Живой монстр исчез, а значит, и Ультрамену Деккеру пришло время поскорее покинуть сцену. Что же касается груды туш мелких тварей, громоздящихся посреди улицы, — прибирать их предстояло Асуми Канате, капитану флагмана космического флота «Нарсидис», принадлежащего едва прибывшему к месту событий отряду ГАТС-Селект.
Взмыв в небо, Ультрамен Деккер отыскал укромный уголок среди городских руин и вернул себе человеческий облик. На душе у него почему-то скребли кошки, отчего и действовал он излишне воровато.
Словом, на архивных записях Кольца Света этот величественный защитник на глазах у изумленной публики обратился в того самого навязчиво-дружелюбного паренька, который совсем недавно всучил Зелёному Фонарю пакет с блинчиками. И теперь этот тип на цыпочках пробирался к наваленной им же горе мелких тварей, здорово смахивающих на глубоководных ушастых осьминогов.
— Ха! Ну точно, я же говорил, что он Ультрамен, — Красный Колпак тут же повернулся к Найтвингу и требовательно протянул ладонь. — Гони бабки, придурок.
— По-моему, намек был жирнее некуда, Дик, — разочарованно вздохнул Красный Робин. Он с самого начала предвидел такой исход и теперь вместе со всеми потянулся к поникшему Найтвингу за выигрышем. — Этот Асуми Каната эффектным появлением практически расписался в том, кто он такой. Зачем вообще нужно было спорить?
— Обычно те, кто так глупо палится на заданиях, на самом деле скрывают за этой маской второе дно, разве нет? — проворчал Найтвинг, обреченно раздавая братьям и сестрам по пять долларов. — В конце концов, это оперативная съемка, а не кино. Да и в фильмах частенько бывает, что добродушный милашка оказывается главным гадом.
— Завязывай с дешевыми триллерами, Дик, — Бэтмен развернул кресло и с каменным лицом вытянул свою купюру прямо из пальцев старшего воспитанника, проигнорировав его оскорбленный, полный неверия взгляд. — Совершенно очевидно, что парень знаком с Джейсоном. Твоя конспирология тут неуместна.
Настоящий капиталист не упустит даже жалкую пятерку. Бэтмен снова повернулся спиной к семейству, сцепил пальцы в замок перед лицом и едва заметно, но торжествующе усмехнулся.
Тем временем на экране Каната подошел к груде поверженных тварей и сразу наткнулся на серьезную проблему: туши стремительно разлагались, буквально тая на глазах. Те, что лежали с краю, за считаные минуты его отсутствия превратились в бесформенную склизкую кашу.
— Ого, ничего себе... Они же прямо на глазах гниют! И что теперь делать? — парень растерянно заметался у туш. Каната только-только вернулся на Землю, увидел по телевизору экстренные новости об эвакуации, наспех трансформировался и прилетел на помощь. У него не было с собой никакого исследовательского снаряжения. — Может, снова превратиться и...
К счастью, подоспевшие оперативники ГАТС-Селект быстро сориентировались. Выстрел специальным снарядом мгновенно сковал двадцатиметровый холм из гниющих останков толстой коркой льда.
Увиденное заставило Флэша содрогнуться:
— Боже, только бы об этом не прознал Капитан Холод, — Барри, уже успевший в уме прикинуть, сколько тепла должен был мгновенно поглотить этот заряд ради подобной заморозки, потрясенно покачал головой. — Вам не кажется, что технологии этого мира вообще плюют на законы физики? Снаряды выглядят почти допотопно, а эффект...
— Обычное дело, — пожал плечами Джейсон. — Когда узнаешь, что местный школьник, вдохновившись наскальной живописью тридцатимиллионолетней давности, на коленке собрал устройство трансформации, совместимое со всеми Ультраменами в этой вселенной, перестаешь удивляться каким-то ледяным патронам. К слову, крейсер «Нарсидис» — тоже его рук дело, еще со старших классов. У них там вся техника выглядит старомодно, но начинка опережает наши технологии на века.
Бэтмен на мгновение замялся, собираясь сказать что-то веское, но промолчал. Первая его мысль была типично отцовской: «А как же школа?» Однако, поразмыслив, он признал, что гений, способный на такие изобретения и работающий на правительственную организацию уровня ГАТС-Селект, вряд ли сильно переживает из-за прогулов.
Тем не менее Дэмиен пойдет в школу и закончит университет, без вариантов. Бэтмен мысленно зафиксировал это твердое решение. Логика местных защитников Земли была ему ясна, но лишать младшего нормального детства он не собирался. Наконец он глухо спросил:
— И как подростка допустили в ГАТС-Селект? Это ведь официальная военизированная структура?
— ГАТС-Селект — это элитное подразделение ТПУ, Земного альянса мира, — лаконично пояснил Джейсон. — А попал он туда просто: парень лично знаком с председателем фонда Сидзума, который эту лавочку и финансирует.
— Понятно. Старик пропихнул своего протеже по блату, обеспечив планету юным гением, — хмыкнул Красный Колпак. — Хотя тут еще вопрос, кто кому услугу оказал. С такими мозгами парень мог сам диктовать условия военным.
— В приличных кругах это называют приемом вне конкурса, — подал голос Красный Робин, внимательно изучая сменяющиеся кадры. — Похоже, запись сильно смонтирована. Судя по положению солнца, прошло часа два, а они уже развернули полноценную эвакуационную операцию и вывезли часть туш. Поразительная скорость для местных служб. Смотрите, там внизу капитан Рюмон и доктор Рюгудзи. Логично, в такое опасное место детей они с собой брать не стали.
— Заморозка лишь замедлила процесс, но не остановила его, — Бэтмен нахмурился, оценивая объемы вывезенного груза по отношению к оставшейся горе. — Гора стала гораздо меньше... Погодите. Крупный план. Твари растворяются прямо в кузовах машин во время транспортировки?
— Скверно... Стоп, откуда вообще этот кадр сфокусировался? — удивился Найтвинг. — Мы ведь не кино смотрим, откуда здесь художественный крупный план?
— Я сам это видел, — тихо обронил Джейсон.
Впрочем, картинка на мониторе красноречивее любых слов подтвердила его заявление. Как только биомасса в кузове грузовика окончательно испарилась, камера перевела фокус на крышу кабины, где, притаившись, сидел подросток. В этот момент он как раз медленно открыл глаза.
Тогда Джейсон воспользовался тем, что старшие отвлеклись, выскользнул из-под надзора и запрыгнул на крышу грузовика прямо перед въездом в затяжной тоннель.
«Разлагаются слишком быстро... Но данные снять я успел, — размышлял он тогда, глядя сквозь щели брезента. — Как я и думал, Деккер тут ни при чем. Они погибли не от его луча. Их тела выглядят так, словно из них разом выкачали всю жизненную силу до последней капли»
Вывод напрашивался сам собой, но за ним следовал куда более каверзный вопрос.
«Но почему они так внезапно иссякли? Даже если их способности подпитывались за счет жизненной энергии, выгореть дотла за столь короткую стычку... Это противоестественно»
— Эволюция не создает существ, чей внутренний аккумулятор взрывается от первой же нагрузки. Такие «батарейки» долго не живут, — согласился Тим. В его голове уже выстраивалась вполне логичная цепочка. — Эти мелкие осьминоги... что, если они не самостоятельный вид? Скорее биологические дроны, созданные кем-то покрупнее в качестве дешевого авангарда?
— В следующий раз я повешу перед твоим носом плашку «Осторожно, спойлеры», — проворчал Джейсон, чья реакция выдала Тима с головой. — Ладно, замолкни, умник. Смотри дальше. Это оперативный лог, а не сериал с интригой на следующий сезон. Скоро сам все увидишь.
На экране маленький Джейсон на секунду задумался.
«Даже во время боя с Деккером они первым делом пытались рассредоточиться и просочиться вглубь суши... Ими явно кто-то кукловодил. Или же у них была четкая задача — что-то здесь найти. Нужно больше информации»
Грузовик еще не успел покинуть полумрак тоннеля, а силуэт мальчишки на крыше уже растаял в воздухе. Воин Света переместился прямиком в недра штаб-квартиры ГАТС-Селект, намереваясь пробраться к серверам, где хранились отчеты о недавних аномалиях.
— Твои... вечные скачки... — Кайл, чья астральная проекция силой удерживалась рядом с главным героем, едва дышал после серии резких телепортаций. Выглядел Зелёный Фонарь так, будто его только что пропустили через центрифугу. — Ты хотя бы... о моих вегетососудистых связях подумал?
— Да откуда я мог знать, что Кольцо Света решит смонтировать мои воспоминания в одну сплошную экшен-нарезку? — безжалостно отмахнулся виновник его страданий. — Терпи, казак, там дальше еще пара прыжков будет.
Добравшись до главного терминала, Джейсон столкнулся с неожиданным препятствием: местный синтаксис программирования в корне отличался от всего, что он когда-либо изучал в Готэме.
«Что это за абракадабра в коде? Какие-то символы явно внеземного происхождения... Какой извращенец создавал этот софт?» — Джейсон раздраженно уставился на бегущие по экрану строчки.
«И что мне делать? Попытаться проникнуть прямо в систему? Не разговаривать же мне с ней вслух: "Многоуважаемый суперкомпьютер, будьте так любезны, покажите отчеты по аномальной черной дымке за последнюю неделю"»
К глубокому сожалению Бэтмена, ему так и не довелось увидеть, как его воспитанник пытается залезть внутрь системного блока или ведет светские беседы с искусственным интеллектом.
Чуткое ухо Джейсона уловило шаги в коридоре: кто-то вошел в комнату отдыха и, обнаружив отсутствие подопечного, уже собирался поднять тревогу.
Чтобы избежать позорного объявления по громкой связи о пропаже ребенка и не устраивать переполох, Джейсон мгновенно просканировал пространство. Убедившись, что в туалете на жилом ярусе никого нет, он телепортировался прямиком в запертую изнутри дальнюю кабинку, откуда и вышел секунду спустя с максимально невозмутимым видом.
А вот Кайлу в этот момент пришлось несладко. Из-за резкого рывка несчастный Фонарь пролетел сквозь несколько бетонных перекрытий и толпу сотрудников, после чего на полной скорости врезался в парня, который — о чудо! — умудрился его физически задеть.
— Ой, простите, бога ради! — Пострадавший, молодой мужчина чуть старше Канаты, проворно вскочил на ноги и принялся осыпать Кайла извинениями, хотя виновником столкновения был именно Фонарь. Незнакомца ничуть не смутило, что перед ним стоит тип в облегающем зеленом трико и маске. На его лице отразилось искреннее беспокойство. — Вы целы? Не ушиблись?
http://bllate.org/book/18319/1755884
Готово:
