Готовый перевод Don't Casually Pick Up Male Zerg Cubs / Не подбирайте бездумно детёнышей-самцов: Глава 42

Фаст выглядел не менее растерянным:

— Я же говорил тебе раньше! Ты сам тогда отмахнулся, мол, и так всё знаешь, и велел мне помалкивать.

Ло промолчал.

Он наконец вспомнил, как это было. Тогда он как раз проник в архив и только-только узнал истинную причину, по которой Гу Юань извлекала феромоны самки. В этот самый момент Фаст Альвин прислал ему сообщение о том, что его расследование в Больнице при Первой императорской военной академии принесло плоды.

Ло так спешил во всём разобраться и расспросить Гу Юаня, что автоматически решил, будто Фаст наткнулся на то же самое. И просто не стал его слушать.

Теперь стало ясно: он ошибся. То, о чём хотел рассказать Фаст, и его собственная находка были совершенно разными вещами.

Ло бесшумно втянул щупальца, распластавшиеся по полу спальни, и отступил в сторону, впуская гостя.

— Заходи, присаживайся. Расскажешь всё по порядку, — негромко произнёс он. — Тогда я решил, что речь идёт о другом.

Фаст скромничать не стал. Сбросив обувь и переобувшись в домашние тапочки, он сразу прошёл в комнату и без лишних церемоний устроился на диване, на который уже давно заглядывался.

— На самом деле всех подробностей я не знаю, — продолжил он. — Просто мельком глянул контракты в оптическом мозге моего отца. А когда ты сказал, что в курсе дела, я и забросил это. Суть в том, что они отлавливают инопланетных тварей на границе и ставят на них какие-то опыты. Да ещё и исследовательский институт отгрохали на пустынной планете A731, подальше от глаз Империи. Явное беззаконие, как ни посмотри.

Фаст боязливо прижал ладонь к груди и вздохнул с облегчением:

— Когда я раскопал это, то чуть с ума не сошёл от страха, что наследил в сети. Всё боялся, что Гу Юань узнает, как я вынюхивал информацию о его тайном детище. Мне потом несколько ночей подряд снились кошмары, будто она меня поймала и режет на лоскутки ради науки. К счастью, пронесло.

— Но не успел я перевести дух, как военная академия внезапно отправляет меня на эту чёртову планету A731! Посуди сам: с момента основания Империи ни одного самца никогда не отсылали на окраины галактики, если только они не были ссыльными преступниками или... ну, как ты. А меня взяли и выпихнули сюда. И под каким предлогом? Якобы из-за того, что я набрал чуть больше баллов на экзаменах и вошёл в топ-60!

— Это же очевидная ловушка! — Фаст подался вперёд, его голос дрожал. — И те самки, что летели со мной... Они жуткие. Никаких вещей, даже оптических мозгов при себе нет. На протяжении всего пути в крейсере они сидели с абсолютно каменными лицами. Только когда корабль приземлился, на их лицах проступило хоть какое-то подобие живых чувств. Будто они... будто...

Он запнулся, подбирая сравнение, и Ло спокойно закончил за него:

— Будто бездушные механизмы, у которых нажали кнопку запуска только после посадки?

— Да! Именно так! — Фаст вскочил с дивана, переполненный эмоциями. — Ло, нам нужно срочно возвращаться! Здесь творится какая-то чертовщина. Мне самому рапорт о возвращении никто не подпишет, но если ты заупрямишься и потребуешь вернуть тебя в Империю, Ассоциация защиты самцов костьми ляжет, но вытащит нас отсюда!

Ло промолчал, со стороны наблюдая за всполошившимся приятелем.

Было бы ложью сказать, что известие о секретной лаборатории его совсем не задело. И всё же это вызвало лишь лёгкое удивление, не более.

На самом деле ему было глубоко плевать, что именно Гу Юань вытворяет с инопланетными тварями.

Пусть Ло и звали Злым богом, он никогда не испытывал родственных чувств к безмозглым чудовищам, населяющим космос. Он не был ни зергом, ни инопланетной тварью. Он являлся Злым богом, рождённым неведомо когда и как. И пусть его прежнее могущество ещё не вернулось, Ло на глубинном уровне понимал: он стоит бесконечно выше любых смертных тварей этой вселенной.

А то, что он считал бездну своим гнездом, объяснялось лишь тем, что так ему велел голос Юаня в туманных обрывках воспоминаний.

Ло по своей сути был первозданной космической тьмой. Судьба чужеродных существ его не волновала. То, что Гу Юань пытался их изучить и найти способ уничтожить раз и навсегда, казалось Ло вполне естественным.

Более того, пожелай Гу Юань препарировать самого Злого бога, Ло без колебаний отдал бы себя в её руки.

Поэтому та капля удивления, что возникла вначале, мгновенно испарилась, стоило Фасту произнести слова о возвращении в Империю.

Ло наконец понял, зачем Император насекомых так настойчиво выпихивал Фаста на окраину.

Император запаниковал, видя, как быстро Ло восстанавливает память. Он решил использовать случайное открытие Фаста, чтобы вбить клин между Ло и Гу Юанем, а затем через трусливого самца сманить Ло обратно в столицу.

С точки зрения здравого смысла план выглядел безупречно. На пустынной планете A731 Ло подстерегают смертельно опасные курсанты, а его защитница Гу Юань, как выясняется, ведёт за его спиной сомнительные дела. Какова должна быть реакция обычного зерга? Бежать назад, под крылышко Империи.

Вот только Император не учёл одного: Ло никогда не мыслил как обычный зерг. У него в принципе отсутствовали понятия о человеческой морали, добре и зле. С какой стати ему возвращаться в Империю и добровольно лезть в расставленный капкан?

— Ло? Мы не полетим обратно? — Не дождавшись ответа, Фаст поёжился под его ледяным взглядом.

— Нет. Но если ты так хочешь назад, я могу отправить запрос в Ассоциацию защиты самцов, чтобы за тобой прислали транспорт, — равнодушно ответил Ло.

— Но как же Гу Юань?! Она ведь...

— Что Гу Юань? Какая-то лаборатория? Мне всё равно.

Фаст онемел от изумления. Он явно собирался возразить, но под холодным взглядом собеседника растерял всю смелость и лишь беззвучно зашевелил губами.

— Уже поздно. Если ты устал, возвращайся к себе. Запрос я отправлю сегодня же.

Поскольку единственный диван был оккупирован гостем, Ло сидел на краю постели. За его спиной красовался мягкий, пушистый игрушечный заяц и заправленная нежно-кремовым покрывалом кровать — подарки Гу Юаня, которые разительно контрастировали с его отрешённым, холодным лицом.

Пыл Фаста окончательно угас, уступив место липкому, запоздалому страху. И безразличие Ло, и его пугающее спокойствие заставили Фаста содрогнуться.

Обычные зерги так себя не ведут. Это ненормально.

Этот Ло... он ничем не лучше Гу Юаня. Такой же жуткий монстр.

Холодный пот прошиб Фаста до самых пят. Он резко побледнел и вскочил с дивана:

— Л-ладно... Я пойду. До встречи!

Он бросился к выходу, но у самой двери Ло негромко окликнул его:

— Погоди.

Фаст замер на месте как вкопанный. Не решаясь обернуться, он выдавил из себя:

— Ч-что-то ещё?

Ло молча протянул ему запасной оптический мозг — один из тех, что предусмотрительно выделила ему ректор Чарльз. Фаст уставился на прибор, не понимая, в чём подвох, и не спешил протягивать руку.

— Возьми, — ровно произнёс Ло. — Это запасной. Гу Юань ведь отобрала у вас все средства связи? Без них тебе не связаться со своими. Пользуйся им для звонков домой. Если что-то случится, можешь набрать меня напрямую.

Пусть Фаст по-прежнему его раздражал, Ло понимал: этот трусоватый самец оказался втянут в опасную игру только из-за него. До тех пор, пока Фаст не вернётся в безопасную столицу Империи, Ло считал себя обязанным присматривать за ним.

Только после этих слов Фаст осмелился взять прибор. Едва пальцы сомкнулись на корпусе, он выскочил за дверь и припустил по коридору так, что запоздалое «спасибо» донеслось уже откуда-то из глубины перехода.

Проводив его взглядом, Ло запер дверь и сверился со временем. С момента ухода прошло около получаса.

Курсанты наверняка уже прибыли на границу. Гу Юань тоже должна быть с минуты на минуту.

Ло отправил короткое сообщение воронёнку Сяо Хэю, вкратце обрисовав ситуацию и велев спрятаться вместе с Маленьким троном. Затем Ло быстро умылся, переоделся в пижаму и лёг в постель, настраивая эмпатическую связь со своим маленьким щупальцем.

Поскольку его предыдущий чересчур вольнолюбивый отросток Ло лично завязал в десяток глухих узлов, которые тот не мог распутать до сих пор, новое щупальце, обвившее запястье Гу Юаня, вело себя тише воды, ниже травы. Оно послушно притворялось прозрачным браслетом и даже не смело шевелиться.

Благодаря этому, как только Ло подключился к его чувствам, перед его мысленным взором предстала приборная панель космического крейсера.

На экране светился статус «Автопилот». Ло заставил щупальце незаметно приподняться и заглянуть выше. Гу Юань, которая должна была следить за курсом, сидела в кресле пилота и, нахмурившись, сосредоточенно набирала сообщение в своём оптическом мозге.

С кем это он переписывается?

Ло направил отросток поближе к экрану, чтобы прочесть текст на световой панели.

**[Чарльз: Гу Юань, я повторяю тебе в сотый раз. Подобные эксперименты — прямая провокация против Императора. Если всё вскроется, последствия будут катастрофическими.]**

**[Чарльз: В Империи уже что-то заподозрили. Специальный инспектор уже на пути к A731. Если правда выплывет наружу, на тебя ополчится не только Ассоциация защиты самцов, но и всё общество. Мой совет: немедленно взорви лабораторию и уничтожь все данные. Только так мы сможем хоть что-то спасти.]**

Сплошная простыня тревожных предупреждений от Чарльза заполняла экран. Гу Юань долго набирал ответ, стирал написанное, переписывал заново, пока наконец не отправил короткую строчку:

**[Гу Юань: Учитель, вы же знаете: я не закрою проект. Даже если шанс на успех ничтожно мал.]**

Отправив это, генерал погасила экран и уставилась в иллюминатор, на бездонную черноту космоса.

Её пальцы невольно переплелись. Перед глазами снова возник образ хрупкого маленького самца, тихонько всхлипывающего на больничной койке.

Гу Юань сама нашла и спасла Ло. Она ни секунды не верила россказням Ассоциации, клеймившей мальчика опасным монстром, которого нужно держать на цепи. Она докажет их неправоту. Она сделает всё, чтобы вернуть Ло к нормальной, спокойной жизни.

Однако Ло, прочитав этот диалог через эмпатическую связь, истолковал его совсем иначе.

— Неужели... ты так сильно хочешь уничтожить инопланетных тварей, Гу Юань? — прошептал Ло в пустоту комнаты.

Он опустил голову, горько усмехнувшись собственной наивности.

Впрочем, глупо было ждать иного. Чужаки веками терзали Империю, принося хаос и смерть. Вполне естественно, что великий генерал мечтала стереть их с лица вселенной.

Но если так... возможно, Ло больше не стоит так часто являться перед ней в облике Злого бога.

В конце концов, принимать истинное обличье он мог, лишь восседая на Троне. Частые встречи неизбежно вызвали бы у проницательной генеральши подозрения. И ладно если бы тот просто усомнился в его божественности — куда страшнее, если он поймёт, кто именно скрывается под этой маской.

Ло не мог допустить, чтобы между ними пролегла тень лжи или страха.

Заметив по приборам, что крейсер Гу Юаня уже приближается к поясу пустынных планет, Ло принял решение.

Сегодня он примет облик Злого бога в последний раз. Он запугает наглых курсантов, сунувших нос не в своё дело, вручит генералу ценный образец для его исследований, а после — похоронит личность Злого бога раз и навсегда.

Ничто в этой вселенной не должно помешать ему быть рядом с Гу Юанем.

***

На посадочной площадке пустынной планеты царило оживление.

— Госпожа генерал, как вы здесь... Берегитесь! — истошно завопил кто-то из встречающих.

Едва Гу Юань ступила на трап под ошеломлёнными взглядами курсантов, как её затылок обдало ледяным дыханием опасности.

Рефлексы сработали быстрее мысли: военный инстинкт заставил её рвануться в сторону за долю секунды до удара.

Раздался оглушительный грохот. Каменные плиты площадки разлетелись в щепки, оставив глубокий кратер. Сквозь клубы поднявшейся серой пыли Гу Юань разглядела до боли знакомый контур угольно-чёрного щупальца.

Промахнувшись, плеть недовольно шевельнулась и тут же взмыла вверх, готовясь к новому броску. В следующее мгновение на генерала обрушился целый шквал извивающихся отростков. Времени на удивление не оставалось — Гу Юаню приходилось крутиться волчком, уходя от стремительных атак.

— Вражеская та... А-а-а! — попытался скомандовать один из курсантов, но пролетавшее мимо щупальце «случайно» задело его, отправив в затяжной полёт.

Гу Юань наконец смогла оценить масштаб бедствия.

Площадка превратилась в поле боя. Курсанты, ещё минуту назад сверлившие её дерзкими и враждебными взглядами, теперь валялись на земле стонущей кучей. Особенно досталось Торану Арно, которая раньше докучала Ло — её отшвырнуло на добрых пару сотен метров, прямиком в груду строительного мусора.

Атаки казались яростными, но Гу Юань быстро поняла: монстр метил вовсе не в неё. Каждое щупальце ювелирно огибало её фигуру, обрушивая всю мощь на стоящих рядом курсантов. Со стороны же это выглядело так, будто элитные новобранцы из столицы оказались до смешного неуклюжими слабаками, а их командир, принявшая на себя основной удар чудовища, виртуозно уворачивалась от смертоносных выпадов.

Опытные военные самки, расквартированные на базе и прошедшие с Гу Юанем не одно сражение, заворожённо следили за его безупречными движениями. В их глазах вспыхнул искренний, фанатичный восторг.

Но стоило присутствующим поверить, что их всемогущая генерал вот-вот в одиночку одолеет тварь, как земля под их ногами содрогнулась.

Этот гул отличался от грохота бьющих по камню щупалец. Подземные толчки были размеренными, тяжёлыми — словно кто-то колоссальный делал неторопливые шаги.

Спустя мгновение перед ними соткался кошмар наяву.

Угольно-чёрная гора плоти размером с военный крейсер возвышалась над базой. Это существо, состоящее из бесчисленных шевелящихся отростков с огромным, сочащимся безумием глазом на вершине, восседало на Маленьком троне. От одного его вида веяло первозданным хаосом и концом света.

Панические крики мгновенно утихли. На площадке воцарилась гробовая, мёртвая тишина. Все, кроме Гу Юаня, замерли с остекленевшими глазами. Их разум просто отказался воспринимать то, что не укладывалось в рамки земной логики.

И в этом не было ничего удивительного. Перед ними явился сам Злой бог, Лошивид — древнее божество, повелитель вечной тьмы, само существование которого стояло вне законов биологии. Сейчас он был слаб и лишь начинал пробуждаться. В былые эпохи любой смертный, дерзнувший взглянуть на его истинный лик, мгновенно лишался рассудка и обрывал собственную жизнь, не в силах вынести величие высшего измерения.

Обычная плоть не способна созерцать божественное. То, что несчастные свидетели лишь впали в глубокий ступор, уже можно было считать величайшей милостью.

Единственной, кого не коснулось безумие, осталась Гу Юань.

Конечно, он догадался, кто пришёл, ещё при первом ударе щупальца, но увидеть Ло в полный рост всё равно заставило её сердце пропустить удар. Генерал похолодела от ужаса.

Даже не взглянув на застывших истуканами подчинённых, она в упор уставилась на монстра:

— Что ты здесь устроил?! Зачем явился?!

«Неужели он не понимает, какую опасность для него представляют эти столичные ищейки? Как он посмел явиться перед ними в облике Злого бога?!» — билась в голове паническая мысль.

Ло не уловил скрытой в этом крике тревоги. Решив, что Гу Юань просто взбешён её появлением, он лениво окинул взглядом её напряжённую фигуру и на долю секунды залюбовался.

«До чего же он красив, когда злится...»

Впрочем, Ло вовремя взял себя в руки и вспомнил о своём плане.

*"Я пришёл за тобой, моя дорогая жертва",* — раздался в голове генерала бархатный, насмешливый шёпот Злого бога. *"Ты ведь только недавно была в моих руках, истерзанная и покорная... И вот снова спешишь ко мне. Разве могу я отказать тебе в такой любезности?"*

Гу Юань оцепенел.

— Да я не... — Она попыталась возразить, но её слова потонули в хрипе: длинное, гибкое щупальце крепко обвило её талию, лишая опоры.

*"Будь послушной девочкой. Мне бы не хотелось проливать кровь на глазах у всех. Надеюсь, ты тоже не хочешь, чтобы я перебил этих мелких букашек?"*

Гу Юань стиснула зубы и заставила себя успокоиться. Вскинув голову, она мысленно спросила:

*"Чего ты хочешь?"*

Чёрные отростки медленно поползли вверх по его телу, жадно исследуя каждый изгиб сквозь плотную ткань одежды. Ло обожал это ощущение полного контроля над чужим телом, и его мысленный голос вибрировал от неприкрытого восторга:

*"Говорят, в последнее время ты увлеклась препарированием моих верных слуг?"*

Вопрос прозвучал издевательски невпопад. Гу Юань не сумела скрыть изумления:

*"Откуда тебе это известно?"*

Столичные следователи ещё не прибыли, на базе всё было зачищено, а У Ю и Делис лично контролировали заметание следов. Ло физически не мог узнать о существовании института.

Заметив растерянность на лице генерала, Ло ощутил глухое раздражение. Тонкое щупальце скользнуло под воротник куртки и бесцеремонно сжало упругую грудь.

«Надо же, как он разволновался из-за каких-то тварей. Раз уж тебе так не терпится разобраться с ними, почему ты скрыла эту лабораторию от своего Ло? Мы ведь могли бы сделать это вместе...»

Он резко рванул отросток на себя, притягивая Гу Юаня вплотную к своему гигантскому телу. Параллельно другие щупальца без труда пробили обшивку его крейсера, выуживая из трюма несколько портативных кислородных масок.

*"Потому что я всевидящий бог",* — небрежно бросил Ло. *"Раз уж тебе так не терпится изучить моих подданных, я окажу тебе эту услугу".*

Он стремительно скользнул прочь с базы, унося добычу в сторону своей темной бездны. На ходу Ло резким, безжалостным движением оторвал от себя приличный кусок плоти и швырнул его прямо в руки Гу Юаню.

Тёмная, маслянистая кровь брызнула во все стороны, мгновенно пропитав парадный мундир генерала. Мокрая ткань обтянула её тело, очерчивая рельефные мускулы. Ло мысленно причмокнул от удовольствия, любуясь этой картиной.

*"Порадуй меня как следует, и этот трофей останется у тебя. Быть может, я даже позволю тебе уйти отсюда, вынашивая в своей репродуктивной полости моё потомство",* — промурлыкал он. *"Разве изучать мёртвых тварей интереснее, чем исследовать живого бога?"*

Ло оторвал плоть настолько буднично и резко, что Гу Юань даже пикнуть не успела, как у неё на руках оказался сочащийся кусок живого щупальца.

Как и все порождения бездны, Злой бог обладал чудовищной регенерацией. Оторванная плеть продолжала вяло извиваться, пачкая его ладони слизью, и доверчиво ластилась к её груди, словно щенок.

Ло продолжал ядовито насмехаться:

*"Что у тебя за мина? Тебе радоваться надо, что удостоился чести стать инкубатором для моих детей".*

Но Гу Юань пропустила все издевательства мимо ушей. Она осторожно протянула руку и коснулась кровоточащего обрубка на теле Злого бога.

*"Больно?"* — тихо спросил он.

http://bllate.org/book/18297/1755964