Он тихо выдохнул, разгладил страницы и не удержался — снова взглянул на цветную вклейку, проверяя, не помялась ли она. Полюбовавшись цветным рисунком, захотел пересмотреть гравюры-иллюстрации; перевернул пару страниц — и тяга перечитать сцену, где тысячник Ань схватил фальшивого монаха, захватила его без остатка...
Он только что дочитал отрывок, совпадавший с популярной пьесой «Хитрый тысячник Ань допрашивает монаха» — ту самую часть, где тысячник Ань поймал похитителя людей, притворявшегося монахиней, нашел улики и при помощи Фэн Юня в роли авангарда разгромил разбойничье логово за городом.
Все эти прежние события излагались всего на десятке иллюстрированных страниц с короткими пояснениями. Далее же тысячник Ань со схваченными бандитами возвращался в Управление Чжэньфусы с докладом. Там чжэньфуши Се во время допроса выяснил, что у бандитов есть многочисленные сообщники, похищающие девушек по всей столичной губернии. Прежде похищенных людей переправляли и прятали где-то в Тяньцзине, но эти разбойники были сошками мелкого полета, и выведать подробности не удалось.
Се Ин испросил высочайшее соизволение и задействовал старшего тысячника Сюй и младшего тысячника Сюй — тех самых, чьи цветные портреты в полный рост с посвященными им стихами украшали первые страницы книги. Вместе с тысячником Ань они должны были провести глубокое расследование.
Оба тысячника Сюй были друг другу словно родные братья и действовали с безупречной слаженностью, поэтому отправились вместе в Тяньцзинь выслеживать разбойников. Первым схвативший злодеев тысячник Ань возглавил зачистку бандитских логовищ в поисках новых улик, а командир Се при поддержке своего аналитика тысячника Ли и прежнего заместителя, ныне тысячника переднего полка Яо Цзиня, изучал судебные архивы из разных провинций, сводя воедино все нити.
Младший тысячник Сюй первым выследил бандитов.
Легко перескакивая с крыши на крышу и двигаясь словно призрак, он проник в тяньцзиньское логово бандитов и из-за окна подслушал ошеломительную новость: их главная база находится вовсе не в Тяньцзине, а за морем. Тяньцзинь служил лишь перевалочным пунктом, и вскоре похищенных людей вместе с награбленным добром должны были погрузить на корабли и отправить в море. Подобные прибрежные гнезда грабителей и похитителей располагались у них во множестве мест...
Он хотел послушать еще, но его заметил низкорослый японец. Бандиты с тугими луками, арбалетами и калеными японскими мечами бросились за ним в погоню. Хотя младший тысячник Сюй владел боевыми искусствами в совершенстве, противостоять туче стрел он не мог. К счастью, старший тысячник Сюй прикрывал его снаружи и вовремя ворвался вместе со стражниками-воинами. Они подожгли здание, где укрывались разбойники, и под прикрытием огня спасли младшего тысячника Сюй, а также захватили нескольких настоящих японцев.
Командир Се с первого взгляда узнал японцев и догадался, что те управляют шайками разбойников, дабы грабить богатства Великой Мин и похищать ее жителей для отправки к себе на родину.
Ничтожная страна дерзнула посягнуть на Великую Мин!
Командир Се пришел в неистовый гнев и тут же подал императорский доклад с прошением задействовать четырнадцать тысячников для совместного расследования этого дела.
Иллюстрация, на которой четырнадцатый тысячник вместе с остальными офицерами входит в зал принять приказ, занимала целый разворот и выглядела невероятно величественно. В просторном зале Цзиньивэй плечом к плечу стояли четырнадцать офицеров Цзиньивэй. В одежде и манерах у них чувствовалось нечто общее, но черты лиц, выражения, выправка и телосложение у всех различались. Возле каждого лица значились его должность и имя, так что читатели без труда могли узнать любого.
Тысячники различались ростом и комплекцией, но стоило открыть книгу, как от этой страницы веяло духом воинского порядка, сплоченности и несокрушимой стати.
Настоящая стать воинов Великой Мин!
Чжуцзяо Се сам был выходцем из семьи военных охранного полка Фулэнь, поэтому этот рисунок тронул его до глубины души. Он раз за разом поглаживал страницу, никак не в силах выпустить книгу из рук.
Дальнейшие события разворачивались еще более стремительно и напряженно, каждая страница и каждая иллюстрация сулили смертельные опасности.
Оставшиеся в столице тысячник Ань и старший тысячник Сюй объединили улики и наконец нашли главное логово японских пиратов в Тяньцзине, а также узнали, что похищенных людей вывозят на морских судах в Японию. Однако эти корабли терялись среди множества торговых судов у причалов Тяньцзиня. Они были маневренны, в любой момент могли уйти в открытое море, и захватить их с суши не представлялось возможным.
Когда они оказались в тупике, аналитик Цзиньивэй тысячник Ли вспомнил дело о рудниках в Ичжоу, где управляющий Юй Сю возвел ложный навет на инспектора-цензора. В том деле Фэн Юнь лично внедрился на рудник, нашел двойную бухгалтерию Юй Сю, доказал клевету и предал наглеца суду. Поняв, что извне логово не уничтожить, тысячник Ли предложил действовать изнутри и посоветовал командиру Се снова заслать лазутчика к японским пиратам.
Однако из-за недавних облав Цзиньивэй бандиты были крайне подозрительны, и заслать опытного лазутчика Фэн Юня не удавалось. Командир Се долго размышлял и решил отправить тысячника Ань — как человека, досконально изучившего разбойников и лучше всего подходившего по внешности. Тот должен был переодеться благородной девицей, позволить бандитам похитить себя, оставлять по пути знаки и метки, а на корабле нанести удар изнутри, помогая схватить злодеев.
Тысячник Ань, не думая о собственном имени и славе, решительно принял приказ!
Се Ин высоко похвалил его преданность государству и народу, велел найти искушенную в модном макияже старуху, чтобы та накрасила его, сшил подходящие одежды и преобразил его в настоящую красавицу.
На последней странице книжки-картинки была изображена открывающаяся дверь в задний покой, за которой виднелся полностью принаряженный тысячник Ань. Он стоял спиной к зрителю в юбке-жуцюнь с завышенной талией, слегка выгнув стан и повернув голову, демонстрируя гладкую щеку и пышные, словно туча, черные волосы.
На задней стороне обложки красовался цветной оттиск той же сцены, а справа от нее каллиграфическим почерком выведены строки Ван Шоужэня: «Звенят подвески нефрита, на поясе парные кольца...».
— Почему всё оборвалось на самом интересном месте?!
Хотя бы лицо его показали!
Чжуцзяо Се досадовал, что не может перевернуть еще пару страниц — их просто больше не было, — и от досады вскрикнул вслух. Цуй Се внизу как раз писал сочинение на тему «Продовольствие и армия». Услышав возглас наставника, он поднял голову и просто ответил:
— Следующий выпуск будет в следующем месяце. Эта серия выходит выпусками, каждого восьмого числа месяца, без привязки к праздникам.
Он ответил из благих побуждений, желая избавить наставника от неловкости. Однако чжуцзяо Се, пойманный учеником за чтением развлекательной книжки, смутился еще пуще и готов был сгореть со стыда. В растерянности он ляпнул:
— Откуда ты...
Не успел он договорить, как вспомнил: хозяин «Цзюаньчжай» был слугой семьи Цуй, а издание сборника «Обязательное чтение для экзаменов» курировал сам Цуй Се. Стало быть, об этой иллюстрированной книге он точно знал загодя и наверняка успел прочесть!
Ученик, готовящийся к кэцзюй, вместо того чтобы усердно заниматься, читает подобные вещи!
В наставнике проснулось естественное желание призвать ученика к порядку, но не успел он произнести ни слова, как в голове вспыхнул куда более животрепещущий вопрос, заставивший его выпалить:
— Да кто же такой этот Отшельник с горы Лунцюань?! Одно только это стихотворение доказывает, что подобное не под силу написать обычному книжному червю!
Кто же такой Отшельник с горы Лунцюань?!
Далеко на юге от дворцового комплекса, в Управлении Чжэньфусы, прототип персонажа книжки, тысячник Ань Юнь из переднего полка, задавался тем же оглушительным вопросом.
Что за умысел у этого Отшельника с горы Лунцюань? Почему из четырнадцати тысячников именно его заставили рядиться в женское платье? Он не требовал, чтобы эту участь взвалили на кого-то другого, но почему этот отшельник не заставил переодеться Фэн Юня? На рисунках в пьесах Фэн Юня всегда изображали с большими глазами и маленьким личиком — он куда больше похож на женщину! И кого только нанял этот художник?! Нарисованный человек на него совсем не похож — разве он настолько щуплый?
Младший тысячник Сюй, представленный в книге как первый храбрый авангард борьбы с японскими пиратами, непрестанно утешал его, указывая на картинку, где сам был ранен стрелой:
— Разве меня они не изобразили слабаком? Ты выходишь и умным, и храбрым, а меня ранили стрелой прямо во время разведки, да еще и пришлось ждать спасения от брата Сюя!
Говоря так, про себя он находил образ доблестного авангарда весьма подходящим. Пусть он и получил ранение, пусть не разгромил логово в одиночку, зато показал свою отвагу, ум и презрение к смерти. Да и если отвлечься от их образов, рисунки в книге были хороши: отдаленное сходство с оригиналами имелось, одежды выглядели нарядно и необычно, а подписи к картинкам превосходили те пьески, что он заказывал прежде, где из всей пьесы половина текста была надергана из старых постановок.
К тому же Ань Юнь лишь переоделся женщиной на страницах книги, его ведь не изобразили женщиной, выдающей себя за мужчину, так что ничего страшного.
Старший тысячник Сюй, тоже ни с того ни с сего ставший героем борьбы с японскими пиратами, с улыбкой поддержал:
— Брат Ань, пусть в книжке ты и примерил женский наряд, но это же жертва ради государства и народа! Каждый, кто купит эту книжку, будет восхищаться тобой. Мы бы и сами хотели оказаться теми, кто проникнет в логово злодеев и живьем схватит японских пиратов, да вот только этот Отшельник с горы Лунцюань на нас и не взглянул.
Тысячник Яо тоже со вздохом заметил:
— У вас двоих хотя бы есть собственные цветные портреты, на что вам жаловаться? Вы поглядите на меня: кроме той большой картинки, где собраны четырнадцать тысячников, меня нигде и не сыскать! Да и на той картине я самый толстый и деревенский, только и угодный, что подчеркивать вашу статность.
Все тысячники расхохотались и принялись гадать, как же тысячник Ань будет выглядеть в женском платье. Если на его нынешнее лицо просто надеть шиньон да напялить женскую юбку, выйдет неубедительно — его обязаны нарисовать красавицей, ничем не уступающей Ван Яонян!
http://bllate.org/book/18372/1761535
Готово:
