Готовый перевод Don't Casually Pick Up Male Zerg Cubs / Не подбирайте бездумно детёнышей-самцов: Глава 40

Ло не терял надежды. Он снова попытался прощупать пространство, желая уловить хотя бы слабейшие колебания энергии, но вокруг царила абсолютная пустота.

Несколько сотен чужеродных тварей исчезли без следа — легко и просто, словно их никогда и не существовало. Зато от военных самок, только что сошедших с космического корабля, исходила странная сила, вызывавшая у него инстинктивное отвращение.

Точно такое же чувство внушал ему Император насекомых.

Отступив на несколько шагов, Ло опустился в кресло у панорамного окна и погрузился в глубокую задумчивость.

Внешность чужеродных тварей ужасала, но их реальная боевая мощь была не так уж велика. Зерги не могли совладать с ними столько лет лишь из-за их бессмертия и бесконечной численности — враг просто брал измором в затяжной войне.

Они не ведали боли и не боялись смерти. Стоило пасть одной твари, как на её место тут же хлынули тысячи других. Против такого сокрушительного натиска хвалёная военная тактика зергов пасовала, из-за чего противостояние и затянулось на долгие годы.

Но теперь у Императора насекомых откуда-то появился способ убивать их окончательно?

Размышляя об этом, Ло ощутил, как по спине пробежал запоздалый холодок страха.

Он не знал, чего именно опасался Император, раз до сих пор не тронул его. Но сейчас Ло был несказанно рад, что за тот год, пока Гу Юань отсутствовал, он не натворил ничего по-настоящему безумного, боясь навлечь на себя охоту со стороны всей расы зергов.

Подумаешь, разнёс императорский дворец, а потом прилежно учился в военной академии. Ну, иногда, когда его донимала Ассоциация защиты самцов, он в ярости заявлялся в их штаб-квартиру и крушил там всё подряд. На первый взгляд его выходки казались верхом наглости, но на самом деле они ловко уводили его в сторону от борьбы за власть. Он не угрожал положению Императора, а значит, укладывался в рамки дозволенного.

В противном случае, обрушься на него сила Императора, подобная той, что уничтожила тварей...

Ло здраво оценил свои шансы и понял, что вряд ли сумел бы выжить.

Пусть память и твердила, что он, подобно чужеродным тварям, бессмертен и лишь возвращается во тьму до следующего пробуждения, но те твари сегодня погибли по-настоящему. Он, как Злой бог, имеющий с ними единый исток, тоже мог умереть.

Зачем тогда Император прислал этих военных самок? Какое из его действий на границе встревожило правителя?

Когда Ло поступил в академию и начал осваивать контроль ментальной силы, Император лишь раз связался с ним по видеосвязи, чтобы проверить обстановку, и больше никак не проявлял себя. Даже его блестящие успехи в учёбе не заставили правителя вмешаться. Очевидно, рост его силы Императора не пугал.

Но что Ло сделал на границе за последнее время?

Он нашёл Трон, вернул часть воспоминаний и на какое-то время вернул свой истинный облик.

Точно. Воспоминания.

Вот где крылся корень всех бед.

Ло почувствовал, что нащупал нить истины и наконец понял причины прошлых шагов Императора.

Стоило Ло осознать, что рядом с Гу Юанем к нему возвращается память, и научиться отдавать базовые Приказы, как Император немедленно отослал генерала на границу. А теперь, когда он восстановил ещё крупицу воспоминаний, тот в спешке прислал отряд военных самок, наделённых смертоносной для Ло силой.

О чём это говорило?

Его утраченное прошлое представляло для Императора колоссальную угрозу.

Ло бережно разматывал этот клубок мыслей, попутно разблокировав в оптическом мозге Фаста и вытащив его из чёрного списка. Он принялся перечитывать горы присланного тем спама, пытаясь выудить хоть крупицу полезных сведений.

**[Фаст: «Мне так не везёт! Я же плетусь в самом хвосте рейтинга, за что меня сослали на эту пустынную планету? И эти военные самки просто жуткие, они вообще не пользуются оптическим мозгом!»]**

**[Фаст: «И ещё, неужели Его Величество меня презирает? Он лично побеседовал с каждым из военных, кроме меня! Даже с тем бедолагой, который занял последнее, шестидесятое место! Это чистой воды дискриминация самцов!!!»]**

**[Фаст: «Кстати, где твоя комната? Как мне тебя найти, когда мы прибудем?»]**

Судя по всему, узнав, что после высадки с корабля оптические мозги у всех изымут, Фаст спешил использовать каждую секунду, чтобы завалить Ло сообщениями. С трудом продравшись сквозь этот поток нытья, Ло вычленил самое главное, что лишь укрепило его подозрения.

Сила этих военных самок напрямую исходила от Императора. И все они явились по его душу.

От этих мыслей Ло невольно поморщился и откинулся на спинку кресла.

Его тоже приготовил для него Гу Юань — огромное, мягкое кожаное кресло, в котором легко могли бы поместиться двое.

Ло чувствовал, как имена: Злой бог, Юань, Гу Юань и Император насекомых — крутятся в его голове, переплетаясь в запутанный узел, концы которого никак не удавалось отыскать.

Судя по реакции Императора, до того как Ло погрузился в глубокий сон, они определённо сталкивались. Более того, вполне вероятно, прежний Ло знал уязвимости Императора как свои пять пальцев. Именно поэтому тот до смерти боялся его пробуждения.

Выходит, единственным ключом к спасению оставалась память. Вот только за целый год он вспомнил так ничтожно мало, что Ло уже начинал сомневаться, суждено ли ему вообще восстановить картину прошлого.

От обеда ещё кое-что осталось. Немного помолчав, Ло поднялся, доел последний кусочек фруктового тарта и решил написать инструктору Е Вэню, с которым давно не выходил на связь.

**[Ло: «Учитель, как вы думаете, существует ли в мире сила, способная оборвать ментальные щупальца самца?»]**

Их прошлая переписка оборвалась несколько дней назад, когда Е Вэнь поинтересовался, понравились ли Ло подаренные им плюшевые тапочки с кроликами. Ло тогда отправил в ответ лишь лаконичную точку, после чего безжалостно добавил:

**[Ло: «Учитель, вы прислали мне два правых тапка, к тому же из совершенно разных пар. Носить их невозможно, так что я просто оставил их в спальне как украшение».]**

Тогда Е Вэнь прислал рыдающий смайлик, и на этом их диалог заглох.

Ответ пришёл на удивление быстро.

**[Е Вэнь: «С чего вдруг такие вопросы?»]**

**[Ло: «Я просто подумал... Ментальные щупальца самцов — это материальное воплощение их разума. Другие зерги не могут к ним прикоснуться, однако сами щупальца способны атаковать. Это нарушает законы логики. Неужели нет способа перехватить их или пойти дальше — нанести им прямой урон?»]**

Принцип управления его собственными щупальцами во многом походил на то, как самцы контролировали ментальные щупальца. К тому же, если верить обрывкам воспоминаний, именно он вместе с Бездной создал расу зергов. А значит, способы ранить их должны быть схожими.

Его собственные познания в ментальной энергии зергов были поверхностными, к тому же на руках не имелось ни лаборатории, ни результатов исследований. Куда проще было расспросить Е Вэня, который находился в Империи и имел доступ к первоклассному оборудованию.

Статус собеседника долго горел плашкой «печатает...», прежде чем на экране высветилась строчка:

**[Е Вэнь: «Ло-Ло, не будь ты самцом, я бы решил, что ты готовишь теракт против нашего общества».]**

**[Ло: «Это просто внезапная мысль. Можете считать это обычной научной гипотезой».]**

**[Е Вэнь: «...»]**

**[Е Вэнь: «Раньше я никогда об этом не задумывался. Дай мне немного времени, нужно всё взвесить».]**

**[Ло: «Хорошо, буду очень признателен».]**

Не получив мгновенного ответа, Ло ничуть не удивился. Поразмыслив ещё немного, он решил написать Гу Юаню.

**[Ло: «Юань-Юань, как ты планируешь распределить этих курсантов? Нужна моя помощь?»]**

*Пилик.*

Гу Юань как раз проводил курсантов через пункт досмотра, когда на его оптический мозг пришло уведомление.

Прочитав текст, генерал мгновенно посерьёзнел.

Если поначалу он злился на Ло за безрассудный выпуск чужеродных тварей на базу — поступок, граничащий с преступным пренебрежением к жизням, — то теперь, увидев, как новоприбывшие курсанты с лёгкостью уничтожили монстров, гнев уступил место леденящей тревоге.

Раз уж сам Ло забеспокоился и решил спросить напрямую, значит, те твари действительно погибли окончательно. Это не было оптической иллюзией или трюком.

Гу Юань нахмурился.

Насколько он понимал, Ло имел общее происхождение с этими существами. Если курсанты способны стирать чужеродных тварей с лица земли, значит, они могут проделать то же самое и с...

Генерал содрогнулся от этой мысли, не смея развивать её дальше.

Он быстро набрал ответ:

**[Гу Юань: «Я отправляю их нести службу на самую границу, вылет сегодня вечером. Они будут дислоцироваться далеко от базы, так что тебе не придётся с ними пересекаться».]**

Ло растерянно замер перед экраном.

Что это значило? Неужели Гу Юань о чём-то догадался?

Но в ту же секунду пришло следующее сообщение:

**[Гу Юань: «Помнится, тебе претит навязчивое внимание некоторых самок. Ты ведь не против, если я так поступлю?»]**

Ло мгновенно выдохнул.

Ах, вот оно что! Генерал просто беспокоился, что новоприбывшие станут докучать ему своими ухаживаниями.

Он с облегчением напечатал:

**[Ло: «Конечно не против! Пусть убираются как можно дальше».]**

Хотя Ло всё равно придётся изредка наведываться на рубежи, будет несложно проложить маршрут в обход патрульных зон военных самок. Это куда лучше, чем ежедневно сталкиваться с ними нос к носу на территории базы.

Вспомнив о Фасте, Ло поспешно добавил:

**[Ло: «Среди этих курсантов должен быть один самец по имени Фаст. Можно оставить его на базе?»]**

Судя по паническим сообщениям Фаста, тот вряд ли находился под контролем Императора насекомых, хотя полностью исключать ловушку не стоило.

В любом случае, с одним легкомысленным Фастом совладать куда проще, чем с целой ротой обученных военных самок. К тому же у Ло накопилось к нему немало вопросов, так что оставить его здесь было идеальным решением.

Ответ Гу Юаня был краток:

**[Гу Юань: «Хорошо».]**

Он всегда поступал именно так — никогда не требовал объяснений, а просто молча выполнял любую просьбу Ло.

Ло уже собирался закрыть чат, как на экране всплыло новое предупреждение:

**[Гу Юань: «Самки, присланные Его Величеством в этот раз... они очень странные. Сегодня вечером мы с У Ю созываем экстренное совещание. Пожалуйста, будь осторожен. Не выходи из своей комнаты и ни в коем случае не сообщай никому её расположение, договорились?»]**

Очевидно, способность новобранцев мгновенно уничтожать тварей не укрылась от внимания генерала и заставила его насторожиться.

Ло послушно согласился:

**[Ло: «Хорошо. А что за совещание? Можно мне тоже поприсутствовать?»]**

Собеседник больше не ответил. Сразу после предупреждения его статус сменился на «офлайн» — видимо, навалились дела.

Ло не стал его отвлекать и вместо этого открыл торговую площадку в оптическом мозге, решив заняться масштабными закупками.

Согласится Гу Юань или нет — не имело значения. Ло всегда мог отыскать зал совещаний и просунуть туда своё ментальное щупальце, чтобы подслушать разговор. Так что тратить время на уговоры было бессмысленно, куда полезнее — запастись ресурсами.

С тех пор как Гу Юань чуть не задохнулся на пустынной планете, Ло не покидала мысль о создании пригодного для жизни зергов мира.

Угроза, исходившая от Императора, лишь подстегнула его страсть к накопительству. Если события примут скверный оборот и им с Гу Юанем придётся бежать, Ло обязан был обеспечить любимому комфортное существование.

К счастью, за год ведения трансляций он накопил внушительное состояние. Ло без колебаний скупил огромную партию питательного раствора и портативных респираторов, оформив доставку на домашний адрес Фаста — пусть посылку примет его дворецкий.

Отправлять груз напрямую на границу было слишком рискованно: это могло привлечь ненужное внимание. А богатый наследник и без того постоянно заказывал кучу барахла, так что дворецкий даже не подумает вскрывать коробки. Такой объём поставок не вызовет никаких подозрений.

Следом Ло заказал одежду, спальные капсулы, медицинские боксы и прочие предметы первой необходимости. Пролистывая страницы виртуальных магазинов, он неожиданно наткнулся на объявления о продаже прав собственности на пустынные планеты от частных лиц.

Из любопытства он кликнул на ссылку. Большинство лотов представляли собой небольшие курортные планетоиды в окрестностях столичной планеты зергов. Ло решил написать продавцу:

**[Пользователь_274027: «Здравствуйте. Подскажите, продаются ли у вас планеты на окраинах Империи? Интересует сектор вокруг пустынной планеты A731».]**

**[Продавец_ЭлитныйТуризм: «?»]**

**[Продавец_ЭлитныйТуризм: «Ты издеваешься? Тот сектор кишит чужеродными тварями, зачем там что-то покупать? Если у тебя хватит сил полностью зачистить хоть одну планету от монстров, она по закону перейдёт в твою собственность».]**

Ло вспомнил о полчищах своих подчинённых тварей, оккупировавших едва ли не каждую мёртвую скалу на границе, и почувствовал, как на него внезапно свалилось несметное богатство.

**[Пользователь_274027: «Серьёзно?»]**

**[Продавец_ЭлитныйТуризм: «Зачем мне врать? Сам посмотри, так прописано в законах Империи. Но это лишь пустые буквы на бумаге. С этими тварями даже Первый легион совладать не может, у кого вообще хватит духу зачистить целую планету? *[Изображение]*»]**

Продавец прислал скриншот официального юридического документа. Ло внимательно изучил текст статьи, перепроверил формулировки через поисковую систему и убедился, что всё абсолютно законно. Перед ним открылась ошеломляющая реальность:

Стоит ему только пожелать — и все приграничные пустынные миры станут его законными владениями.

Неужели судьба действительно преподнесла ему такой щедрый подарок?

Ло уже собирался связаться с воронёнком Сяо Хэем, чтобы тот присмотрел парочку наиболее пригодных для жизни планет на окраине, когда экран оптического мозга вновь замигал. Пришло сообщение от Гу Юаня:

**[Гу Юань: «Прости, закрутился и не сразу заметил твоё сообщение».]**

**[Гу Юань: «Конечно, ты можешь присутствовать на совещании. Вечером я сам зайду за тобой. И помни: никому, кроме меня, не открывай дверь, хорошо?»]**

**[Ло: «Договорились!»]**

**[Ло: *[Анимация: чёрный котёнок ластится к руке.gif]*]**

На другом конце провода Гу Юань, глядя на этот милый гиф-рисунок, живо представил, как Ло ласково утыкается ему в грудь, требуя объятий. На его губах сама собой появилась мягкая улыбка.

Верховный генерал улыбался крайне редко, но сейчас никто вокруг не осмеливался поднять на него взгляд.

Прямо перед ним на холодном полу, скорчившись, лежала едва живая военная самка.

***

— А-а-ах... — донёсся с пола глухой, полный боли стон.

Мягкая улыбка мгновенно стёрлась с лица Гу Юаня. С ледяным равнодушием он нанёс тяжёлый удар носком сапога по ребрам лежащего.

— Я отправляю вас на границу. У кого-то есть возражения?

Он смотрел на скорчившуюся под ногами военную самку, но его холодный, режущий голос предназначался каждому из стоявших в зале курсантов.

Офицеры досмотра застыли, не в силах продолжать работу. Они никак не могли взять в толк, почему короткое, брошенное вскользь распоряжение генерала отправить столичных курсантов на передовую вызвало у тех такой яростный протест. Но ещё больше их пугало то, с какой лёгкостью генерал перешёл к насилию — он бил жёстко, безжалостно, до крови.

В конце концов, большинство этих курсантов были выходцами из влиятельных благородных семей! С ними нельзя было так обращаться!

Один из курсантов в строю, явно недовольный происходящим, едва слышно пробурчал:

— Но... Его Величество Император велел нам...

— Ты. Выйти из строя, — процедил Гу Юань, метнув на него уничтожающий взгляд.

Трусливый зачинщик вздрогнул и испуганно заозирался, словно надеясь, что обращаются не к нему.

Голос Гу Юаня зазвучал ещё более нетерпеливо и грозно:

— Да, именно ты, подавший голос. В армии сначала докладывают, а потом открывают рот. Мне обучить тебя уставу? Что за жалкое зрелище? Где твоя выправка военной самки?

Под прицелом сотен глаз курсант сделал робкий шаг вперёд. Его затравленный взгляд то и дело соскальзывал на лежащего на полу товарища, который уже не мог издать ни звука. С трудом сглотнув слюну и вспомнив строгий приказ Императора, он набрался смелости и выкрикнул:

— Его Величество Император направил нас сюда ради защиты Его Высочества Ло! Мы обязаны находиться рядом с ним! Ваше решение — это прямой саботаж воли правителя!

Прятавшийся в задних рядах Фаст, который до этого с интересом наблюдал за дракой, опешил:

«Чего-о? Неужели меня? Защищать?!»

Остальным курсантам тоже потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: под «молодым господином-самцом» подразумевался вовсе не Фаст, а Ло. Зал наводнил удивлённый шёпот. Неужели Император действительно прислал элитный отряд только ради безопасности Его Высочества?

Лишь Гу Юань презрительно усмехнулся.

Защита? Какая наглая ложь. Эти твари прибыли сюда с одной целью — уничтожить Ло.

Он скрестил руки на груди, не отступая ни на шаг:

— То, что вы немедленно уберётесь на границу, и станет для него лучшей защитой. Это военный приказ, а приказы не обсуждаются. И не вздумайте воображать о себе невесть что только потому, что вам удалось прикончить пару чужеродных тварей.

Генерал слегка наклонил голову набок, разминая пальцы:

— Вижу, ты со мной не согласен?

Гу Юань с силой наступил сапогом на грудь лежащей военной самки. Раздался жуткий костяной хруст. Окинув ледяным взором притихшую, скованную ужасом толпу курсантов, он холодно произнёс:

— Ты и все остальные, кто недоволен моим решением, — шаг вперёд. Буду бить вас до тех пор, пока из ваших голов не выветрится эта дурь.

Он сделал паузу, чеканя каждое слово:

— Запомните раз и навсегда: здесь, на базе А731, моя воля — закон. И мне плевать, чьи указания вы привезли из столицы. Даже если сюда явится сам Император, его слово не будет весить ровным счётом ничего.

— Вопросы есть?

В повисшей мёртвой тишине адъютант У Ю осторожно протиснулся поближе к вице-генералу Делису и зашептал на ухо:

— Давненько я не видел нашего командира в таком бешенстве. В прошлый раз он так лютовал, когда мы нашли яйцо зерга, а ты при отступлении к столице проявил редкостное головотяпство и сдал позиции на сотни километров назад, помнишь?

Делис лишь скрипнул зубами.

«Да тогда эти проклятые твари словно взбесились! Я зубами за землю цеплялся, но сдержать их натиск было просто невозможно!» — мысленно огрызнулся он.

У Ю, не дождавшись ответа, продолжил тихо ворчать:

— И вообще, тебе не кажется, что его тон в самом конце... подозрительно напоминает то, как он сюсюкается с Ло? Все эти «договорились?», «хорошо?», «понимаешь?». Неужели эта манера сюсюкаться, словно с маленьким самцом, теперь у него в привычку вошла?

Делис обречённо вздохнул.

Пожалуй, так оно и было.

***

Наступила ночь.

Гу Юань принёс ужин, и именно тогда Ло заметил на его костяшках тёмно-красные ссадины. Так он и узнал о дневной потасовке.

Бережно взяв ладонь генерала в свои руки, Ло ласково подул на покрасневшую кожу. Его лицо выражало глубокую тревогу:

— Если эти наглецы посмели нарушить приказ, почему ты не заставил У Ю или Делиса проучить их? Ты ведь только вчера очнулся в реанимационной палате! Что, если бы ты снова пострадал?

Гу Юань едва успел покинуть больничную койку, как его тут же вынудили усмирять столичных выскочек. В глазах Ло виновником этой несправедливости был исключительно Император.

Генерал почувствовал себя неловко — он совсем забыл, что должен изображать слабого пациента.

Изначально он планировал скрыть дневной инцидент, но у Ло оказался слишком намётанный глаз. Стоило тому заметить едва различимые следы на костяшках, как отпираться стало бессмысленно, и Гу Юаню пришлось во всём признаться.

Ло недовольно надулся и прижал ладонь генерала к своей щеке:

— Если подобное повторится, позови меня. Я лично вышвырну этих ублюдков за пределы базы.

— Хорошо, — негромко рассмеялся Гу Юань.

Свободной рукой он осторожно сжал тонкие пальцы Ло. Его голос зазвучал мягко, заискивающе, словно он пытался задобрить рассерженного маленького самца:

— Со мной всё в порядке, ни единой царапины. А вот курсанты нескоро оправятся. Так что не сердись, ладно?

— Я злюсь не на тебя, — тихо вздохнул Ло, бережно удерживая его руку. — Я злюсь на самого себя. Зачем я послушно отсиживался в комнате вместо того, чтобы пойти вместе с тобой и встретить этих тварей лицом к лицу?

Пока он беззаботно листал страницы интернет-магазинов, Гу Юаню пришлось в одиночку держать удар. И ведь генерал даже словом не обмолвился о пережитых трудностях!

Если бы Ло случайно не заметил эти ссадины, Гу Юань наверняка и дальше молча ограждал бы его от всех невзгод, утаивая правду.

Ло безмерно ценил ту исключительную заботу, которую Гу Юань проявлял к нему на глазах у всех, но ему претило быть лишь пассивным получателем этой нежности.

Подобная односторонняя преданность вызывала в душе смутное чувство вины — точь-в-точь как та склянка с концентрированными феромонами.

Он давно перерос статус беспомощного, только что вылупившегося из яйца младенца, но по-прежнему продолжал прятаться за чужой широкой спиной.

— Поэтому, — Ло поднял голову и заглянул генералу прямо в глаза, — Юань-Юань, какие бы решения ты ни принимал в будущем, обещай делиться ими со мной. Договорились?

Под этим пристальным, обезоруживающим взглядом красивых глаз Гу Юань почувствовал, как по его спине пробежал холодок вины.

Ведь сегодня днём он действительно принял судьбоносное решение.

Колеблясь между неизбежным недовольством Ло прямо сейчас и его сокрушительным гневом в будущем, генерал всё же решился заговорить. Он тщательно подбирал слова:

— На самом деле... есть одна вещь. Я планировал рассказать тебе незадолго до отбытия...

— М-м? — Ло опустил его руку и весь подобрался, ожидая продолжения.

Гу Юань тихо произнес:

— Я собираюсь лично сопровождать эту группу курсантов на границу. Возможно, я задержусь там на некоторое время.

Ло замер в оцепенении.

«На границу? Зачем?! Если нужно присмотреть за этой бандой выскочек, почему не отправить У Ю или Делиса?

К тому же Гу Юань ещё окончательно не поправился, зачем ему мчаться в такую даль?

Неужели... он снова собрался на поиски того самого Злого бога?!»

http://bllate.org/book/18297/1755962