губы. Ему и самому пришла в голову эта мысль. В эпоху, когда технологии домашних роботов достигли небывалых высот, мало кто держал прислугу из плоти и крови. И дело было не только в конфиденциальности — андроиды банально справлялись со своими обязанностями куда эффективнее любого человека.

К тому же, пусть Лу Чжао и нечасто общался с отцом, характер Лу Шэна он изучил досконально. Высокомерие и самовлюблённость были лишь верхушкой айсберга; куда сильнее в нём была маниакальная потребность контролировать абсолютно всё вокруг себя.

По правде говоря, подобная тяга к тотальному контролю порой просыпалась и в самом Лу Чжао. Но между ним и отцом пролегала четкая граница. Лу Чжао уж точно не стал бы запирать своего избранника в четырех стенах после свадьбы, лишая его права на собственную жизнь и заставляя лишь покорно дожидаться мужа с работы.

Впрочем, мысли унесли его слишком далеко. После болезненной истории с Е Синланем Лу Чжао зарекся заводить отношения в ближайшие несколько лет. Ему было вполне комфортно и в компании Цэнь Яна... Хотя — стоп. А что, если сам альфа решит с кем-нибудь сойтись? Тогда они неизбежно станут видеться гораздо реже.

Лу Чжао искоса взглянул на друга. Молодой альфа увлечённо следил за незваным гостем. На экране, транслируемом с панциря робота-паука, было видно, что мужчина отошёл от стола и теперь обыскивает книжные шкафы.

Из-за того, как Цэнь Ян наклонился, Лу Чжао отчётливо видел след от укуса на его загривке. Альфа поторопился и слишком рано содрал защитный гель, поэтому рана до сих пор не затянулась до конца. Крови уже не было, но на коже явственно выделялись две ровные полоски от чужих зубов.

«О чём я вообще думаю? Причём тут Цэнь Ян... Ах да, Лу Шэн».

Учитывая маниакальный характер отца, тот ни за что не доверил бы постороннему обыск в собственном кабинете в своё отсутствие. А вошедший явно что-то искал — и никак не мог найти.

Проведя кончиком языка по слегка зазудевшему клыку, Лу Чжао внезапно протянул руку и толкнул оконную раму.

У Цэнь Яна от такой дерзости дернулось веко. Однако мешать другу он не стал — более того, сам рванул створку и одним стремительным прыжком опередил Лу Чжао, оказавшись внутри. Они даже не пытались скрыть своё присутствие. Едва оконная рама сдвинулась, как стоявший у шкафа мужчина резко развернулся. Он замер в оборонительной позе, буравя подозрительным взглядом нежданных гостей.

На плечо незнакомца мгновенно скользнул какой-то крошечный прибор. Воздух вокруг мужчины тут же пошёл зыбкой тепловой рябью, и Лу Чжао с Цэнь Яном мгновенно поняли: тлеющий на плече незнакомца огонёк таит в себе колоссальную угрозу.

«С каких пор оружие такой убойной силы научились сжимать до столь ничтожных размеров?»

Они заговорили почти одновременно.

— У нас нет дурных намерений, — произнёс Цэнь Ян.

— Мы здесь, чтобы найти компромат на Лу Шэна. А у тебя какая цель? — прямо спросил Лу Чжао.

Мужчина промолчал, лишь сильнее стиснул губы. Воздух в кабинете наэлектризовался: книги на полках мелко задрожали, а с пола начали медленно подниматься невидимые доселе пылинки.

Окинув парней цепким взглядом, он глухо спросил:

— Что это у вас в руках?

Лу Чжао и Цэнь Ян застыли, их сердца пропустили удар. В головах обоих вспыхнула одна и та же невероятная догадка. Юноши переглянулись, и Цэнь Ян, медленно подняв руку, раскрыл ладонь, демонстрируя притаившегося там робота-паука. Лу Чжао при этом не шевелился.

По крайней мере, внешне.

На самом деле он уже вовсю прощупывал ментальной силой узлы управления охранной системой поместья. Если теория «враг моего врага — мой друг» окажется несостоятельной и договориться не удастся, Лу Чжао без колебаний поднимет тревогу. В поднявшейся суматохе их двоих наверняка заметят. Но Лу Чжао — законный наследник этого поместья. Пока отец не схватит его лично за руку, ему мало что грозит. А вот незваного гостя гарантированно объявят в федеральный розыск.

Всё решали секунды. К счастью, мужчина сделал правильный выбор.

Он внимательно всмотрелся в многофункционального робота-паука на ладони Цэнь Яна, а затем скосил глаза на собственное плечо. Под его взглядом крошечное устройство деактивировало боевой режим: слепящий лазерный луч погас, а защитный кожух плавно приподнялся.

На открывшейся панели Лу Чжао и Цэнь Ян мгновенно различили знакомый логотип.

— Компания «Цюнтянь»? — хором вырвалось у них.

— Значит, марка вам знакома, — мужчина заметно расслабился.

Однако юноши бдительности не теряли. Каким бы продвинутым ни было снаряжение «Цюнтянь», эта корпорация оставалась коммерческим гигантом. Сами они получили этот гаджет после заключения крупного контракта. Логично предположить, что любой платежеспособный клиент мог обзавестись точно такой же высокотехнологичной игрушкой.

— Хм? — заметив их настороженность, незнакомец искренне удивился. — Разве вам не объяснили, что каждый, у кого есть устройство с этим символом, заслуживает абсолютного доверия?

Лу Чжао, не выходя из оборонительной стойки, сухо отрезал:

— Этот логотип стоит на всей их коммерческой продукции.

— Одно дело массовый товар, и совсем другое — штучный спецзаказ, — мягко возразил мужчина. Он выдержал паузу и добавил: — Такое оборудование не купишь ни за какие деньги.

Юноши промолчали. Аргумент был весомым — они и сами это прекрасно понимали. В их немом диалоге читалось согласие.

Возможности их робота-паука действительно граничили со сверхъестественным. Но больше всего поражало другое: за всё время активного использования устройство ни разу не затребовало подзарядки. Для парней это, конечно, было огромным плюсом — они бы всё равно не сообразили, как его заряжать, — но с точки зрения чистой науки подобный вечный двигатель казался чем-то немыслимым.

Игрушка, сопровождавшая их в этой вылазке, явно опережала современные технологии на добрый десяток лет. Сложно было поверить, что создатель столь гениального устройства раздавал бы его кому попало, не позаботившись о строжайшем отборе кандидатов.

Окончательно осознав это, юноши наконец немного расслабились.

Тем временем незнакомец продолжил расспросы:

— Вы упомянули сбор улик... Неужели кто-то ещё знает, что «Корабль-призрак» регулярно ретранслирует сигналы на эти координаты?

Лу Чжао и Цэнь Ян ошеломлённо переглянулись.

— Что ты сказал?! — в один голос выдохнули они.

Лицо мужчины удивлённо вытянулось.

— Так вы не в курсе? Тогда какой компромат вы вообще надеялись здесь раскопать?

У Лу Чжао снова задергалось веко, а в голове набатом зазвучали слова незнакомца. Ведь ещё несколько дней назад он сам находился на борту этого проклятого «Корабля-призрака». Именно он приложил руку к спасению запертых там пленников, и всё последующее расследование завертелось исключительно благодаря его вмешательству.

Но он и подумать не мог, что это зловещее название всплывёт прямо здесь, в стенах отцовского дома! Хотя, если пораскинуть мозгами... Учитывая безграничное влияние Лу Шэна, его скверный нрав и то, как бесцеремонно он все эти годы распоряжался наследством покойной матери, организация подобного плавучего борделя в необитаемом секторе космоса была ему вполне по силам.

Быстро сопоставив факты, Лу Чжао взял себя в руки и хмуро произнёс:

— Теперь знаем. Но изначально мы искали доказательства того, что он хладнокровно убил свою первую жену. Мою мать.

Мужчина помрачнел:

— Убийство...

Пока он переваривал услышанное, Лу Чжао застал его врасплох вопросом:

— Раз уж ты в курсе дела с трансляцией сигналов «Корабля-призрака»... Ты из департамента полиции Серебряного Листа?

Мужчина промолчал.

— Не оттуда? — удивился Лу Чжао. В голове сразу же всплыли возможности их многофункционального робота-паука и те странные люди, которые так бурно на него реагировали в прошлый раз. — Значит... тебя прислал маршал Лу?

Собеседник слегка прищурился.

— Простите, я забыл представиться, — негромко произнёс он. — Моё почтение. Я действительно в прошлом служил под началом маршала Лу. Война давно отгремела, но наше спецподразделение так и не расформировали. Мой позывной — Тёмный Филин.

Он выдержал короткую паузу, внимательно вглядываясь в лицо Лу Чжао.

— Теперь я вспомнил. Перед отправкой на задание я изучал ваше личное дело. Вы сын Лу Шэна от первого брака. Значит, вы считаете смерть своей матери делом его рук?

— Именно так, — прямо ответил Лу Чжао.

Тёмный Филин сочувственно вздохнул:

— Примите мои соболезнования.

— Оставим это, — отмахнулся юноша. — Значит, твоя цель здесь — приёмный терминал?

Лу Чжао не хотел разводить пустые сантименты, да и Тёмный Филин не стал настаивать на соболезнованиях. Вместо этого он кратко изложил суть своей миссии.

— Насколько нам удалось выяснить, — заговорил оперативник, — на серверах самого «Корабля-призрака» уцелело не так много записей с камер слежения. К тому же ни одна из них прямо не указывает на истинного организатора всей этой схемы — так называемого «Капитана».

— И ещё кое-что. Признавать это горько, но правоохранительные органы... сильно разочаровали маршала. Совместная следственная группа, конечно, провела громкие аресты, но за закрытыми дверями столь же оперативно освободила некоторых фигурантов под залог. И едва эти шишки покинули звёздную систему Серебряного Листа, как весь компрометирующий их видеоматериал бесследно испарился из баз данных.

— В число клиентов этого борделя входило куда больше высокопоставленных лиц, чем мы с вами можем себе представить. Оказавшись в одной лодке, они сколотили железобетонный альянс взаимной поруки. Пытаться выудить что-то у следственного комитета теперь бесполезно. Однако мой напарник выдвинул одну крайне жизнеспособную гипотезу.

— Систему слежения на судне развернули не вчера. За долгие годы скопился гигантский архив, но на борту его целенаправленно не хранили. Все эти терабайты записей стекались в более надёжное место — к кукловоду, который держал под контролем весь процесс. Этот компромат служил ему идеальной гарантией долгого и плодотворного «сотрудничества» с влиятельными гостями.

— Наша задача — отыскать архив и вывести этого кукловода на чистую воду. Только тогда дело «Корабля-призрака» будет закрыто навсегда. И когда эти записи увидят свет, верхушку полиции Серебряного Листа и правящие элиты ещё нескольких звёздных систем ждёт такое тектоническое потрясение, от которого они уже не оправятся...

Выслушав его, Цэнь Ян задумчиво спросил:

— Ты упомянул напарника. Логично, маршал вряд ли стал бы отправлять на такое дело одиночку. Где он сейчас? Ищет терминал в другом секторе?

Тёмный Филин на мгновение умолк, и на его губах появилась горькая, измученная усмешка.

— Нас раскрыли ещё в Серебряном Листе. Объявили охоту и преследовали по пятам...

Он тяжело вздохнул:

— До Лолайсо сумел добраться только я.

http://bllate.org/book/18254/1924952