«Ну да, он умеет издавать книги, умеет составлять задачи, но тот, кто учит других, далеко не всегда сам способен успешно сдать экзамен… К тому же он выходец из какого-то захолустного уездного городка в Бэйчжили…» Когда подобные разговоры обрушились на Фэй Хуна, он лишь качнул головой и даже не без раздражения ответил:
— Если вас так удручает собственная неудача на экзаменах, лучше купите несколько книг, ступайте домой и усердно учитесь день и ночь, чтобы на следующих испытаниях пробиться в золотые списки. К чему выливать зависть на других?
После столь резкой отповеди гостям, пришедшим к нему домой с пересудами о несправедливости кэцзюй, не оставалось ничего другого, как, сгорая от стыда и досады, сложить руки в прощальном поклоне и покинуть дядю с племянником.
Проводив посетителей, Фэй Жуй вернулся и с неловкостью попенял племяннику:
— Ты обошелся с ними чересчур резко. Как-никак они наши земляки и желают тебе добра. И даже если тебе всё равно, станут ли они на тебя обижаться, подумал бы о двоюродном брате Ине — не дай бог из-за тебя за его спиной пойдут дурные слухи…
Фэй Хун прямодушно возразил:
— Не мог же я поддакивать их сплетням! Разве то, что наследный принц выбрал меня в число сопровождающих на экзамене, и то, что я сумел решить задачи, составленные академиками Ханьлинь, — не заслуга Хэчжуна? Приняв от человека такую благодетель, даже если не думать, чем отплатить, нельзя же безучастно смотреть, как его очерняют!
Он даже сам похлопал младшего дядю по плечу, точно старший, и с огорченным вздохом добавил:
— Пятый дядя, то, что мы оба в этой сессии попали в абрикосовые списки, — уже величайшая радость. Дворцовый экзамен еще впереди, так что нам лучше сосредоточиться на учебе, чтобы не пропали даром три года тяжелых трудов при подготовке к пересдаче.
Сначала Фэй Хун суровыми словами прогнал гостей, а затем затворился за дверью и углубился в книги. Поняв, что его не уломать, недовольные отправились к Чэн Каю, занявшему второе место на столичном экзамене, и с жаром принялись допытываться, как он только терпит, что какой-то дикарь с севера оказался выше его.
Чэн Кай от природы отличался выдержкой. Даже оказавшись в кольце распаленных людей, он не смутился. Поразмыслив над короткими встречами с Цуй Се, он неспешно произнес:
— Хотя мы с собратом Цуем знакомы недавно, я успел заметить, что он юн, прекрасен собой, утончен и благороден. Рядом с ним я лишь чувствую собственное несовершенство.
Если неотёсанность преобладает над изяществом — получается грубость; если изящество преобладает над неотёсанностью — получается сухость; лишь когда изящество и неотёсанность уравновешены, получается благородный муж.
Он был скупился на слова, но мягко и при этом твердо отверг ядовитые колкости собравшихся. Первое место на столичном экзамене, разумеется, влекло его, но не настолько, чтобы опуститься до клеветы на талантливого, добродетельного юного книжника, вызывающего лишь искреннюю симпатию.
Он попытался образумить других цзюйжэней:
— Я слышал его сочинения, и его познания действительно превосходят обычные. Если вам кажется, что его дарование не соответствует первому месту, почему бы не дождаться, пока напечатают сборник экзаменационных сочинений, и не убедиться во всем самим?
Причина, разумеется, кролась в том, что первое место занял уроженец севера. Северяне-цзюйжэни теперь бахвалились так, словно отныне все таланты Великой Мин будут рождаться исключительно на севере, затмевая южан… Южане от таких речей мгновенно закипали благородным гневом — где уж тут дожидаться выхода сборника!
Чувствуя витающую в воздухе ярость, Чэн Кай поспешил их успокоить:
— Это ведь чужие слова, зачем срывать злость на Цуй Се? Он скромный и благородный муж, у него самого и в мыслях ничего подобного не было.
Один из цзюйжэней возразил:
— Мы вовсе не срываем на нем злость! Мы лишь хотим увидеть его сочинения и понять, достоин ли он первого места на столичном экзамене. Нам нужна лишь справедливость и ясность. Брат Чэн, дело не в том, что мы не желаем говорить по-хорошему, а в том, что он сам который день сидит за закрытыми дверями и никого не принимает! Не будь у него нечиста совесть, разве стал бы он так поступать? А теперь еще и Фэй, занявший первое место по канонам, вместе с дядей выставили нас за дверь. Нам просто ничего больше не оставалось, кроме как прийти к тебе!
Чэн Кай невольно восхитился проницательностью Фэй Хуна. Жаль только, что сам он не обладал подобной решимостью и дальновидностью, чтобы просто прогнать толпу. Придется ему поступить не совсем красиво… и попросить у Цуй Се его семь экзаменационных сочинений, чтобы снять с него ложные обвинения.
Тяжело вздохнув, Чэн Кай поделился своим замыслом. Несколько цзюйжэней тут же поднялись с мест и с пафосом воскликнули:
— В таком случае просим тебя, брат Чэн, записать по памяти и собственные экзаменационные работы! Мы сравним их и восстановим истинное имя первого таланта нынешних испытаний!
Вздох Чэн Кая застрял в горле, и он мысленно проклял себя за излишнюю отзывчивость.
Праздношатающиеся абитуриенты не могли добраться до Цуй Се, однако выдержавшие испытания цзюйжэни должны были явиться в Министерство ритуалов для репетиции дворцового церемониала, готовясь к аудиенции у императора двадцать восьмого числа второго месяца.
В день репетиции, помимо исполнения предписанных обрядов, Цуй Се всё время находился в плотном кольце пяти цзюйжэней из Цяньаня. Экзаменуемые из префектур Юнпин, Шуньтянь и других областей восторженно делились воспоминаниями о том, как «Заметки для кэцзюй» вдохновили их во время написания ответов. Все они буквально лучились гордостью и уверенностью в себе, отчего южные цзюйжэни казались менее успешными — словно и числом, и занятыми местами уступали северянам.
Неудивительно, что многим от этого становилось не по себе: ведь в прошлые годы всегда северяне завидовали южанам.
Когда репетиция окончилась, Чэн Кай выгадал момент, протолкался сквозь земляков Цуй Се, первым делом извинился за клевету, которую возводили на него южане в последние дни, а затем, смущенно опустив голову, попросил Цуй Се записать по памяти все семь своих экзаменационных сочинений, чтобы показать их сомневающимся.
Крепкая, сильная рука внезапно сжала его ладонь. Хватка была настолько твердой, что сердце Чэн Кая екнуло. Неуверенно подняв взгляд, он столкнулся с ясным, исполненным надежды взором.
Едва Чэн Кай приоткрыл рот, не зная, что сказать, как Цуй Се с нескрываемым воодушевлением заговорил:
— Замечательное предложение, брат Чэн! Я и сам думал о подобном, но ума не прикладывал, как привлечь тебя к этому делу! Я как раз намеревался издать сборник опыта сдачи экзамена на звание цзиньши и сочинений двадцать третьего года Чэнхуа, где хочу напечатать советы по подготовке всех успешно сдавших в этом году братьев, а также их работы за все три тура. Вот только с южными собратьями я пока незнаком и не смел обращаться к ним напрямую. Раз уж столь уважаемый и талантливый ученый муж, как ты, готов приобщиться к этому делу, то убеждение наших братьев по списку я целиком вверяю тебе!
— Я… я… — забормотал Чэн Кай.
Цуй Се так крепко сжимал его руки, что выдернуть их не удавалось, отказаться было неловко, а удрать — не выходило, ведь он сам пришел к нему с разговором. Стоявший рядом Фэй Хун тут же с готовностью отозвался: «Я вместе с дядей тоже желаю присоединиться к этому начинанию!», а северные книжники наперебой подхватили идею. Не имея иного выхода, Чэн Кай лишь со вздохом уступил:
— Что ж… я попробую…
«В возрасте пяти лет я связал волосы и приступил к ученью, став учеником своего двоюродного дяди, почтенного Вэйсяня… благодаря его наставлениям я проявлял предельную тонкость и усердие…»
Вернувшись после императорской аудиенции двадцать восьмого числа второго месяца, Чэн Кай честно и старательно принялся составлять дома свое руководство по сдаче экзамена для Цуй Се. На досуге он связывался с другими знакомыми цзюйжэнями, успешно сдавшими столичный экзамен, и просил их тоже внести свой вклад.
Как-то раз Гуань Юн, его земляк из Шанрао, заглянул к нему в гости и заметил эти записи. Прочитав несколько строк и убедившись, что тот пишет свои советы от чистого сердца, он не удержался от вздоха:
— Брат Чэн, ну и простак же ты! Тебя послали разузнать про семь статей первого на экзамене Цуй Се — ты пошел и спросил. Первый на экзамене Цуй Се попросил тебя написать о своем опыте — ты сидишь и послушно пишешь, да еще и бегаешь уговариваешь остальных… Эх, с твоим характером ты в будущем немало натерпишься!
Взглянув на листы в руках приятеля, Чэн Кай беспомощно произнес:
— Мы ведь братья по одному списку. К тому же я сам первым попросил у него статьи. Разве мог я отказать, когда он обратился с аналогичной просьбой ко мне? К тому же это делается ради того, чтобы у неуспешных ученых мужей всей Поднебесной появился достойный образец для подражания. Я… да и все мы делаем это совершенно добровольно.
Он взглянул на Гуань Юна и с улыбкой спросил:
— Брат Гуань, ты ведь сегодня пришел ко мне не за тем же самым?
Гуань Юн фыркнул и отбросил рукопись Чэн Кая:
— Захоти я распространить свой экзаменационный опыт по всей Поднебесной, с чего бы мне печатать его именно в его книжонке? Разве мало книготорговцев, готовых издать мой сборник? Я лишь из чувства земляческого долга не смог смотреть, как ты из-за одной чужой фразы хлопочешь не покладая рук…
Северные книжники откликнулись мгновенно, южане мнулись и упрямились, а ученые из центральных земель разделились: половина искала способы протиснуться в публикацию, а вторая половина держалась в стороне, созерцая представление. Однако в конечном счете подавляющее большинство всё же оказалось на одной пиратской шхуне с Цуй Се, ломая голову над воспоминаниями о своих семи экзаменационных сочинениях и годах учебы.
И вряд ли это можно было назвать обобщением учебных методик — скорее подведением итогов своей славной первой половины жизни, дабы будущие поколения учеников исполнялись к ним благоговения.
Раз уж Цуй Се затащил всех успешных цзюйжэней на свою «пиратскую шхуну», оставшиеся за бортом неудачники потеряли всякое влияние. К тому же Цзиньивэй пару раз провели среди них зачистку, а инспектор по делам образования префектуры Шуньтянь добавил от себя строгих внушений — так что недовольные быстро притихли.
Получив от Цуй Се его семь экзаменационных работ, Чэн Кай приложил к ним записанные по памяти собственные сочинения и передал тем, кто так настойчиво требовал доказательств.
— В изяществе слога и умении цитировать каноны занявший первое место на столичном экзамене Цуй Се, возможно, самую малость уступает мне, — серьезно убеждал он их. — Но по широте духа, глубине мысли и приподнятой, захватывающей мощи слога он меня превосходит. То, что именно его назвали первым, вызывает у меня лишь искреннее восхищение и признание. Вот то, что вы просили: сравнивайте сами. И надеюсь, вы больше не станете подвергать сомнению его право на первое место.
Сейчас это были всего лишь четырнадцать сочинений, но совсем скоро Цуй Се издаст сборник экзаменационных задач и опыта сдачи экзамена на звание цзиньши этого года.
http://bllate.org/book/18372/1761553
Готово:
