Глава 9
Су Жань крепко вцепился в рацию.
Честно говоря, не бояться было просто невозможно — он так перепугался, что едва не расплакался. Покачивая своим запылённым, ставшим серым бутоном, он с трудом затащил рацию в узкую щель между камнями.
В этот момент сверху, из-под сводов церкви, донёсся новый грохот — посыпались обломки, а снаружи раздались крики и вопли солдат.
— Быстрее… ну пожалуйста… — тихо прошептал он, сосредоточив всё внимание на устройстве. — Почему оно всё ещё не подключается?..
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг рация тихо запищала.
Су Жань тут же оживился, словно его вытащили из пропасти, поднял бутон и уставился на экран.
На дисплее медленно проступило изображение — гладкая стеклянная поверхность.
Раздался треск, и по экрану поползла трещина. Она расширялась, расползалась, пока не превратилась в длинный разлом —
Хрусть.
И в следующий миг трещина словно ожив, пересекла экран по диагонали!
Су Жань замер на несколько секунд, затем в ужасе отшатнулся на три-четыре шага.
— Не… неужели…
Неужели эта рация, как и бронемашина, тоже обрела сознание?
Су Жань окончательно растерялся.
Он обхватил бутон листочками и отступил ещё дальше. А в это время рация… приподнялась.
Два крошечных объектива засветились тусклым светом и уставились на него — словно глаза хищника, разглядывающего добычу.
Электрический треск не прекращался.
Справа, в общем хаосе, раздался грохот — упало несколько солдат.
Су Жань больше не колебался.
Хотя сверху всё ещё сыпались камни и риск быть раздавленным был велик, он всё равно рванул вперёд, лавируя между обломками.
И вдруг...
Оглушительный удар!
С грохотом прямо перед ним рухнул огромный силуэт.
Су Жань тяжело выдохнул и медленно поднял взгляд.
И наконец увидел его.
Существо, переворачивающее само представление о мире.
Статуя… но не совсем.
Его конечности были серовато-белыми, но там, где они слились с человеческой плотью, проступили пурпурно-красные сосудистые узоры. Они непрерывно разрастались, тянулись к шее и вплетались в ангельские крылья за спиной.
Выше…
В поле зрения Су Жаня черты лица статуи и священника жутко переплелись: четыре глаза, половина носа и два рта, которые беспрерывно открывались и закрывались в поисках следующей жертвы.
И одного лишь взгляда хватило, чтобы заметить, что между зубами застряли красные и белые куски плоти.
Это было до боли знакомо.
В лесу он такое уже видел — каждый раз, когда мутировавшие твари охотились, в их пастях оставались остатки добычи, а воздух пропитывался запахом крови.
— !!!
Вот и всё.
Теперь он точно превратится в розовую кашицу.
А может… его просто проглотят, подобно лёгкой закуске.
Эта мысль мгновенно нарисовала в его голове яркую, ужасающую картину.
И в нём вспыхнула неизвестно откуда взявшаяся решимость.
Су Жань собрал все оставшиеся силы — и бросился бежать в противоположную сторону!
Перед глазами всё поплыло.
Он не знал, сколько бежал — для человека это были бы считанные метры, но для него это была целая вечность.
И вдруг...
Мощная сила обрушилась на него.
Он взмыл в воздух и оказался зажат в огромной ладони статуи.
— У-у… отпусти меня! — отчаянно замахал листочками Су Жань, хлопая ими и крича, — Отпусти!
Но сила маленькой розы была ничтожна.
Статуе даже не нужно было напрягаться — удержав его пару секунд, она оскалила клыки и раскрыла пасть, готовясь проглотить добычу.
Су Жань в ужасе зажмурился...
Как вдруг раздался выстрел.
С оглушительным грохотом несколько пуль пронеслись мимо его бутона и врезались в чудовище.
Он даже не успел понять, что произошло, как почувствовал, что хватка ослабла.
Он полетел вниз.
И через мгновение оказался в тёплой ладони, после чего его аккуратно сунули в карман.
— Не бойся. — донёсся знакомый голос сквозь ткань. — Держись крепче.
Стоило ему услышать этот голос, как Су Жань разрыдался.
Его человек… его полковник… наконец пришёл!
Ещё чуть-чуть — и ему пришлось бы начинать новую розовую жизнь с нуля.
И даже в тот момент, когда его почти съели, он успел подумать…
Может, в следующий раз переродиться человеком?
А не цветком, которого в любой момент могут раздавить.
Что происходило дальше, он почти не помнил.
Сквозь туман в сознании до него доносились голоса Цяо Жаня и Лии, а также непрерывная стрельба, то нарастающая, то затихающая, словно морские волны.
И только в самом конце, когда он осмелился высунуться из кармана, он увидел, что они стояли в центре церкви.
А перед ними лежало поверженная статуя.
Сы Чэнъянь убрал оружие и только тогда осторожно достал Су Жаня.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга.
Затем он мягко коснулся его листочков:
— Не бойся. Всё закончилось.
Су Жань всё ещё был в шоке:
— Я… а Анна…
— С ней всё в порядке. — ответил Сы Чэнъянь. — Лёгкое ранение, заражения нет. Её уже отправили на перевязку.
— Угу… — тихо откликнулся Су Жань.
Он посмотрел на Сы Чэнъяня, затем огляделся. Неподалёку Цяо Жань и Лия что-то обсуждали, а за их спинами солдаты уже начали зачистку территории.
Похоже, пока что опасность миновала.
Су Жань вместе с полковником покинул руины церкви.
Возле невысокого уцелевшего здания его поставили на чистый камень и тщательно осмотрели с макушки до корешков.
— Я не ранен. — покачал листочками Су Жань. — Просто стал немного сереньким…
Он не успел договорить, как его листья окатило приятной прохладой.
— Когда вернёмся, для тебя сделают отдельный маленький пруд. — сказал Сы Чэнъянь, аккуратно поливая его водой из фляги и смывая пыль. — Сможешь искупаться.
— На базу? — спросил Су Жань.
— Нет. — ответил Сы Чэнъянь. — Ко мне домой.
Су Жань мгновенно выпрямил свой стебелёк.
Заметив эту реакцию, Сы Чэнъянь добавил:
— Может, кроме пруда, тебе нужно что-то ещё?
Су Жань покачал бутоном в знак отрицания.
Он ведь совершенно неприхотлив!
Если он сможет оставаться рядом с полковником — этого уже более чем достаточно.
Он уже хотел было сказать что-то ещё, как вдруг заметил длинную рану на ладони Сы Чэнъяня.
— Ты поранил руку?
— Ничего серьёзного.
— Но ведь всё равно больно! — возразил Су Жань. — Давай я тебя подлечу.
Сы Чэнъянь посмотрел на маленькую розу, немного подумал и перестал возражать. Он развернул ладонь, открывая рану.
Су Жань ловко взобрался ему на пальцы.
Кончики пальцев полковника были слегка шершавыми, в мозолях, но в этом прикосновении чувствовалась странная, успокаивающая надёжность.
Су Жань сосредоточился на ране.
Он вытянул листочек и осторожно коснулся повреждённого места. В тот же миг ладонь окутало мягкое белое сияние — свет исцеления.
Но он не расслаблялся ни на секунду.
В отличие от растений, лечить людей было куда сложнее. Он уже успел в этом убедиться во время предыдущих спасательных операций.
И всё же Су Жань считал, что ему невероятно повезло обладать такой силой.
Если получится, он бы с радостью всегда оставался рядом с полковником…
Став его личной розой-лекарем.
Под действием света рана постепенно побледнела… и затянулась.
А в конце Су Жань обессиленно плюхнулся на камень.
Остатки целебной энергии рассеялись не сразу: росшая рядом лиана вдруг покрылась мелкими белыми цветочками, разросшись вплоть до самой крыши.
Су Жань поднял бутон и увидел, что Сы Чэнъянь нахмурился.
— Ты плохо себя чувствуешь?
Су Жань, как примерная «роза полковника», бодро взмахнул листочками:
— Ничуть!
Сказав это, он даже приподнялся и покрутился на месте.
Только тогда Сы Чэнъянь слегка расслабился.
И тут неожиданно вмешался Цяо Жань:
— У меня тоже есть ранка… — протянул он жалобно. — Очень болит, мне тоже нужно лечение…
Су Жань встревожился: раз так, нужно срочно лечить!
Он спрыгнул с запястья Сы Чэнъяня и, топая крошечными корешками, подбежал к Цяо Жаню. Обхватив его палец, он долго его рассматривал и наконец растерянно спросил:
— Где рана?
— Вот, смотри.
— Где именно? — Су Жань обошёл палец со всех сторон, едва ли, не прижимаясь к нему бутоном. — Я вообще ничего не вижу.
— Ты просто меня игнорируешь. А у меня такая серьёзная травма. — Цяо Жань вдруг тоже начал, подражая Анне, называть его «малышом» и с наигранно важным видом добавил, — Малыш, мне очень грустно.
Он сделал паузу и жалобно потёр подушечку пальца.
Там была лишь крошечная ссадина — даже крови не выступило.
Су Жань: ?
Это… считается травмой? Да ещё и серьёзной?!
Су Жань рассердился.
Он со всей силы хлопнул листочком по руке Цяо Жаня и спрыгнул вниз, демонстрируя свой протест.
Но тот продолжал строить обиженное лицо и даже попытался воспользоваться моментом, чтобы потрогать его бутон.
— Плохой Цяо Жань!
Су Жань, подражая людям, «упёр листочки в бока» — согнул их кончики и прижал к стеблю, превратившись в сердитую маленькую розочку.
Когда же Цяо Жань, пользуясь ситуацией, захотел продолжить его дразнить, вмешался Сы Чэнъянь:
— Цяо Жань, — спокойно произнёс он, — прощайся с премией в следующем месяце.
Цяо Жань тут же замолчал.
После этого они больше не разговаривали и занялись замером уровня мутации вокруг.
Су Жань тоже не сидел без дела.
В небольшой щели он обнаружил раненого богомола: его передняя лапка была сломана, и он явно страдал.
Не раздумывая, Су Жань снял свою ленточку с бутона.
Использовав остатки своей целебной силы, он исцелил лапку и аккуратно перевязал её, завязав ленточку маленьким бантиком.
Тем временем приборы продолжали пищать: уровень заражения снизился со 100 до 60.
— Странно. — сказал Цяо Жань. — Где бы мы ни были, даже после уничтожения этих тварей показатель падает максимум до 60.
Сы Чэнъянь ничего не ответил.
Он присел и коснулся рассыпанной извести. В тот же миг его наручный детектор запищал.
И вдруг в помещение вбежал солдат.
— Полковник Сы, у нас проблемы!
Он выглядел взволнованным, чуть не споткнувшись на пороге. Увидев Сы Чэнъяня, он сбивчиво заговорил:
— На… на перекрёстке… полковник Сы… радар зафиксировал неизвестный объект!
— Тип?
— Неизвестен. — быстро ответил солдат. — Похоже на нечто составное… вроде бы человек, но не совсем… и ещё… квадратное…
В этот момент земля задрожала.
— Похоже, опять новая мутация. — вздохнул Цяо Жань. — Можно хоть немного передохнуть?
— Судя по данным радара, если не будет новой волны мутаций, это последний неочищенный сектор. — сказал Сы Чэнъянь. — Если всё пройдёт гладко, завтра вернёмся на базу.
— Ну, звучит красиво… — пробормотал Цяо Жань.
Он вздохнул и вместе с солдатом вышел из здания.
Су Жань, держа на руках маленького богомола, посмотрел на Сы Чэнъяня.
— Ты опять уходишь? — тихо спросил он.
— Да.
— Мне нельзя пойти с тобой?
— Снаружи слишком опасно.
Су Жань склонил бутон набок.
Ему стало очень тоскливо.
И тут Сы Чэнъянь присел перед ним и заглянул ему прямо в глаза.
— Я скоро вернусь. — сказал Сы Чэнъянь.
— Правда?
— Не обманываю. — ответил он, не отрывая от него взгляда. — Дай мне десять минут.
Видя, что Су Жань молчит, он смягчил голос:
— Или… посчитай лепестки у этих цветов. Когда закончишь считать, я вернусь.
Су Жань собрал в листочки горсть цветков — у этих маленьких белых цветочков было по нескольку десятков лепестков, и в тусклом свете они слегка мерцали.
— Если я досчитаю, мы сможем вернуться? — спросил он.
— Угу. — Сы Чэнъянь нежно коснулся его бутона. — Скоро отправимся на главную базу. Поедем домой.
— Ух ты…
Дом полковника Сы… какой он?
Су Жань больше не стал проситься с ним. Он послушно уселся на камень и принялся считать лепестки.
— Один… два… три…
Под его тихий голос Сы Чэнъянь поднялся.
Но стоило ему отвернуться, как вся нежность с его лица исчезла, сменившись ледяным спокойствием, а между бровей залегла складка.
Он достал повреждённый пистолет и с бесстрастным видом начал его разбирать: ствол, затвор, рукоять…
Детали одна за другой ложились на землю, издавая чистый металлический звон.
Маленькая роза больше не смотрела в его сторону.
Он верил этому полковнику. Верил, что совсем скоро снова сможет забраться к нему в карман, тихо посапывать и оставаться рядом.
В отличие от Су Жаня, богомол, сидевший рядом, совсем не был спокоен.
Он дёргал своими новенькими тонкими лапками, цеплялся за обломки камней и издавал тихие, прерывистые звуки.
— Ты боишься? — спросил Су Жань, всё ещё сжимая в листочках белые цветы. Видя его состояние, он мягко обвил лапку богомола зелёным листиком. — Этот человек очень сильный!
Он оживлённо продолжил, размахивая листочками и подражая Сы Чэнъяню, изобразил выстрел, добавив свистящий звук:
— Вот так — шух! — а потом бац! — и монстр сразу падает!
— Не бойся.
— Давай считать лепестки вместе.
……
Звуки снаружи становились всё отчётливее.
Цяо Жань и несколько солдат стояли у стены здания — это было последнее укрытие, способное сдержать натиск мутировавших существ.
Когда Сы Чэнъянь вышел, ему бросили исправный пистолет, а огромный неизвестный объект медленно двигался по улице.
В красноватом лунном свете его силуэт постепенно проступал из темноты.
______
Слово автору:
Маленькая роза: мой полковник — самый сильный!
http://bllate.org/book/18351/1989563
Готово:
