Готовый перевод The Interstellar Marshal System / Инструкция: Как выжить в зомби-апокалипсисе ради краша: Глава 34

Зомби у дверей лифта собрались заранее, привлеченные шумом механизма и миганием ламп. Они возбужденно выли и скрежетали зубами, предвкушая классическую засаду в замкнутом пространстве — прямо как их почившие собратья. Правда, оставалось загадкой, улыбнется ли им удача: кончат ли они так же, как большинство мертвецов, отправленных на тот свет ответным ударом, или же им, подобно редким счастливчикам, удастся урвать перед смертью хоть кусочек свежей плоти.

Свет погас, двери с тихим шелестом разъехались, и кабина замерла. Твари даже не стали разбираться, кто перед ними, а сразу рванулись к стоявшему в самом углу чистенькому, бледному юноше.

Надо признать, внешний вид ходячих мертвецов напрямую зависел от места их обитания. Те, что бродили на поверхности под палящим солнцем и в сухом воздухе, да еще и регулярно подкреплялись, напоминали обычные, подсохшие трупы и особого ужаса не внушали.

Но здешние, запертые в недрах Подземного научно-исследовательского института, провели слишком много времени в кромешной тьме, без свежего воздуха, в удушливой сырости и без единой крошки пропитания. К тому же вокруг годами плодились вирусы и патогенные грибки. В результате местные мертвяки не просто гнили заживо — их изуродованные тела покрывали наросты разноцветной плесени: багровой, грязно-желтой, склизко-белой и ядовито-зеленой.

«А-а-а-а-а!!!»

Мерлин, опешив от непривычного ужаса в голосе своего подопечного, выдал в ответ лишь ментальные знаки вопроса:

«???»

Стоило первым тварям переступить порог, как притаившиеся в углу Фэн Цзе, Сюн Юйхан и остальные бойцы слаженно обрушили на них удары. Топоры, которыми их снабдил Фэй Жань, оказались невероятно острыми и легкими. Действуя парами, они без лишних слов, в единое мгновение подчистую снесли головы всем нападавшим.

Однако по инерции обезглавленные тела повалились вперед, а отрубленные головы покатились прямо к ногам Фэй Жаня. Гнойники на их лицах лопались на ходу, разбрызгивая во все стороны зловонную жижу, кишащую разноцветными спорами плесени.

«А-а-а-а-а-а-а!!! Папочка, спаси!!!»

Мерлин окончательно растерялся:

«????»

Раздался тихий, влажный шлепок. Несколько капель гнилостной жижи приземлились Фэй Жаню прямо на щеку. Юноша мгновенно оцепенел.

Он застыл. Пропали мимика, движения, дыхание и стук сердца.

В виртуальном пространстве системы взвыла сирена, предупреждая о критическом падении духовной силы носителя. Мерлин мысленно ужаснулся:

«Твою ж дивизию!..»

«Фэй Жань! Фэй Жань, очнись! Что с тобой?! Подай хоть какой-нибудь знак!»

Но в ответ звенела гробовая тишина.

Фан Моу осторожно высунулся из кабины, осмотрелся и, убедившись, что коридор чист, подал знак остальным.

Бойцы бесшумно, один за другим, потянулись наружу.

Замыкающий шествие Фу Дун сделал несколько шагов, но вдруг остановился и с недоумением оглянулся на застывшего в углу Фэй Жаня.

Мерлин продолжал надрываться в его голове:

«Фэй Жань, ну сделай же хоть что-нибудь! Живой ты там вообще?!»

Фу Дун заподозрил неладное. Разговаривать сейчас было нельзя, поэтому он просто шагнул назад, ухватил Фэй Жаня за локоть и потянул за собой.

Юноша, потеряв опору, начал валиться вперед, словно подкошенное дерево. В последний момент сработал рефлекс: он выбросил ногу, чтобы удержать равновесие, и с глухим хлюпаньем наступил прямо в лужу слизи, натекшей из разлагающихся трупов.

Фэй Жань мысленно содрогнулся.

В этот момент он впервые осознал глубинную мудрость поговорки «клин клином вышибают». Двойной удар по его эстетическим чувствам вывел его из глубокого ступора.

Фэй Жань резко вскинул голову и гигантским шагом, едва не сев на шпагат, перемахнул через груду мертвых тел.

Вцепившийся в него Фу Дун от такого рывка едва не взмыл в воздух.

С деревянным лицом Фэй Жань зашагал вперед, начисто игнорируя болтающегося на его руке тяжеленного напарника.

Дун-цзы пребывал в глубоком шоке. Фэй Жань мчался с такой скоростью, что отпустить его сейчас означало пропахать носом бетонный пол. Пришлось держаться мертвой хваткой. Однако по мере продвижения боец начал смутно осознавать: здесь что-то принципиально не так.

Убедившись, что шкала духовной силы поползла вверх, Мерлин с облегчением выдохнул:

«Слушай, ну и что это было?»

«А-а-а-а-а!!!»

«?»

«А-а-а-а-а-а-а-а!!!»

«Эй, полегче...»

Просканировав сознание подопечного еще раз, система убедилась: в голове Фэй Жаня не осталось ни одной членораздельной мысли — только бесконечный, ультразвуковой визг ужаса.

Мерлин завис. Неужели парень просто спятил от страха?

Он принялся покадрово прокручивать запись последних секунд боя.

«Неужели он боится ходячих мертвецов?»

Да нет, бред какой-то. Они же прорубались сквозь толпы этих тварей всю дорогу сюда...

Тут взгляд системы зацепился за брызги гнилостной слизи.

Мерлин всё понял.

«Эм, Фэй Жань... Ты в курсе, что у тебя вся щека в этой жиже?»

Ментальный крик оборвался на полуслове. Юноша судорожно вскинул руку и принялся с остервенением тереть лицо рукавом куртки, став точной копией персонажа с картины Мунка «Крик».

К его чести, даже в порыве безумной паники он помнил о маскировке и не издал ни единого звука.

Мерлин удовлетворенно кивнул:

«Диагноз подтвержден».

Фу Дун во все глаза смотрел на Фэй Жаня, который внезапно забился в безмолвной истерике. Вспомнив о своем недавнем шокирующем открытии, боец чуть ли не на четвереньках бросился к командиру.

Цю Цзюнь как раз изучал следы у входа. Фу Дун ухватил его за плечо и принялся отчаянно жестикулировать:

— Капитан! Беда!

Цю Цзюнь нахмурился и так же знаками ответил:

— Успокойся. Что стряслось?

— У Фэй Жаня... у него сердце не бьется! Вообще!

Командир замер. На его лице не отразилось ни единой эмоции. Выдержав паузу, он медленно показал руками:

— А с чего бы ему биться?

Фу Дун застыл на полужесте, приняв крайне нелепую позу.

«Твою мать... Точно. Я же забыл, что он призрак».

Цю Цзюнь наблюдал, как гамма чувств на лице подчиненного сменяется глухой растерянностью. Наконец Фу Дун выдал новое безмолвное возражение:

— Но ведь раньше оно билось! Я сам слышал!

Цю Цзюнь вздохнул:

— Ну, может, он просто вспомнил, что оно ему без надобности.

Фу Дун вздрогнул.

«Разве от этой штуки можно отказаться по собственному желанию?!»

Окончательно осознав всю противоестественность природы Фэй Жаня, Фу Дун побрел назад, чувствуя себя безбилетником на чужих похоронах.

Давешний безумец теперь стоял стрункой — спина прямая, лицо непроницаемо-спокойное, взгляд устремлен строго перед собой. Он выглядел абсолютно нормальным и уравновешенным. Если не считать того факта, что стоял он вплотную к стене, уткнувшись в нее носом.

У Фу Дуна по спине пробежали крупные мурашки.

«Мама дорогая... — мысленно взвыл он, улепетывая во все лопатки. — Знакомый или нет, а покойники все-таки куда страшнее любых зомби!»

Тем временем Фэй Жань, задеревенев всем телом, чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от нехватки воздуха.

«Ты действительно сейчас отключишься. Ты ведь забыл запустить дыхание и пульс».

Фэй Жань опустил голову и прижал ладонь к груди.

«Ой, извини. Замотался, вылетело из головы».

Он почувствовал глухой толчок сердца и со свистом вдохнул прохладный воздух. Жизнь вернулась в тело.

«Не знал, что ты умеешь устраивать себе клиническую смерть по щелчку», — признался Мерлин.

Фэй Жань, чьи мозги после пережитого шока все еще работали со скрипом, ответил не задумываясь:

«Это у меня от мамы. В ее краях без воздуха и пульса можно хоть сутки разгуливать. А я так, дилетант. Больше пятнадцати минут не протяну».

«Да уж, твоя матушка явно была из какой-то чертовски интересной породы...»

«Попрошу без выражений».

«???»

Система сверилась с картой. Бойцы отряда Фэнлань уже миновали развилку и отыскали нужную дверь.

«Шевелись, они уходят!»

«Иду».

Словно бесплотный дух, Фэй Жань бесшумно заскользил следом. Шаги его были невесомы, а дыхание и пульс он зафиксировал на самом минимуме, необходимом лишь для поддержания сознания.

И тут начали происходить странности.

Бродившие по коридорам зомби впадали в ступор.

Те, мимо кого проходил Фэй Жань, невольно застывали и провожали его долгими, озадаченными взглядами. Они чувствовали: парень вроде бы человек, но в то же время не совсем. Похож на их брата-мертвеца, но тоже как-то боком. Так что это за чудо-юдо такое?

Похоже, из-за постоянного воздействия реагентов и вирусов местная популяция мутантов оказалась куда сильнее и сообразительнее своих наземных сородичей. У них даже сохранились зачатки мыслительной деятельности.

Хотя отряд продвигался по следу пролитой крови — наиболее безопасному маршруту, — столкновений избежать не удалось. В один момент ситуация стала настолько критической, что бойцы уже начали мысленно прикидывать, кому придется пожертвовать собой ради спасения остальных. И тут произошло невероятное: мертвецы со всего коридора начали стягиваться к Фэй Жаню.

Военные опешили.

Окружив юношу плотным кольцом, зомби не спешили нападать. Они лишь удивленно склоняли головы набок, пристально разглядывая его со всех сторон, и изредка хрипло перерыкивались, словно ведя оживленную дискуссию.

«Слышь, братан, — читал бы их мысли сторонний наблюдатель. — Это еще что за крендель?»

«Хрен его знает. Пахнет вроде человеком».

«Да ладно? А почему тогда у него кожа холодная, сердца не слышно и не дышит почти, прямо как у нас?»

«Может, модель новая? Эволюционировавшая?»

«А мы че, эволюционируем?»

«А это вообще как?»

Шум стоял невообразимый.

Каждый зомби, оказывавшийся поблизости, считал своим долгом влезть в толпу и поглазеть на феномен. Любопытство буквально разрывало их неживые мозги — им жизненно необходимо было докопаться до истины.

В итоге толпа вокруг Фэй Жаня росла как на дрожжах. Кое-кто из вновь прибывших тварей уловил манящий запах живой плоти, исходивший от притаившегося отряда Фэнлань, и попытался было рвануть в их сторону, но оказался намертво зажат плотными рядами своих же собратьев.

«Да пройди ты, придурок! Чего уставился!» — беззвучно матерились те, кто стоял в первых рядах.

Бойцы Фэнлань безмолвно наблюдали за этой картиной.

Мерлин хранил гробовое молчание.

«Слушай, — подал голос Мерлин. — Можешь сейчас вообще замереть и не дышать?»

Фэй Жань машинально затаил дыхание:

«А что случилось?»

«Да ничего. Просто у тебя, оказывается, есть уникальный талант».

«?»

Юноша, искренне полагавший, что плотное кольцо тел вокруг него — это заботливые бойцы Фэнлань, решившие прикрыть его собой, поднял голову, чтобы поблагодарить напарников. И уперся взглядом прямо в уродливую рожу, сплошь покрытую зеленой плесенью.

Фэй Жань почувствовал, что теряет сознание.

«Держись! — взвыл Мерлин. — Рухнешь в обморок — шмякнешься прямо в этот рассадник грибков!»

Сила воли совершила невозможное: Фэй Жань устоял на ногах.

«Ну ты даешь... — поразился Мерлин. — То есть ты реально боишься бактерий и плесени? Но почему?!»

Фэй Жань стоял, замерев каменным изваянием и уставившись в пол, боясь даже мельком глянуть по сторонам.

«В смысле почему? Это же омерзительно! Разве для страха перед такой гадостью нужны особые причины?»

«Но призраков-то ты не боишься!»

«А призраки — это просто жители Планеты Призраков. С чего бы мне их бояться? Я вообще не понимаю, почему в ваших дурацких фильмах ужасов злодеями вечно выставляют выходцев с Планеты Призраков. У вас там что, расовая дискриминация на межгалактическом уровне?»

Мерлин едва не поперхнулся виртуальным воздухом.

«Какая, к черту, дискриминация!..»

http://bllate.org/book/18350/1866326