Готовый перевод Interstellar Survival: Ascending with a Mythical Beast / Трансляция на выживание: Как я стал богом с пушистым зверем: Глава 31

— Лао Вэнь, тут так жутко! — Тубао и подумать не мог, что их беззаботная жизнь закончится всего за один день. И почему ему так не везет?

Тропинка, сплошь заросшая колючей лозой, не оставляла ни единого шанса пробраться пешком. Вэнь Тяньхэ, облаченный в маскировочный армейский комбинезон и тяжелые черные берцы, стоял на замшелом валуне и всматривался ввысь.

Кроны исполинских причудливых деревьев переплелись так тесно, что сквозь них едва пробивался блеклый свет. Лес тонул в густом тумане, рождавшем призрачные силуэты. Кругом царила давящая, неестественная тишина — ни шороха, ни звука.

— Прорвемся, я с тобой, — подбодрил его Вэнь Тяньхэ.

Крепче перехватив выданный организаторами тесак, он принялся расчищать дорогу, перерубая цепкие стебли. Из-за пазухи высунулась крошечная ушастая мордочка. Тубао согласно закивал:

— Угу!

В отличие от отборочного этапа, основное соревнование разворачивалось на колоссальной территории, так что организаторы вели трансляцию без перерывов. Название для канала выбирали зрители Звездной сети голосованием, а ранг «F» Вэнь Тяньхэ присвоил себе сам — исключительно из соображений конспирации. Скрывать реальные силы не имело бы смысла, если бы не одно но: расти на один ранг после каждого испытания было слишком подозрительно. Кому захочется стать объектом для опытов в какой-нибудь секретной лаборатории? К счастью, на входе ранг никто не проверял, достаточно было предъявить пригласительный билет.

[Динь-дон! Прямой эфир запущен]

[Название канала: F-Неудачники]

[Стример: Вэнь Тяньхэ]

[Ранг: F]

[Доступно основное задание]

[- Продержаться на Дикой планете 72 часа при непрерывном вещании]

[- Обменивать заработанные очки на еду, одежду, кров и медикаменты]

[Источники очков: количество зрителей и добровольные пожертвования]

[Подсчет очков производится каждые два часа]

[Наш девиз: Сильный народ — оплот государства! Выживает сильнейший!]

— Принято, спасибо, — небрежно бросил Вэнь Тяньхэ.

«Ахаха, имя "F-Неудачники" все-таки победило! Народу сразу видно, кто есть кто. Тьфу, мусор!»

«Стример, посмотри на меня! Управление контроля за необычными питомцами утверждает, что Тубао — всего лишь F-ранг. Быть не может! Не верю! Пускай стример сам это скажет!»

«Да че тут не верить-то? Станет Управление врать, что ли? Ранг F он и в Африке F. Оба лузеры!»

«Зашел на стрим чисто поржать и посмотреть, как они облажаются.»

«До сих пор не пойму, как эти два ничтожества F-ранга вообще пролезли в основной тур? Примазались к кому-то? Только не надо сказок про императорскую кровь, у них таких родственников нет. Обычный прихлебатель!»

«О, шипперы пары Тяньхэ/Чуцзай на месте! И фанаты союза Волка и Кролика тоже! Я тут поселяюсь~»

«А-а-а, как я рада! Снова увижу неземную красоту нашего Тяньхэ! Да, я падка на внешность, и мне не стыдно!»

Вэнь Тяньхэ мельком взглянул на бегущие строчки и мысленно усмехнулся. Стоило Директору Чжоу выложить пост в блоге, как толпа, узнав о низком ранге Тубао, пришла в ярость. Им было невыносимо признать, что они преклонялись и извинялись перед каким-то слабаком ранга F. Теперь, пытаясь спасти уязвленную гордость, эти диванные критики изливали желчь в комментариях.

Обычное презрение сытого общества к слабым, даже если те пальцем никого не тронули.

Глупые, пустые игры. Вэнь Тяньхэ небрежным жестом отключил отображение чата и микрофон вещания (теперь зрители слышали окружение, но не его голос).

Наступила благодатная тишина. Очки популярности и количество просмотров его совершенно не волновали.

«Эй, он что, реально чат вырубил и микрофон заглушил? И на что он рассчитывает? Думает, мы ему донатить будем после этого???»

«Вот именно! Посмотрим, как он эти трое суток без наших очков выживать станет. Без еды, без воды и под открытым небом!»

«Точно, объявляем бойкот! В этих дебрях стопудово полно ядовитой дряни. Без очков он даже элементарное средство от гнуса не купит. Тоже мне, гордец выискался. Вместо того чтобы перед зрителем лебезить, рожи строит! Тьфу на тебя!»

— Мяу... Мя-а-ау! Мя-а-а-у-у-у!

Посреди мертвенно-тихой, холодной чащи раздался истошный кошачий вопль. Звучал он настолько жутко, словно посреди ночи в окно скребется потревоженный призрак. У любого от такого звука мурашки побежали бы по коже.

— Мамочки, как же он истошно орет! — Тубао испуганно втянул голову в плечи, оставив снаружи только кончики длинных ушей.

Вэнь Тяньхэ повернулся на звук. Поначалу он решил не совать нос в чужие дела, но, сделав пару шагов вперед, нахмурился. Обреченно вздохнув, он перехватил тесак поудобнее и направился к источнику крика. В конце концов, это живая душа. Стоит хотя бы издали взглянуть, что там стряслось, а если почует засаду — всегда можно обойти стороной.

Буйная растительность здесь не знала удержки: колючие плети переплетались с сорняками, которые где-то доходили Вэнь Тяньхэ до колен, а где-то вздымались до самого плеча. Влажная земля под ногами то и дело хлюпала, а специфический запах разбросанного повсюду навоза бил в нос сшибающей волной.

С каждым вдохом легкие наполнялись промозглой сыростью. Шел одиннадцатый час утра, но стоило солнцу склониться к закату, как температура здесь должна была резко упасть. К вечеру кровь из носу нужно отыскать способ согреться.

За считанные минуты штаны ниже пояса промокли от обильной росы. К счастью, выданная форма оказалась из водонепроницаемой ткани, иначе ее пришлось бы выжимать ведрами. Армейские ботинки и плотные брюки уже покрылись глубокими царапинами от веток. Вид у искателя приключений был весьма потрепанный.

— В таком месте наверняка кишмя кишат ядовитые гады и мошкара. Что делать-то будем? — Тубао, прячась от лезущих в глаза веток, поглубже залез под куртку. Наружу торчали лишь чуткие ушки, которые то и дело шевелились и поворачивались в разные стороны, точно радары на разведке.

— Лес хвойный, прорвемся, — отозвался Вэнь Тяньхэ.

Он лихо взмахнул тесаком, срезая преграду. Прорубив еще несколько метров густых зарослей, они внезапно вышли на относительно открытый участок. Корявые камни и низкорослый кустарник под ногами все еще мешали, но идти стало куда легче.

Кошачий плач раздавался уже совсем рядом.

— Вон там, на развилке веток! — Сяо Тубао высунул мордочку и указал короткой лапкой на дерево.

— И правда. Зоркий ты у меня, — похвалил его напарник.

Вэнь Тяньхэ не стал спешить. Он внимательно осмотрелся. Нападения других участников здесь вряд ли стоило опасаться, а вот угодить в пасть какому-нибудь местному хищнику вроде гигантского питона — проще простого.

Убрав тесак, он привычным движением выпустил в ладони парные клинки и осторожно, шаг за шагом, двинулся к сосне. Стоило ему подойти поближе, как зверь умолк. Кот хищно прищурился, фиксируя каждое движение человека. Кот оскалился, демонстрируя острые белые клыки в попытке казаться грозным защитником своей территории.

— Ого, да это же Кот Лихуа! — ахнул Тубао.

Кто бы мог подумать, что в жутком первобытном лесу чужой планеты им встретится чистокровный потомок древней китайской табби с Земли. Шерсть бедолаги промокла от росы. В его янтарных глазах светился недюжинный ум и явная угроза. Кот часто задышал, задвигав ноздрями, но он явно паниковал, что выдавали плотно прижатые «самолетиком» уши.

Несчастный намертво застрял поясницей в густой развилке ветвей лиственницы. Передними лапами он отчаянно цеплялся за соседний сук, пытаясь удержать равновесие. Вытянувшись в струну, он в длину едва достигал полуметра.

— Какая грозная киса. Зубки белые, загляденье. Вы же, коты, прирожденные верхолазы, верно? Как тебя угораздило так глупо застрять? Да еще в такой... интересной позе, — не удержался от шпильки Вэнь Тяньхэ, глядя на воинственную морду пленника.

— Ш-ш-ш! Х-х-ха! — Кот будто понял издевку и яростно зашипел, обнажая пасть.

— Да ладно тебе, побереги силы. Таких задохликов, как ты, я на один зуб беру, — рассмеялся этот несносный ребенок, продолжая дразнить несчастное животное.

В мыслях Тубао пронеслась воображаемая стая каркающих ворон. Мелкий лишь тяжело вздохнул от такой детской непосредственности своего напарника.

Вэнь Тяньхэ достал из кармана и натянул защитные перчатки из тончайшего, но невероятно прочного черного полимера. Они плотно облегали пальцы, словно вторая кожа. Ствол лиственницы, покрытый чешуйчатой шершавой корой и усыпанный колючей хвоей, без должной защиты мог мгновенно изрезать руки до крови.

Приподнявшись на цыпочки, он левой рукой бережно поддержал провисшее пузо кота, а правой уверенно раздвинул и обломал мешавшие сучья. Стоило пленнику обрести свободу, как он мгновенно подобрал задние лапы, изогнул спину и, оттолкнувшись от ладони спасителя, сиганул на землю. В мгновение ока серый комок скользнул к стене высокой травы, где замер и обернулся, настороженно глядя на человека.

Вэнь Тяньхэ так и остался стоять с поднятой рукой. Он изумленно захлопал глазами, приоткрыв рот от такой наглости, и покачал головой:

— Ну и неблагодарное же ты создание! Чуть что — сразу наутек. — Заметив, что кот не спешит уходить, он примирительно улыбнулся: — Эй, может, пойдешь со мной? В этих дебрях домашнему коту ловить нечего. А я, между прочим, отлично готовлю!

Но сердце пушистого бродяги оказалось каменным. Кот проигнорировал заманчивое предложение, смерил человека долгим, проницательным взглядом и решительно нырнул в глухие заросли. Трава пару раз колыхнулась, и беглец окончательно растворился в чаще.

«М-да, у меня слов нет. Этот ранг F вместо того, чтобы местность разведывать или напарников искать, котиков спасает? Что за бред вообще?»

«Ну, справедливости ради, кот орал реально жутко. Аж мороз по коже!»

«А вам не кажется странным, что на этой Богом забытой Дикой планете делает домашний кот? Да еще и выглядит вполне упитанным, явно не голодает!»

«На Дикой планете любая тварь может встретиться. Вы что, историю этого места не знаете?»

«Просвещаю для тех, кто в танке: Дикая планета — это крошечный планетоид диаметром всего восемьдесят тысяч метров. Половина территории — дремучий первобытный лес, остальное — пресные озера. Здесь полно ядовитых гадов и свирепых хищников. Сюда лаборатории по выведению мутантов сбрасывают бракованные образцы на выживание. Ну и... сами понимаете, кого еще.»

«минута молчания.jpg»

«Гляньте, что этот чудик творит? В дикаря решил поиграть? Вместо того чтобы баллы у зрителей клянчить, ерундой мается. Совсем кукуха поехала?»

На земле скопилась приличная горка хвои, но Вэнь Тяньхэ продолжал безжалостно обдирать нижние ветки лиственницы. Лишь когда зеленая куча поднялась ему до голени, он наконец остановился.

Подобрав увесистый плоский камень величиной с ладонь, он разложил на нем хвою и принялся методично растирать ее, дробя волокна. Вскоре сухие и свежие иголки превратились в густую, липкую кашицу темно-зеленого цвета.

Вэнь Тяньхэ хитро блеснул глазами. Он лукаво усмехнулся. Измазав пальцы в пахучей зеленой жиже, он деланно-строгим голосом позвал:

— Тубао, чего ты там затих? А ну-ка вылезай, разомни лапки.

— Ну уж нет! Лао Вэнь, мы с тобой сколько лет знакомы? Я все твои каверзы наперед знаю! Только я нос высуну, ты мне всю шерсть этой липкой гадостью измажешь! Хм! — И вредный кролик полностью спрятался под куртку, утянув вслед за собой уши. Не дождется этот шутник легкой добычи.

— Эх, вырос парень, совсем от рук отбился, — вздохнул Вэнь Тяньхэ и притворно сокрушенно покачал головой.

Он принялся густо обмазывать зеленой пастой свою одежду. Накинув капюшон маскировочной куртки, он туго затянул шнурки и, изогнувшись, тщательно обработал спину и рукава. В конце концов он весь с ног до головы покрылся пахучим хвойным слоем. Густой, резкий аромат сосновой смолы буквально окутал его плотным облаком. Особенно живописно смотрелось лицо, теперь отливающее нездоровой болотной зеленью...

«Тяньхэ, побойся бога! Мы, ценители твоей красоты — твоя единственная надежда на донаты! Зачем ты так над своим лицом издеваешься?! Держи полтинник на умывальник. +50 очков»

«А я поддержу парня. Сейчас глянул старые справочники по выживанию в дикой природе. Там черным по белому написано: смола и сок хвойных деревьев — мощнейший природный репеллент. Спасает от любого гнуса на ура. Лови сотку за сообразительность! +100 очков»

«Он что, пытается доказать, что выживет тут вообще без покупок в магазине?»

[Динь-дон! На ваш счет зачислено 150 очков поддержки. Так держать!]

Вэнь Тяньхэ искренне удивился сигналу о пополнении баланса. Он ведь совсем не рассчитывал на щедрость зрителей. В конце концов, собственная жизнь надежнее всего защищена, когда держишь ее в своих руках. Немного подумав, он открыл окно чата, где бегущей строкой светились имена дарителей, и включил микрофон вещания.

— Огромное спасибо за поддержку. Не ожидал, что кто-то станет тратить очки на такого неудачника, как я. Про "ценителей красоты" тоже слышу впервые, забавно. И да, вы правы — эта кашица отлично отпугивает местную мошкару. Я понимаю, что наша группа F-ранга мало кому симпатична, но выжить-то мне как-то надо, верно? — Он тепло улыбнулся и тут же отключил микрофон с чатом. Хватит с них сеанса фальшивого дружелюбия.

«... Боже мой, я впервые услышала его голос! Мамочки, да он же просто гипнотизирует! Мои уши в восторге! Лови еще сотку! +100 очков»

«Да ладно! Что это сейчас было? Эй, ранг F, вернись! Зачем микрофон выключил? Да если бы ты с самого начала заговорил, у тебя на стриме сидело бы не 56 калек, а все пятьдесят тысяч! А ну включи обратно и скажи еще что-нибудь! +100 очков»

«Фу-у-у... Лао Вэнь опять включил режим соблазнителя и давит на жалость своим бархатным голоском», — мысленно скривился маленький кролик.

Низкий, чарующий тембр с едва уловимыми интимными нотками. Вэнь Тяньхэ умел виртуозно управлять интонациями и дыханием. Стоило ему захотеть, и он без труда мог влюбить в себя или втереться в доверие к любому существу.

Вэнь Тяньхэ проигнорировал очередное уведомление о баллах. Его внимание переключилось на гораздо более серьезную проблему: пространственное кольцо оказалось заблокировано неизвестной силой. Как бы он ни пытался, активировать его не получалось. А ведь внутри лежали оружие и снаряжение, которые они с Чуцзаем так тщательно готовили к турниру — импульсные винтовки и редчайший композитный арбалет. Дело дрянь, хуже не придумаешь.

— Ворон? Ворон! Тубао, глянь, что там с ним происходит. Почему он до сих пор не очнулся? — Вэнь Тяньхэ ощутил укол нарастающего беспокойства. Ему казалось, что внезапный возврат к 3S-рангу во время отборочного этапа повлек за собой куда более тяжелые последствия, чем казалось поначалу.

В глубинах духовного моря Тубао подошел к неподвижному Ворону. Глядя на маленькую птицу, безмятежно спящую на жесткой чешуе, кролик тяжело вздохнул. Как родственная душа и такой же системный помощник, он прекрасно понимал мотивы Ворона.

Для любого преданного долгу проводника безопасность хозяина всегда превыше всего. Окажись Тубао на его месте, он бы точно так же сделал все возможное, чтобы устранить любую угрозу, пускай даже самыми жестокими методами. В конце концов, Тубао изначально был Эшоу — древним коварным чудовищем, чья генетическая память велела быть безжалостным и хитрым.

Однако за целый век скитаний по разрушенному апокалипсисом миру бок о бок с Лао Вэнем теплота и искренность людей изменили его. Защита близких оказалась куда более притягательной силой, чем слепая жажда крови. Теперь их единственной ниточкой, связывающей с далекой Землей, оставался Лао Вэнь. Земля — дом, куда им уже никогда не суждено вернуться. Как он мог допустить, чтобы эта нить оборвалась?

«Раз уж мы поклялись делить жизнь и смерть пополам, то пойдем до конца. Пусть даже эта дорога приведет нас к гибели... Пускай», — подумал Тубао.

— С Вороном все в порядке. Он просто истощил резервы и впал в глубокую спячку. Его ментальная энергия быстро восстанавливается, так что скоро он придет в себя, — негромко доложил вернувшийся в реальный мир кролик.

Вэнь Тяньхэ решил не забивать малышу голову проблемой с заблокированным пространственным кольцом. Детям полагается радоваться жизни, а от лишних забот только уши вянут и рост замедляется.

Он отыскал среди обломанных ветвей сосны ровный сук толщиной в запястье и длиной около метра. Очистив его от мелких сучков и хвои, Вэнь Тяньхэ соорудил отличную трость для прощупывания дороги.

Разгребая палкой густую траву, он то и дело натыкался на следы жизнедеятельности лесных обитателей — продолговатый и круглый помет разной степени свежести. Это указывало на то, что поблизости водятся мелкие звери вроде лисиц или диких кроликов. К тому же на листьях папоротника виднелся свежий жидкий птичий помет. Судя по характеру следов, где-то в радиусе двухсот метров обязательно должен быть источник пресной воды.

Позади воды точно не было. Вблизи водоемов лесной покров обычно становится гуще, деревья растут ровнее и зеленеют ярче. В нетронутых цивилизацией первобытных лесах подобные природные закономерности выражены особенно отчетливо, что значительно облегчало ориентирование на местности.

Оценив характер растительности, Вэнь Тяньхэ быстро наметил маршрут и двинулся вперед, опираясь на палку. Он шел не торопясь, внимательно вглядываясь под ноги и по сторонам, чем вызвал немалое удивление у оставшихся зрителей.

«Чего он там высматривает? Под ногами золото рассыпано, что ли?»

«Знаете, у меня стойкое ощущение, что этому типу наши грошовые донаты вообще до лампочки. Я только что с канала Чжан Исуна пришел — его боевой Панголин там такие трюки вытворяет, умора! Ему там столько очков накидали, на целый замок хватит!»

«Серьезно? Трюки? Пойду гляну!»

«Да ну эти цирковые номера. А вот за действиями этого Вэня наблюдать интересно. Уверен, он не просто так землю разглядывает, как и с соком сосны не прогадал.»

«Чего гадать-то? Давайте просто спросим. Время пустить в ход тяжелую артиллерию! Лови донат! +500 очков»

[Динь-дон! На ваш счет зачислено 500 очков поддержки. Так держать!]

Ого. Услышав сигнал о столь крупном переводе, Вэнь Тяньхэ из любопытства заглянул в интерфейс. Быстро пробежав глазами сообщения, он усмехнулся:

— Спасибо за щедрый дар в пятьсот очков. Золота тут, конечно, нет. Но то, что я ищу, куда ценнее любого золота.

http://bllate.org/book/18356/1865475