Глава 4
Су Жань впервые видел столь жуткое создание.
Это уже не был неподвижный неодушевлённый предмет. Две огромные жёлтые фары превратились в фасеточные глаза, а четыре колеса снизу плотно покрылись острыми шипами, словно у чудовища выросли конечности.
Су Жань задрожал от страха.
Он сжимал в листочках веточку, но не смел её отпустить, словно сам превратился в застывший маленький росток.
— П-помогите… — тихо бормотал он, испуганно озираясь.
Туман стал ещё плотнее. При вспышках молний, озарявших вход в пещеру, всё вокруг превращалось в тёмные силуэты, которые, казалось, расползались прямо к его корешкам.
Не раздумывая ни секунды, он бросил веточку и бросился прочь.
Гул чудовища всё нарастал. Его жёлтые фасеточные глаза намертво впились в маленькую розу, которая, шлёпая корешками, пыталась убежать.
В следующий миг, словно хищник из глубины чащи, оно стремительно рвануло к нему!
И тут раздался оглушительный выстрел.
Су Жань мгновенно обхватил свой бутон листочками и юркнул в щель между камнями. Он услышал, как Цяо Жань что-то громко крикнул, а затем раздались ещё несколько выстрелов.
В его ограниченном поле зрения стрелял Сы Чэнъянь.
Перед лицом такого чудовища он нисколько не паниковал — наоборот, действовал предельно спокойно и хладнокровно.
Он решительно нажал на спусковой крючок — пуля прочертила в воздухе прямую линию и пробила топливный бак.
Всего через несколько секунд вспыхнуло пламя, и с металлическим скрежетом машина искрясь разлетелась. В яростном огне она быстро выгорела, превратившись в обугленный остов.
Су Жань застыл в полном изумлении.
Он никогда не видел настолько хладнокровного человека.
В этом мире, где выживает сильнейший, почти всем правят мутанты. И те, что на виду, и те, что скрыты во тьме, — страх перед ними невозможно описать словами, стоит лишь на миг потерять бдительность, и можно лишиться жизни.
Но этот человек…
Он просто невероятен.
Опершись на листочки, Су Жань ошеломлённо смотрел на догорающее пламя.
Когда он наконец пришёл в себя, всё вокруг — обломки бронемашины, металлические стойки — уже превратилось в пепел.
Сы Чэнъянь сидел на корточках рядом с остатками машины и, держа в руках прозрачный пакет, собирал какие-то образцы.
Спустя некоторое время его взгляд упал на Су Жаня. Убрав пакет, он перенёс его на безопасный скальный выступ.
— Цяо Жань отправился искать сигнал. — сказал Сы Чэнъянь, легко подтянувшись и взобравшись на скалу одной рукой. — Я пока останусь здесь и прослежу за обстановкой в пещере.
Су Жань молча смотрел на него.
Из-за тумана в сырой пещере его бутон покрылся мутной жидкостью — липкой и неприятной.
Он вытянул маленькие листочки и потёрся о камень, пытаясь счистить эту вязкую субстанцию.
И в этот момент он услышал тихий щелчок.
Сы Чэнъянь зубами открутил крышку фляги.
Он посмотрел на Су Жаня и спокойно произнёс:
— Подвинься ближе.
Услышав это, Су Жань послушно придвинулся и осторожно уселся рядом.
Старейшина клана роз когда-то говорил ему: нельзя разговаривать с незнакомцами — особенно со свирепыми чудовищами, опасными птицами и насекомыми, которые могут заползти на тебя. Это главное правило выживания для маленькой розы. Даже когда подрастёшь и начнёшь опыляться, всё равно нужно чётко понимать, с каким существом имеешь дело.
Су Жань не знал, к какой категории отнести «людей» — или конкретно Сы Чэнъяня.
Но сейчас он не выглядел враждебным.
И этого было достаточно.
Подумав так, Су Жань чуть приподнялся на листочках и, пока Сы Чэнъянь не смотрел, тихонько придвинулся ещё на пару сантиметров — в знак дружелюбия.
Не успел он раскрыть бутон, как Сы Чэнъянь поставил перед ним флягу.
— Здесь осталось немного воды. — сказал он. — Если нужно, можешь попить.
— Угу… — тихо поблагодарил Су Жань.
Вода ему и правда была нужна.
Растениям необходимы родниковая вода и солнечный свет — только так можно быстрее расти.
Но…
Су Жань посмотрел на флягу, которая была заметно выше его самого, склонил бутон набок и задумался. До неё ему было просто не дотянуться.
Однако только в его головке промелькнула эта мысль, как Сы Чэнъянь вздохнув, слегка наклонил флягу в его сторону.
Листочки Су Жаня тут же ощутили прохладные капли.
Движения Сы Чэнъяня были на удивление осторожными — совсем не такими, как тогда, когда он хладнокровно уничтожал мутанта. Опустив взгляд, он аккуратно и тщательно омыл каждый листочек Су Жаня.
Давно не получавшие влаги листочки вновь налились сочной зеленью.
Впитав живительную влагу Су Жань вытянул корешки и, словно человек, сладко потянулся, широко расправляя листья.
Последний раз так заботливо поливал его старейшина клана роз.
— Бутон тоже нужно? — спросил Сы Чэнъянь.
— Немного, совсем чуть-чуть. — Су Жань приподнял бутон, указав на него кончиком листочка. — Спасибо тебе.
Он не знал, как сейчас люди относятся к мутантам, но, судя по обращению, его не собирались тут же пристрелить. Значит, можно хотя бы временно мирно сосуществовать и даже позволить себе небольшие просьбы.
Когда бутон тоже напился, он услышал вопрос Сы Чэнъяня:
— Есть вопросы?
— То, что произошло… — Су Жань запнулся. — Что это было?
Сы Чэнъянь не ответил сразу. Он поставил флягу и быстро включил фонарик:
— Пока неизвестно.
Су Жань замер.
Пока он раздумывал, Сы Чэнъянь достал пистолет, ловко разобрал его на части и разложил на земле, приступив к тщательной проверке каждой детали.
После произошедшего Су Жань понимал ход его мыслей: если оружие повреждено, оно тоже может обрести «сознание» и стать опасным.
Су Жань наблюдал, как детали аккуратно раскладываются, проверяются на наличие трещин и повреждений, а затем снова собираются.
Он тихо спросил:
— Исключили?
— Почти. — ответил Сы Чэнъянь.
Су Жань кивнул:
— Есть ли ещё угрозы?
— Ждём ответа с базы. — сказал Сы Чэнъянь. — Институт качественных мутаций уже уведомлён, они займутся исследованием.
На этом Су Жань не стал продолжать расспросы. Он никогда не был на человеческой базе и не мог представить, как устроена жизнь в городах и взаимодействие между ними.
Но ещё до того, как бронемашина мутировала, он услышал о «механизме заражения». Эта теория существовала давно, хотя всего пару минут назад была фактически опровергнута.
Поддерживая влажный бутон, он спросил:
— Институт качественных мутаций… что это такое?
— Один из отделов базы. — ответил Сы Чэнъянь. — Занимается определением мутантов и классификацией их уровней.
Увидев растерянный взгляд Су Жаня, он добавил:
— В человеческом мире мутации — обычное явление. После катастрофы, случившейся несколько сотен лет назад, мы начали учиться сосуществовать. Большинство, включая таких, как ты, относятся к «доброкачественным» мутантам и не подлежат уничтожению.
— …А опасные?
— Такие представляют угрозу и могут заражать. Поэтому военные регулярно занимаются их зачисткой.
Су Жань резко вдохнул. Почти не задумываясь, он спросил:
— Тогда… тебе ведь здесь очень опасно?
Сы Чэнъянь посмотрел на него. Через несколько секунд он покачал головой и спокойно ответил:
— Я привык.
— Полное уничтожение отрядов — не редкость. В таких условиях нам остаётся только смириться с этим. — сказал он. — Как и вам, мутантам, не так ли?
Су Жань немного подумав, кивнул.
— А у вас есть какие-то правила выживания? — Су Жань сделал несколько шажков вперёд и поднял бутон. — Например, каких чудовищ нужно уничтожать… или как создавать мощное оружие…
Сам не понимая почему, он вдруг начал переживать за судьбу людей. Наверное, потому что Сы Чэнъянь полил его водой — прямо как старейшина клана роз. Да и чай у него был похожий.
Сы Чэнъянь убрал оружие на пояс и прислонился к каменной стене:
— Есть.
— Это тоже часть системы классификации Института качественных мутаций. Уровень угрозы мутанта определяется степенью заражения. — пояснил он, осторожно перекладывая Су Жаня на ладонь. — Категории непостоянны: доброкачественные формы могут перерасти в угрозу, а опасные — стабилизироваться. В целом стандарты задаёт институт, а мы, военные, обеспечиваем их выполнение.
Су Жань, свернув листочки, посмотрел ему в глаза.
Су Жань немного подумал… и покачал бутоном.
Вот кто он на самом деле.
Больше они к этой теме не возвращались.
В конце концов Су Жань сказал Сы Чэнъяню, что ему будет достаточно, если его просто вынесут из пещеры.
Если оставить его на лугу под защитой грибных шляпок, он сможет сам о себе позаботиться и быстро вырасти в настоящую розу.
Сы Чэнъянь согласился и Су Жань снова оказался в кармане.
Тепло человеческого тела было таким уютным, что он невольно успокоился, но ведь совсем скоро им предстояло расстаться. Поэтому Су Жань решил запомнить этого человека, чтобы потом рассказать другим маленьким розам, как однажды в пещере его спас человек.
И только он утвердился в этом решении, как вдруг раздался едва слышный звук.
Это было странное ощущение — словно сработал врожденный инстинкт: ледяная дрожь мгновенно пробежала по всему телу, и Су Жань невольно сжал листочки.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
И всего через секунду раздался резкий выстрел.
Су Жань не успел даже высунуть нос из кармана — мир закружился, и он с глухим шлепком упал на землю. Следом прогремела еще одна очередь.
Сквозь густой туман он увидел огромную тень — она напоминала гигантского осьминога, вырвавшегося со дна зеленого озера. Раскинув щупальца, тварь устремилась к упавшему Сы Чэнъяню.
Бах! Бах! Бах!
В одно мгновение извивающиеся щупальца были метко прострелены и отброшены в стороны.
Су Жань оказался за спиной Сы Чэнъяня и не мог разглядеть, что происходит.
Лишь когда пороховой дым рассеялся, а гигантская тень плюхнулась обратно в воду, он пришел в себя.
И одного взгляда оказалось достаточно, чтобы он широко распахнул глаза.
В тусклом свете Сы Чэнъянь стоял, опираясь о камень, и смотрел на свою раненую руку. Его лицо оставалось бесстрастным, ни тени боли, но рана была глубокой и длинной — от запястья до самого локтя, и кровь непрерывно стекала вниз.
Спустя несколько мгновений он закрыл глаза — похоже, потерял сознание.
— Ты… что с тобой?
Ответа не последовало.
Су Жань в панике подбежал к нему.
Кровь продолжала стекать на землю и даже запачкала его маленькие листочки.
Увидев это, Су Жань совсем растерялся, крутясь на месте и нервно сжимая листочки.
Через несколько секунд раздумий Су Жань вдруг вскинул бутон.
Хотя... он никогда не пробовал использовать эту силу на людях. Применение способности всегда связано с риском — и для него, и для Сы Чэнъяня. Если что-то пойдёт не так, они оба могут погибнуть.
Но сейчас другого выхода нет.
Су Жань ухватился за рукав и, пыхтя, взобрался повыше. Он сосредоточился, собирая все силы, и осторожно расправил листочки.
В тот же миг по прожилкам листьев пробежало мягкое белое свечение, окутывая рану...
http://bllate.org/book/18351/1752854