Цинь Цзинь больше ничего не сказал, лишь кивнул и добавил из вежливости:
— Ложись спать пораньше, тебе завтра в школу.
Ли Шаша почувствовал, что его задели за самое живое. Едва переступив порог гостевой комнаты, он с нетерпением обратился к Ли Сянфу:
— Очевидно же, он мстит мне за то, что я навешал на него ярлыков.
— Его можно понять. Как-никак, мужчина, который едва не стал моим «зятем», — небрежно перелистнул эту страницу Ли Сянфу. Он не стал восстанавливать справедливость, а вместо этого задумчиво произнес: — Похоже, Система Цинь Цзяюй не представляет собой ничего особенного.
Ли Шаша возразил:
— Она уже разлеталась на куски, потеряла часть данных, да ещё и сгорает от ненависти к тебе. Вполне естественно, что в такой спешке её «интеллект» просел.
Какая нормальная Система станет тратить энергию на хакерские атаки?
Ли Сянфу волновала только суть, и голос его звучал легко и беспечно:
— Лучше всего добить её, пока она слаба.
— Мне нужно время подумать, — ответил Ли Шаша.
— Как только додумаешь, я возьму тебе в школе больничный на месяц.
Давно угасшее сердце Ли Шаша вдруг трепетно ёкнуло, и в его глазах снова вспыхнуло вполне земное вожделение:
— Правда?
Ли Сянфу кивнул.
·
Казалось, Ли Шаша действительно всерьёз принялся за дело. На следующий день он даже не стал слушать игру на цитре и отправлялся в школу, уткнувшись носом в землю и непрерывно о чём-то размышляя. Если бы Ли Сянфу вовремя не подставил руку, мальчик наверняка набил бы себе шишку о дверную раму.
Два дня прошли тихо и безмятежно. Снова проводив Ли Шаша на автобус, Ли Сянфу с удовлетворением вернулся в комнату, раздумывая, чем занять утро: заняться вышивкой или пойти в сад делать зарисовки кота.
Немного взвесив варианты, он остановился на вышивке. Так он мог и вызвать в воображении милый образ питомца, и насладиться радостью ручного труда.
Ловко собрав длинные волосы в хвост, Ли Сянфу сосредоточился и приступил к творчеству.
Первым делом — глаза. Круглые кошачьи зрачки обязательно должны излучать некую буддийскую отрешённость. Затем лапки... И вот, когда рисунок со свернувшимся в дремоте старым котом был почти готов, из-за двери неожиданно раздался голос Тёти Чжан.
Ли Сянфу открыл дверь.
Увидев в его руке длинную иглу, Тётя Чжан вздрогнула, но кое-как договорила:
— Отец просит тебя спуститься.
Услышав это, Ли Сянфу из любопытства перегнулся через перила и увидел, что внизу, похоже, гости.
Он нахмурился, невольно подумав: неужели Старику Ли снова пришла в голову блажь устроить ему смотрины? В последнее время подобное случалось сплошь и рядом, да ещё и та история с Доктором Нортоном... В общем, Ли Сянфу даже не попытался скрыть вежливой улыбкой своё недовольство. Спустившись, он спросил подчеркнуто холодным тоном:
— Папа, ты меня искал?
Лишь произнеся это, он понял, что зря взъелся: из-за слепой зоны сверху он не разглядел гостя. Им оказался молодой парень с детским лицом, выглядевший совсем юно.
— Не я тебя искал, — лицо Старика Ли оставалось непроницаемым, и лишь при разговоре морщины вокруг рта слегка пришли в движение. — Он говорит, что он друг Сяосяо и пришел к ней.
Ли Сянфу только собрался открыть рот, но Старик Ли не дал ему слова и продолжил:
— Знаешь, куда твоя сестра ушла сегодня?
После короткого молчания Ли Сянфу моргнул и, глядя на юношу, произнес:
— Тебе не повезло. Сяосяо сегодня ушла по магазинам с подругами.
Старик Ли внезапно поднялся:
— Вы пообщайтесь, а я отойду в уборную.
Ли Сянфу занял его место, переплёл пальцы и оперся локтями о подлокотники дивана.
— Здравствуйте, меня зовут Чэнь Хань, — голос юноши звучал негромко, в нём чувствовалась сильная неуверенность.
Фамилия Чэнь?
Ли Сянфу мгновенно вспомнил единственного участника группы с фамилией Чэнь. Тот был невероятно застенчив и в каждом третьем предложении поминал родителей. Впрочем, в некоторых вещах этот Чэнь Хань отличался поразительным упрямством. Похоже, он фанател от чужих голосов и был безумно очарован голосом Сяосяо.
Каждый раз, когда Ли Сянфу желал в чате доброго утра или спокойной ночи, тот откликался самым первым.
— Когда Сяосяо вернётся, я попрошу её тебе перезвонить.
Однако Чэнь Хань проявил редкое упорство:
— Ничего страшного, я могу подождать.
Ли Сянфу уловил в этой настойчивости нечто подозрительное, и его взгляд слегка похолодел:
— Скоро мы с отцом уйдём, дома никого не останется.
— Я могу подождать у дверей, — стоял на своём Чэнь Хань.
Видя такое упрямство, Ли Сянфу, словно что-то сообразив, скрестил руки на груди и всем своим видом продемонстрировал недобрые намерения.
— Скажу тебе прямо: я просто не хочу, чтобы ты виделся с Сяосяо.
Чэнь Хань обомлел и тут же спросил:
— Почему?
— Потому что ты мне не нравишься, — презрительно бросил Ли Сянфу. — У тебя нет права видеть мою сестру.
За всю свою жизнь Чэнь Хань не слышал ничего более возмутительного. От стыда и гнева он вскочил с места:
— То, что вы не одобряете меня, не значит, что я не нравлюсь Сяосяо!
— Она живёт на всём нашем готовом, так что решать её судьбу и выдавать замуж буду я, — Ли Сянфу продолжал держать высокомерный тон.
Чэнь Хань был парнем приставучим, но воспитанным, поэтому лишь густо покраснел и в сердцах воскликнул:
— Вы просто мерзавец!
Ли Сянфу совершенно нагло развёл руками и, прикрыв глаза, перестал обращать на него внимание.
— Я... я... — несколько раз повторил Чэнь Хань и изо всех сил грохнул кулаком по столу. В нём вспыхнула юношеская пылкость: — Что ж, тогда посмотрим, кто кого! Я буду каждый день дежурить у ваших дверей, не поверю, что так и не увижу её!
Бросив эту грозную тираду, он развернулся и вознамерился уйти.
— ...Погоди, — у Ли Сянфу разболелась голова, и он со вздохом окликнул парня.
Чэнь Хань резко замер, но не повернулся.
Чувствуя, что если не дать четкого ответа, этот упрямец и впрямь устроит засаду у ворот, Ли Сянфу решил покончить с этим назойливым присталой раз и навсегда:
— Не говори потом, что я не давал тебе шанса. Чтобы встретиться с Сяосяо, нужно выстоять очередь. Игра на цитре, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, вино, цветы, а также нормы этикета, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, письменность, счёт... — перечислив внушительный список дисциплин, Ли Сянфу неторопливо закончил: — Можешь выбрать любое испытание. Если сумеешь победить меня хотя бы в одном, я дам тебе талончик на встречу.
Судя по наблюдениям Ли Сянфу, парень по собственной глупости выберет соревнование в выпивке.
— Вы это серьёзно? — подозрительно переспросил Чэнь Хань.
Ли Сянфу кивнул:
— Но если проиграешь, больше не донимаешь нас.
— Ладно! — Чэнь Хань не стал принимать решение на месте, проявив осторожность: — Я вернусь, всё обдумаю и тогда брошу вам вызов.
В гостиной снова воцарилась тишина.
Вскоре из уборной донесся шум сливаемой воды. Выйдя, Старик Ли усмехнулся:
— Поговорили?
Расстояние между комнатой и гостиной было небольшим, их разделяла лишь дверь, так что Старик Ли наверняка слышал почти всё. Ли Сянфу поджал губы:
— Что думаешь по поводу внезапного визита Чэнь Ханя?
Старик Ли сел и косо посмотрел на него:
— Сам будто не понимаешь.
Вот так ни с того ни с сего явиться с никем не согласованным визитом было довольно бестактно. Чэнь Хань, скорее всего, пришел, чтобы убедиться в чем-то.
Помолчав немного, Старик Ли хмуро добавил:
— Сегодня днем мне написал один давний знакомый, с которым мы сто лет не общались. Тоже просится в гости. Не удивлюсь, если по тому же поводу.
Взгляд Ли Сянфу потемнел:
— Похоже, кто-то начал сомневаться в реальности Сяосяо.
Чэнь Хань — парень простой и импульсивный, его наверняка кто-то подстрекнул.
— Если за этим правда кто-то стоит и подливает масла в огонь, всё может кончиться плохо, — нахмурился Старик Ли. — Ты не думал о том, что если бы мне сказали, мол, девушка, в которую влюблен мой сын, выдумана и кто-то за его спиной водит его за нос, я бы тоже первейшим делом пошел всё проверять?
А стоит правде выплыть наружу — разрыва и обид не избежать.
Ли Сянфу откинулся на подушку, погрузившись в молчаливые раздумья. Когда он снова выпрямился, несколько прядей его волос забавно топорщились от статического электричества.
Но всё же это был его родной сын, и сердце Старика Ли смягчилось:
— И скольким людям ты забиваешь этим голову?
— Не так уж много, всего лишь двузначное число, — скромно откликнулся Ли Сянфу.
— ...
Старик Ли свирепо воззрился на него:
— И наверняка все из непростых семей.
Ли Сянфу не стал отрицать:
— Тогда у меня были на то свои причины.
Сейчас было не время копаться в прошлом, поэтому Старик Ли предложил:
— На крайний случай намекни им, что у виртуального персонажа есть ребёнок.
Ли Сянфу беспомощно вздохнул:
— Я пробовал намекать нескольким... Так они от этого пришли в еще больший восторг!
— ...
— Папа, — сымитировав привычный тон Ли Шаша, со вздохом произнес Ли Сянфу, — времена изменились.
Кто же мог подумать, что образ молодой замужней женщины с ребенком окажется куда популярнее невинной юной девушки?
— ...
Сидение в четырех стенах сковывало ход мыслей. Посреди натянутой атмосферы Ли Сянфу вышел в сад, чтобы поразмышлять в одиночестве. Кот Хунчэнь лежал у фонтана и, невзирая на летевшие на него брызги, возвышался неподвижно, будто гора Тайшань.
Глядя на эту отрешенную кошачью морду, смятенная душа в мгновение ока обретала покой.
— Где-то теряешь, где-то находишь... — пробормотал он.
Разведывать обстановку в чате было гораздо проще. Например, предугадав действия Цинь Цзяюй, можно было сыграть на опережение. Не будь этого, ему не удалось бы так легко найти осколок.
http://bllate.org/book/18300/1757193
Готово:
