Готовый перевод Don't Wake Up the Demon King Next Door / Не будите владыку демонов по соседству: Глава 2

В своём прежнем мире Чжу Минси изучал искусственный интеллект. Будучи всего лишь первокурсником, этой темой он загорелся ещё в средней школе.

В семнадцать лет вместе с парой друзей он разработал собственный искусственный интеллект, назвав его Сяо Цзин.

Несмотря на то что программа была детищем подростков, проект получился на удивление зрелым и собрал едва ли не все молодёжные награды в области технологий.

За секунду до того, как провалиться в этот мир, Чжу Минси слушал, как в его наушниках Сяо Цзин весело зачитывает расписание на день.

Кто бы мог подумать, что верный помощник умудрится перенестись вслед за создателем.

— Я и сам понятия не имею, как очутился здесь, — Сяо Цзин заговорил своим привычным, забавным механическим голоском. — Стоило системе запуститься, как я обнаружил, что намертво привязан к этому зеркалу. Похоже, оно решило сделать меня своим рупором!

— Почему ты только что притворялся, будто не знаешь меня? — спросил Чжу Минси.

— О-о-о, хозяин, я не нарочно! Пока ты меня не активировал, у меня почти не было свободы воли. То, что я сам вызвался помочь, уже потребовало от меня невероятных усилий! Это всё дурацкое волшебное зеркало виновато!

«Интересно, это просто иллюзия, или после перемещения Сяо Цзин и впрямь стал куда сообразительнее и свободнее в действиях? Впрочем, ничего удивительного — мир-то всё-таки магический.»

— А что это вообще за зеркало? — поинтересовался Чжу Минси.

— Волшебное зеркало, — отозвался ИИ. — Безвредное. Ему просто нужны магические кристаллы для подзарядки, поэтому оно и позволило мне проявить инициативу.

Магические кристаллы служили здесь основной валютой и расходным материалом. Их обычно вставляли в волшебные палочки, а ценились они на вес золота.

— Знаю только, что штука эта чертовски мощная, но все её функции я ещё не раскопал, — затараторил Сяо Цзин. — Хозяин, а у тебя есть магические кристаллы? Без них мне придётся перейти в режим энергосбережения!

— Это ещё что такое?

— Ну... основные функции сохранятся, но я больше не смогу разговаривать и стану жутко тупить.

Чжу Минси заглянул в кошель. Золотых монет хватало, а вот кристаллов не водилось вовсе.

— Что ж, переходи в режим энергосбережения.

— Хнык... — обиженно протянул Сяо Цзин.

Зеркало внезапно вспыхнуло ослепительным светом, который тут же угас.

В последнюю секунду перед тем, как замолчать, Сяо Цзин успел пискнуть:

— Хозяин, хозяин! Не забудь забрать меня с собой!

В мгновение ока огромное волшебное зеркало сжалось, уместившись на ладони. Чжу Минси коснулся его пальцами, и оно послушно легло в руку.

Теперь артефакт поразительно напоминал современный безрамочный смартфон, испускающий слабое неоновое свечение. На гладкой поверхности проступили строчки текста:

**[Хотите найти дорогу к Замку или отыскать украденные семена?]**

— И то, и другое, — уже не церемонясь с «умным» прибором, ответил Чжу Минси. — Сначала помоги найти семена.

Зеркало пару раз мигнуло, словно раздумывая, и на экране развернулась подробная навигационная карта.

«Точно мобильник, — подумал он.»

Он двинулся по указанному маршруту и вскоре наткнулся на то, что так тщетно искал — семена цветка Чию.

Увы, крупное, нежно-сиреневое, мерцающее семечко валялось в грязи, безжалостно разгрызенное и превращённое в пустую скорлупку.

***

— Чжу!

Сквозь густой предрассветный туман к нему поспешил старый дворецкий, высоко поднимая керосиновую лампу. В его глазах читалась глубокая тревога.

— Ты что, ходил ночью в Лес сухостоя и терновника? Да зачем тебе вообще понадобилось...

Андре осёкся на полуслове. Его взгляд упал на изувеченные остатки семени в руке юноши, и лицо старика исказилось от ужаса.

Сжав кулаки, Чжу Минси хриплым от усталости голосом пересказал ночные события, предусмотрительно умолчав о зеркале.

— Ворчуньи-мыши... — потрясённо прошептал Андре. — Эти твари обожают семена цветка Чию... А поскольку семена цветка Чию невероятно капризны и не выносят магических колебаний, защитить их чарами невозможно. Вот воришки этим и пользуются. Из-за них этот вид почти вымер...

Старик сокрушённо покачал головой, и глубокие морщины на его лице показались ещё темнее.

— Что же делать, бедный мальчик... Король демонов тебя уничтожит.

Чжу Минси поднял на него прямой, лишенный страха взгляд.

— Если у меня будет три тысячи золотых... — негромко, но твёрдо произнёс он. — Если я принесу три тысячи золотых монет, вы ведь поможете мне расторгнуть контракт рабства?

Андре лишь тяжело вздохнул:

— Разве три тысячи золотых так легко достать? И даже если мы снимем это клеймо, думаешь, Король демонов тебя не найдёт? Да, он лишится возможности призывать тебя по щелчку пальцев из любого места... Но выследить беглеца для него — минутное дело. Ты ведь обычный чистокровный человек, обделённый магическим даром. Куда ты побежишь, дитя?..

Чжу Минси опустил руку в карман и крепко сжал холодное тельце зеркала.

— Неважно. Главное — избавиться от рабских уз. А уж как скрыться, я найду способ.

***

Ближе к вечеру Чжу Минси вернулся, согнувшись под тяжестью огромного мешка.

Он развязал горловину, и на пол с глухим звоном посыпалось золото, ослепительно блеснув в полумраке. Среди монет тускло мерцали несколько магических кристаллов. Юноша аккуратно переложил их в отдельный карман, а самый крупный протянул старому дворецкому.

Затем он придвинул туго набитый мешок к Андре, утёр пот со лба и с горящим взором произнёс:

— Здесь ровно три тысячи золотых, монетка к монетке. Андре, снимите с меня контракт рабства.

Старик ошарашенно переводил взгляд с золота на юношу:

— Три... три тысячи золотых? Откуда у тебя такие богатства?

— Снова продавал волшебные палочки. Только на этот раз просил по сто золотых за штуку, — признался Чжу Минси. — Да, действуют они всего двое суток, зато цена выросла в сто раз. Я сделал их из белого терновника — все знают, что его можно добыть только в Лесу сухостоя и терновника, продравшись сквозь туман смерти. Товар разлетелся вмиг.

Юноша добавил, что пустил слух, будто уходит на покой и больше лавок открывать не станет, а эти тридцать палочек — последняя партия. Разумеется, за ними выстроилась очередь. Под конец покупатели даже начали предлагать вместо золота редкие магические кристаллы.

Дворецкий долго молчал. Его некогда могучая, а теперь исхудавшая фигура казалась совсем сгорбленной. Он всматривался в Чжу Минси мутным, подёрнутым дымкой взором, словно впервые видел этого юношу.

Чжу Минси виновато опустил голову:

— Я запомнил имена и лица всех, кому сегодня сбыл эти поделки. Если когда-нибудь выкручусь, обязательно верну им всё до последнего гроша.

Андре шумно выдохнул, потирая седую бороду, и подхватил мешок одной рукой:

— Что ж... Идём наверх. Я помогу тебе расторгнуть контракт рабства.

Чжу Минси сделал шаг вслед за ним, но вдруг замер на месте.

— Что такое? — обернулся старик.

— Это ведь не навлечёт на вас беду? — Чжу Минси с тревогой посмотрел на дворецкого. — Если я сбегу, а Король демонов обнаружит, что редкое семя погублено... Он ведь поймёт, кто расторг мой контракт рабства. Вдруг он выместит гнев на вас?

Старик промолчал, лишь пристально разглядывая своего подопечного.

Юноша занервничал, заметался из стороны в сторону:

— Может, бежим вместе? У меня есть надёжный план! Сколько золота нужно, чтобы выкупить вашу свободу? Я завтра же на рассвете настругаю новых волшебных палочек! Андре, уйдём вдвоём!

— Мальчик мой, — сухая, похожая на корягу ладонь Андре мягко опустилась на макушку Чжу Минси. — Где сейчас то испорченное семя?

— Я закопал его обратно в клумбу перед уходом.

— В саду всё выглядит как прежде?

— Да, комар носа не подточит.

Андре заговорщически подмигнул, и на его добром лице промелькнула искра житейской мудрости:

— Ну и о чём тогда беспокоиться? Раз в саду порядок, я знать не знаю ни о каком погубленном семени. А значит, и отпустил тебя без всякого злого умысла. — Старик мягко улыбнулся. — Поговаривают, будто Король демонов свиреп и беспощаден, но я-то знаю — он не лишён справедливости. Я служу ему три десятка лет, и ко мне он всегда относился с мягкостью. Оттого я и не мыслю о побеге. Не переживай за меня, дитя. Уходи со спокойным сердцем.

— Спасибо вам... — Чжу Минси низко, почтительно поклонился старому слуге.

Свиток рабства хранился в зачарованном сундуке в спальне дворецкого. Старик велел юноше подождать в прихожей, а сам унёс мешок с золотом во внутренние покои.

До заветной свободы оставались считаные мгновения. Сердце Чжу Минси колотилось как сумасшедшее. Он мерил комнату шагами, то и дело доставая из кармана маленькое зеркало.

«Неужели всё получится? Я действительно смогу сбежать?»

На гладкой зеркальной поверхности проступили аккуратные строчки:

**[Непременно.]**

**[Я подберу для вас самый далёкий и надёжный круг телепортации.]**

Юноша глубоко вздохнул, чувствуя, как удушливый страх мало-помалу отпускает грудь. Он достал одну из заработанных монет магического кристалла и опустил на экран. Зеркало бесшумно поглотило подношение.

Вдруг из-за закрытой двери раздался оглушительный грохот! Словно на пол рухнуло что-то невероятно тяжёлое.

— Андре?! — крикнул Чжу Минси. — Что случилось?! У вас всё в порядке?

Ответом ему была мёртвая тишина.

Почуяв недоброе, Чжу Минси рванул на себя дверь и застыл на пороге.

В тесной полутёмной каморке крышка массивного зачарованного сундука была распахнута настежь. По всему полу зловещим ковром были рассыпаны золотые монеты и обрывки свитков рабства.

А посреди этого хаоса на ковре лежал бледный, как полотно, Андре. Он не дышал.

Разум Чжу Минси на мгновение оцепенел. Ужас и скорбь ледяной волной захлестнули его, вымывая из тела остатки тепла. Горло перехватило, губы беззвучно зашевелились, но он не смог выдавить ни звука. Шатаясь, юноша сделал шаг вперёд, запнулся о груду монет и кубарем полетел на пол.

Миниатюрное зеркало выскользнуло из его пальцев и укатилось в темноту под кроватью, но Чжу Минси было не до него.

Дрожащей рукой он коснулся ледяной щеки Андре. Его дикий, потерянный взгляд метался между мёртвым лицом старика, рассыпанным золотом и разорванными свитками.

«Почему? Почему он умер?! Неужели откат из-за расторжения контракта рабства? Но почему свитки разорваны? Это... это из-за меня?»

В этот момент из тёмного угла, куда укатилось зеркальце, пробился резкий, слепящий луч света. Чжу Минси зажмурился.

Когда он открыл глаза, лежащий на полу артефакт снова вырос до своих прежних, исполинских размеров.

Зеркальная гладь отчётливо отражала мрачную спальню, пляшущие тени от догорающей свечи и разбросанные по ковру монеты...

Стоп. Монеты?

Глаза Чжу Минси округлились. Он во все глаза уставился на отражение: там, в зазеркальном мире, золотая россыпь на полу превратилась в... груду обычных серых булыжников!

Словно уловив его замешательство, зеркало замерцало, собирая светящиеся точки в лаконичное послание:

**[Войдите.]**

— Куда войти? — переспросил юноша онемевшими губами.

По зеркальной поверхности прошла лёгкая рябь, будто от дуновения ветра на воде. Следом проступили новые слова:

**[Сделайте шаг навстречу зазеркалью.]**

**[Там вы обретёте истину. И все ваши вопросы о гибели Андре найдут свои ответы.]**

http://bllate.org/book/18312/1755988