Закончив умываться и переодевшись, Ань Чанцин принял Ван Фугуя. Дворецкий пришел отчитаться по двум поручениям, которые тот давал ранее. Во-первых, счета всех имений и лавок, принадлежащих поместью, были полностью сведены, и Ван Фугуй хотел узнать, куда их отнести. Во-вторых, усадьбу на горе Цинъюнь уже привели в порядок, и управляющий прислал оттуда десяток обученных служанок, спрашивая, как их разместить.
— Счетоводные книги перенесите в кабинет князя и сложите в пустующей боковой комнате. А служанок пока обучите правилам поместья; когда освоятся, отправите во двор Цинъу.
Двором Цинъу именовались покои, где сейчас жили госпожа Юй и Ань Сяньюй.
Ван Фугуй поспешно кивнул. Ань Чанцин спросил:
— Как поживают Чжоу Хэлань и его мать?
— Лекарь Ху выписал лекарства, и госпожа Чжоу уже принимает их, выглядит она куда лучше, — ответил дворецкий Ван. — Что до молодого господина Чжоу, он приходил дважды, но вас не было в поместье. Он даже просил меня дать ему какую-нибудь работу, но, помня, что он ваш гость, я не дерзнул давать поручения на свое усмотрение.
Привезя их с горы Цинъюнь, Ань Чанцин поселил мать и сына в гостевом дворике и попросил Ху Шифэя осмотреть женщину. Однако затем он увяз в делах усадьбы, а потом его неожиданно вызвали во дворец, так что наведал он их лишь единожды. Всё остальное время о них заботился дворецкий Ван.
Немного подумав, Ань Чанцин сказал:
— Я пойду навещу их.
***
Ань Чанцин направился в гостевой дворик, но никак не ожидал встретить там тех, кого встретил.
— Матушка? Юй-эр? Что вы здесь делаете?
Войдя во двор, Ань Чанцин увидел госпожу Юй, Ань Сяньюй и матушку Чжоу. Все трое сидели на галерее и вместе вышивали. Правда, матушка Чжоу держала иглу довольно неуклюже.
Женщины поднялись ему навстречу. Госпожа Юй первой молвила:
— Мне нечем было заняться, вот и пришла посидеть. А ты почему здесь в такой час?
— Я пришел к Хэланю. — Ань Чанцин повернулся к матушке Чжоу: — Тетушка, как ваше самочувствие?
Матушка Чжоу замахала руками и на не слишком уверенном официальном языке Да Е произнесла:
— Меня зовут Мула. Молодой господин может звать меня по имени.
Сицянцы были кочевым народом, у них не было фамилий — только имена.
Однако Ань Чанцин лишь с улыбкой качнул головой. Хотя он и протянул руку помощи Чжоу Хэланю с его матерью, да к тому же рассчитывал переманить Чжоу Хэланя к себе, он вовсе не собирался превращать их в слуг княжеского поместья. Чжоу Хэлань явно не был тем, кому суждено всю жизнь прозябать в низости; стать его правой рукой было бы для него лучшим исходом. А если его собственные владения окажутся слишком тесны и в будущем не смогут удержать Чжоу Хэланя, тот всегда сможет помочь Сяо Чжигэ — в любом случае всё полезное останется в семье.
С самого начала он относился к ним со всем уважением и почтением.
Видя, что он отказывается звать её по имени, матушка Чжоу не стала настаивать и лишь проговорила:
— Хэлань читает на заднем дворе, я пойду позову его.
— Я сам найду его. — Не желая прерывать их занятие, Ань Чанцин сам отправился на задний двор.
Чжоу Хэлань и вправду читал. Он заметил Ань Чанцина только тогда, когда тот уже подошел к двери, и, поспешно отложив книгу, поклонился в знак приветствия.
— Впредь не нужно этих пустых церемоний, — со вздохом проговорил Ань Чанцин. — Дворецкий Ван передал, что ты искал меня?
Чжоу Хэлань выпрямился и ответил:
— Да. Молодой господин пригласил лекаря для моей матери и предоставил нам кров. Мне тяжело сидеть без дела день за днем, на душе неспокойно.
Ань Чанцин улыбнулся:
— Что ж, как раз нашлась для тебя работа.
Лицо Чжоу Хэланя просияло:
— Говорите, молодой господин, я исполню любое поручение!
— Умеешь вести счета? — спросил Ань Чанцин.
Чжоу Хэлань кивнул:
— Умею.
— Вот и замечательно. — Ань Чанцин сначала думал, что тот не умеет, и собирался нанять счетовода для обучения, так что ответ юноши избавил его от лишних хлопот. — Тогда завтра утром приходи ко мне в главный двор, будем вместе разбирать книги.
……
Закончив разговор, они вместе вышли в передний дворик. Там госпожа Юй, полуобернувшись, мягким голосом объясняла матушке Чжоу тонкости вышивания. Хотя матушка Чжоу всё еще выглядела не вполне здоровой, дух её был бодр. Она улыбалась, подбирая нити и продевая их в игольное ушко под руководством госпожи Юй. Ань Сяньюй стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними — атмосфера царила самая теплая и гармоничная.
Чжоу Хэлань замер на месте и, постояв немного, тихо проговорил:
— Я уже очень давно не видел матушку такой счастливой.
Когда ему исполнилось десять лет, его отец неожиданно исчез. С тех пор как мать взяла его с собой в Да Е на поиски отца, улыбка навсегда исчезла с её лица. Годы бесплодных поисков истощили её силы; понимая, что надежды почти не осталось, и страдая от тяжелой болезни, она не желала становиться для сына обузой. Она смирилась с мыслью о смерти и почти перестала говорить.
Хотя Ань Чанцин не знал подробностей их прошлого, он мог понять подобные чувства. Похлопав юношу по плечу, он произнес:
— Впредь всё будет только лучше.
Чжоу Хэлань улыбнулся ему, сделал шаг вперед и окликнул:
— Матушка…
……
Ань Чанцин еще немного посидел во дворе, после чего отправился вместе с госпожой Юй во двор Цинъу. По дороге в основном говорила госпожа Юй, а Ань Чанцин и Ань Сяньюй слушали.
Вернувшись во двор Цинъу, Ань Сяньюй ушла убрать пяльцы. Госпожа Юй отослала слуг, стоящих снаружи, взяла Ань Чанцина за руку и тихо спросила:
— Вы с князем… всё ли у вас хорошо?
Ань Чанцин не сразу понял, к чему она клонит, и спокойно ответил:
— Да, всё хорошо. Что может быть не так?
Госпожа Юй легенько шлепнула его по руке и с беспокойством уточнила:
— Я имею в виду… в супружеской постели…
В конце концов, это были интимные дела её сына, и касаться их ей не следовало, но на душе у неё было неспокойно, и, не выяснив всё до конца, она просто не могла успокоиться.
Ань Чанцин был смутителен. Его лицо мгновенно вспыхнуло розоватым румянцем, и он постеснялся признаться, что на самом деле они с князем даже не делили ложе, а потому лишь пробормотал с наигранным недовольством:
— Матушка, с чего вы вдруг спросили об этом?
Госпожа Юй заволновалась:
— Когда вы делите ложе… нет ли чего-то необычного?
— Необычного? — опешил Ань Чанцин. — Что там может быть необычного?
Госпожа Юй внимательно вгляделась в его лицо и, убедившись, что на нем отражается искреннее недоумение, наконец облегченно вздохнула:
— Да так, ничего… Просто слухи о нем ходят ужасающие, вот я и испугалась, что ты терпишь обиды и молчишь.
— Всё это людские сплетни, — Ань Чанцин до сих пор закипал, когда слышал подобные слухи, поэтому с досадой возразил: — Матушка, не слушайте глупостей. Князь замечательный человек и ко мне относится прекрасно.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Хорошо, больше не буду слушать.
Пока они разговаривали, вернулась Ань Сяньюй. Подобные темы не подходили для ушей незамужней девушки, поэтому разговор прекратился.
Ань Чанцин произнес:
— Совсем забыл сказать: из усадьбы прислали десяток служанок. Вы с сестрой выберите тех, кто вам понравится, для личных услуг, а остальных оставьте для тяжелой работы. Когда пройдёт Новый год, я отправлю вас в усадьбу.
— После Нового года? — с сомнением проговорила госпожа Юй. — То, что мы гостим в княжеском поместье столько времени, и так уже дает поводы для судов и толков. Не лучше ли нам уехать в усадьбу пораньше?
На самом деле Ань Чанцин и сам обдумывал этот вопрос. Однако отослать мать и сестру встречаться с праздником в усадьбе в одиночестве он не мог — сердце разрывалось. Поразмыслив, он поговорил с Сяо Чжигэ и решил отправлять их только после Нового года.
— Сам князь ничего не сказал, так кто смеет распускать сплетни? — ласково произнес Ань Чанцин. — Матушка, живите спокойно, всё будет хорошо.
— Что до Юй-эр, тебе, должно быть, скучно целыми днями сидеть дома? Через пару дней я найму для тебя учительницу. Будешь учиться у неё грамоте, а когда отправишься в усадьбу, учительница поедет с тобой.
До сих пор сидевшая тихо Ань Сяньюй мгновенно оживилась, и её лицо просветлело.
— Хорошо! — звонко отозывалась она.
Сидевшая рядом госпожа Юй покровительственно пошутила:
— Твоя сестра радуется только тогда, когда слышит об учебе. Как же она потом замуж пойдет?
Ань Сяньюй закраснелась и, опустив голову, принялась тискать платочек, не в силах вымолвить ни слова.
Ань Чанцин же вспомнил известия, полученные Ань Фу, и, поразмыслив мгновение, произнес:
— Раз уж зашла речь о замужестве… из поместья маркиза Чжунъюна пришли вести.
Радостная атмосфера мгновенно испарилась. Госпожа Юй нахмурилась:
— Удалось что-нибудь разузнать?
Ань Сяньюй тоже смолкла, лишь непрерывно всматривалась в брата полными тревоги глазами.
— Всё станет известно только завтра, — качнул головой Ань Чанцин. — Не волнуйтесь, этой свадьбе не бывать. Единственное — Юй-эр придется на несколько дней потерпеть дурные слухи.
Госпожа Юй вздохнула и сочувственно погладила дочь по голове. Однако Ань Сяньюй вопреки своей обычной кротости помедлила, сминая платок, а затем набралась храбрости и вымолвила:
— Я не боюсь слухов… Я… я просто не хочу выходить за него.
С тех пор как во время прошлого визита домой Ань Чанцин обмолвился, что У Цзюньшу, скорее всего, завел содержанку на стороне, прежние девичьи мечты Ань Сяньюй угасли. Хотя она и привыкла быть покорной и бессловесной, решительная защита матери и брата придала ей смелости. Впервые в жизни она открыто призналась в своих настоящих чувствах.
Она не желала выходить за него.
Выражение лица Ань Чанцина стало сложным. Помолчав немного под её трепетным взглядом, он погладил её по голове и со вздохом кивнул:
— Хорошо. Если не хочешь выходить за него, мы не станем вас венчать. Я больше никогда не позволю кому-либо обидеть тебя.
http://bllate.org/book/18381/1767623
Готово:
