Готовый перевод The Secret of the Guinea Pig / Секрет морской свинки: Глава 11

— Серый морской свин господина Цзи гостит у нас уже целую вечность. Он прямо-таки проходу не дает нашему беломордому барину Вэй Баю. Неужто господин Цзи решил насовсем его бросить? Столько времени прошло, а забирать и не думает.

— А еще этот серый проныра ворует у нашего Вэй Бая тимофеевку! Я самолично видела: у нашего-то в миске сиротливо лежат пара долек болгарского перца, огуречные кружочки да два крошечных помидора черри, зато перед серым кормушка ломится от душистой, сладкой тимофеевки — горой насыпана! Но стоит господину Вэй зайти их проведать, как у обоих тарелки уже вылизаны до блеска. Господин Вэй ни сном ни духом!

Серый длинношерстный морской свин Чи Хуэй лишь мысленно огрызнулся на эти сплетни:

«Тимофеевка ваша — редкостная гадость, спасибо покорно».

— Но разве нам дозволено лезть в дела хозяина? Приходится лишь молча смотреть, как этот серый наглец обижает нашего крошку Сяо Бая. Наш-то совсем крошечный, и вполовину меньше того серого увальня!

— И всё-таки до чего умилительно за ними наблюдать! Бродят целыми днями друг за другом хвостиком, вей-вей-вейкают о чём-то, будто и впрямь важные дела обсуждают. Неужели они действительно общаются?

— Тсс, потише! Идут! Не напугайте их. Дворецкий строго-настрого запретил сплетничать, даже при маленьких господах. Звучит глупо, конечно, но ослушаться нельзя.

Болтливые слуги мигом притихли и вытянулись в струнку, с почтением встречая пушистых господ.

— Вей-вей-вей...

— Вей-вей-вей...

— Гав! Гав-гав!

Тишину внезапно нарушил грозный собачий лай.

Слуги, склонившие головы в ожидании двух морских свинок, так и обомлели. Прямо за крошечными грызунами шел огромный, как тень, Чёрный Пёс. Он смотрел с багровым огнем в глазах, приковав хищный взгляд к пушистым спинкам. Оскалив острые клыки, грозный зверь глухо порыкивал на бегущую впереди мелюзгу.

— Маленькие господа, осторожнее!

Слуги бросились вперед, пытаясь заслонить собой хрупких травоядных и преградить дорогу огромному хищнику, способному перекусить бедолаг пополам.

Однако их беломордый любимец Вэй Бай преспокойно шмыгнул у них между ног. Пока прислуга, онемевшая от ужаса, наблюдала, крошечный свин бесстрашно подкатился к Чёрному Псу, с натугой ухватил зубами свисающий поводок и упрямо потащил гиганта за собой.

Изумлению людей не было предела: грозный Чёрный Пёс, хоть и кривил недовольную морду, скаля зубы, послушно поплёлся следом за крошечным вожаком.

Едва странная троица скрылась из виду, у прислуги едва челюсти не поотваливались. Изо всех сил пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица, каждый в душе вопил от восторга: их беломордый барин Сяо Бай воистину невероятен — он умудрился выгулять волкодава!

Впрочем, на самом деле всё выглядело куда прозаичнее.

— Уголёк, твоего хозяина всё равно сейчас нет в городе, так чего тебе одному куковать? Пошли ко мне жить, — пыхтел Шигуй, изо всех сил упираясь лапками в землю и волоча тяжеленный ремень поводка. — У нас усадьба огромная, места всем хватит! Как только твой двуногий вернётся, мы мигом доставим тебя обратно. Не боись, он ничего не узнает — у нас, морских свинок, нюх почище твоего будет!

Оба грызуна упрямо, надрываясь от натуги, тащили этот несчастный поводок. Они и не подозревали, что для огромной собаки их титанические усилия — пустяк. Угольку стоило лишь повести ухом или сделать шаг в сторону, чтобы швырнуть пушистых «поводырей» в кусты, но он почему-то послушно шёл следом.

— Меня зовут Чёрный Пёс, а не Уголёк, — проворчал Чёрный Пёс, состроив свирепую мину, но в его голосе прозвучало сомнение. — И я должен ждать хозяина. Здесь, пока он не вернется.

— Да какая разница, где ждать? — возразил Шигуй, сердито дернув ухом. — Что на пустом газоне мёрзнуть, что у меня в тепле нежиться. Заодно и свои таланты применишь с пользой, пока без дела маешься!

— Это какие еще таланты? — любопытно спросил Чёрный Пёс.

— Рост исполинский, бегаешь быстро! — в один голос выпалили Шигуй и Сяо Хуэй.

Чёрный Пёс поначалу ничего не понял. Лишь позже до него дошло, что хитрые грызуны имели в виду бесплатное транспортное средство на базе чёрного волка. Шагающая машина «Чёрный волк», голосовое управление, встроенная навигация, переводчик не требуется. Куда укажешь лапкой — туда и мчит на полной скорости, без лишних остановок.

Проще говоря, Уголёк превратился в личного извозчика на регулярном рейсе между вольером Сяо Хуэя и апартаментами Шигуя.

***

— В машину, — скомандовал Вэй Ци, небрежно облокотившись на дверцу внедорожника. Полы его легкого пальто мягко колыхались на ветру, а он смотрел с веселыми искорками в глубоких, как беззвездная ночь, глазах.

Шигуй замер у колеса, а позади него, отчаянно дрожа всем своим крупным телом, прятался испуганный Сяо Хуэй. Чёрный Пёс застыл рядом с ними безмолвным изваянием.

Желто-белый Шигуй озадаченно склонил голову набок, разглядывая человека одним глазом, и тихонько свистнул:

— Вей-вей-вей?

«Это еще куда мы собрались?»

— Погода славная, нежарко. Решил отвезти тебя к морю, погреться на солнышке, — с улыбкой пояснил Вэй Ци. — Ты у меня уже столько времени живешь, а я, как нерадивый хозяин, ни разу не вывозил своего Сяо Шигуя на прогулку.

Шигуй виновато отвел взгляд. Совесть у него была нечиста: он ведь уже кучу раз тайно сбегал из поместья, чтобы проведать Уголька. Интересно, догадывается ли этот двуногий о его вылазках?

Вэй Ци, заметив, как желто-белый комочек старательно отворачивает мордочку, лишь шире улыбнулся.

Но стоило ему темным, пронзительным взглядом скользнуть по притаившемуся сзади Сяо Хуэю, как серый длинношерстный свин, обезумев от страха, кубарем взлетел на заднее сиденье машины.

— Вей-вей-вей...

«Эй, Сяо Хуэй, ты чего так шустро? Ладно, я тоже залезаю».

Шигуй скомандовал Угольку следовать за ними. Троица дружно погрузилась в салон, где каждый занял свое индивидуальное место, надежно зафиксированное ремнем безопасности для морских свинок.

***

Шумный морской прибой накатывал на берег, расстилаясь по песку бесконечными шелковыми лентами. Свинцовые волны вздымались пенными хребтами, сливаясь у самого горизонта с лазурным небом в единую бесконечную черту.

На безлюдном диком пляже под раскидистым зонтом сидел мужчина в белоснежной рубашке. Ему не нужно было ничего делать — сама его аура превращала унылый пейзаж в изысканную картину. Он завороженно наблюдал за желто-белым грызуном, который с деловитым видом закапывал Чёрного Пса в теплый песок.

— Знакомые места, правда? — Вэй Ци подошел ближе, мягко подхватил Шигуя под брюшко и устроил у себя на коленях. — Сяо Шигуй, тебе здесь нравится?

Шигуй недоуменно воззрился на хозяина. Откуда ему знать этот пляж, если он сам видит море впервые в жизни?

«Это еще куда мы собрались?»

В отместку за то, что его оторвали от важных раскопок, свин демонстративно отряхнулся, осыпав брюки Вэй Ци веером песчинок. Мужчина лишь тихо рассмеялся в ответ.

— Господин Вэй, — к шезлонгу бесшумно приблизился личный помощник в строгом черном костюме и, почтительно склонив голову, доложил: — Буквально в километре отсюда находятся владения молодого господина Цинь Сю. До нас дошли слухи, что он устроил там некую жестокую забаву под названием «Охота злых кошек». Каждую неделю туда завозят десятки, если не сотни морских свинок. Его приятели с такими же извращенными вкусами регулярно съезжаются туда ради развлечения. Живыми этих зверьков оттуда никто не выпускает. Местные поговаривают, что на ближайших мусорках находят горы мелких обглоданных костей.

— Мелких костей, — негромко, со странной, пугающей интонацией повторил Вэй Ци.

Смахнув с брюк прилипший песок, он бережно уложил Шигуя на спину и принялся медленно, волосок к волоску, расчесывать его шелковистую шерстку длинными прохладными пальцами.

Вдруг его ладонь замерла на круглом, плотном брюшке Шигуя. Мужчина словно вспомнил что-то ужасное — его пальцы едва заметно дрогнули, а он помрачнел, наполнившись убийственной яростью. Тяжелая, удушающая аура, хлынувшая от него, заставила стоявшего рядом помощника испуганно отступить на шаг.

Лишь убедившись, что животик его маленького любимца цел и невредим, Вэй Ци медленно выдохнул. Гнев утих, уступив место прежнему безмятежному спокойствию, и он снова ласково погладил пушистый комочек.

Шигуй почувствовал мгновенную заминку. Мужчина сидел, опустив ресницы, и он, как всегда, безупречно вежливо и завораживающе улыбался. Лениво поскребя коготками его ладонь, свин задрал мордочку и встретился взглядом с Вэй Ци.

В них не осталось и следа недавней бури — только безграничная, теплая нежность.

Казалось, когда бы Шигуй ни посмотрел на этого человека, тот всегда встречал его именно так.

«До чего же странно... Неужели люди способны круглые сутки, от заката до рассвета, носить одну и ту же маску? И им совсем не надоедает?»

Свинку искренне занимал этот вопрос. Ему и в голову не приходило, что столь ласковый взор предназначался лишь ему одному.

— Да, господин Вэй, — осторожно продолжил помощник. — Кости совсем крошечные. Говорят, кто-то из местных ради шутки попытался собрать из них скелет — получилось что-то вроде грызуна, то ли крысы, то ли белки. Точнее сказать не могу.

Шигуй, развалившись на коленях Вэй Ци, сердито сморщил носик.

«Опять живодеры развлекаются».

— Вей-вей-вей! — призывно свистнул Шигуй своим пушистым спутникам.

«Эй, народ! Может, разведаем обстановку? С нами ведь целый волкодав!»

Слыхавший их разговор Сяо Хуэй испуганно прижал уши. Его затрясло мелкой дрожью, зубы застучали, а густая серая шерсть встала дыбом. Лежавший рядом Чёрный Пёс с беспокойством посмотрел на приятеля и легонько подтолкнул его лапой.

— Гав-гав.

«Эй, ты чего расклеился?»

— Вей-вей-вей?

Шигуй тоже заметил неладное и обеспокоенно подбежал к Сяо Хуэю:

«Сяо Хуэй, что с тобой?»

С самого приезда на побережье серый свин вел себя тише воды, ниже травы и не проронил ни звука.

— Впрочем, господин Вэй, это совсем близко отсюда. Около километра. Если идти прямо по этой тропинке, упретесь в виллу с красными воротами, — вежливо добавил помощник, выдав точные координаты без тени сомнения.

— Сяо Шигуй, будь умницей. Не смей убегать далеко, когда пойдешь играть, — мягко погрозил пальцем Вэй Ци, журя зверька, словно капризного ребенка.

Шигуй возмущенно извернулся, пытаясь сползти с его колен. Кто тут капризный? Он образцово-послушный питомец! Недовольно пискнув, свин выразил свой протест.

— Ну и характер у тебя, — хмыкнул Вэй Ци и ласково щелкнул его по носу, позволяя спрыгнуть на песок.

После этого мужчина углубился в чтение документов. Создавалось ощущение, что он приехал на пляж вовсе не отдыхать, а просто сменить обстановку, прихватив с собой пушистую компанию ради развлечения.

Помощник тоже куда-то испарился, что сыграло Шигую на руку. Юркнув за шезлонг Вэй Ци, он подозвал Сяо Хуэя и Уголька для секретного совещания.

— Давайте мигом сбегаем туда и обратно! — зашептал Шигуй, подстрекая друзей. — Там ведь наши сородичи в беде! Идти всего ничего, а у Уголька лапы длинные, домчит нас в два счета. Мой двуногий сейчас занят работой по уши, он и заметить ничего не успеет, как мы уже вернемся!

— Кроме вас двоих, я других морских свинок сроду не видал, — пробасил Чёрный Пёс, зализывая старый шрам на животе. В душе он сочувствовал несчастным сородичам своих пушистых друзей, но вслух побоялся признаться в этом.

Стоило ему заговорить о жалости к жертвам, как эти двое наверняка принялись бы расспрашивать про его собственного пропавшего хозяина. При одной мысли об этом Уголёк совсем повесил нос.

— Шигуй... мне страшно, — робко пролепетал серый свин, высунув испачканную в песке мордочку. — Может... может, не надо туда ходить?

— Да чего ты боишься? С нами же Уголёк! Чуть что не так — сразу дадим стрекача. Мы просто глянем одним глазком из-за забора. Мы ведь такие крошечные, нас никто и не заметит! — убеждал друга Шигуй. Стараясь казаться максимально убедительным, он смешно наморщил носик и округлил глаза, подражая человеческой мимике.

Сяо Хуэй всё ещё колебался, собираясь выдать очередное «не хочу», как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжелый, колючий взгляд. Кожа на спине свина мгновенно покрылась мурашками.

Он робко поднял глаза. Вэй Ци молча смотрел прямо на него — так ледяно и проницательно, что Сяо Хуэя с головой накрыло волной стыда и паники.

— Л-ладно... пошли, — заикаясь, выдавил серый свин и поспешно отвел взгляд.

Шигуй оглянулся: его человек по-прежнему увлеченно читал бумаги. Чёрный Пёс послушно опустился на песок, позволяя грызунам взобраться к себе на спину, и мгновение спустя пушистая троица ураганом умчалась прочь.

У самой кромки воды Вэй Ци медленно поднялся во весь рост. Провожая взглядом стремительно удаляющиеся фигурки, он негромко произнес в пустоту:

— Защитите его.

http://bllate.org/book/18361/1786083