Почти все студенты в аудитории собрались лишь затем, чтобы воочию лицезреть ослепительный блеск Наследника. Слушать лекцию никто и не думал, так что в помещении стоял невообразимый гвалт, больше напоминающий безумную фан-встречу с поп-идолом. Однако Его Высочество оказался совсем не тем благородным и мягким баловнем судьбы, каким они его себе представляли. Первым же делом Чунли велел всем рассесться строго по номерам зачеток и безжалостно выставил за дверь тех, кто пришел просто поглазеть без официального допуска. Стоило ассистенту раздать листы посещаемости, как профессор Чун лично устроил перекличку. В итоге дружки Е Яня, решившие прикрыть своего предводителя и расписаться за него, были пойманы с поличным.
— Вы вольны не слушать мои лекции, — ровным, но не терпящим возражений тоном произнес Чунли, окинув притихшую толпу холодным взглядом. — Однако раз уж вы пришли сюда, извольте проявить взаимное уважение. Съемка на телефоны, запись видео и уж тем более публикации в социальных сетях строжайше запрещены.
Он выдержал короткую паузу, давая словам осесть в умах присмиревших курсантов.
— И еще. Настоятельно рекомендую каждому из вас трезво оценить свои шансы на получение зачетов. Искренне надеюсь, что вы все-таки сумеете закончить эту академию.
Поэтому, когда профессор Чун объявил самостоятельную работу, а сам вознамерился отправиться в общежитие ловить прогульщика, никто даже не удивился. Все уже успели уяснить: этот преподаватель шутить не любит, его строгость была неподдельной.
Дав ассистенту последние указания, Чунли направился к выходу. Разумеется, ловля нерадивых курсантов была лишь предлогом. Ему во что бы то ни стало нужно было воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы увидеться с Е Янем. Слова, оброненные Ниной во время их прошлой встречи, тяжелым грузом лежали на душе, не давая покоя, но постоянная слежка лишала его всякого шанса во всем разобраться.
— Ваше Высочество, вам не следует уходить.
Личный помощник следовал за ним по пятам, словно назойливая тень.
— Оставайся здесь и присматривай за аудиторией, — отрезал Чунли.
Этот помощник был священнослужителем, чью кандидатуру после долгих и жарких споров утвердили председатели Комитета. Каждый из них спал и видел, как бы подобраться к Наследнику поближе и приставить к нему своего соглядатая. В итоге выбор пал на этого человека, пришедшего в клир довольно поздно, однако он почти сразу же переметнулся под крыло к председателю Анне.
Помешать Чунли уйти этот человек, конечно, не мог, а потому лишь покорно засеменил следом. У дверей аудитории замерли гвардейцы из Ордена Рыцарей Розы. Завидев Наследника, они тут же почтительно распахнули перед ним тяжелые створки.
— Куда направляетесь, Ваше Высочество? — осведомился старший караула.
— В курсантское общежитие.
— Принято, — командир отряда тут же отдал приказ подчиненным. — Сопровождать Его Высочество до жилого корпуса.
Гвардейцы сегодняшней смены знали свое дело туго, что не могло не радовать. Чунли скосил глаза на навязчивого помощника:
— А ты-то зачем за мной тащишься?
— Мой долг — обеспечивать вашу безопасность, Ваше Высочество, — елейным голосом отозвался тот.
Чунли окинул взглядом выстроившихся по струнке двухметровых рыцарей, затем перевел взор на щуплого служителя, едва достававшего ему до плеча.
— И ты всерьез полагаешь, что сможешь защитить меня лучше них?
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Помощник дернулся было за ним, но дорогу ему преградила непреклонная стена в латах.
— Безопасность этого господина не входит в наши обязанности, — холодно процедил один из рыцарей, преграждая путь тяжелой бронированной перчаткой. — Советуем вам оставаться в учебном корпусе.
Поняв, что увязаться хвостом не выйдет, помощник отчаянно крикнул вслед:
— Но Ваше Высочество! Председатель Анна особо подчеркивала, что вы обязаны докладывать ей о любых незапланированных перемещениях!
Успевший отойти на приличное расстояние Чунли резко замер. Услышав имя Анны, он медленно развернулся.
Помощник осекся, физически ощутив, как воздух вокруг Наследника мгновенно потяжелел, наливаясь давящей, удушливой силой.
— Позволь мне прояснить одну деталь, — заговорил Чунли. Голос его звучал на удивление тихо и размеренно, словно он делился ничего не значащим пустяком. — Я — Наследник. И куда бы я ни направился, я не обязан отчитываться ни перед кем. Включая председателя Анну. Очень надеюсь, что до нее наконец дойдет простая истина: она — лишь одна из глав Комитета, но никак не весь Совет Старейшин. А я — законный преемник престола. Единственный во всем Божественном Суде.
Служитель оцепенел, потрясенный этой дерзкой, граничащей с открытым бунтом тирадой. Он так и остался стоять с полуоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, пока фигура Наследника не скрылась за поворотом.
Для самого же Чунли эти слова, так долго копившиеся в груди с момента его появления в этом теле, принесли невероятное облегчение. На душе стало на удивление легко и покойно — особенно при мысли о том, какую физиономию скорчит Анна, когда ей передадут его послание.
Воспользовавшись беспилотным кампусным шаттлом, Чунли быстро добрался до общежития младших курсов. С помощью дежурной по корпусу он без труда отыскал нужную дверь и нажал на кнопку звонка.
За дверью царило полнейшее безмолвие.
Он позвонил еще раз — с тем же успехом.
— Спит, должно быть, — вздохнула комендантша. — Вчера завалился посреди ночи, да так носа наружу и не показывал.
Прогулы Е Яня давно стали притчей во языцех, так что женщина ничуть не удивилась. Однако то, что парень никак не реагировал на настойчивые звонки, все же внушало некоторые опасения. Авторизовавшись в системе управления замками под своим служебным профилем, она указала в качестве причины экстренного входа «возможную угрозу безопасности» и принудительно разблокировала дверь.
Из глубины комнаты до Чунли донеслось мерное, богатырское сопение. Похоже, спящий даже не подозревал, что к нему пожаловали гости.
— Я, пожалуй, повременю здесь. Входите, профессор, — пробормотала комендантша, мысленно проклиная беспробудный сон несносного мальчишки. Правила Императорской Военной Академии строго запрещали персоналу без веской причины врываться в личные покои курсантов. Каждое принудительное вскрытие замка требовало подробного письменного отчета, и из-за этого малолетнего сони ей теперь придется строчить объяснительную на тысячу знаков.
— Благодарю вас.
Чунли переступил порог и тихо прикрыл за собой дверь.
Квартира площадью около тридцати квадратных метров состояла из спальни, небольшого балкона и санузла. Условия здесь были куда приличнее, чем в каюте Е Яня на космической станции, да и сам интерьер дышал бесшабашным юношеским задором. На подоконнике сиротливо ютился изрядно привядший кактус, рядом с которым сияла недопитая жестянка с колой.
На рабочем столе вперемешку валялись портативная игровая консоль и потрепанные томики комиксов. Пол был завален ворохом каких-то непонятных деталей и железок, а из приоткрытого шкафа сиротливо высовывались рукава парадного мундира, кое-как втиснутого внутрь.
Хаос царил невообразимый. Чунли, не желая пробираться через эти завалы к кровати, окликнул спящего прямо от порога, глядя на темный затылок, торчащий из-под одеяла:
— Е Янь.
— М-м-ф... — послышалось в ответ.
Парень лишь сильнее натянул на себя одеяло и уткнулся носом в подушку, уходя на новый виток глубокого сна.
— Е Янь! — повысил голос Чунли.
На этот раз юноша все-таки соизволил перевернуться на другой бок.
Взгляд Чунли зацепился за багровую ссадину на его щеке.
"Неужто избили?"
Он еще несколько секунд пристально разглядывал спящего, но тот и не думал просыпаться. Напротив, парень сладко причмокнул во сне и облизнулся с самым довольным видом. Поняв, что докричаться не выйдет, Чунли обреченно вздохнул и, аккуратно лавируя между разбросанными по полу вещами, подобрался к самой кровати.
— Е Янь! — это была его третья и последняя попытка.
Одновременно с окриком Чунли ухватился за край одеяла и резко рванул его вниз. В ту же секунду спящий инстинктивно выбросил руку вперед, намертво перехватив запястье незваного гостя.
Глаза Е Яня распахнулись.
Впрочем, Чунли тоже застыл на месте, ошеломленный открывшимся его взору зрелищем: парень спал абсолютно нагим.
http://bllate.org/book/18318/1756144