Но закон подлости никто не отменял: стоит начать за что-то переживать, как именно это и случается.
В ночной тишине с полосы близлежащей авиабазы тяжело поднялся бомбардировщик. Его курс лежал на Нью-Йорк. Пилотам поставили задачу: отработать учебный сброс ядерной боеголовки на территорию парка, разбитого на месте бывшей городской свалки.
— Слушай, друг, — командир корабля, сидевший за штурвалом, недовольно покосился на приборы. Абсурдный приказ казался ему очередной уловкой штабного начальства, решившего по-быстрому распилить бюджет. — Вот скажи мне, что должно твориться в головах у нашего командования? При каком вообще раскладе нам может понадобиться херачить ядерной бомбой под самым боком у Нью-Йорка? Тебе не кажется, что эти учения — просто наглый распил денег налогоплательщиков?
— Да хрен их знает, меньше вопросов — крепче спишь, — отозвался второй пилот, пожав плечами. — Узнаешь лишнее — потом костей не соберёшь. Хотя штука и правда странная. Обычно для таких отчётов никто в воздух машины не поднимает. Это же сколько керосина сожжено зря! Настоящий вылет — это же чистый убыток для их карманов, разве нет?
— Может, комиссия по эффективности на хвост села? — первый пилот бросил беглый взгляд на светящиеся шкалы и снял с держателя тангенту связи. — Чёрт его знает. Глупее приказа я в жизни не выполнял. База, говорит Б-два. Выходим на заданную точку сброса. Запрашиваю разрешение на пуск.
— Б-два, вас понял, — сухо отозвался динамик штабной радиостанции. — Выполняйте сброс согласно протоколу. Сразу после пуска уходите на максимальной скорости. Покиньте опасную зону без промедления.
— Б-два принял.
Пилот привычным движением щёлкнул тумблерами, открывая створки бомбового отсека, и вдавил гашетку сброса. Тяжёлый снаряд ушёл вниз. Закрыть створки, форсаж — всё по инструкции, отработанной до автоматизма на десятках симуляторов.
— Ну вот и всё, отстрелялись...
— Твою мать... Это ещё что такое?! — второй пилот случайно мазнул взглядом по экрану задней полусферы и так и застыл, побелев от ужаса. — Какого хера у нас в отсеке висела боевая подвеска?! Нам же сказали, что учения виртуальные!
— Да откуда я знаю! — сорвался на крик первый, уже переключивший управление в автоматический режим. Он уставился на тепловизор, где в отсветах далёких городских огней стремительно уходил к земле массивный силуэт сброшенного снаряда. — Это что, бетонобойный фугас?! Мать моя женщина, да он же размером с... Неужели ядерный?! Они там в Пентагоне совсем головой поехали?! Это же Бруклин! Самый густонаселённый район Нью-Йорка! Там же пляжи, парк, туристы!
— Сука, нас подставили! — в панике закричал второй. — Хрен с ними, с туристами! Нас-то взрывной волной не накроет?! Мы успеем уйти?!
— Да откуда мне знать, какой мощности эта ёбаная бомба?! — командир лихорадочно вырубил автопилот и выжал дроссели до упора, пытаясь выжать из двигателей всё возможное. — Я вообще не знал, что мы летим со смертоносной хернёй под пузом! Одно греет душу: эти суки наверху вряд ли захотят угробить «Духа». Две целых четыре десятых миллиарда баксов за штуку, их больше не выпускают! Блядь, во что нас втянули... Нас же первыми сделают козлами отпущения!
— Тише ты! Должен же быть какой-то выход! — взмокший от пота штурман судорожно вглядывался в остекление кабины. — Супермен! Супербой! Да хоть кто-нибудь, блядь, поймайте эту хреновину!..
— Без толку, — глухо бросил командир. Надежда угасла, сменившись ледяной апатией. — На фюзеляже этой блядской машины стоят глушилки против криптонийского слуха. Спецзаказ. Да и не факт, что суперы успели бы...
Он откинулся на спинку кресла, чувствуя, как немеют пальцы на штурвале, и приготовился к неминуемому концу.
Секунды тянулись бесконечно долго.
— Послушай... По всем расчётам, уже должно было рвануть, — штурман нервно облизнул пересохшие губы. — Почему ничего не происходит? Может, пронесло? Вдруг это просто габаритный макет, пугалка для китайцев?
— В нашем деле оптимисты долго не живут, всегда лучше готовиться к худш...
Договорить он не успел. Вспышка яростного лазурного света разорвала ночную тьму за их спинами. Ослепительный луч прочертил небосвод, устремляясь прямо к бомбардировщику.
— Мать твоя!.. — командир рванул штурвал на себя, закладывая крутой вираж. Исполинский световой росчерк пронёсся в паре сотен футов от крыла. Пилоты, затаив дыхание, уставились на экраны кругового обзора.
— Это ещё что за срань? — тяжело дыша, выдавил штурман. — Скажи мне, что ту ядерную бомбу сбросили не ради охоты на этого монстра...
— Да откуда я знаю?! Разве на нашей Земле вообще водится подобная херня?!
***
В этот самый миг бруклинская земля содрогнулась от мощного, яростного толчка. Ударная волна прошлась по фундаментам высоток, завыли сирены сотен машин. Капитан Америка, отдыхавший в своей бруклинской квартире, мгновенно вскочил с постели. Оценив ситуацию за доли секунды, он вылетел через окно, приземлился на асфальт и бросился к полуразрушенному подъезду соседнего дома, помогая испуганным жильцам выбраться на улицу.
Едва выведя последнюю группу людей в безопасное место, он коснулся коммуникатора в ухе, сквозь треск помех услышав взволнованный голос напарника:
— Тони! Что происходит? Землетрясение?
— Если бы, Кэп. Боюсь, дела гораздо хуже. Живо надевай снаряжение, — за спиной Роджерса с тяжёлым лязгом опустился беспилотный бронекостюм Железного Человека. Манипуляторы брони протянули Капитану его форму и круглый щит из вибраниума. — Поверить в это трудно, но Фьюри только что прислал мне данные со спутников. Десять минут назад с авиабазы поднялся «Спирит» Б-два. Экипаж, скорее всего, использовали втёмную, но факт остаётся фактом: они сбросили бетонобойную ядерную бомбу прямо в бухту Дэд-Хорс-Бей.
— Что?! — Роджерс, уже застегивавший шлем, едва не выронил щит из рук. — Когда? Где сейчас этот бомбардировщик? Мы обязаны перехватить его!
— Кэп, я говорил в прошедшем времени. Эти дегенераты из Пентагона уже всё сделали, — в голосе Старка, звучавшем из динамика, сквозила глухая ярость. — И то, что ты принял за землетрясение — отголосок подземного ядерного взрыва.
— Погоди, но ядерный взрыв не сопровождается такими симптомами, — Капитан ухватился за наплечники беспилотного костюма, и реактивные двигатели взревели, унося его по воздуху к временному штабу Мстителей. — И ты обычно не используешь слово «возможно», когда уверен... Постой. Бетонобойный снаряд... Неужели они пытались достать ту тварь?
— В точку. Похоже, они подорвали заряд глубоко под землёй. Я без понятия, что за экспериментальную хреновину они туда сбросили, раз её детонация вызвала такую сейсмическую активность, — стоило Капитану спрыгнуть на крышу штаба, как к нему навстречу шагнул сам Старк. Забрало его шлема поднялось, обнажая искажённое гневом лицо. — Ублюдки из Конгресса... Им что, вообще насрать на жизни миллионов горожан?!
— Что от нас требуется? — сквозь гул оседающей пыли к ним подлетел Супербой. Рядом с ним приземлился Красный Робин, сжимавший в руках портативный анализатор почвы. Следом за ними на крышу поднялись оперативники Людей Икс. — Барт и Ртуть уже прочесывают квартал за кварталом, вытаскивают раненых из завалов. Где мы нужнее всего?
— Отличная компания: криптониец, мутанты и бэт-птицы, — Старк быстро выводил на голографические экраны данные сканирования. — Скажу так: методы у чинуш из Вашингтона варварские, но, похоже, их безумная затея сработала. Сейсмическое эхо стихает, гигантская тварь под землёй больше не подаёт признаков жизни. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы спуститься в эпицентр и проверить статус объекта. И главное — нельзя допустить, чтобы правительственные ищейки наложили лапу на тушу этого монстра.
— Хочешь, чтобы я уволок останки в Крепость Одиночества, подальше от чужих глаз? — мгновенно сообразил Коннер. — Понял, я полетел...
— Стоять! Назад, парень! — резко выкрикнул Старк. Голограмма перед его глазами вдруг окрасилась тревожным багровым цветом. Он лихорадочно масштабировал сейсмический срез грунта. — Что за чёрт... Этого не может быть. Плотность пород не совпадает с расчётами взрывной волны!
— Что там у тебя, Тони? — Тим Дрейк быстро подключился к защищённому каналу связи «Вейн Энтерпрайзис», выводя параллельную проекцию. — Действительно... Характер разрушений не соответствует эпицентру ядерного взрыва. Словно вся эта энергия ушла куда-то в сторону. То есть землетрясение вызвано не детонацией, а... подожди-ка. Железный Человек, взгляни на тепловой контур! Мне кажется, или эта тварь только что шевельнулась?
— Твою мать, это не сбой датчиков... Она жива! — Старк опустил забрало, его голос зазвучал со скрежещущими металлическими нотками. — Ребята, объявляйте полную эвакуацию Бруклина. Немедленно! Эта проклятая бомба даже не пробила её панцирь. Хрен знает, насколько она сейчас зла после такого "прикурить", но одно я знаю точно: нам всем пиздец.
http://bllate.org/book/18319/1755769
Готово:
