Едва рассвело, перепуганный до смерти риелтор сам примчался к хижине, где его ждали Джейсон и остальные. Запинаясь от волнения, он вернул им залог за прежнее жилье и спешно помог подыскать новое. В итоге под благоговейным и полным ужаса взглядом агента они за сущие копейки арендовали полуразвалившуюся деревянную лачугу у самого озера, раскинувшегося неподалеку от лечебницы Аркхем.
— И на земле мусор, и в воде... Не дело это, — вздохнул Курэнай Гай.
Закончив латать их новое временное пристанище, Гай стоял у кромки воды и задумчиво прихлебывал из стеклянной бутылки прохладное рамунэ.
— А чего ты хотел? — Джейсон вышел на скрипучий порог отремонтированной хижины и устремил взор вдаль, где в сгущающихся сумерках зловеще поблескивали мрачные корпуса лечебницы. — Мы у самого логова психопатов. Ни один дворец правосудия или здравомыслящий дворник сюда и близко не сунется. К тому же в этих кучах хлама наверняка полно опасных «подарков» от местных знаменитостей. Для простых смертных здесь каждый шаг — неоправданный риск.
Он сокрушенно покачал головой.
— Только бы из-за всей этой грязи не вывелась какая-нибудь тварь... Раньше-то бог миловал, но в этом мире теперь черт знает что творится.
Увы, но прежней Земли больше не существовало — планета стремительно менялась.
***
Чуть ранее.
Космический корабль на полной скорости мчался к Земле. Бэтмен только что оборвал разговор с Бэтпещерой.
*"Прости, Дик, я делаю это не нарочно, — мысленно извинился Брюс, смахивая входящий из Готэма. — Дела Лиги не ждут"*
С каменным выражением лица проигнорировав вызов от воспитанника, он переключился на входящий канал Сторожевой Башни.
— Бэтмен, у нас есть новости касательно тех странных толчков, что мы зафиксировали во время недавнего инцидента, — раздался из динамиков на удивление серьезный голос Шазама. — Мы провели анализ. Судя по всему, внезапное появление белого карлика запустило защитные протоколы самой планеты. Земля вошла в фазу активности.
— Феникс из Людей Икс и Магнето, представляющий Братство мутантов, единогласно заявляют о едва уловимых колебаниях магнитного поля, — к разговору подключилась Чудо-Женщина, делясь сведениями, полученными от других организаций. — Тем временем Тони Старк вовсю корпит над сенсорами нового типа. Он надеется измерить всплески энергии и понять, как именно устроена эта планетарная защита.
— Активация планетарной защиты... — Бэтмен нахмурился, его голос стал еще суше. — Чья это гипотеза?
— Любая планета обладает собственным разумом. Эту наводку нам дал Корпус Зелёных Фонарей, — пояснила Затанна. — Хэл Джордан только-только вернулся из дальнего сектора, прослышав о вторжении пришельцев, и поделился парой соображений. Ты ведь помнишь, что один из Фонарей — живая планета по имени Мого? Так вот, Хэл пошутил: если наша Земля наделена сознанием и доселе мирно спала, то после такого космического встряхивания она обязана была проснуться от ужаса.
— И вы, решив проверить эту шутку, убедились, что у Земли действительно есть воля, — не спросил, а констатировал факт Бэтмен, переводя взгляд на тех членов команды, что ведали вопросами магии.
— Небесная канцелярия подтверждает: в незапамятные времена воля Земли бурлила ключом. И под «незапамятными временами» я имею в виду доисторическую эпоху, задолго до появления человека, — в разговор вклинился Джон Константин. Он глубоко затянулся, выпустил сизое облако дыма и помрачнел. — На самом деле спать она улеглась по историческим меркам буквально вчера — каких-то пару сотен лет назад. Все эти легендарные драконы, левиафаны и прочие мифические чудища — порождение той эпохи, когда планета бодрствовала. Кстати, мутанты — тоже ее рук дело. Пробуждение их генома напрямую связано с излишками энергии, которую засыпающая Земля неосознанно излучала в атмосферу.
— Иными словами?.. — у Бэтмена внутри все похолодело.
— А то и значит, что скоро нам придется иметь дело с целой оравой гигантских сверхсуществ, — сокрушенно вздохнул Шазам. Благословение Соломона услужливо подкинуло ему образы древних исполинов, отчего парень окончательно пал духом. — И в ближайшее время усыпить планету обратно точно не получится.
— Причем «ближайшее время» — это по геологическим меркам. Тысяч десять лет, не меньше, — добавил Константин, принесший эту безрадостную весть из высших сфер. — Так что до конца наших дней покоя не предвидится. И даже не думай изобретать какое-нибудь снотворное для целой планеты, Брюс. Ее воля колоссальна. Сам Всевышний не берется вмешиваться в подобные процессы.
— И мы просто сложим руки? Мы обязаны попытаться вернуть ее в состояние анабиоза, — Бэтмен смерил соратников тяжелым, осуждающим взглядом. — Как именно Корпус выходит на контакт со своими живыми мирами?
— Через кольца силы. Вот только наша Земля никакого кольца не получала, да и ты вряд ли захочешь, чтобы под нашими ногами ворочался новоиспеченный Зелёный Фонарь. Но главное в другом: планету до смерти напугал белый карлик. Представь, что у твоего окна взорвалась петарда — долго ты после этого проспишь? Вот и ангелы говорят то же самое, — отрезал Константин. — Единственное, что нам остается...
— Что?
— Сосуществовать, — маг развел руками, мужественно выдерживая сверлящий взор Бэтмена. — Учиться жить бок о бок с проснувшимся миром. В конце концов, миллионы лет эволюция шла именно по этому пути. Человечеству уже доводилось делить сушу с порождениями живой Земли, так что нам просто придется вспомнить старые уроки. Это подтверждают и наверху, и в преисподней.
Воцарилось тяжелое молчание. Наконец Бэтмен поднял голову.
— Хорошо. Есть ли какие-то предвестники их пробуждения?
— Ну... Перед рождением мутантов тоже никакие сирены не воют, — Шазам растерянно почесал затылок. — Наверное, придется искать их уже по факту появления, ориентируясь по следам.
— Раз уж зашел разговор... — Киборг, совмещавший обработку логов Лиги с ленивым блужданием по Сети, робко поднял руку. — Я тут наткнулся на странные новости. Несколько дней назад в штате Пенсильвания зафиксировали массовое увядание посевов. Животные там ведут себя так, словно с ума сошли. На дорогах то и дело возникают провалы и вздыбливается асфальт, рвутся подземные коммуникации, лопаются трубы. А последние сорок восемь часов то же самое творится в штате Нью-Йорк.
Он виновато кашлянул.
— Местные модераторы сейчас вовсю трут эти темы, но масштаб катастрофы растет. Может, это как раз оно?
— Бро, ты зависал в сети и не позвал меня? То есть... — Шазам вовремя спохватился под суровым взглядом Бэтмена. — Я хотел сказать: почему ты молчал? Выведи записи на экран. Если это не проделки нейросетей, то подобные аномалии — даже если они не связаны с монстрами — явно предвещают беду.
Киборг мгновенно отыскал нужные файлы в кэше и вывел на центральный голографический проектор уцелевшие ролики из соцсетей, снятые очевидцами в штатах Нью-Йорк и Пенсильвания.
Бэтмен волевым усилием подавил желание выяснить, сколько рабочих часов Киборг тратит на просмотр развлекательного контента. Его внимание полностью поглотили кадры деформаций почвы, о которых упомянул коллега. Он невольно откинулся на спинку кресла.
— Исполинские масштабы... Ты уверен, что это не фейк?
— Код чист, никаких следов генерации, — уверенно кивнул Виктор. — Записи подлинные. Метаданные и IP-адреса авторов указывают на эпицентр событий. Кстати, ФЕМА уже ввела в пострадавших округах карантин и оцепила дороги.
Зрелище действительно внушало трепет. Дорожное полотно было взломано изнутри, словно под ним прополз гигантский червь: пласты асфальта вздымались на несколько метров в высоту. Провалы же выглядели еще страшнее — зияющие воронки правильной формы достигали десятков метров в диаметре.
— Обычным оползнем или землетрясением тут и не пахнет, — резюмировал Шазам, внимательно изучив каждый кадр. — Под землей явно движется нечто колоссальное.
— Длина тела не поддается оценке, но диаметр этого червеобразного существа составляет не менее сорока метров, — Бэтмен мгновенно проанализировал характер повреждений почвы и вывел канал связи с Суперменом, который в этот момент дрейфовал на орбите, подставляя лицо живительным лучам желтого солнца. — Супермен! Чрезвычайная ситуация. Возвращайся на корабль, мы немедленно идем на посадку. Киборг, свяжись с Щ. И. Т.ом и Мстителями. Пусть их оперативники перехватят контроль над оцепленными зонами у ФЕМА. Нам нужно обнаружить эту тварь до того, как она выберется на поверхность.
http://bllate.org/book/18319/1755767
Готово:
