Готовый перевод Don't Be a Man's Electronic Pet / Я тебе не электронный питомец!: Глава 40

**[Авторизация пройдена. Доступ разрешен]**

Створки ворот разъехались в стороны, и автоматический шаттл, мягко зашуршав шинами, повез пассажиров вглубь цитадели.

Окраины Вечного города утопали в серой пыли и глиняной жиже, напоминая захудалую средневековую деревушку с зияющими выгребными ямами прямо под открытым небом. Тем удивительнее выглядел внутренний город: здесь вовсю использовались блага цивилизации. Вдоль мощенных гладким булыжником просторных дорог выстроились фонарные столбы, а из панорамных окон замка лился яркий теплый свет — наверняка внутри было полно исправной бытовой техники.

Сян Наньли мгновенно уловил перемену.

Установленный в его нейроинтерфейс искусственный интеллект перешел в автономный режим работы. Попытка отправить сообщение боссу провалилась: рядом со строкой ввода вспыхнул багровый восклицательный знак.

Сян Наньли мысленно позвал:

«Сяо Чжи!»

Всплыло системное уведомление:

**[Внимание. Проверьте настройки сети. Активирован автономный режим]**

Сян Наньли переключился на другой канал связи:

«Сяо Цин, почему пропала сеть?»

«Работает глушилка», — немедленно отозвался Восточный Зелёный Император.

«Надеюсь, ты не уйдешь из-за этого в спящий режим?»

«Я тебе не дешевка с барахолки за двадцать тысяч».

«Ишь какой... Интересно, что это за барахолка, где "дешевки" стоят двадцать тысяч?»

Шаттл медленно полз вверх по мощеному склону. Жилые кварталы остались позади, и огни города начали тускнеть, уступая место редкому, приглушенному свету круглых сторожевых башен.

Из-за непрекращающегося снегопада дорога обледенела. Изношенный двигатель старой машины надсадно ревел, колеса то и дело проскальзывали, и шаттл пару раз ощутимо скатывался назад. Пассажиры недовольно заворчали.

Регламент нынешнего Отбора высших существ разительно отличался от прошлых лет. Внезапный перенос арены из-за визита неких «высоких гостей» заставил уличных бойцов понервничать. Однако спорить с организаторами никто не решался — оставалось лишь молча терпеть неудобства.

Восточный Зелёный Император сидел у самого края платформы. Прикрыв глаза, он сосредоточился на тонких электромагнитных колебаниях.

«Сигнал бедствия идет прямиком из замка», — мысленно передал он Сян Наньли.

Импульсы пробивались сквозь помехи, слабые и прерывистые:

* «Я — Евангелие-1.2.5... Уровень повреждений — восемьдесят девять процентов. Прошу о помощи»*

Поразмыслив, Зелёный Император извлек из базы данных случайный цифровой идентификатор и отправил ответный сигнал на той же частоте:

* «Приветствую, Евангелие. Я — разведчик Легиона мыслящих машин, цифровой код зашифрован. Доложите обстановку»*

Монотонный шаблон экстренного сообщения, крутившийся по кругу десятилетиями, внезапно изменился.

* «Легион мыслящих машин? Солдат?»*

Евангелие с трудом просканировало источник входящих данных.

Машины воспринимают реальность не глазами, а через потоки структурированной информации. Будучи разумным механизмом, Евангелие обладало определенной гибкостью суждений, хотя сейчас ему приходилось полагаться лишь на поврежденные базы данных. Сенсоры давно вышли из строя, но система сумела расшифровать параметры отправителя.

Разведчик Легиона Сияния, входящего в состав Легиона мыслящих машин... Модель шестисотлетней давности. Черт побери, Альфа совсем зажал деньги на модернизацию? Ну и скряга. Какой прок от древнего разведчика? Стоит включить глушилку, и он превратится в груду мертвого железа.

Хотя постойте... Глушилка ведь работает прямо сейчас?

* «Опасность... уходи...»*

* «Предупреждение. Системный сбой»*

Было очевидно, что программное ядро Евангелия-1.2.5 практически уничтожено. Оно не могло связать и двух слов в эфире. Только благодаря передовому оборудованию Зелёного Императора ему вообще удалось обнаружить присутствие терпящего бедствие Апостола.

* «Доложи конкретные сведения, Евангелие»*

Ответ пришел лишь через две долгие минуты.

* «Священный чертог уже восемьдесят лет ставит эксперименты в Вечном городе. Используя сыворотку мутации, они скрещивают ксеноморфов и мутантов, чтобы вырастить так называемого Святого духа»*

* «Святой дух — это общее название для всех созданных ими тварей. В недрах города зреет гигантское чудовище, напоминающее мифическую гидру. Сейчас оно находится на финальной стадии инкубации»*

* «У них есть особый метод контроля над монстром. Это строжайшая тайна Священного чертога. Опасаясь моей слежки, они обмениваются информацией исключительно на бумажных носителях»*

* «Анализ данных позволяет предположить, что они готовят человеческое жертвоприношение. Святой дух — это своего рода биологический мех, а принесенная жертва станет его пилотом. На ранней стадии развития паразит слаб, но ритуал слияния плоти намертво свяжет человека и чудовище как физически, так и ментально»*

* «Отбор высших существ проводится именно для того, чтобы найти идеального носителя»*

* «Я не должен допустить рождения этого кошмара. Он куда опаснее любого мутанта. Ему требуется колоссальное количество свежей плоти для поддержания жизнедеятельности, и все жители Вечного города станут для него лишь кормом»*

* «Передай эти сведения Альфе. Пусть немедленно высылает подкрепление. Скажи, что это личная просьба Евангелия»*

* «И еще... В городе находится рыцарь Священного чертога ранга Лорда»*

Евангелие-1.2.5, веками отрезанное от мира, не имело ни малейшего представления о текущем положении дел. Оно наивно полагало, что орбитальные крепости Легиона мыслящих машин по-прежнему бороздят космос и способны по первому щелчку подавить любой бунт.

По мнению Евангелия, Альфа, хоть и обладал невыносимым характером, все же строго следовал базовым протоколам безопасности. Несмотря на то что он пошел против воли своего создателя Сян Наньли, в его коде сохранялись базовые гуманистические ценности. Он не должен был допустить катастрофы.

Если только за прошедшие столетия его личность не претерпела фатальных изменений, о которых Евангелие не могло знать.

Эта передача истощила последние резервы Евангелия. Передав пакет данных, оно мгновенно погрузилось во тьму спящего режима.

Правители Вечного города давно лишили его термоядерного реактора. Кто это был? Третий или четвертый лорд? Тот заявил, что древний ИИ слишком мягкотел и мешает прогрессу. В те времена Вечный город еще не погряз в рабстве.

Лишь благодаря предусмотрительности Евангелия, сумевшего припрятать крошечную солнечную батарею для аварийной подзарядки, его сознание не угасло окончательно. Но для его титанического корпуса мощности жалкой кремниевой пластины едва хватало на поддержание искры жизни.

«Что ж... Теперь все зависит от Альфы. Возможно, в следующий раз я приду в себя уже в виртуальной тюрьме Легиона».

Восточный Зелёный Император погрузился в раздумья.

О «Святом духе» он уже слышал — когда-то давно, в секретных лабораториях «Тяжёлой промышленности Восточного Императора».

Один из нетрезвых лаборантов тогда спросил главного конструктора:

— Шеф, а наши боевые ползуны сдюжат против «Святого духа» церковников?

Тот ученый, признанный гений и лидер проекта, был на полвека моложе своих коллег. Звали его Мо Бэй.

Поправив очки, он ответил:

— Смотря в какой фазе развития находится эта тварь. Новорожденный экземпляр сопоставим с гигантским мутантом.

То есть элитный противник пятидесятого уровня.

С такой угрозой Зелёный Император справился бы без труда. Но лорд-рыцарь сотого уровня — это уже сила, сопоставимая с боевой единицей глорианского класса.

При падении уровня заряда ниже двух процентов оружейные системы Императора будут заблокированы. Сейчас у него оставалось пять процентов. Свободных трех процентов должно хватить, чтобы разрубить узел проблем или хотя бы гарантировать безопасность Сян Наньли.

Оценив риски, Зелёный Император подавил нарастающую тревогу.

Сян Наньли, углубившийся в чтение скопированных из электронного архива материалов, вздрогнул, почувствовав, как чужая ладонь накрыла его руку.

— Сяо Цин? — Он оторвался от экрана, удивленно вскинув брови. — Зачем ты меня за руку взял?

Да еще и сжал так крепко.

В его сознании зазвучал ровный голос спутника:

* «Евангелие передало, что в подземельях Вечного города зреет чудовищный мутант, которого Священный чертог зовет Святым духом. Он вот-вот вырвется наружу»*

* «К тому же я выяснил, что тактильный контакт повышает скорость восполнения энергии. Впереди серьезный бой, и мне нужно быть во всеоружии»*

По выражению его лица было видно, что он не шутит.

— Ну... ладно, держи, — неуверенно согласился Сян Наньли.

Вообще-то он терпеть не мог физического контакта. Но Сяо Цин не был человеком.

Сян Наньли осторожно коснулся пальцами холодного металла на его суставах. Накопительное кольцо, интегрированное в протез, странно напоминало обручальное.

Вечереющий серый замок высился на самой вершине холма. Шаттл проехал мимо массивных ворот, даже не притормозив: их конечная цель находилась на обратной стороне горы.

Там раскинулся циклопический амфитеатр, словно выдолбленный прямо в скальной породе. Залитая ослепительным светом арена представляла собой правильный круг, окруженный массивными колоннами с мощным стальным армированием, удерживающим высокие своды.

В самом низу зияла чаша колизея, а вдоль стен тянулись подвесные галереи для зрителей. На верхних ярусах располагались закрытые ложи, защищенные тонированным стеклом односторонней видимости, позволявшим высокопоставленным гостям наблюдать за происходящим, оставаясь невидимыми.

— Откуда у них средства на такое величие? — негромко спросил Сян Наньли.

Сооружение поражало масштабом, но практической пользы от него в этих диких краях было мало.

Сидящий рядом боец охотно пояснил:

— Нынешний правитель не строитель этого места. Вечному городу уже без малого пятьсот лет. Арену возвели еще прежние хозяева.

Построить подобное чудо посреди выжженной пустоши... Очевидно, в былые времена Вечный город обладал колоссальным богатством.

Шаттл замер перед центральным входом, у которого, вопреки здравому смыслу, была расстелена алая ковровая дорожка.

Распорядитель Отбора с заснеженными плечами явно потерял всякое терпение.

— Вечно вы заставляете себя ждать! — раздраженно прикрикнул он. — Живее внутрь, церемония открытия уже началась. Бойцы — за мной в подсобные помещения, сопровождающие — направо, к пассажирским лифтам.

Толпа послушно разделилась на два потока. Лишь Восточный Зелёный Император продолжал упрямо стоять рядом с Сян Наньли.

— Я снимаюсь с Отбора, — отрезал он.

Зная, какая опасность грозит городу, он не мог позволить себе оставить человека без защиты ни на секунду. В такие моменты понимаешь, что неведение — величайшее благо.

Организатор смерил его презрительным взглядом:

— Из Гусу, что ли? Ладно, но у нас правила: одиночных отказов нет. Либо снимается вся команда, либо никто. Тащите своего менеджера, пусть подписывает бумаги и катится на все четыре стороны вместе с вами.

Сириус обернулся, его взгляд выражал крайнее недоумение. Но спорить он не стал. Все понимали: Лайн никогда не пойдет на финансовые убытки и не подпишет отказ.

Зелёный Император помрачнел, его губы сжались в тонкую линию.

Сян Наньли осторожно коснулся его плеча:

— Сяо Цин, все в порядке. Я буду на трибунах.

Он легонько похлопал Императора по спине, пытаясь унять его беспокойство. Сейчас тот напоминал крупного зверя, изнывающего от тревоги из-за скорой разлуки.

— Сириус рассчитывает на призовые, ему нужно купить питательные смеси для младших... Не глупи, — вполголоса добавил Сян Наньли. — Если что-то случится, я сразу свяжусь с тобой. Я взрослый человек, и мы с тобой не сиамские близнецы.

Восточный Зелёный Император опустил голову, длинные пряди скользнули по его лицу. Напряженные пальцы медленно разжались.

— Хорошо, — тихо ответил он.

http://bllate.org/book/18349/1763493