Сюэ Цюн заткнул уши и проворчал:
— У этого мальчишки чёрное сердце! Обычно со мной держится хитро, словно лис, а стоит увидеть старую госпожу, как тут же притворяется глупым и шелковым!
Госпожа Чэнь опешила. В её голове невольно промелькнули воспоминания о том, как вел себя Лу Цзыяо в последние полтора месяца.
Она и раньше замечала, что мальчишка стал куда смышленее, чем помнилось, но списывала это на свою прежнюю невнимательность. Однако теперь даже у её юного сына изменилось мнение о Лу Цзыяо — и это казалось слишком внезапным.
Се Лан обедал за одним столом со старой госпожой и старым господином. Второй дядя тоже присутствовал и как раз обсуждал со старым господином семейные дела.
Служанка рядом выковыривала крабовое мясо и кормила Лу Цзыяо, а старая госпожа лично подкладывала ему еду и наливала суп.
Второй дядя тем временем говорил со старым господином об имениях семьи Сюэ в деревне.
— Те несколько семей арендаторов, что отказываются платить за землю, принадлежат к клану Чжао. Даже если пожаловаться властям, уездный начальник ничего не сможет с ними поделать. Некоторые хозяйства задолжали уже за два года. Сильный дракон не одолеет местного змея: наше влияние сосредоточено в столице, а в родных краях Император далеко, так что против этой оравы негодяев из клана Чжао мы бессильны.
Старый господин опустил глаза, неторопливо очищая крабовый панцирь, и равнодушно произнес:
— Да прогони ты этих проходимцев, вот и всё. Впредь, прежде чем подписывать договор аренды, наводи справки о подлинном прошлом арендаторов. Когда твоим поместьем заправлял твой второй дядя, подобных неприятностей не случалось. Впредь будь осмотрительнее.
Второй дядя тут же стыдливо склонил голову, соглашаясь, и снова обратился к старому господину:
— Клан Чжао арендует в нашем поместье немало плодородных земель, и если этот долг не вернуть, на счетах выйдет огромный убыток. Но как раз кстати в наших краях у семьи Лю есть едва достигший совершеннолетия молодой господин, который приметил дочь нашего третьего дяди. Вот только семья третьего дяди по какой-то причине не соглашается на этот брак.
Старый господин вскинул на него взгляд и кивком велел продолжать.
Тогда второй дядя изложил свою задумку:
— Семья Лю — крупная местная знать. Если объединиться с ними браком, долг клана Чжао удастся выбить. Однако семья третьего дяди не понимает всей выгоды и всё медлит с ответом. Теперь всё зависит от вашего слова, уважаемый отец: велите семье третьего дяди согласиться на свадьбу.
Слушая эти сплетни, Лу Цзыяо едва не лишился аппетита.
И почему этот второй дядя такой же тихий подлец, как и третий господин Сюэ!
Судя по всему, в деревенском поместье семьи Сюэ объявились арендаторы-хулиганы, с которых невозможно стрясти плату.
Вот второй дядя и решил заставить дочь родственников выйти замуж за местную влиятельную шишку, чтобы с помощью связей богатого помещика выколотить задолженность.
Раз родственники против брака, у них наверняка есть свои причины. Будь то достойная семья, кто бы не спешил выдать дочь? Значит, там наверняка кроется мышеловка.
Доходами с поместья сейчас распоряжается в основном второй дядя. Видимо, сгорая от желания вернуть задолженность нескольких арендаторов, он попытался принудить двоюродную племянницу к браку, а когда ничего не вышло, пришел к старому господину, чтобы тот отдал приказ и заставил девушку выйти за местного деспота, обеспечив поместью семьи Сюэ покровителя.
Какое бесстыдство.
Лу Цзыяо поедал краба, исподтишка наблюдая за выражением лица старого господина.
Кажется, старый господин не собирался отказывать и все еще взвешивал выгоду и риски.
Лу Цзыяо действовал без промедления. Состряпав глуповатую мину, он спросил у старой госпожи:
— Сестрица выходит замуж?
Старая госпожа вовсе не рассердилась на то, что он влезает в разговор взрослых, и мягко улыбнулась:
— Это твоя троюродная сестра, родство у вас дальнее, ты её не знаешь.
Лу Цзыяо притворился полюбопытствовавшим:
— А за кого сестрица выходит?
Старый господин прокашлялся и строгим взглядом подал знак ребенку не распускать язык: подслушивать разговор взрослых и без того было верхом невоспитанности, а уж влезать со своими расспросами прямо при всех — и вовсе вопиющее бескультурие.
Однако старая госпожа, чью жизнь внук спас в монастыре, теперь души в нем не чаяла и баловала без меры. Даже сейчас она не стала его ругать, а терпеливо ответила на вопрос Лу Цзыяо:
— За хорошую семью, богатую и знатную, её там не обидят.
Лу Цзыяо разыграл изумление:
— О-о! А у богатой семьи тоже есть поместья? Значит, теперь они будут нашей семьей? И наше поместье станет больше? Всё будет принадлежать нам?!
Остальные ещё не успели сообразить, в чем дело, но умудренный опытом старый господин мгновенно всё понял благодаря этим словам Лу Цзыяо!
И впрямь: если согласиться на этот брак и попытаться с помощью местного богача защитить поместье, то эти помещики в будущем гарантированно приберут к рукам все дела в поместье.
Влияние же семьи Сюэ сосредоточено в столице: сильный дракон не одолеет местного змея. Семья не может справиться даже с наглыми оборванцами из клана Чжао, куда им выстоять против вмешательства семьи Лю?
Тогда земли семьи Сюэ перейдут под полный контроль семьи Лю.
Старый господин Сюэ покрылся холодным потом: едва не позволил сыну завести себя в тупик! К счастью, детская наивная оговорка внука случайно открыла ему глаза.
— На этот брак соглашаться нельзя! — отрезанным тоном произнес старый господин. — Не получается вернуть плату за землю — и не надо. Впредь, прежде чем подписывать договоры, сперва разузнайте все об арендаторах.
Второй господин Сюэ остолбенел. Он так и не уразумел всей подоплеки и, помедлив в замешательстве, лишь подавленно склонил голову и согласился.
Лу Цзыяо вздохнул с облегчением.
А этот второй господин — редкий дурак! Неудивительно, что не смог сдать императорские экзамены и с управлением землями не справляется.
Если понимаешь, что сильный дракон не одолеет местного змея, и сам не в силах справиться даже с местными дождевыми червями, с какой стати породняться со змеем, чтобы прижать червей? Это же прямое приглашение волка в дом!
К счастью, старый господин Сюэ оказался человеком проницательным — всё-таки бывший высокий чиновник, схватывает всё на лету.
Только что Лу Цзыяо опасался, что его сарказма не поймут, но старый господин сообразил мгновенно.
Не успел он порадоваться, как в голове раздался системный сигнал:
【Очки искупления +115】
Лу Цзыяо: «???»
Откуда сошла такая огромная сумма?
Неужели за помощь семье Сюэ в сохранении земельных владений дается столько очков искупления?
Если подумать хорошенько, тут наверняка была замешана человеческая жизнь, оттого и привалило столько очков искупления.
Очень может быть, что та троюродная сестра из деревни в изначальном сценарии погибла из-за этой свадьбы.
Лу Цзыяо изменил решение старого господина Сюэ, а тем самым — и судьбу родственницы. Эффект бабочки принес ему кучу очков искупления.
Получив 115 очков искупления, он разом разбогател, и первой его мыслью неожиданно стало: «Теперь снова есть за что выменять вкусняшек для маленького толстячка».
Что-то не так.
Лу Цзыяо почувствовал, что седьмой принц успел вырастить в нем сердце заботливого папаши. Дьявол!
Ему нельзя вкладывать настоящие чувства в этого маленького Лун Аотяня, это лишит его хладнокровия! Если он не сумеет избежать дворцовых интриг и останется рядом с седьмым принцем, то рискует сгинуть даже раньше прежнего владельца тела!
На следующий день в учебной палате Лу Цзыяо стал вести себя сдержаннее.
Он даже ни разу не щипнул седьмого принца за пухлую щечку.
Седьмой принц немного расстроился и усомнился в источнике своего обаяния.
За свою короткую трехлетнюю жизнь он впервые ощутил угрозу.
Лу Цзыяо больше его не любит!
У Его Высочества больше не будет молочка!
Способ, которым Лу Цзыяо пытался сдерживать свои чувства, заключался в принципе «делись со всеми поровну».
Он решил делить еду, вымененную на очки искупления, поровну между тремя карапузами из учебной палаты и больше не устраивать седьмому принцу эксклюзивных угощений.
Прошлой ночью в продовольственном магазине он обменял очки на большую трехкилограммовую упаковку молочных конфет нуга-суфле.
Достав шесть индивидуальных пакетиков, он снял заводскую обертку, завернул конфеты в промасленную бумагу, выдавая за лакомства собственного домашнего приготовления, и принес в учебную палату, чтобы при случае порадовать малышей.
Раньше Лу Цзыяо думал, что принцам запрещено есть еду неизвестного происхождения, но за время пребывания в учебной палате заметил, что другие компаньоны тоже время от времени доставали замотанные в масляную бумагу снэки, чтобы побаловать своих юных господ.
Правда, кормить принцев было сопряжено с риском ответственности: скрути у них живот — и последствия могли оказаться какими угодно.
Лу Цзыяо изучил состав нуги: там были только натуральные ингредиенты. Он сам опробовал одну штуку: сахара немного, зато выраженный молочный вкус. Седьмому принцу точно должно понравиться.
Все-таки не удержался от эгоизма — обменял очки именно на то лакомство, что пришлось бы по вкусу седьмому принцу.
В тот день после полуденного отдыха у маленьких принцев снова начались игры.
Неприятные воспоминания о случайной встрече с третьим принцем на поле для цуцзюй заставили троих малышей временно охладеть к игре, и они затеяли новую забаву.
Военные учения.
Эту игру тоже придумал пятый принц.
Слуг учебной палаты разделили на два войска. Одна группа изображала преследователей.
Другая отступала вместе с маленькими принцами, чтобы затем нанести внезапный контрудар.
И вот толпа дворцовых служанок и евнухов неслась вослед пятому принцу, кружа по заднему саду учебной палаты вокруг альпийских горок и пруда круг за кругом.
Упитанного малыша Лу Цзыяо умотали до такой степени, что бедняга уже не соображал, где находится и какое нынче время суток.
Пятый принц всё сильнее входил в роль. Наконец он взобрался на вершину довольно широкой альпийской горки в цветнике и восторженно закричал, вздев руки:
— Быстрее на гору! Устроим засаду на вершине, а когда враги пройдут мимо, ударим во фланг и застанем их врасплох!
http://bllate.org/book/18379/1766818
Готово:
