***Глава 154***
— Что случилось, Доктор Стрэндж? — спросил Бэтмен.
Заметив, в какой спешке явился Верховный чародей и как настойчиво он с ходу требует встречи с Ультраменами, Тёмный Рыцарь мгновенно подобрался и сделал широкий шаг навстречу.
— Это связано с теми аномальными потоками энергии, которые вы засекли ранее?
— Именно, всё дело в аномальной концентрации энергии, случившейся во время недавнего краха сети, — кивнул Доктор Стрэндж. — Я уже сообщал вам, что мы зафиксировали затухание этих всплесков. Однако, как вы наверняка догадались, ситуация резко изменилась. Энергия снова аккумулируется, причём её концентрация нарастает лавинообразно, гораздо быстрее, чем в прошлый раз.
— Полагаете, эти колебания напрямую связаны с энергетическими формами жизни? — Бэтмен мгновенно уловил суть. — Момент, когда энергия начала рассеиваться, совпадает с исчезновением того фиолетового существа?
— В десятку. Проанализировав хронологию событий с начала затухания потоков до их возвращения к прежней активности, мы пришли к выводу, что всему виной именно то фиолетовое существо, за которым охотятся Ультрамены.
Стрэндж перевёл взгляд на воинов света, вставших за спиной Бэтмена, а затем посмотрел чуть ниже.
— Но я никак не ожидал, что Ультраменом Аском окажешься именно ты.
— А у тебя какие-то проблемы с этим, Мастер? — Джейсон обогнул плащ Бэтмена, подошёл вплотную к чародею и небрежно указал на сияющий зев портала. — Ты ведь явился сюда, чтобы пригласить нас на ту сторону и вместе разобраться, отчего взбесились энергетические потоки?
— Доктор, — сухо поправил его Стрэндж, поморщившись от столь меткого попадания по больному месту. Делая скидку на то, что парень только вернулся из глубин космоса, чародей не стал раздувать спор и сразу перешёл к делу: — Да. Идёмте за мной, время поджимает.
Он развернулся, намереваясь быстро войти в портал, но тут же замер. Что-то сзади упрямо тянуло его назад, не давая сделать и шага.
В груди у Стрэнджа нехорошо ёкнуло. Он медленно оглянулся и, как и ожидал, обнаружил, что виновником заминки стал его собственный Плащ Левитации.
Этот своенравный артефакт ухитрился завязаться узлом вокруг руки невысокого воина света. Судя по нетерпеливым подёргиваниям, плащ пребывал в неописуемом... восторге.
— Доктор Стрэндж, уймите свой предмет гардероба, — Бэтмен слишком хорошо знал повадки этой разумной вещи. Стоило ему увидеть, как секунду назад мирно висевший плащ сначала едва не залепил Джейсону лицо, а затем намертво спеленал парню руку, Тёмный Рыцарь сразу всё понял. — Что на него нашло?
— Без понятия! Эй, ну-ка отпусти его! — величественный и загадочный образ Верховного чародея в очередной раз трещал по швам из-за выходок собственного имущества. Стрэндж принялся лихорадочно творить заклинания, попутно пытаясь вручную отодрать ткань от парня. — С чего вдруг ты в него вцепился? Хватит паясничать, мы торопимся!
Однако чуткий плащ, не желая расставаться со своей новой игрушкой, но в то же время осознавая всю важность момента, принял соломоново решение. Знаменитый артефакт Верховного чародея просто увлёк обоих за собой, рывком затащив их в портал. Спустя мгновение они кубарем выкатились на пол Святилища.
Шум заставил чародеев, толпившихся вокруг переливающейся голограммы земного шара, синхронно обернуться. Их взору предстали нелепо приземлившийся дуэт и поспешно вышагивающие вслед за ними из портала герои Лиги Справедливости.
— И как это понимать? — хмыкнул Джон Константин, привычно зажав в зубах тлеющую сигарету. Он смерил вошедших циничным взглядом. — Парень упирался до последнего? Непохоже на него.
— Эта тряпка сама на меня набросилась, — проворчал Джейсон, отряхиваясь от внезапных объятий артефакта, который под конец всё же соизволил ослабить хватку. Воин света в полном недоумении уставился на хозяина плаща. — Что с ним стряслось? Вы вообще контролируете свои вещи... Доктор?
— Похоже, у тебя при себе есть нечто, заблокировавшее мои чары, — нахмурился Стрэндж. — На тебе случайно нет оружия, наделённого собственным разумом или волей?
— Оружие с собственной волей? — Джейсон осёкся. Виновник сыскался мгновенно. Воин света тут же призвал белый металлический шар, чтобы наконец освободиться от назойливых складок плаща. — Так и знал, что это твоих рук дело...
* «Друг! Давай играть! Погнали пинать плохих монстров!»*
Белоснежная сфера из Десятого металла весело замигала и принялась нарезать круги вокруг плаща Стрэнджа.
— Нашёл время для развлечений... — обречённо вздохнул Джейсон. — Ладно, играй уже, только не мешайся.
Молодой воин света лишь покачал головой, прощая этой неразумной сфере из Элемента Икс, чей психологический возраст явно застрял на уровне детского сада, её очередную шалость. Он повернулся к парящей в воздухе голограмме Земли и, вглядевшись в неё, разочарованно протянул:
— А я-то думал, тут у вас какой-нибудь древний мистический артефакт... А это обычный проектор?
— Ну и в каком веке ты застрял? Чистая магия — это прошлый день, сейчас рулят конвергентные технологии, — раздался самоуверенный голос. Тони Старк, создатель этой гибридной системы слежения, эффектно возник перед проектором, поправляя свои тёмные очки. — Отслеживать глобальные колебания энергии куда проще и быстрее с помощью орбитальных спутников. А заставлять магов вручную патрулировать геодезические точки — дичайший анахронизм и потеря КПД.
— Что ж, вполне в духе Железного человека, — Джейсон подошёл ближе к парящему изображению, изучая светящиеся маркеры концентрации энергии. — Азия, Европа, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Тихий океан, Антарктида... Распределены на удивление равномерно. О, и Япония тут как тут. Но постойте, координаты этой точки...
— Хоть наш незадачливый дворник сейчас и околачивается неподалёку, этот всплеск никак не связан с земляным драконом, — отозвался Старк, который не спускал глаз с дракона со времён битвы в Нью-Йорке. — Точка накопления энергии находится на приличном удалении от его текущего логова.
— Источник этой силы бьёт из самых недр планеты, — подал голос Курэнай Гай. Опытный воин света хмуро разглядывал сияющие маркеры. — Похоже, сама Земля почуяла смертельную угрозу и пытается пробудить монстров, способных отразить удар. Какова обстановка в районах этих аномалий?
— Большая часть сигналов исходит из безлюдной глуши, но эпицентры в Японии и Европе приходятся на густонаселённые районы, — без запинки выдал Старк, уже успевший провести экспресс-анализ. — То есть, планета призывает нам подмогу?
— Долг древних монстров — защищать саму планету и её биосферу, но до выживания конкретных людей им дела нет, — покачал головой Джейсон, и в его голосе прозвучала нескрываемая тревога. — К тому же, если угроза настолько велика, Земля явно не станет будить мелких сошек. Пробуждение гигантов такой разрушительной мощи само по себе обернётся для человечества гуманитарной катастрофой.
— Значит, нужно немедленно начать эвакуацию гражданских из опасных зон, — произнёс Супермен. Настроив свой суперслух, он вслушивался в далёкий гул, доносящийся из недр указанных координат. Ожидания его оправдались: сквозь толщу земли уже пробивались отголоски колоссального сердцебиения. — Только что несколько подземных гигантов обрели плоть. Достаточно малейшего толчка, чтобы они пробудились от спячки.
— Фьюри уже в курсе, но до сих пор молчит... Остаётся надеяться, что у президента хватит ума не наделать глупостей, — Старк устало потёр виски, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Ещё несколько минут назад там фиксировался чистый энергетический фон. Пока вы прочёсывали Горнило Миров в поисках фиолетовой твари, эти аномалии даже не думали обретать плотную структуру. И вдруг такой резкий скачок...
— Тучи сгущаются, — хмуро бросил Бэтмен.
Он собирался добавить что-то ещё, но в его сознание ворвался панический, прерывистый голос.
* «Слава богу! Наконец-то я до вас достучался!» — ментальный крик принадлежал Чарльзу Ксавьеру, Профессору Икс. — «Бэтмен, где вы сейчас находитесь?»*
— Что стряслось, Профессор? — тон величайшего телепата планеты заставил Бэтмена мгновенно подобраться. — Мы в Нью-Йорке, в Святилище. Вместе с магами отслеживаем аномальную сигнатуру.
* «В Нью-Йорке? А в Сторожевой Башне кто-нибудь остался?»*
— Нет, там никого. Возникли непредвиденные обстоятельства, и все ушли вслед за Стрэнджем, — Бэтмен быстро оглядел собравшихся героев.
Почувствовав, как Ксавьер на том конце связи шумно и облегчённо выдохнул, детектив ощутил, как к горлу подступает липкий холод.
— Постойте. Что-то случилось со Сторожевой Башней?
* «Минуту назад на уроке астрономии один из моих учеников ради забавы навёл мощный телескоп на координаты нашей орбитальной станции...»*
Бэтмен лихорадочно попытался подключиться к внутренним серверам Сторожевой Башни через наручный компьютер. Тщетно. Связь была мертва.
Тем временем Профессор Икс скорбно вынес приговор:
* «Они собственными глазами видели, как вся Сторожевая Башня за считаные секунды рассыпалась в серый прах...»*
«Значит, под "плохими монстрами" эти двое имели в виду именно это...» — подумал Джейсон.
Он скосил глаза на сферу из Десятого металла, которая продолжала весело кружить вокруг заигрывающего с ней плаща Стрэнджа. Стало предельно ясно: эти разумные артефакты устроили возню не просто так. Они первыми почуяли врага, посмевшего атаковать штаб-квартиру Лиги Справедливости. Но почему промолчали? Побоялись спугнуть нападавшего?
— Чёрт! Несколько моих спутников, пролетавших мимо, только что тоже ослепли, — Старк вполголоса выругался, выводя на дисплей тревожные отчёты диагностики. — Это та фиолетовая тварь развлекается?
* «Я не уверен...»*
Ментальный голос Ксавьера оборвался на полуслове. В ту же секунду все приборы Тони Старка разом погасли, отрезая их от внешнего мира.
— Профессор?! Тони, что со связью? — Бэтмен рванулся к выходу из Святилища, намереваясь задействовать резервные частоты для экстренного вызова Людей Икс и Мстителей.
Но не успел он добежать до дверей, как внутрь ворвался Супермен. Человек из Стали покинул здание в тот самый миг, когда зашла речь о гибели Башни, и теперь его лицо казалось бледнее мела.
— Бэтмен... Друзья, вам лучше взглянуть на это самим.
В обычных обстоятельствах за порогом Святилища, скрытого мощнейшим щитом чар, должен был раскинуться бурлящий жизнью Манхэттен. Но то, что предстало перед их глазами сейчас, не имело ничего общего с привычным Нью-Йорком.
Вся мегаполисная панорама превратилась в гигантское кладбище руин. Впрочем, даже это определение казалось слишком мягким. Нью-Йорк обратился в песчаный замок. Огромные небоскрёбы и жилые кварталы рассыпались на миллиарды песчинок, и лишь благодаря всполохам алой магии и невидимым тискам телекинеза эти призрачные очертания зданий всё ещё сохраняли подобие прежней формы, не давая мегаполису окончательно осесть безжизненными барханами.
Катастрофа произошла без взрывов и бомбёжек. Безжалостная неведомая сила за долю секунды разрушила саму молекулярную структуру камня, бетона, стали и дерева, обратив их в труху. А виновник этого кошмара парил прямо над их головами — вызывающе, не скрываясь.
В небесах величаво дрейфовало огромное полупрозрачное создание, формой напоминающее призрачно-белую медузу.
В ту же секунду сквозь тело монстра прошили несколько синих плазменных вспышек. Это были лучи репульсоров Железного человека. Убедившись, что их соратник по Мстителям цел и невредимый пытается дать бой твари, герои перевели дыхание. Броня Старка спикировала вниз, увлекая за собой уцелевших напарников. Все они с ног до головы были засыпаны песком и выглядели изрядно потрёпанными.
Тони откинул лицевую пластину шлема, заходясь сухим кашлем и жадно хватая ртом воздух:
— Твою мать... По нему вообще невозможно попасть! Джейсон, эта дрянь — матка тех энергетических паразитов?
— Нет, мимо, — в один голос ответили оба воина света. Их лица были суровы как никогда. — Это не энергетический паразит.
— Ультрапространственный волновой монстр Мезард, — процедил сквозь зубы Джаглер, не отрывая взгляда от парящей медузы. — Какого чёрта его принесло именно сейчас? Решил напоследок препарировать остатки человечества, пока этот мир окончательно не накрылся медным тазом?
— Не знаю, но сейчас это неважно! — отрезал Джейсон. На его запястье уже материализовался Наруч света. — Феникс и Алая Ведьма из последних сил удерживают руины силой мысли и магии. Мы должны действовать немедленно. Сначала спасаем людей, а потом разберёмся с этой тварью!
http://bllate.org/book/18319/1755911
Готово:
