Готовый перевод The Star Pirate King's Counterattack / Возрождение Короля Звездных Пиратов: Глава 38

Олайс заметил влажные пятна на одежде Си Цзэ и слегка нахмурился. Расспрашивать он не стал, лишь мягко предложил:

— Ступай переоденься, а мы с Цзяньмило пока осмотримся.

Си Цзэ поспешно кивнул. От него действительно разило водорослями, и это было чертовски странно. Быстро переодевшись в своей каюте, он вернулся в гостиную, но застал там одного лишь Олайса.

— А где Цзяньмило? — удивился Си Цзэ.

Оставлять гостя в одиночестве казалось верхом неприличия. Его кузен обычно не позволял себе подобных вольностей.

Олайс кивнул:

— Ушел в лазарет.

Едва прозвучали эти слова, как наручный оптический компьютер Си Цзэ завибрировал. На экране высветилось лицо разъяренного Цзяньмило.

— Паршивец! Ты опять взломал главную систему корабля?! А ну живо убери отсюда этих чертовых медицинских роботов!

Си Цзэ с улыбкой помахал рукой голографическому изображению брата.

— Да не паникуй ты так. Роботы не причинят вреда Наньдикэ. Они же медицинские, в конце концов.

Цзяньмило обреченно прижал ладонь ко лбу. На заднем плане истошно вопил Наньдикэ:

— Я здоров! Мне не нужны уколы! Пустите!

Си Цзэ это искренне позабавило.

— Вот и отлично, Наньдикэ как раз не помешает немного остыть. Возвращайся скорее, старший братец. Тебе не совестно бросать Его Высочество в одиночестве?

«Везет же мне на родственников», — сокрушенно подумал Цзяньмило.

Стоило Си Цзэ отключить связь, как Олайс полюбопытствовал:

— И что там стряслось?

Си Цзэ лишь отмахнулся. Пусть Наньдикэ думал, что унизил его, на деле дураком выставил себя он сам. Коротко пересказав суть курьеза, он поймал на себе удивленный взгляд принца.

— Так это твоих рук дело? — уточнил Олайс. — Ты прислал роботов?

— Ну конечно, — пожал плечами Си Цзэ. — Без перенастройки протоколов они бы его пальцем не тронули.

Еще в тот момент, когда Наньдикэ попытался вылить на него суп, Си Цзэ взломал сеть лазарета и перехватил управление санитарными дронами высшего класса. Эти машины проектировались специально для усмирения буйных пациентов с высоким генетическим уровнем.

Генетический уровень Наньдикэ был довольно приличным — класс B. Именно поэтому он и осмелел настолько, чтобы задирать Си Цзэ, который официально тоже числился обладателем генов класса B. О реальных возможностях юноши знали лишь трое: глава семьи, Сэсиуэнь и Цзяньмило. За последние годы Си Цзэ ни разу не ввязывался в драки, так что его истинная сила оставалась тайной за семью печатями.

Олайс ничуть не осудил Си Цзэ. Некоторые обиды можно спустить на тормозах, но глупые, наглые нападки требуют немедленного отпора, иначе тебя сочтут беззащитной жертвой. Сам он, несмотря на свое шаткое положение при дворе, никогда не уступал ни императору, ни его избалованным отпрыскам.

— И все же, — Си Цзэ с любопытством взглянул на принца, — какими судьбами вы здесь, Ваше Высочество?

— Я же просил не называть меня так, — мягко упрекнул Олайс.

Он с легким сожалением скользнул взглядом по макушке Си Цзэ, а затем опустил глаза чуть ниже. Принц искренне тосковал по тем очаровательным пушистым ушкам и полосатому хвосту. Жаль, что теперь юноша научился контролировать свой родословный талант. Ходили слухи, что если наследие семьи Колок пробуждает звериную форму, то метаморфозы не ограничиваются одним лишь обликом. Интересно, в кого еще способен превращаться Си Цзэ?

Си Цзэ лишь вежливо улыбнулся. Доброжелательность принца не вводила его в заблуждение: образ холодного, облаченного в безупречный мундир воина слишком глубоко врезался в его память. Нынешняя мягкость Олайса была данью уважения могущественной семье Колок, а вовсе не его личной заслугой.

— Не напрягайся так, — Олайс расслабленно откинулся на спинку кресла. — Я здесь лишь для того, чтобы познакомиться с будущими первокурсниками. Ну и, если повезет, присмотреть толковых ребят.

— Присмотреть? — прищурился Си Цзэ. — И кто же вас интересует?

На борту этого корабля летело немало одаренных молодых людей, прошедших строжайший отбор клана Колок. Но это также означало, что все они в будущем станут опорой своего семейства. Зачем они понадобились Олайсу?

— Речь идет всего лишь о студенческом клубе, — пояснил Олайс. — В этом году сильных новичков мало, и студенческий совет уже подмял под себя большинство из них. Вот я и решил сыграть на опережение.

— Понятно, — кивнул Си Цзэ.

Он прекрасно понимал: то, что номинально звалось «студенческим клубом», для опального принца было фундаментом его будущей личной гвардии. Личный визит Олайса лишь подтверждал важность этой вербовки.

Заметив тень сомнения на лице юноши, Олайс ровным голосом добавил:

— В Межзвёздной военной академии твое происхождение не имеет значения. Там все равны, все мы — просто курсанты.

Эти слова зацепили Си Цзэ, но он лишь со скепсисом покачал головой:

— Разве такое возможно? Если мои кузены и кузины решат держаться вместе, у простых выходцев с окраинных планет не останется ни единого шанса. Да и разницу в генетических классах никто не отменял. О каком равенстве может идти речь?

Олайс медленно кивнул, он мгновенно посерьезнел. В этом почти взрослом юноше уже вовсю сквозила выправка кадрового офицера. Он перестал улыбаться, и атмосфера в гостиной сделалась тяжелой, почти осязаемой.

— Ты прав, — не стал спорить принц. — Генетическое неравенство исключает саму идею абсолютной справедливости. Тот, кто сильнее, всегда забирает лучшее. Академия лишь пытается сгладить эти углы, не более.

Си Цзэ поежился под этим властным, колючим взглядом и предпочел промолчать. К счастью, тишину прервал Цзяньмило, бесцеремонно распахнувший дверь.

— Ну все, Ваше Высочество, поубавьте пыл, — с порога заявил он. — Нашли перед кем хвастаться. Давить своей аурой класса А на ребенка с классом B — верх благородства, ничего не скажешь!

Олайс насмешливо приподнял бровь. Цзяньмило в ответ активировал собственное генетическое поле. Столкновение двух невидимых титанических сил класса А пришлось прямо по Си Цзэ.

Воздух вокруг словно превратился в свинец. Противостоять давлению высших генов на биологическом уровне было невероятно тяжело — этот древний, животный страх перед доминирующим хищником был прописан в самой структуре ДНК. В обычной жизни Си Цзэ держался на равных, но сейчас, зажатый между двумя мощнейшими аурами, он с трудом удерживал равновесие. Если бы здесь находился обычный обладатель класса B, он бы уже давно распростерся на полу.

Тяжело дыша, Си Цзэ отступил на несколько шагов назад. Лоб его покрылся холодной испариной. В тесной гостиной деться было некуда, а у двери, перекрывая единственный путь к спасению, замер этот твердолобый Цзяньмило.

Си Цзэ раздраженно запустил пальцы в волосы и, как и следовало ожидать, нащупал мягкие, отросшие ушки. Слишком совершенный родословный талант сыграл с ним злую шутку: в моменты крайней опасности или стресса защитные механизмы организма срабатывали автоматически, заставляя его принимать самый безобидный, требующий защиты облик.

Похоже, на глубинном уровне его гены считали, что порция невероятного очарования спасет ему жизнь, а потому стремительно превращали его обратно в малую панду. Си Цзэ отчаянно хотел крикнуть этим двум идиотам, чтобы они прекратили свои детские игры, но связки его не слушались. То, что он все еще держался на ногах, уже было сродни подвигу.

Наконец, спустя бесконечные пять минут, Цзяньмило нехотя погасил свое генетическое давление и недовольно цыкнул:

— Хм, а ты стал еще сильнее с нашей последней встречи.

Олайс сдержанно полуулыбнулся.

— Ты тоже не стоял на месте. Так что, все еще отказываешься вступить в клуб «Пламя»?

— Я приду, — усмехнулся Цзяньмило. — Но сперва нужно разобраться с делами клана.

Вдруг он осекся и огляделся по сторонам:

— Постой... А где Си Цзэ?

Лицо Олайса мгновенно изменилось. Они так увлеклись демонстрацией силы, что совершенно забыли о разрушительном воздействии двойного давления на неокрепшую психику обладателя класса B. Для подростка это могло обернуться глубочайшим шоком.

Обернувшись, они замерли.

На полу, прямо посреди кучи сброшенной одежды, сидел крошечный пушистый зверек с рыже-бурым мехом и растерянным выражением мордочки.

Цзяньмило судорожно сглотнул. Вся суровость Олайса испарилась без следа, уступив место детскому восторгу. Забыв о королевском достоинстве, принц тут же опустился на колени, бережно сгреб пушистый комок в охапку и принялся нежно гладить зверька по голове.

— Прости меня, маленький, — прошептал он с невероятной нежностью. — Сильно напугал? Как ты себя чувствуешь?

Зверек сердито дернул пушистым полосатым хвостом и попытался закатить глаза, но из-за особенностей анатомии малой панды этот жест остался незамеченным.

«Выпусти меня, и мне сразу полегчает», — раздался из пушистой пасти недовольный писк.

Олайс пропустил протест мимо ушей. Крепче прижав Си Цзэ к себе, он повернулся к кузену:

— Слушай, может, вы вступите в «Пламя» вместе?

— Он? — Цзяньмило вытаращил глаза от изумления. — Зачем ему туда? Твой клуб разве принимает кого-то ниже класса А?

Он прекрасно помнил, как Олайс безжалостно завернул кандидатуру одного сильного курсанта класса B, чьи боевые показатели вплотную приближались к максимуму. А Си Цзэ на бумаге числился твердым середнячком. Неужели принц как-то разузнал о скрытых талантах его младшего брата?

«Если Олайс в курсе, что он планирует делать? — Цзяньмило мгновенно напрягся, в его голове зароились тревожные мысли. — Попытается использовать Си Цзэ в своих политических интригах? Как поступить, если принц откажется отступать?»

Олайс тем временем серьезно задумался, глядя на пушистую мордочку в своих руках. Спустя минуту он неуверенно предложил:

— Ну... как насчет должности талисмана?

«И стоило ли так усердно строить теории заговора ради этого нелепого вердикта?» — Цзяньмило мысленно застонал.

Си Цзэ отреагировал без лишних слов: он просто цапнул Олайса за палец. Вскрикнув от неожиданности, принц разжал руки, и зверек ловко спрыгнул на пол. Спустя мгновение на месте панды уже стоял юноша. Си Цзэ принялся хладнокровно натягивать одежду, совершенно игнорируя присутствие двух свидетелей. Смущаться не имело смысла — не бежать же ему по кораблю голышом. К тому же, если кто-то посторонний прознает о его редчайшей ипостаси, спокойной жизни придет конец.

К подобным вещам Олайс относился спокойно, и хоть он обожал пушистых зверей, к юношам нездорового интереса не испытывал. С легким вздохом сожаления о потерянной мягкой игрушке он вежливо отвел взгляд.

Цзяньмило кашлянул, скрывая усмешку:

— Пожалуй, этот вопрос мы обсудим позже.

Идея с талисманом была бредовой. Главное правило клуба «Пламя» гласило: никаких поблажек и никаких слабаков. Появление Си Цзэ в качестве «живой игрушки» выглядело бы как откровенный блат, что мигом превратило бы его в объект насмешек.

Застегнув последнюю пуговицу, Си Цзэ уже собирался распрощаться со старшими, как вдруг палуба под ногами резко ушла в сторону. Корабль содрогнулся от мощного удара.

— Что-то не так! — нахмурился Си Цзэ.

Он мгновенно активировал оптический компьютер. Его личный терминал был напрямую сопряжен с главным бортовым компьютером судна. Цзяньмило и капитан корабля знали об этой лазейке, но предпочитали закрывать на нее глаза. На самом деле они просто ничего не могли поделать с гениальным хакером, чьи методы взлома граничили с магией. Цзяньмило не раз становился жертвой этих цифровых шалостей, хотя в самом клане Колок о талантах Си Цзэ распространяться не любили.

Цзяньмило и Олайс разом нависли над его плечом. На трехмерной схеме корабля левый кормовой сектор тревожно мигал багровым цветом. Си Цзэ, опережая предупреждение принца, вывел на экран внешние камеры. В паре тысяч километров от них летел тяжелый, изрядно потрепанный корабль, на фюзеляже которого отчетливо виднелся зловещий символ — Веселый Роджер.

— Пираты... — процедил Цзяньмило, помрачнев от гнева.

При слове «пираты» Си Цзэ на мгновение замер. В бескрайнем космосе промышляли тысячи банд, и далеко не все они подчинялись его собственной семье. Стряхнув оцепенение, он удивленно спросил:

— Они что, самоубийцы?

На обшивке их судна красовался гигантский герб великого клана Колок. Нападавать на такой корабль могли только безумцы.

— Мотивы не важны, — отрезал Олайс. — Раз уж они открыли огонь, отступать они не станут.

Он на мгновение замолчал, а затем с кривой усмешкой добавил:

— Надо же, мы снова попали в переделку вместе. Похоже, это становится традицией.

Си Цзэ бросил на принца странный взгляд. Действительно, если вдуматься, ситуация повторялась один в один. Кто из них двоих служил столь мощным магнитом для космических отбросов?

Видя, как эти двое обмениваются многозначительными взглядами посреди надвигающейся катастрофы, Цзяньмило едва не взвыл от досады.

— Прекратите этот цирк! — рявкнул он. — Си Цзэ, дуй в каюту и будь на связи, твои хакерские навыки нам еще понадобятся. Олайс, иди с ним. А я отправляюсь на мостик, разберусь, что к чему.

Олайс иронично приподнял бровь:

— Насколько я помню, на этом бортовом пространстве из бойцов класса А присутствуем только мы с тобой. Ты серьезно собираешься воевать в одиночку?

— Не беспокойся, — уверенно отозвался Цзяньмило. — Хоть наш лайнер и гражданский, его системы защиты на голову превосходят эту пиратскую жестянку.

— Что ж, в таком случае я подожду тебя здесь, — уступил принц.

— Не стоит, — вмешался Си Цзэ, не дав кузену ответить. — Здесь оставаться небезопасно. Судя по вектору атаки, они метят в левый кормовой отсек. Там находится шлюзовая камера. Скорее всего, планируется абордаж. Идемте со мной, Ваше Высочество.

Олайс спорить не стал. Он послушно последовал за юношей в его личные апартаменты. Просторная каюта Си Цзэ больше напоминала роскошный люкс с гостиной, кабинетом и спальней — уступала она разве что каюте самого Цзяньмило.

Оказавшись внутри, Си Цзэ положил терминал на стол, выводя на голографические экраны данные о внешних повреждениях и состоянии внутренних систем. Пока компьютер грузил протоколы, он мельком показал гостю свои владения. Внимание принца тут же привлек весьма необычный обитатель каюты.

— Это... Стальной гусь? — Олайс удивленно воззрился на массивную птицу. — Твой питомец?

— А, этот драчун, — небрежно отозвался Си Цзэ. — Скорее, мой спарринг-партнер. Виртуальные симуляции блекнут по сравнению с реальным боем против этой бестии.

Былое товарищество, скрепленное обоюдным выщипыванием перьев и волос, Си Цзэ забывать не собирался.

Олайс промолчал, но мысленно оценил потенциал птицы. Будучи обладателем генов класса А, он без труда считывал силу низших существ. Исключением был разве что сам Си Цзэ, чья маскировка безупречно выдавала его за обычного середняка класса B.

Однако аура Стального гуся явно соответствовала пику класса B, если не начальному А. Раз Си Цзэ использовал его для тренировок и выходил победителем, значит, его реальная сила превосходила показатели птицы. Неужели этот хрупкий парень скрывал в себе потенциал класса А?

В душе Олайса шевельнулось искреннее изумление. Этот юноша, которого он, казалось бы, знал с самого детства, раз за разом умудрялся преподносить сюрпризы. Стоило подумать, что ты разгадал его секреты, как он тут же доставал из рукава очередной козырь.

Си Цзэ не заботился о том, что принц мог о чем-то догадаться. Скрывать свои возможности имело смысл лишь тогда, когда ты слаб. Но когда твоя сила достигает определенного уровня, любые ухищрения теряют смысл.

К его удивлению, Олайс не стал засыпать его вопросами. Он лишь молча устроился в кресле, устремив взгляд на тактические экраны.

Схватка пока не перешла в решающую фазу. Пираты действовали осторожно. Их первый внезапный залп хоть и достиг цели, не нанес лайнеру критических повреждений. Это заставило нападавших быстро сообразить, что перед ними далеко не легкая добыча.

Вражеское судно держалось на дистанции, маневрируя вокруг лайнера. Корабль Колоков обладал мощной броней и оборонительными турелями, но катастрофически уступал пиратам в маневренности. В эпоху высоких технологий и стремительных космических сражений скорость решала всё.

— Изматывают нас? — Си Цзэ нахмурился, наблюдая за траекторией вражеских залпов.

— Похоже на то, — отозвался Олайс, подперев подбородок рукой.

Си Цзэ мельком взглянул на него и мысленно вздохнул: даже в простом кресле этот человек умудрялся выглядеть так, словно восседал на императорском троне. Поразительная, врожденная стать.

— Интересно, что предпримет Цзяньмило, — задумчиво добавил принц.

Оба пристально смотрели на мерцающие голограммы. Вдруг Си Цзэ резко выпрямился:

— Плохо. Пираты забивают наши частоты. Главный компьютер теряет стабильность.

Проекция внешнего обзора пошла крупными помехами. Олайс молча перевел взгляд на юношу.

Си Цзэ решительно поднялся:

— Мне нужно вернуться на мостик. Вы со мной, Ваше Высочество, или останетесь здесь?

— Идем, — Олайс поднялся вслед за ним.

Оставаться в четырех стенах ему не хотелось, а наглые пираты не вызывали у него даже тени тревоги.

Си Цзэ не стал спорить. В случае прорыва обшивки безопасных мест на корабле все равно не останется, так что находиться рядом с принцем было даже надежнее.

Когда они ворвались в центральную рубку, Цзяньмило облегченно выдохнул:

— А, легок на помине! Взгляни на терминал, сможешь поднять упавшие протоколы?

Си Цзэ пробежался пальцами по сенсорной панели, изучая каскад ошибок.

— Запросто. Автоматические ремонтные дроны готовы к запуску. Начать заделку внешних пробоин?

Цзяньмило на секунду замешкался, взвешивая риски, но Олайс твердо произнес:

— Отставить ремонт.

Си Цзэ мгновенно уловил ход его мыслей:

— Прикинемся легкой добычей?

— Именно, — одобрительно кивнул принц. — Или вы хотите просто припугнуть их, чтобы они убрались восвояси? Наша цель — уничтожить их, а для этого они должны подойти ближе.

— Разумно, — согласился Цзяньмило. — Оставляю мостик на тебя. Справишься в одиночку, Си Цзэ?

— Без проблем, — уверенно бросил юноша.

Оба старших беспрекословно доверяли его способностям. К тому же, в крайнем случае у Си Цзэ всегда оставался безупречный козырь — облик малой панды. Ни один разумный в галактике, будь он хоть трижды безжалостным головорезом, не посмел бы поднять руку на это пушистое чудо. Живая красная панда стоила баснословных денег, так что пираты сдували бы с нее пылинки, оберегая как величайшую драгоценность.

Си Цзэ углубился в код, восстанавливая поврежденные сегменты сети. Однако стоило экранам снова проясниться, как его пальцы замерли над панелью. Пираты разыграли классический отвлекающий маневр. Пока первая ржавая посудина оттягивала на себя внимание, с противоположного борта к ним на полной скорости приближался второй корабль. Из-за сбоя в системе дальнего обнаружения сенсоры засекли его в самый последний момент!

Вторая цель заходила с правого фланга. Си Цзэ мгновенно понял: они столкнулись с профессионалами. Действия нападавших были слишком слаженными и выверенными для обычного сброда. Кроме того, всплыла еще одна неприятная деталь: раз пираты смогли подойти на дистанцию удара незамеченными, значит, их системы маскировки на порядок превосходили военные радары Колоков.

А ведь их лайнер был укомплектован по последнему слову техники, доступной гражданскому сектору.

Си Цзэ мгновенно связался с Цзяньмило и быстро обрисовал угрозу. Тот выслушал его с ледяным спокойствием, но в разговор вмешался Олайс:

— Куда больше меня сейчас беспокоят те детишки, что летят с нами.

— Верно, — глухо отозвался Цзяньмило с другого конца линии. — Враг оказался куда зубастее, чем мы думали. Они выпустили штурмовых чужеродных зверей класса B, причем некоторые особи — явные вожаки на пике силы. Си Цзэ, немедленно активируй боевую тревогу! Пусть все готовятся к рукопашной!

http://bllate.org/book/18340/1867168