Чоу Хуайшэн пришел на кухню. Приготовить что-нибудь простое и сытное для Ань Цзыяня труда не составляло. Раньше Хуайшэн жил либо у самого подножия гор, либо в лесной глуши, так что в лесных деликатесах знал толк, а вот с дарами моря имел дело впервые.
Вскоре ужин был готов. Хуайшэн отнес дымящееся блюдо в спальню.
— Цзыянь, ужин готов, садись за стол, — позвал он, расставляя приборы.
Цзыянь тут же подошел. На столе стояли две пустые пиалы, а посредине красовалась большая миска, из которой Хуайшэн бережно разливал ароматное варево.
Заметив Цзыяня, он улыбнулся:
— Присаживайся. Нашел в кладовой немного муки и решил приготовить лапшу. Бросил туда свежих креветок. Попробуй, как тебе на вкус?
Поскольку лапша только-только с огня и от нее еще шел густой пар, Цзыянь не стал сразу браться за палочки, а просто сел напротив.
— Не знал, что брат Хуайшэн умеет варить лапшу. Выглядит невероятно аппетитно!
— Ну, какова она на вкус, я и сам не знаю. Прежде мне уже доводилось готовить лапшу, но с креветками делаю впервые.
— Даже если выйдет невкусно, я съем все до последней капли! — со смехом ответил Цзыянь.
Влюбленный взгляд во всем видит совершенство. Для Цзыяня его возлюбленный превосходил красотой любого юношу из старинных преданий.
«И пусть сравнивать возвышенные чувства с миской простой лапши не слишком пристойно, но ведь суть от этого не меняется!»
— Хватит тебе льстить мне, — покачал головой Хуайшэн. — Кажется, она немного остыла. Давай за еду.
— Какая же это лесть? Истинная правда! — Цзыянь подцепил палочками первую порцию.
Они ели молча, наслаждаясь тишиной. За то время, пока можно было не спеша выпить две чашки чая, огромная миска опустела.
Хуайшэн убрал посуду и вскоре вернулся в комнату.
— Ну как? Наелся?
— Очень вкусно! Лапша удалась на славу, да и креветки сочные, сладкие. Вот только соли маловато, пресновато вышло, — признался Цзыянь, удовлетворенно поглаживая живот. В желудке разлилась приятная тяжесть — он явно съел лишнего.
— Действительно, пресновато, — согласился Хуайшэн. — Но ты только-только оправился от тяжелого недуга. Тебе сейчас нельзя ничего острого, жирного или слишком соленого. Вот я и поосторожничал. Смотрю, ты и впрямь наелся до отвала. Может, пройдемся, подышим воздухом?
— Давай, — Цзыянь поднялся из-за стола. Хуайшэн подхватил теплый плащ и последовал за ним.
На улицу опустилась глухая ночь. В рыбацкой деревушке и в лучшие дни жило немного семей, а сейчас большинство мужчин ушли в море на промысел. К тому же в одном из домов справляли тризну, поэтому вокруг царила мертвая тишина. Окна изб темнели, двери были наглухо заперты. Ледяной северный ветер, завывавший в щелях, лишь подчеркивал уныние этого заброшенного края.
— Холодно? — заботливо спросил Хуайшэн. — Если озяб, давай вернемся.
— Ничуть. Хоть и стемнело, время еще детское. Если сейчас вернемся, чем заниматься? Да и в животе до сих пор тяжело. Давай еще немного пройдемся. — Цзыянь лукаво прищурился. — А не навестить ли нам вдову Лю?
— Думаю, не стоит, — Хуайшэн легонько щелкнул Цзыяня по лбу. — Мы там чужие. Нечего соваться в чужую беду из простого любопытства. Да и дорогу ты к ней знаешь?
— Деревня крохотная. Наверняка все, кто остался на берегу, сейчас собрались у нее. Достаточно просто пойти туда, откуда доносится шум, точно не ошибемся! К тому же я иду не из любопытства, а чтобы помочь. — С этими словами Цзыянь достал из рукава банковский билет и заманчиво помахал им перед носом Хуайшэна.
— Ну раз уж ты так твердо решил, пойдем. Но уговор: отдадим деньги и сразу назад.
— Договорились! Сразу же домой. Какой же ты у меня заботливый, брат Хуайшэн! — Цзыянь расплылся в улыбке. В неверном свете бумажного фонаря его лицо казалось необычайно нежным и прекрасным.
— Скажешь тоже... О ком же мне еще заботиться, если не о тебе? Пойдем.
Хуайшэн крепко сжал ладонь Цзыяня, и они зашагали по темной тропе.
Дом тетушки Лю они отыскали без труда. У порога и в тесных сенях толпились сельчане. Изнутри доносился безутешный плач — голосили женщины и навзрыд плакали дети.
— Какая беда... — раздался в толпе чей-то жалобный вздох. — Лю Гуй сгинул, и в доме одни бабы да малые детки остались. Как им теперь выживать, на что надеяться?
Цзыянь и Хуайшэн стояли на самом краю толпы. Услышав эти слова, Цзыянь помрачнел, его недавняя безмятежность бесследно испарилась. Хуайшэн сразу заметил, как задрожали плечи юноши. Он понял: эта сцена всколыхнула в душе Цзыяня старые раны. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Хуайшэн положил руку ему на плечо и слегка сжал, пытаясь без слов передать свою поддержку.
— Может, вернемся? — тихо, на самое ухо шепнул Хуайшэн. — Попросим хозяина передать деньги завтра утром.
— Нет, пойдем сами, — покачал головой Цзыянь. Мысль Хуайшэна была разумной, но юноша чувствовал, что должен сделать это лично. Поручать такое благое дело чужим рукам казалось ему неправильным.
— Что ж, как знаешь.
Хуайшэн задул свечу в фонаре, чтобы не выделяться в полумраке, и стал аккуратно раздвигать плечами толпу, прокладывая дорогу. Цзыянь послушно следовал за ним шаг в шаг. Вскоре они оказались в тесной комнате, посреди которой стояли убитые горем родные покойного, одетые в траурные белые одежды. Все было в точности так, как говорили на улице: в доме остались лишь немощные старики, женщины и дети.
Вдруг к ним поспешно протиснулся хозяин дома, у которого они снимали комнату. Лицо его было бледным и перекошенным от страха.
— Вы зачем сюда притащились? — зашептал он, лихорадочно озираясь. — Я как раз собирался бежать к вам с дурными вестями! Быстро возвращайтесь в дом, хватайте пожитки и уносите ноги, пока не поздно!
Цзыянь недоуменно нахмурился:
— Что случилось? Мы с братом Хуайшэном пришли помочь тетушке Лю, дать ей немного денег на похороны. Что в этом плохого?
— Да какая теперь разница! — старик в панике схватил его за рукав. — Пока вас никто не заметил, бегите из деревни! Живее!
Но спасительный момент был упущен. Хуайшэн дернулся, увлекая Цзыяня за собой к выходу, но толпа вокруг них внезапно сомкнулась, преграждая путь плотной стеной злых, угрюмых лиц.
— Глядите! Это они! — раздался пронзительный, полный ярости выкрик. — Это они принесли в нашу деревню проклятие! Не будь этих чужаков, Лю Гуй остался бы жив! Схватить их! В море их, пускай поплавают!
Прежде чем они успели опомниться, несколько дюжих мужчин навалились на них сзади. Руки Хуайшэна и Цзыяня безжалостно скрутили, лишая возможности пошевелиться.
— Да что вы делаете?! — в панике закричал Цзыянь, тщетно пытаясь вырваться из грубого захвата. Еще днем он слушал рассказы о простодушных рыбаках, но эта внезапная, слепая дикость повергла его в ужас. Он испуганно посмотрел на Хуайшэна.
В отличие от него, Хуайшэн сохранял внешнее хладнокровие. Ему уже доводилось сталкиваться с дремучим людским суеверием и звериной жестокостью толпы.
«Главное — не терять голову, — подбадривал себя Хуайшэн. — Из любого тупика всегда найдется выход»
http://bllate.org/book/18341/1867483
Готово:
