— Ребёнок Сесила... он...
Чжоу Мянь посмотрел на стоявшую перед ним пару средних лет. Женщина выглядела благородно и роскошно, а мужчина в военной форме производил впечатление человека, полного силы и достоинства.
Чжоу Мянь слегка поклонился.
— Маршал, госпожа.
Вчера по просьбе Сесила адъютант тайно распространил среди ближайшего окружения новость о его состоянии. Первыми примчались родители Сесила.
— Кто вы? — маршал слегка нахмурился. — Почему здесь посторонний?
Чжоу Мянь на мгновение замер, затем опустил взгляд.
— Я лекарь из Ледниковой Империи.
На самом деле Чжоу Мянь немного нервничал и не хотел раскрывать свою настоящую личность.
Тихо добавив:
— Генерал в комнате.
С этими словами он проводил обоих наверх.
— Сесил...
Едва маршал увидела, в каком жалком состоянии находится Сесил, как тут же бросилась к нему.
— Госпожа.
Жена маршала застыла.
Чжоу Мянь по-прежнему сохранял спокойное выражение лица, но протянул руку, преградив обоим путь и не позволяя приблизиться к Сесилу.
Он вовсе не хотел так поступать, но Сесил сказал ему, что человеком, стоящим за отравлением, был кто-то, кому он очень доверял. Иначе тот никогда бы не смог добиться успеха. Возможно, это был подчинённый, с которым у него были хорошие отношения. А возможно — кто-то из близких. Одним словом, чтобы план Сесила удался, Чжоу Мянь решил считать подозреваемыми абсолютно всех.
Чтобы иметь возможность навредить генералу Сесилу, необходимо было одновременно обладать его доверием, достаточными полномочиями и возможностью приблизиться к нему. Ни одного из этих условий нельзя было исключать.
— Вы... — Жена маршала на мгновение растерялась, когда её остановили. В конце концов, на кровати лежал её сын. Однако она поняла, что Чжоу Мянь делает это, пытаясь защитить Сесила.
Сесил беспомощно улыбнулся.
— Не стоит заставлять маму так волноваться.
— Глупый ребёнок! — глаза жены маршала покраснели. Она закрыла рот рукой. — Адъютант сказал, что твоё состояние критическое... что, возможно...
Дальше она уже не смогла говорить.
Ведь по словам адъютанта выходило, что Сесил вот-вот умрёт.
— Мама, не волнуйся. Этот господин с серебряными волосами — выдающийся лекарь. Он обязательно что-нибудь придумает, — очень слабым голосом сказал Сесил.
— Вы... доктор! — жена маршала схватила Чжоу Мяня за руку. — Прошу вас, вы должны спасти моего сына! Что угодно, только спасите его!
— Хорошо, — маршал нахмурился и взял жену за руку. — Пойдём. С Сесилом всё будет хорошо.
— Но... но... — госпожа маршал ещё раз посмотрела на Сесила. Её взгляд был полон тревоги, и она никак не могла отвести от него глаз.
— Пойдём. Не будем мешать Сесилу отдыхать.
В конце концов маршал увёл жену из комнаты.
Сесил беспомощно изогнул губы в улыбке.
Похоже, маршал уже догадался о его плане...
Эх... действительно, этого старого лиса было невозможно обмануть.
— Похоже, твои родители... вовсе не притворяются. Они действительно очень переживают за тебя, — тихо сказал Чжоу Мянь. — Госпожа едва не потеряла самообладание.
— Я знаю. Когда всё закончится, я лично попрошу у них прощения, — Сесил закрыл глаза. — Но, честное слово, больно. Боже... ты действительно чуть не замучил меня этим дополнительным ядом до смерти.
Чжоу Мянь молчал.
Сам напросился.
Чжоу Мянь как раз размышлял, почему Сесил не рассказал всё родителям напрямую. Неужели боялся, что чем больше людей будут знать, тем легче случится утечка? В этот момент в дверь снаружи постучал дворецкий.
— Младший брат генерала, генерал-лейтенант и другие родственники прибыли.
— Хорошо, понял.
Чжоу Мянь поправил на Сесиле одеяло и тихо вздохнул.
— Если будет слишком больно, прими обезболивающее. Я приготовил его для тебя. Оно в шкафу, — cказав это, Чжоу Мянь спустился вниз встречать остальных.
Адъютант сообщил всем, что состояние Сесила крайне тяжёлое, поэтому первыми приехали навестить его родственники, а вслед за ними прибыли люди, которым нужно было обсудить военные дела.
Когда Чжоу Мянь спустился вниз, в холле уже собралось много людей. Некоторые были одеты в роскошные наряды, другие ещё не успели снять военную форму.
Адъютант тихо пояснил:
— Те, кто без военной формы, — представители высших кругов Федерации. А те, кто в форме, — старшие офицеры, служащие рядом с генералом.
Чжоу Мянь слегка кивнул и вместе с адъютантом спокойно наблюдал за выражениями лиц всех присутствующих.
Несколько генералов, сражавшихся бок о бок с Сесилом, узнали Чжоу Мяня. Но, заметив, что он не раскрывает свою личность, они не осмелились произнести ни слова.
Маршала и его супругу тут же окружили люди, с беспокойством расспрашивая их, но маршал, как всегда, оставался холоден и почти не отвечал. Госпожа тоже была не в настроении поддерживать разговор. Она стояла в стороне с мрачным лицом, выглядя крайне уставшей.
Чжоу Мянь ненадолго остановился, затем с лёгкой улыбкой вышел вперёд.
— Обед уже готов.
Все собрались за длинным столом. Место во главе стола оставалось пустым.
Один из мужчин средних лет не выдержал и громко спросил:
— Что случилось с генералом?!
Этот мужчина не раз вместе с Сесилом проходил через жизнь и смерть на поле боя. Сейчас в его словах не было злого умысла — лишь тревога.
Бах!
Младший брат Сесила, Андерс, с силой поставил высокий бокал на стол и холодно спросил:
— Что? Только и можете, что открывать рот со словами о смерти? Вам так хочется, чтобы с ним что-нибудь случилось?
— Я...
Мужчина растерянно замолчал.
Атмосфера сразу стала напряжённой. Никто не произносил ни слова.
Чжоу Мянь, сидевший рядом с пустым главным местом, спокойно поднялся.
Адъютант тоже встал и с улыбкой сказал:
— Это доктор из Ледниковой Империи. Он уже готовит лекарство.
Одновременно наблюдая за выражениями лиц присутствующих, Чжоу Мянь произнёс:
— Да. У генерала уже есть подозрения относительно человека, который стоит за этим. Когда всё будет готово, он сам займётся этим делом. Прошу вас, не волнуйтесь слишком сильно.
— Вот оно как. — Мужчина средних лет облегчённо выдохнул и залпом осушил бокал. — Эх! Я так и знал! Не может же с генералом так легко что-то случиться!
До самого конца обеда ничего необычного не произошло.
Все постепенно разошлись. Остались только родители Сесила и его младший брат.
---
— Маршал и госпожа отдыхают в восточном крыле, а генерал-лейтенант — в западном, — сообщил Чжоу Мянь. — Все уже отправились отдыхать.
Сесил всё ещё лежал на кровати с закрытыми глазами.
— Угу.
— Это действительно поможет? — Чжоу Мянь сидел возле его кровати, нахмурившись, глядя на холодный пот на его лбу. — Сегодня всё было слишком спокойно.
— Может, не сегодня... а завтра, послезавтра... Они всё равно не смогут долго сидеть спокойно. Раз уж меня смогли однажды отравить, почему бы не попытаться снова? Как думаешь?
Сейчас Сесилу даже говорить было тяжело.
Чжоу Мянь взял влажное полотенце и положил ему на лоб.
— Хорошо, не разговаривай. Спи.
Сесил вскоре уснул.
Чжоу Мянь тоже за день сильно устал. Но в такой критический момент он не собирался уходить, поэтому свернулся в мягком кресле, обхватил колени руками и, положив на них голову, задремал.
Иногда Сесил ненадолго просыпался. Увидев Чжоу Мяня, свернувшегося рядом, словно маленькая черепаха, он невольно улыбался.
Многие годы войны позволили Сесилу хорошо узнать характер и стиль действий этого человека. Теперь же их цели и интересы совпадали.
Поэтому присутствие бывшего вражеского генерала рядом почему-то дарило ему настоящее чувство безопасности, позволяя спокойно снова заснуть.
Если задуматься, это было довольно странное чувство.
---
Дон...
Маятниковые часы глухо пробили полночь.
Чжоу Мянь сменил позу и продолжил дремать.
Внезапно он распахнул глаза.
Это был не звук часов!
Чжоу Мянь взглянул на спящего Сесила, незаметно вытащил кинжал и спрятал его в рукаве, но внешне никак не изменился.
Он снова положил голову на колени, не желая спугнуть врага раньше времени, и просто стал ждать.
Топ...
Шаги были настолько тихими, что даже адъютант, спавший на диване, ничего не заметил.
Но чувства Чжоу Мяня значительно превосходили чувства обычного человека — они были слишком острыми, настолько, что он даже не смог бы объяснить это другим.
---
Они приближались.
Чжоу Мянь глубоко вдохнул, бесшумно сменил положение, пересел ближе к кровати и своим телом прикрыл Сесила.
Бах!
Почти в следующее мгновение дверь не просто распахнулась — её разнесло взрывом, и внутрь с грохотом влетел артиллерийский снаряд.
Всё, что увидел Чжоу Мянь, мгновенно утонуло в огне и чёрном дыму.
Времени колебаться не было.
Времени придумывать план тоже не было.
В этот момент его тело среагировало быстрее разума.
Чжоу Мянь сразу же схватил Сесила, крепко прижал его к себе и вместе с ним перекатился с кровати. К этому он был готов уже давно.
Адъютант в то же мгновение выпрыгнул в окно.
Бум!
Бум!
Бум—!
Тот, кто стоял за всем этим, явно был готов пойти на всё, лишь бы убить Сесила. Судя по мощности этого артиллерийского обстрела...
Чжоу Мянь слегка нахмурился.
Обычный человек не смог бы без разрешения привести в действие такое количество взрывчатки!
При таком шуме Сесил был бы уже не Сесилом, если бы не проснулся.
Сесил подсознательно обнял Чжоу Мяня, пытаясь поменяться с ним местами.
— Не упрямьтесь, вдруг адмирал получит ранение, — тихо сказал Чжоу Мянь. — Я сам с этим справлюсь.
Бум!
Снаружи непрерывно продолжался обстрел. Всё убежище постоянно содрогалось от взрывов, а сверху на них сыпались камни и пыль.
Сесил спросил:
— Когда ты только что обнял меня и спрятался здесь... ты хотел защитить меня? Или боялся, что если я умру, то и ты не выживешь?
В тесном пространстве они находились совсем рядом.
Чжоу Мянь неожиданно обернулся и встретился взглядом с глазами Сесила, сиявшими в темноте.
Хотя он был отравлен, в этих глазах по-прежнему читались агрессивность, высокомерие и откровенный вызов.
— Почему адмирал вдруг спрашивает об этом?
Сесил ничего не ответил.
Он лишь продолжал смотреть на Чжоу Мяня, слегка изогнув губы в улыбке.
Чжоу Мянь уже собирался что-то сказать, как снаружи внезапно всё стихло.
Всё тело Чжоу Мяня мгновенно напряглось.
Его тело снова среагировало быстрее разума. Он выхватил кинжал и одним прыжком выскочил из убежища.
Нельзя позволить этому человеку уйти!
Но, выбравшись наружу, Чжоу Мянь застыл.
Боже...
Пять человек в чёрной одежде уже окружили убежище и собирались приблизиться.
Чжоу Мянь невольно почувствовал холодок.
Если бы он вышел хоть немного позже, они с Сесилом действительно оказались бы словно кроты в игре «ударь крота» — только сами были бы этими кротами.
Но больше всего его поразили не пятеро убийц в чёрном.
А то, что это были... зерги!
Что здесь вообще происходит?
Из рассказов Сесила Чжоу Мянь всегда считал, что за всем стоит кто-то из влиятельных людей Федерации, действующий из тени.
Но почему сейчас перед ним оказались именно зерги?
Неужели этот человек вступил с ними в сговор?
Чжоу Мянь слегка прищурился.
Зерги — враги всего человечества.
Они захватывают земли людей, пожирают мужчин, порабощают женщин.
Даже во время войны между двумя странами существовало правило: нельзя напрямую открывать огонь по людям противника и лишать их жизни. Война должна вестись только с помощью беспилотников и мехов, которые служат линией обороны.
Но человек, стоящий за всем этим, вступил в союз с зергами?!
Только ради того, чтобы избавиться от бельма на глазу, устранить Сесила — героя народа, генерала, защищавшего людей от зергов и пиратов, — он без колебаний впустил зергов в столицу Федерации?
Он окончательно сошёл с ума!
Чжоу Мянь посмотрел на стоявших перед ним противников.
Верхняя половина их тел была человеческой, а нижняя — телом насекомого. Каждый из них был почти в три раза крупнее самого Чжоу Мяня, к тому же они значительно превосходили его числом.
Но Чжоу Мянь...
Никогда не боялся врагов.
http://bllate.org/book/18257/1747996
Готово:
