Готовый перевод Better to Make a Wish Than to Fall in Love / Лучше загадать желание, чем влюбиться: Глава 1: Огниво

Утреннее солнце несло в себе прохладу ещё не отступившей ночи; даже касаясь кожи, оно не жгло. Лучи, пронзая росные капли на травинках, рассыпались мириадами мелких световых бликов. Нежная зелень отливала фосфорическим блеском, туман не рассеялся до конца, и только что проснувшаяся бабочка, немного лениво, опустилась на полураскрывшийся бутон. Веточка слегка дрогнула — и капля росы упала прямо на потрёпанную кожаную калошу, пробирающуюся сквозь траву, оставив на ней отчётливое мокрое пятно.

Испугавшись, бабочка взмыла ввысь и чуть не задела крыльями поля чужой шляпы. Тот, кто стоял здесь, не шевельнулся, лишь проводил взглядом её трепетный, растерянный полёт — пока она не вырвалась из этой маленькой тени и, словно крошечный ангел, окунувшись в золотистый свет, исчезла из виду.

Лёгким движением он приподнял поля шляпы. Солнечный луч скользнул по его янтарным глазам, наполнив их тёплым, прозрачным сиянием, которое, казалось, распространилось дальше — в глубину мрачного и безмолвного леса.

Трава загораживала дорогу, и солнечный свет падал здесь лишь клочьями. В чаще, у подножия исполинских деревьев, корни сплетались в причудливые узлы, обвивая стволы, будто гигантские змеи, изо всех сил сжимая и душа их, пытаясь переломить. Густая листва была так непроницаема, что даже солнце не могло разогнать ту пронизывающую до костей ледяную сырость.

В воздухе витал лёгкий запах тления. Ни единого птичьего щебета не было слышно. Человек остановился, чуть запрокинул голову — и даже его собственный, едва уловимый шаг затих.

В его ясных, спокойных глазах отразилось крошечное изображение бесформенных костей, давно истлевших на земле. Взгляд был лишён и скорби, и радости — в нём читалась лишь странная, почти нежная мягкость.

Но в этот миг белоснежный пушистый котёнок, уютно устроившийся у него на плече, вдруг заговорил:

— Хозяин, сюда уже кто-то приходил.

Голос его был чётким, но словно не принадлежал этому миру — ни один листок, ни одна травинка не дрогнули в ответ.

— Это ведьма, — ответил Сюй Юань, отводя взгляд от останков и поднимая глаза на сплетённые корнями исполинские стволы перед собой. — Та самая, что привела сюда солдат.

Дерево выглядело древним и устрашающим; обычный человек, даже найдя его, не осмелился бы подойти ближе. А на корнях, опутывающих ствол, ещё виднелись следы от подошв — чьи-то ноги недавно цеплялись здесь, карабкаясь вверх.

Солдат пришёл сюда по поручению ведьмы, чтобы достать из колодца, скрытого внутри дерева, огниво — и за это получить целое состояние.

Однако он не удосужился спросить у ведьмы, для чего именно ему нужно огниво, — и просто убил её.

А Сюй Юань явился сюда, чтобы исполнить чужое желание. Самый верный способ помешать солдату — не дать ему заполучить огниво. Но теперь, увы, тот уже опередил его.

— Хозяин, — мягко мяукнул котёнок, аккуратно сложив передние лапки и удобно устроившись на плече, — а что теперь делать? Вернёмся?

— Конечно нет, — улыбнулся Сюй Юань.

— А? — недоуменно протянул котёнок.

Сюй Юань оперся на спутанный ствол. Его длинные пальцы крепко вцепились в кору, нога уверенно нашла опору там, где остались следы чужих подошв, — и он легко, словно кошка, вскарабкался на самый верх исполинского дерева.

Ветер завыл в кронах. Прямо в стволе зиял огромный вход — тёмный, бездонный, откуда несло сыростью и запахом ржавчины.

Он снял с пояса верёвку и надёжно закрепил её на прочном боковом сучке.

— Хозяин, — напомнил котёнок, — без синей клетчатой юбки ведьмы эти три пса крайне опасны.

Никто не знал, какое заклинание было наложено на эту самую юбку, позволявшее псам сидеть на ней тихо и послушно. Как, впрочем, никто не знал, как солдату удалось поднять пса с глазами величиной с башенные окна и усадить его на эту самую юбку.

Если бы он действительно мог так легко поднимать таких чудовищ, ему и огниво-то не понадобилось бы — он бы и так покорил весь мир, женился на принцессе и стал королём.

Возможно, он просто подсунул юбку под лапы псу. Или на юбке было заклинание невероятной силы. Но у Сюй Юаня не было ни синей юбки, ни волшебной силы. Да и в этом мире он был всего лишь обычным человеком — без магических компонентов, без денег… Да, именно без денег. И даже для избранника судьбы это было по-настоящему отчаянным положением.

— Богатство рождается в риске, — произнёс Сюй Юань, затягивая узел. Проверив надёжность крепления, он продел верёвку в пояс и начал медленно спускаться в глубь колодца.

— Хозяин прав, — согласился котёнок, осторожно вытянув шею, чтобы заглянуть вниз.

Свет постепенно угасал, пока его сапоги не коснулись влажной земли. В нос ударил густой, липкий запах железной ржавчины. Котёнок тут же прижал одну лапку к своему носу, а другой — к носу Сюй Юаня, совершенно не опасаясь упасть:

— Здесь ужасно воняет!

Сюй Юань расстегнул верёвку и огляделся при свете сотен свечей, горящих вдоль стен огромного коридора. Пространство было просторным: бесчисленные гладкие колонны уходили вглубь, а на стенах и капителях свечи отбрасывали причудливые тени на резные узоры. Роскошь сочеталась здесь с древностью, но всё же не могла скрыть чёрных пятен на стенах — засохших, мухи к ним не слетались, но запах… запах всё ещё висел в воздухе.

— Мяу, — внезапно выдохнул Сюй Юань.

— Что? — тут же откликнулся котёнок. Служить хозяину — священный долг системного помощника.

— Я задыхаюсь, — с лёгким отчаянием выговорил Сюй Юань.

— Ой, прости! — котёнок поспешно убрал лапки, прикрыв одну другой. — Но здесь и правда невозможно дышать!

— Ерунда, — Сюй Юань восстановил дыхание и двинулся вглубь коридора, снимая с пояса ещё один моток верёвки.

«Хозяин обязательно отлично приспособится к этому времени», — подумал котёнок.

Звуки шагов и ровное дыхание человека достигли конца коридора и замерли перед роскошными стрельчатыми воротами. Дверь была высотой в двух-трёх человек; многоярусные колонны и арки придавали ей невероятную массивность. Это был первый вход — и именно здесь запах крови стоял особенно густо.

Сюй Юань положил руку на дверь. Его дыхание, казалось, на миг остановилось. Даже котёнок на плече невольно опустил лапки, и его глаза, подобные драгоценному стеклу, устремились на появившуюся щель.

Пыль осыпалась с притолоки, когда дверь приоткрылась, и свет свечей проник внутрь, скользнув по шерсти исполинской лапы, торчащей между колонн. Шерсть пса была гладкой, каждый волосок отчётлив, грудь — мощной и величественной. Огромные подушечки лап лежали на полу; стоило зверю поднять лапу — и любого можно было отправить в полёт, как чайную чашку. Глаза величиной с блюдца настороженно уставились на незваного гостя, сверкая яростью. Клыки обнажились, тело напряглось — зверь был готов к прыжку.

У котёнка мгновенно встала дыбом вся шерсть, уши прижались к голове.

«Погибель! Погибель! Погибель! Такого пса хозяин сейчас точно не одолеет!»

Но в тот же миг верёвка, взметнувшаяся из рук Сюй Юаня, обвилась вокруг пасти чудовища и мгновенно затянулась.

Пёс инстинктивно рванулся, пытаясь сбросить назойливую путу и раздавить наглеца, осмелившегося вторгнуться в его владения. Но вдруг почувствовал боль в шерсти на загривке — тонкая, хрупкая, человеческая рука обвила его шею и сделала ещё несколько оборотов верёвкой.

Желание сбросить этого «червяка» овладело зверем целиком, но в момент, когда он рухнул на бок, его передние и задние лапы были стянуты вместе чем-то прочным — и он не смог подняться!

Чудовище беспомощно и неловко извивалось, пытаясь вырваться, но с каждым движением верёвка затягивалась всё сильнее. «Наверняка этот мерзкий человек использовал магию! Иначе великий стражник никогда бы не позволил связать себя подобным образом!»

— Хозяин, ты потрясающий! — восхищённо прошептал котёнок, наблюдая за извивающейся на полу громадой. Его шерсть постепенно легла на место.

— Просто в момент, когда дверь открывается, у пса есть краткая пауза, — пояснил Сюй Юань, переступая через бессильно лежащую лапу и направляясь к сундуку в центре залы. Под пристальным взглядом огромных глаз он вытащил из-за пояса кинжал и аккуратно приподнял крышку.

Солдату требовалось время, чтобы усадить пса на синюю юбку. Именно эта краткая заминка в реакции и стала ключом к успеху Сюй Юаня. Если бы он стал сражаться напрямую, исход был бы предрешён: один погиб бы, другой — получил бы увечья.

Этот пёс, хоть и ел людей, всё же защищал свою территорию и то, что ему было вверено стеречь.

В свете свечей внутри сундука поблёскивали груды медных монет. Если бы их забрать все, это тоже составило бы немалое состояние.

— Хозяин, золотые монеты — за третьей дверью, — напомнил котёнок, всё ещё сидя у него на плече.

Раз уж пришёл, надо брать самое ценное.

— Не победить, — коротко ответил Сюй Юань, снимая с пояса пустой кошель. Он начал неторопливо наполнять его медью.

Пёс, до этого пристально следивший за каждым движением, внезапно завозился с новой силой, но из-за бессилия мог лишь издавать глухие, нечленораздельные звуки.

Котёнок обернулся и взглянул на этого неуклюжего великана, потом лениво повёл хвостом и произнёс:

— Богатство рождается в риске.

— Главное — знать себе цену, — парировал Сюй Юань, затягивая кошель и вешая его обратно на пояс. Пояс тут же осел, почти доставая до бёдер.

Он подтянул его, высыпал часть монет в капюшон своего плаща, другую часть — в сапоги. Кошель сразу сдулся наполовину, но теперь, повешенный на пояс, уже не грозил утащить его хозяина к земле.

— Жаль, что я не могу взаимодействовать с предметами этого мира, — с досадой вздохнул котёнок.

Системный помощник в мини-мире не мог сам брать вещи — даже чтобы поднести хозяину одну-единственную золотую монету. Приходилось оставлять всё это богатство здесь, на растерзание времени и сырости.

— Ничего, хлеб будет, и молоко будет, — успокоил его Сюй Юань, захлопывая крышку сундука. Он ласково погладил пушистую головку на своём плече, и котёнок тут же потерся ушками о его ладонь.

— Конечно! Хозяин — самый лучший! — нежно замурлыкал котёнок. Эти жалкие монетки…

Сюй Юань повернулся и посмотрел на пса, который после долгих попыток вырваться теперь лежал почти спокойно. В тот же миг, как их взгляды встретились, огромные глаза снова вспыхнули яростью. Тело чудовища задрожало, подняв облако пыли; каждый его жест был проклятием в адрес этого подлого человека.

Но в этих глазах величиной с блюдца фигура человека, стоявшего у сундука, начала медленно увеличиваться — он неспешно приближался… Это было вызовом! Это была демонстрация силы и насмешка!

Пёс извивался ещё яростнее, но не мог вырваться. Он лишь смотрел, как этот «червяк» протягивает к нему руку… Наверное, хочет выцарапать ему глаза, мерзавец…

Ладонь легла на шерсть и мягко, с лаской, провелась по ней пару раз, даря неожиданное чувство комфорта.

Огромные глаза медленно распахнулись. В них отразились мягко изогнутые губы человека и его янтарные, золотистые глаза, полные тепла — теплее самого нежного ветерка, что когда-либо дул в этих коридорах. В этом взгляде не было и тени вызова, а пальцы, перебиравшие шерсть, были по-настоящему тёплыми. Такого ощущения пёс не испытывал никогда.

Голос человека тоже был тёплым, в нём звучала особая, незнакомая гармония и спокойствие — такое, что зверю захотелось просто закрыть глаза и уснуть. И он услышал:

— Спасибо.

— Хозяин, боюсь, если ты поблагодаришь его, он разозлится ещё больше, — заметил котёнок.

Если бы кто-то ворвался к нему домой, связал его и украл всю его еду, а потом сказал «спасибо», он бы обязательно поцарапал этому наглецу лицо и ответил: «Пожалуйста!»

— Нет, он же не кот, — улыбнулся Сюй Юань, направляясь к выходу. Он закрыл дверь, оставив за ней влажный, печальный взгляд зверя, и пошёл к выходу из колодца.

— Мне кажется, хозяин, ты сейчас меня обидел, — задумчиво произнёс котёнок, пытаясь разобраться в логике.

— Это комплимент, — рассмеялся Сюй Юань.

*Авторские комментарии:*

Надеюсь, это путешествие станет для вас переплетением реальности и фантазии.

P.S. Котёнок — это просто очаровательный системный помощник, внешне похожий на кота.

На случай, если кто-то не читал сказку «Огниво», вот краткое содержание:

Солдата зовёт ведьма спуститься в колодец и достать огниво. За тремя дверями сидят три огромных пса. Чтобы пройти мимо них, нужно усадить каждого на синюю клетчатую юбку ведьмы. За первой дверью — медные монеты, за второй — серебряные, за третьей — золотые. Каждый следующий пёс больше предыдущего.

Солдат получает золото и огниво, убивает ведьму, тратит все деньги, а потом с помощью огнива снова призывает псов и получает ещё больше богатства. Услышав, что принцесса прекрасна, он посылает пса украсть её. Когда король ловит его на этом, солдат призывает псов на помощь и в итоге женится на принцессе и становится королём.

Благодарю Си Гуа за «гранату», «Сверхнизкий полёт» — за две «мины», Хуа Сюэ Фэнь Фэй — за две «мины», Илэй Кларк Рапсодию — за одну «мину», Синь Чэнь — за одну «мину». Спасибо вам, мои ангелы!

http://bllate.org/book/18299/1749285