Готовый перевод Better to Make a Wish Than to Fall in Love / Лучше загадать желание, чем влюбиться: Глава 28: Огниво (Часть 1)

Под звездным небом двое сидели за столом, чокаясь кубками. Сюй Юань съел половину утки и, решив, что с ужином покончено, остановился. Оставшиеся полторы утки, как он и предсказывал, целиком оказались в желудке Стивена.

После еды горячий утиный бульон лишь усилил вкус во рту, делая его еще более насыщенным и ярким.

А на кухне система, забившись в угол у плиты, с остервенением грызла оставшиеся кости. Если бы одна кошка съела целую жареную утку, это вызвало бы вопросы, но для этой кошки — сущие пустяки. Главное — есть много, тогда есть надежда вырасти. Сжать кулак от решимости!

— Кстати, нужно ли мне сегодня мыть посуду? — Стивен, наслаждаясь вкусом еды, с улыбкой посмотрел на стол, уставленный тарелками.

В обед он не заметил секретов кухни, потому что стейк был без костей. А вот утка — с костями.

— Не нужно, уже поздно. Иди лучше прими ванну, — рассмеялся Сюй Юань.

Стивен немного пристально посмотрел на него, затем тихо усмехнулся, встал и сказал:

— Хорошо, увидимся утром.

Его фигура скрылась за дверью, и оттуда донеслись звуки разговора с Фубиньэнем. В голосе снова звучала та легкость, что была при их первой встрече. Сюй Юань поднял чашу и выпил до дна воду с цитрусами, внезапно тихо усмехнувшись. Он уже приготовился к допросам с пристрастием, но Стивен, казалось, отказался от этой идеи.

Хотя нет, это не отказ. Скорее, он решил, что даже если Сюй Юань не человек, он все равно может стать другом.

...

— Здравствуйте, господин Стивен. Чистое белье я оставил у двери, — донесся из ванной голос Фубиньэня.

— М-м, понял... — Стивен сидел в деревянной кадке, наполненной горячей водой. Он чувствовал, как дорожная пыль и усталость растворяются в тепле. Впервые он осознал, что купание может быть таким приятным.

Когда он переоделся, то с удивлением обнаружил, что ткань нового халата невероятно мягкая и ничем не напоминает грубый лен.

А затем...

— Господин Стивен, вот ваша комната. Спокойной ночи, — Фубиньэн проводил его наверх и открыл дверь в просторную спальню.

Замок еще не был полностью обустроен, и Стивен входил в комнату, освещенную свечами, готовый увидеть лишь голую кровать. Но внутри стояли письменный стол, мерцали свечи, на скамье лежало тканое одеяло. Тяжелые шторы скрывали ночное небо, но ковер у кровати не давал комнате казаться душным.

Стивен взглянул на большую, явно очень мягкую кровать с балдахином, и уголок его глаза дернулся:

— Это спальня принцессы?

— Хозяин сказал, что так можно защититься от комаров, — ответил Фубиньэн. — Хотя мы рассыпали порошок от насекомых, некоторые все равно могут просочиться.

— Сколько вы насыпали? — Стивен повернул к нему голову.

— Полосу вдоль всех углов, — осторожно ответил Фубиньэн. — Будьте спокойны, комната убрана идеально чисто.

— Полосу... — Стивен скрестил руки на груди. — То есть в этой комнате рассыпано порошка минимум на десять золотых монет.

Фубиньэн: «...»

По сути, он был прав.

До того как порошок поступил в продажу, они не знали его цены и просто рассыпали его везде, как велел хозяин. Когда цена стала известна, было уже поздно: порошок смешался с грязью в щелях и землей, и собрать его не представляло никакой ценности, разве что использовать самим.

Для борьбы с насекомыми был и более дешевый белый уксус, но никто не стал бы рисковать работой в поместье или выселением ради экономии на порошке.

— Весь замок тоже обработан? — спросил Стивен, вдыхая легкий аромат, оставшийся в воздухе. Сегодня он чувствовал этот запах не в одном месте поместья.

— Да, — Фубиньэн поморщился от боли в сердце при мысли о расходах, но это замок хозяина, и хозяин вправе поступать так, как считает нужным.

— Ладно, я спать, — решил Стивен не мучить себя этими мыслями. Брэнд и так отличался от обычных людей.

Раз уж посыпали, глупо не жить здесь.

— Хорошо, отдыхайте, — Фубиньэн вышел, закрыв за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина, внешние звуки почти не проникали внутрь. Стивен подошел к кровати и сел. Почувствовав, как тело начинает проваливаться в мягкость, он настороженно встал, надавил рукой на матрас, а затем, махнув рукой на свою гордость, рухнул обратно. Его тело полностью утонуло в мягком океане.

Было очень удобно, тепло до вздоха облегчения. Правда, он позволил себе такую роскошь только на одну ночь, иначе потом не сможет спать на своей любимой жесткой деревянной кровати.

Только одну ночь. Только один раз позволить себе слабость.

Глаза Стивена закрылись, и при тусклом свете свечей его дыхание стало глубоким и ровным.

Этот Брэнд действительно похож на демона, искушающего падением...

...

[Хозяин, что ты читаешь?] Тунцзы сполз со спящей кошечки и взобрался на плечо хозяина, который сидел, облокотившись на изголовье, и листал толстую книгу. [Грифон?]

[Да, Стивен видел одного во время этой поездки, — Сюй Юань перелистывал страницы книги, написанной когда-то Фубиньэнем, рассматривая описания и простые рисунки.]

Если существуют грифоны, значит, могут существовать и другие виды.

[Кто победил?!] — с любопытством высунулась мордочка котенка.

[Тот, кто лежит в соседней комнате, — усмехнулся Сюй Юань.]

[Красавчик просто крут!] — кошка не скупилась на похвалы. [А что с грифоном?]

[Убежал, — сказал Сюй Юань.]

[Ах, жаль. Если бы поймали, можно было бы продать за кучу золота, — кошка вздохнула с сожалением, затем навострила уши. — Хозяин, ты хочешь поймать одного?]

Если бы удалось поймать и приручить, это был бы настоящий властитель небес.

[Нет, я просто думаю: раз здесь записаны грифоны... — Сюй Юань задумчиво перевернул страницу, — значит, существуют и призраки?]

На рисунке призрак, закутанный в простыню, кричал на зрителя. Кошка на плече дернула головой, затем вся вздыбилась, превратившись в одуванчик, и юркнула под кровать: [А-а-а-а!]

[Может, он прячется именно под кроватью, — доброжелательно предупредил Сюй Юань, продолжая читать.]

Белая вспышка вылетела из-под кровати, мгновенно взбежала по стене и зависла на потолке: [А-а-а! Хозяин, тебе не страшно?!]

[Не боюсь. Здесь написано, что призраки больше всего любят кошек, — спокойно ответил Сюй Юань.]

Кошка, висящая на стене в неестественной позе, оцепенела. В момент, когда она готова была упасть, она с хлопком исчезла и появилась в системном пространстве: [Я спрячусь здесь.]

Она не верила, что призрак сможет проникнуть в системное пространство!

[А что делать с Мими?] — невозмутимо спросил Сюй Юань.

Тунцзы: [?!]

Белая кошка с хлопком материализовалась прямо на спящем котенке. Вздыбив шерсть, она мысленно твердила себе, что она босс, и какой-то там призрак не сравнится с Системой Главного Мира!

Верно, если призрак появится, она активирует сверхмощную частичную пушку и уничтожит его!

Кошка была начеку. Кошка прилегла. Кошка изо всех сил сопротивлялась богу сна...

Пламя свечи слегка колыхалось. В комнате слышались два тихих дыхания. Сюй Юань листал страницу за страницей, запоминая все записанное.

Некоторые существа из книги могли не существовать, но если хотя бы одно из них реально, опасность этого мира возрастает многократно. Например, драконы.

Любой вид дракона — это не просто огромное тело, но и магические свойства, способные легко разрушить целый город.

Многое, возможно, никогда не встретится на пути, но подготовиться стоит, чтобы быть готовым ко всему.

Ночь становилась глубже. Толстая книга с заложенной закладкой оказалась на тумбочке. Свечи погасли, и весь замок медленно погрузился в тишину под лунным светом.

...

Пробуждение пришло со звуком крыльев птиц, пролетающих за окном. Сюй Юань открыл глаза. В комнате было еще темно. Он прислушался к доносившимся снаружи звукам работы и голосам, встал, приоткрыл тяжелую штору и распахнул окно, впуская дневной свет.

Везде была зелень: высокий мрачный лес, озеро, отражающее небо и деревья. Ветер принес утреннюю прохладу, достаточную, чтобы рассеять остаточную сонливость.

«Мяу...» — тихий звук раздался из-за небольшого движения.

Сюй Юань посмотрел в темный угол и подошел туда. Увидев котенка, который лежал у домика и тихо мявкал, он легонько ткнул его в лоб и улыбнулся:

— Подожди немного.

[Хозяин, ты проснулся, — маленькая белая кошка, которая была еще меньше котенка, тоже лежала у домика и приветствовала его.]

[Да, доброе утро, — Сюй Юань погладил ее по голове. Котенок в недоумении протянул лапку, и Сюй Юань пощупал его пушистые подушечки.]

«Мяу...» — голос котенка был послушным и мягким.

[Доброе утро, Хозяин!] — Тунцзы прижал уши, слушая писк младшего, и пробурчал про себя: «Наш кошачий род действительно рожден быть милыми пищалками».

Сюй Юань встал, умылся и, одевшись, вышел, взяв с собой кошку и систему. У двери не было Фубиньэня, но дежурный слуга почтительно сказал:

— Хозяин, вы проснулись. Завтрак готов. Приготовить сейчас?

— Да, будь добр, — улыбнулся Сюй Юань.

— Завтрак для господина Стивена тоже готовить сейчас? — слуга не ушел сразу, как обычно, а снова спросил.

— Он еще не проснулся? — Сюй Юань бросил взгляд в сторону соседней спальни.

— Да, — ответил слуга.

— Тогда поставь пока возле огня, чтобы не остыло. Пусть поспит подольше, — немного подумав, улыбнулся Сюй Юань.

— Хорошо, — слуга кивнул и быстро ушел. С первого этажа доносились тихие голоса и суета. Сюй Юань неспешно спустился вниз.

[Хозяин, красавчик сегодня проспал, — удивленно воскликнул Тунцзы, сидя на плече. Его хозяин наконец-то выиграл в соревновании «кто раньше встанет».]

[Он, наверное, вчера сильно устал, — Сюй Юань посадил кошку в корзинку внизу, накормил ее овечьим молоком, а затем помыл руки и сел завтракать.]

Долгая дорога верхом, работа весь день после возвращения, плотный ужин — неудивительно, что он лег поздно и спал крепко от накопившейся усталости.

Сюй Юань думал, что в незнакомом месте тот будет настороже, но оказалось, что спал он хорошо.

После завтрака, когда убрали посуду, Сюй Юань не спешил выходить. Он сел за стол и продолжил читать книгу, которую начал вчера. Утро было свежим, но трава мокрая от росы, поэтому ни котенку, ни уткам гулять не стоило.

Раз он не выходил, рабочие не стали вносить мебель и шуметь.

В замке было относительно тихо, даже слуги ходили бесшумно. Лишь Фубиньэн зашел однажды, передав новый отчет в переплете. Не увидев Стивена, он тихо сказал:

— Это отчеты разведчиков из ближайших городов, которых отправил хозяин.

— Все вернулись? — спросил Сюй Юань.

— Из самого дальнего города Истара еще нет, — тихо ответил Фубиньэн. — Остальные уже здесь.

— Хорошо устрой их отдых, приготовь лучшие стейки и вино, — взял книгу Сюй Юань. — Через пару дней, когда я все изучу, встречусь с каждым лично.

— Хорошо, хозяин, — кивнул Фубиньэн, чувствуя душевное тепло. Он понимал, что хозяин хочет сначала ознакомиться с данными, а также проявляет заботу о наемниках и писцах, которые совершали длинные переходы.

Его добрый хозяин был подобен лучу света, посланному Богом.

Фубиньэн ушел по делам, а Сюй Юань раскрыл страницы с разными записями.

Когда он заключил сделку с магазином специй в городе Тансан, у него уже было достаточно золота, чтобы нанять наемников и профессиональных писцов для поездок в разные города с целью сбора информации.

Тансан был богат, но чтобы защитить свое богатство, нужно больше наемников. А чтобы нанять больше наемников, нужен постоянный поток золота. В торговле нужно расширять влияние, иначе хитрые конкуренты рано или поздно раскроют секреты эфирных масел, бальзамов и конфет.

В эту эпоху не было защиты интеллектуальной собственности. Упустишь момент — получишь ответный удар.

Страницы были толстыми. Сюй Юань внимательно читал. Хотя он примерно оценивал расстояния, пути между городами оставляли желать лучшего.

Ближайший — город Билинь. Даже на лошади ехать четыре-пять дней. Если везти груз на повозке, через горы, холмы и реки, потребуется как минимум десять дней.

Это еще полбеды. В каждом отчете упоминалось две-три встречи с разбойниками. К счастью, у разведчиков не было ценностей, и с охраной наемников проблем не возникало. Но если везти груз, равный по стоимости золоту, разбойники готовы рискнуть жизнью.

Также существовала вероятность сговора наемников, нанятых за золото, с разбойниками. Сюй Юань не раз слышал такие истории в гильдии.

Позиции были еще слишком слабы. Сюй Юань обдумывал стратегии, когда вдруг услышал звук открывающейся двери наверху и шаги, спускающиеся вниз.

Он остановился и поднял голову. Его взгляд слегка замер, когда он увидел молодого человека, спускающегося по лестнице.

Халат, пояс, льняные деревянные тапочки. Молодой человек, спускавшийся по лестнице, выглядел не так эффектно, как вчера. Его длинные волосы свободно лежали на плечах, из-под халата виднелись стройные ноги. Изумрудные, еще сонные глаза искали кого-то и, найдя его, остановились. Он оперся на перила посередине лестницы и спросил:

— Брэнд, где моя одежда?

Сюй Юань услышал эти слова, его выражение лица стало немного сложным, затем он рассмеялся:

— Ты оставил ее в передней комнате после вчерашней ванны и не забрал?

— М-м, — молодой человек, опиравшийся на перила, расслабленно моргнул, затем задумался. — Кажется, не забрал.

— Кошелек забрал? — улыбнулся Сюй Юань.

— Конечно, — в глазах юноши мелькнула улыбка. Он потряс мешочком в руке. — Я даже в ванне не выпускал его из виду.

— Если бы не забрал, слуги, наверное, забрали бы в стирку, — посмотрел на его кошелек Сюй Юань.

— Постирали? — Стивен слегка нахмурился и пошел вниз. — Тогда во что мне сегодня одеться?

Он не верил, что вещь высохнет за одну ночь.

Лестница находилась напротив главного входа. Утреннее солнце светило под углом, не освещая саму лестницу, но позволяя свету падать на спускающегося юношу.

Свет был прекрасен и делал рыжие волосы невероятно красивыми. Лучи преломлялись в зеленых глазах, словно рассыпая бриллиантовую пыль под бирюзовой волной. Ресницы, несущие блики, мягко моргнули. Это было похоже на сошествие бога, ослепительно прекрасно.

[Вау, красавчик такой красивый!] — восхитилась кошка.

[Действительно очень красив, — Сюй Юань никогда не отрицал, что Стивен необычайно хорош собой.]

Бог, создавая его, наверняка потратил все свое мастерство и внимание, даровав ему красоту, сочетающую изящество и мужественность. Это радовало глаз каждого, кто его видел, включая некоторых кошек.

— В твоем багаже нет смены одежды? — спросил Сюй Юань.

— Когда ехал туда, взял, — Стивен прикрыл рукой глаза от яркого света, подошел, сел на стул напротив и лениво оперся щекой на руку. — Но на обратном пути не было времени стирать.

Никто не стирает одежду в дороге. Это все равно что голым идти под нож разбойника.

Он сидел за столом расслабленно. Рыжие пряди волос игриво упали на запястье и руку. Зеленые глаза, ранее скрытые блеском света, теперь лениво сияли влагой от зевка.

Он больше не находился в потоке света, но Сюй Юаню нравилась его нынешняя непринужденность еще больше.

— Я спрошу, — встал Сюй Юань. — Если ничего не выйдет, придется пока походить в моем.

— Не обижу, — Стивен посмотрел на его удаляющуюся фигуру. — Можно и в одежде Фубиньэня.

— Тогда бедному Фубиньэню будет обидно за свою одежду, — смеясь, ушел Сюй Юань. — Подожди.

— М-м, — тихо отозвался Стивен, взглянул на небо за окном и не сдержал зевок. Сон действительно был хорошим.

Зеленые глаза прищурились. Он вытер выступившую слезу и задумался о необходимости покинуть это место, внушающее падение. Его взгляд упал на толстую стопку бумаг на столе напротив.

Бумаги были разделены на две части. Одна, явно прочитанная, имела следы чернил. Другая, более тонкая, ждала чтения.

Его взгляд скользнул по строкам, и он отшатнулся от плотности текста. Но это не помешало ему осознать факт: Брэнд уже давно работает, а он все это время спал.

Нужно уехать отсюда!

— Твою одежду действительно постирали прошлой ночью, но, учитывая, что она нужна сегодня, ее повесили у огня, и она уже высохла, — Сюй Юань поставил поднос с одеждой на стол и заметил нахмуренные брови юноши. — Что случилось?

— Ничего. Думаю, пора идти, — Стивен посмотрел на аккуратно сложенную одежду на подносе, встал и взял поднос одной рукой.

— Позавтракай перед уходом, не поздно, — с недоумением посмотрел ему вслед Сюй Юань.

Хотя юноша перестал скрывать эмоции перед ним, некоторые внезапные порывы оставались непонятными.

Может, он что-то увидел? Сюй Юань взглянул на разложенные бумаги, затем отвел взгляд.

Хотя Стивен не говорил, Сюй Юань примерно знал, что тот не умеет читать. Но раньше он не возражал против этого. Что же он увидел?

— Не нужно, — Стивен поднялся наверх и закрыл дверь. Расстегнув халат, он быстро переоделся и завязал волосы лентой.

Он одевался стремительно. От входа до выхода прошло так мало времени, что Сюй Юань успел лишь зайти на кухню и выйти.

Эффектный юноша спустился вниз. Пояс затянут, короткая шпага при боку. Ремни кожаных наручей на локтях он затянул одной рукой, зажав конец зубами, и резко дернул. Решительно и четко.

— Случилось что-то срочное? — спросил Сюй Юань.

— М-м, — Стивен встретил его теплый, заботливый взгляд. Обычные отговорки не шли с языка.

Сюй Юань спросил, но не настаивал на ответе. Он протянул льняной мешочек:

— Это хлеб, который грелся у огня с утра. Возьми в дорогу. Твой товар я отдам, когда сегодня поеду в город.

Стивен смотрел на теплый хлеб, затем поднял взгляд:

— Ты сегодня едешь в город?

— Да, есть дела, — улыбнулся Сюй Юань.

Стивен встретился с ним взглядом, тихо вздохнул, взял хлеб и подошел к столу:

— Ладно, на самом деле не так уж и срочно.

Просто его немного задело. Такой богатый человек, как Брэнд, уже работает, а он спит.

Но как другу, нехорошо вот так внезапно прощаться без причины.

Сюй Юань, видя его странную уступчивость, улыбнулся:

— На кухне есть кувшин для умывания.

— М-м, — Стивен обернулся, увидел отсутствие неприязни в глазах Сюй Юаня и последовал за ним.

Они вошли на кухню друг за другом. Стивен смывал возможную пыль, а Сюй Юань клал на поднос остальной завтрак. У двери они столкнулись, и проход, рассчитанный на полтора человека, мгновенно заблокировался.

— Тебе не интересно, почему я вдруг так себя повел? — Стивен взял у него поднос, сделал шаг в сторону и спросил, стоя позади.

Сюй Юань вышел, оглянулся, осторожно избегая поднос, и, глядя на руку юноши, держащую край, улыбнулся:

— Мне очень интересно, что случилось такого срочного, будто ты потерял кошелек.

Стивен слегка приподнял бровь. Сравнение показалось ему точным. Он усмехнулся:

— Да ничего. Просто вспомнил, что под моей кроватью, возможно, упала серебряная монета.

Тот спрашивал из любопытства, но ответа не ждал. А Стивен ни за что не признается, что его задело чувство вины.

— Тогда это действительно важное дело, — Сюй Юань сел за стол, сдвинул бумаги, освобождая место для подноса, и улыбнулся. — Почему же вдруг перестало быть срочным?

— До дома мне ехать больше десяти дней. Спешить эти несколько минут бесполезно, — взял хлеб Стивен.

— Логично, — Сюй Юань перелистывал бумаги, вкладывая чистые листы между страницами, и отложил их в сторону. — Тогда оставайся еще на ночь. Поезжай завтра.

Услышав эти слова, Стивен замер.

— Разве у тебя сегодня нет дел в городе? — мягко спросил он.

— Дело не срочное, вполне можно отложить на завтра, — улыбнулся Сюй Юань.

Он был уверен: юноша не испытывает отвращения, ему просто хочется покинуть это поместье.

Стивен не попался на удочку. Он приподнял бровь и легко улыбнулся:

— У меня сегодня днем срочное дело, так что вместе в город я не поеду.

— Уверен, что под кроватью упала не серебряная, а золотая монета? — засмеялся Сюй Юань.

Стивен замер с хлебом во рту, затем прищурил глаза в улыбке:

— Да, вообще-то, открою тебе секрет.

— М-м, — Сюй Юань кивнул и придвинулся ближе.

— Под моей кроватью спрятано сокровище, — серьезно прошептал юноша. — Говорю только тебе. Никому не рассказывай.

— Хорошо, — согласился Сюй Юань.

[Какое сокровище?] — с любопытством спросила другая кошка.

[Я тоже не знаю, — улыбнулся Сюй Юань, глядя на полную любопытства кошку.]

Тунцзы: [?]

Система оглядела двоих, которые, казалось, понимали друг друга без слов, и впала в замешательство.

Но сколько бы она ни прислушивалась, дальше разговор о сокровищах не заходил.

http://bllate.org/book/18299/1759067