Готовый перевод 2013 / 2013: Вечная ночь: Глава 6

Грохот выстрелов не утихал ни на секунду. Обезумевшая от страха толпа окончательно поддалась панике, и над университетским кампусом разнеслись истошные, полные смертного ужаса вопли.

— Да как вы можете стрелять по студентам! — яростно заорал Сяо Юй, мертвой хваткой вцепившись в рукав бойца спецназа.

— Уберите его! — рявкнул кто-то рядом.

Военные и спецназ разделились на две группы. Бойцы оцепления блокировали площадь перед учебным корпусом, а солдаты хрипло подгоняли бегущих:

— Быстрее! Живее, мать вашу! Бросайте шмотки! Никаких сумок, только налегке! Дайте другим пролезть!

На площади выстроились в ряд около десятка эвакуационных автобусов. Первый, забитый до отказа, уже тяжело разворачивался, пробивая дорогу к выезду.

Впереди летел военный джип поддержки с открытым кузовом. На турелях устроились четверо солдат с автоматическим оружием. Они поливали свинцом всё вокруг, превращая головы наседающих зомби в кровавое месиво.

— Не стреляйте! — пригибаясь и закрывая голову руками, Мэн Фэн прорывался сквозь оцепление.

Автобусы уходили один за другим. До спасительной площади оставалось от силы метров 50, но пространство вокруг стремительно заполнялось зомби. Лю Янь похолодел от ужаса.

«Откуда же здесь столько зомби?»

Над головами с оглушительным ревом пронеслись военные вертолеты. Крупнокалиберные пулеметы застучали в бешеном темпе, выкашивая ряды зомби вдоль западной границы кампуса.

— Это же... из соседних институтов. Весь университетский городок заражен. Господи, — бледными губами пробормотал Цуй Сяокунь.

— Лю Янь! Цуй Сяокунь! — пробиваясь сквозь толчею, Сяо Юй пытался удержаться на подножке автобуса. — Быстрее, сюда!

— Да тут места нет! — закричал кто-то из глубины салона. — Поехали уже, жми на газ!

— Место есть! Подвиньтесь! Живее! — надрывался Сяо Юй.

Бегство превратилось в сущий ад. Мэн Фэн задыхался, лавируя между напирающими зомби и шальными пулями. В голове билась одна безумная мысль: его либо пристрелят свои же, либо сожрут зомби, дышащие в затылок.

— Лю Янь! — Мэн Фэн резко развернулся, наотмашь снес топором череп прыгнувшего сбоку зомби и, тяжело дыша, втащил парня за оцепление.

Сяо Юй спрыгнул на землю:

— Быстрее, залезайте!

Он подтолкнул Лю Яня к дверям, но салон был набит настолько плотно, что двери не могли закрыться. Лю Янь протянул руку, пытаясь затащить за собой Мэн Фэна, но тот, оценив обстановку, понял, что протиснуться внутрь нереально — а позади на асфальте всё еще оставались Сяо Юй и Цуй Сяокунь.

Мэн Фэн коротко взглянул на Лю Яня, отступил на шаг назад и спрыгнул на землю.

— Уезжайте без меня, — бросил он.

Лю Янь секунду смотрел на него, а затем, не раздумывая, спрыгнул следом.

— Сяокунь, садись с учителем Сяо. И отдай мне ключи от машины.

— Да влезем мы! — кричал Сяо Юй. — Эй, подвиньтесь назад! Еще немного!

— Да гони ты уже, придурок! — заорал какой-то первокурсник. — Сзади эти монстры! Они уже здесь!

Сяо Юй судорожно хватал ртом воздух. Лю Янь быстро спросил:

— Где преподаватели?

— Большую часть вывезли, декан тоже успел, — ответил Сяо Юй. — Давай в машину, Лю Янь! Или я останусь ждать следующую колонну, а ты садись! Ну же! Или пусть Цуй Сяокунь лезет!

— Хорош трепаться! — гаркнул сидевший за рулем солдат. — Кто лезет — лезьте сейчас, остальные свободны! Нам пора!

Автобус дернулся с места. Мэн Фэн шагнул вперед, бесцеремонно схватил Сяо Юя за шкирку, закинул его на подножку уходящего транспорта и лихо козырнул двумя пальцами от виска.

Тяжело дыша, Сяо Юй обернулся. Цуй Сяокунь уже бежал рядом с Лю Янем, махая ему рукой на прощание.

— Берегите себя! — прокричал Сяо Юй сквозь грохот.

Лю Янь кивнул и крикнул вслед:

— Осторожнее там!

Очередной залп пулемета заглушил его слова. Автобус выкатился за ворота кампуса. К оставшимся подбежали спецназовцы:

— Назад! Не толпитесь здесь, живо в укрытие!

Мэн Фэн, которого бесцеремонно толкали в спину, заслонил собой Лю Яня и громко крикнул одному из бойцов оцепления:

— Стволом поделись! Дай пистолет!

— Ты сбрендил, парень? — рявкнул в ответ боец. — Живо дуй в учебный корпус, жди вторую волну эвакуации! Оружие гражданским не положено!

— Я не студент, у меня военный билет с собой, я в запасе... — попытался вставить Мэн Фэн.

Но спецназовец даже слушать не стал. Силой оттеснив их, военные загнали выживших внутрь главного здания. В просторном холле и коридорах первого этажа скопилось около тысячи студентов, не успевших попасть в автобусы.

На верхних этажах солдаты уже оборудовали огневые точки. В проемах разбитых окон застыли стволы пулеметов и снайперских винтовок, методично выкашивая наступающих зомби на дальних подступах.

— Что нам делать? — Цуй Сяокуня колотило как в лихорадке.

— Можешь дальше рубиться в приставку, — хмыкнул Мэн Фэн.

— Да какие, к черту, шутки! — взвыл Сяокунь.

Лю Янь вдруг искренне расхохотался. В этот момент, когда мир окончательно катился в бездну, страх почему-то улетучился.

Сверху доносился непрекращающийся треск пулеметных очередей. В холл то и дело затаскивали раненых, искусанных студентов, пытаясь оказать им хоть какую-то помощь.

— Здесь оставаться нельзя, — тихо произнес Лю Янь, оглядывая стонущую толпу. — Скоро тут начнется ад.

Мэн Фэн поднял взгляд к потолку:

— Я поднимусь наверх, осмотрюсь.

— Я с тобой, — отозвался Лю Янь. — Сяокунь, подожди здесь.

Цуй Сяокуню не хватило бы мужества остаться одному внизу даже под дулом пистолета. Он тут же увязался за ними, и все трое быстро взбежали по лестнице на второй этаж.

Коридор второго этажа был превращен в оборонительный рубеж. У каждого окна стояли солдаты регулярной армии, спешно переброшенные на ликвидацию чрезвычайной ситуации.

— Студенты, живо вниз! Не мешайте работать! — гаркнул пробегавший мимо сержант.

— Где ваш ротный? — требовательно спросил Мэн Фэн. Опытным взглядом бывшего военного он мгновенно определил, что оборону в здании держит как минимум полноценная рота.

— Без понятия, где-то наверху! — отмахнулся сержант. — Назад, я сказал! Все вниз!

— Слышь, служивый, мне нужно оружие! — Мэн Фэн преградил ему дорогу, выудив из кармана помятый документ. — Я сам из ваших, вот военник. Помочь хочу!

Военный мазнул взглядом по удостоверению, затем вгляделся в жесткие, уверенные глаза Мэн Фэна и кивнул:

— Ищи ротного на третьем этаже. Быстро.

Оставив Лю Яня и Цуй Сяокуня на лестничной площадке второго этажа, Мэн Фэн рванул наверх.

Ротный командир — молодой парень лет двадцати пяти — стоял у окна третьего этажа, прильнув к биноклю, и яростно матерился:

— Твою мать! Что это вообще за херня?! Откуда они лезут?!

Мэн Фэн бесцеремонно положил руку ему на плечо и развернул к себе. Офицер раздраженно дернулся, но, вглядевшись в лицо стоявшего перед ним мужчины, на секунду опешил.

Мэн Фэн сунул ему под нос свое удостоверение:

— Пистолет мне организуй. Быстро.

— Ты че, дембель, совсем охерел? — опешил ротный. — Какая, к черту, самодеятельность? Нарушение устава!

— Да в гробу я твой устав видел! — рявкнул Мэн Фэн. — Люди на улицах пачками дохнут, а ты мне про дисциплину втирать будешь?! Нам выжить надо!

Командир неожиданно усмехнулся. Скрипнув зубами, он выхватил из кобуры на поясе личный пистолет и протянул Мэн Фэну. Тот ловко перехватил оружие, привычным движением проверил затвор и спросил:

— Где боеприпасы?

— Магазин полный! — бросил офицер, срывая с разгрузки металлический жетон. — Возьми мой пропуск, на складе в ящиках дадут еще патронов. Ты вообще куда собрался?

Мэн Фэн проигнорировал вопрос. Он вихрем ворвался в класс, где временно устроили раздачу БК, а через полминуты выскочил обратно, швырнув жетон ротному в руки:

— Бывай, командир! Век не забуду!

На ходу сняв пистолет с предохранителя и зажав в зубах тяжелый армейский нож, Мэн Фэн слетел по лестнице ко второму этажу.

— И что, реально дали пушку? — изумился Лю Янь, глядя на его трофеи.

— Этот ротный — пацан из моего призыва, я его еще молодым гонял, — ухмыльнулся Мэн Фэн, загоняя патрон в патронник. — Что там на улице?

Лю Янь опустил бинокулярный прибор и протянул ему:

— Любуйся.

Мэн Фэн прильнул к окулярам и тут же помрачнел. Зрелище за стенами здания внушало тихий ужас: огромная, колышущаяся серая масса зомби заполнила практически всю территорию кампуса. Их были тысячи.

— Нельзя здесь сидеть и ждать чуда, — негромко сказал Лю Янь. — Автобусов больше не будет, Мэн Фэн. Это оцепление здесь и ляжет. Рано или поздно их просто сомнут.

— Да ну ладно... — Цуй Сяокунь побелел как полотно. — Лю Янь, ты же шутишь, да? Скажи, что шутишь!

— Мы можем попробовать уйти вместе с армейским арьергардом, когда они начнут отступать, — предложил Мэн Фэн, взвешивая пистолет в руке.

Лю Янь обернулся к холлу первого этажа и горько усмехнулся:

— Ты посмотри, сколько тут народу. Как они их вывезут? К тому же там, внизу, полно укушенных. Как только начнется обращение, вспыхнет паника и пойдет цепная реакция. Нас просто затопчут или сожрут прямо в этом коридоре.

Мэн Фэн шумно выдохнул, покачав головой:

— Вечно ты все просчитываешь наперед. Ладно, твоя правда.

— Нам нужен план побега, — Лю Янь перевел взгляд на Цуй Сяокуня.

Тот мгновенно сообразил, к чему клонится разговор, и отчаянно закивал:

— Я буду вести себя тихо! Клянусь, не буду обузой! Возьмите меня с собой, умоляю!

— Да прекрати ты, — отмахнулся Лю Янь. — За кого ты меня принимаешь? Ключи от машины при тебе?

Цуй Сяокунь судорожно похлопал по карманам и вытащил брелок:

— Да, вот они! При мне!

— Дерьмо, держи у себя и не вздумай потерять, — скомандовал Лю Янь.

— Спасибо... — выдохнул Сяокунь, чуть ли не со слезами на глазах. — Лю Янь, ты настоящий друг. Я этого не позабуду.

Мэн Фэн нажал плечом на тяжелую дверь пожарного выхода в конце коридора. За ней начинался переход, ведущий к зданию студенческой столовой. За пищеблоком располагались общежития, а за ними — примерно в трех километрах — их импровизированная стоянка.

Путь лежал в обход военного оцепления. Гул выстрелов снаружи становился всё яростнее, а из холла внизу доносился надрывный кашель. Зараженные студенты начали кашлять кровью — первые вестники скорой трагедии.

— Пошли, — тихо скомандовал Лю Янь. — Время пошло на минуты.

Мэн Фэн первым скользнул в дверной проем, увлекая за собой спутников. Они вышли на затененную деревьями аллею за учебным корпусом.

Грохот недалекого боя бил по барабанным перепонкам, но здесь, среди старых платанов, царила неестественная, зловещая тишина. Стрелка часов приближалась к четырем часам пополудни. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные тона. Поднявшийся ветер принес с собой отчетливый, приторно-сладковатый запах свежей крови.

Аллея выглядела обманчиво мирно, если бы не брошенные вещи и следы поспешного бегства. Мэн Фэн прижался спиной к стене у входа в столовую и осторожно заглянул за угол. Метрах в тридцати впереди три зомби, низко склонившись над землей, с чавканьем терзали чье-то тело.

— Они реагируют только на теплое, живое мясо, — одними губами прошептал Лю Янь, всматриваясь в жуткую сцену.

— Придется идти насквозь через пищеблок, — так же тихо ответил Мэн Фэн. — Это самый короткий путь. На открытых дорожках нас быстро заметут. Не шумите и держитесь за мной шаг в шаг.

Тяжелые армейские ботинки Мэн Фэна беззвучно ступали по гладким плитам мозаичного пола. Под потолком огромного зала столовой по инерции продолжали вращаться лопасти вентиляторов, нагоняя прохладу. Свет был выключен, и в просторном помещении царил полумрак, приносящий долгожданное облегчение после изнуряющей жары.

Лю Янь ловко перемахнул через стойку буфета и бесшумно открыл дверцу холодильника. Обернувшись к друзьям, он беззвучно, одними губами скомандовал: «Пейте». Сил после безумного марафона почти не осталось, организму требовалась влага, иначе теплового удара было не избежать.

Каждый жадно осушил по бутылке витаминизированного сока. Дыхание немного выровнялось, в мышцы вернулся тонус. Лю Янь прихватил еще несколько бутылок холодного чая и рассовал их по карманам рюкзака на случай непредвиденных задержек. В этот момент Цуй Сяокунь с самым серьезным видом достал из бумажника две купюры по десять юаней и аккуратно положил их на стеклянную витрину.

Лю Янь онемел от такой непосредственности.

Мэн Фэн выразительно покачал головой.

— Ты серьезно думаешь, что сюда кто-то придет снимать кассу? — шепотом поинтересовался Лю Янь.

— Брать без спроса — мародерство, — упрямо буркнул Сяокунь, поправляя очки. — Совесть должна быть чистой.

— Да вы оба... — начал было Мэн Фэн, качая головой.

— Пригнись! У тебя за спиной! — резко оборвал его Лю Янь.

— Мама родная! — взвизгнул Цуй Сяокунь, отшатнувшись назад.

— Заткнись! — шикнул на него Лю Янь, хватая за плечо.

Сяокунь судорожно закивал, зажав рот ладонями. На оконной раме неподалеку висел изуродованный до неузнаваемости труп. Из разорванной грудной клетки на кафельный пол с тихим, размеренным звуком капала густая темная кровь.

Стараясь не смотреть на растерзанные останки, они двинулись дальше вдоль стены. Пройдя через внутренний дворик, они приблизились к блоку преподавательской столовой и служебным кухням. В мертвой тишине пустого дворика отчетливо послышался странный звук — влажное, мерзкое чавканье и хруст костей. Понять, откуда именно он доносится, было невозможно.

По виску Мэн Фэна покатилась капля холодного пота. Он поднял руку, призывая спутников замереть.

В этот момент Цуй Сяокунь сделал неосторожный шаг назад и задел ногой валявшийся на полу металлический поднос.

Звонкий, дребезжащий скрежет эхом разнесся по всему помещению.

Тут же над перилами галереи второго этажа одна за другой показались уродливые головы. Около десятка пар пустых, налитых кровью глаз уставились вниз. Зомби мгновенно обнаружили источник шума.

— Бежим! — во всю глотку заорал Мэн Фэн.

Три фигуры сорвались с места и пулей полетели в сторону служебных помещений преподавательской кухни. Сверху послышались глухие удары — твари без раздумий прыгали со второго этажа прямо на бетонные плиты. Лю Янь даже не оборачивался, но по звону бьющегося стекла понял, что новые зомби проломили остекление центрального входа и теперь зажимают их в клещи.

Лю Янь с ходу налетел на тяжелую металлическую дверь кухни, отчаянно дергая ручку. Замок поддался, но дверь словно уперлась в какое-то препятствие изнутри.

— Заперто! Помогите! — в панике закричал Лю Янь, наваливаясь всем телом.

— Кто там?! — раздался испуганный женский голос с той стороны, и в щели показалась ручка швабры, преграждающая путь.

— Мы живые! Студенты! Пустите нас, ради бога! — проорал Лю Янь, слыша за спиной приближающийся топот десятков ног.

— Подождите, сейчас... — замешкалась женщина изнутри, а топот за спиной парней становился всё ближе.

— Быстрее, твою мать! — не выдержал Лю Янь, бешено колотя в обшивку.

Мэн Фэн резко затормозил, уперся ногой в массивный дубовый стул, опрокидывая его, и с силой оттолкнулся вверх, взлетая над столами. Пистолет в его руке замер на долю секунды.

Грохнул первый выстрел. Пуля с визгом вошла в центральный шкив тяжелого промышленного вентилятора, бешено вращающегося под потолком.

Следом, без малейшей паузы, один за другим раздались еще два оглушительных хлопка. Обе пули с филигранной точностью разворотили несущий крепеж металлической штанги.

Напирающая толпа зомби уже заполнила проход, протягивая к ним скрюченные пальцы, когда со скрежетом и воем сорвавшийся с креплений тяжелый трехлопастной вентилятор рухнул вниз.

Огромные лопасти, продолжая вращаться по инерции, со свистом пронеслись по залу, словно гигантская циркулярная пила. Снаряд начисто снес головы двум передним зомби, третью буквально разрубил пополам на уровне пояса, окропив стены фонтанами черной жижи, и с глухим металлическим звоном намертво впился в противоположную стену, насквозь пригвоздив к ней еще одного зомби.

— Ну ни... ни фига себе... — выдохнул ошарашенный Цуй Сяокунь, сползая по косяку.

— Дверь ломай! — рявкнул Мэн Фэн, перезаряжая оружие на ходу.

Створка наконец поддалась. Плотная женщина средних лет в заляпанном фартуке втащила парней внутрь. Лю Янь мгновенно захлопнул дверь и загнал в массивные петли подвернувшуюся под руку толстую деревянную скалку вместо засова.

— Сюда есть другой выход?! — тяжело дыша, спросил Лю Янь, утирая пот. — Здравствуйте... Я Лю Янь, из аспирантуры.

В этот момент металл обшивки заскрежетал под яростными ударами снаружи.

Повариха, на вид которой было около пятидесяти, испуганно хлопала глазами:

— Ребята, да что там происходит-то? Бунт какой-то? Или бешенство у них у всех?

Лю Янь понимал, что лекция по вирусологии сейчас неуместна, поэтому лишь коротко покачал головой:

— Объяснять некогда. Нам нужно уходить, и прямо сейчас.

— Вы меня только не бросайте, ладно? Возьмите с собой! — взмолилась женщина.

— Конечно, не бросим. Ведите нас к черному выходу!

Тетушка Юй уверенно зашагала через лабиринты разделочных столов и огромных котлов. Задняя дверь служебного входа оказалась наглухо забаррикадирована тяжелым продуктовым стеллажом.

— Эта дверь ведет прямиком к общежитиям, — пояснила она, переводя дух. — Сынок, а ты никак из военных будешь? — обратилась она к Мэн Фэну.

Тот лишь коротко кивнул и, навалившись плечом на стеллаж, скрежеща металлом по полу, отодвинул его в сторону.

— Ждите внутри, — скомандовал он, приоткрывая дверь на улицу.

За порогом лежала пустая асфальтированная дорожка, за которой высились многоэтажные корпуса студенческих общежитий. Мэн Фэн осторожно осматривал секторы обзора.

— Быстрее, мужики! Дверь сейчас рухнет! — взвизгнул Сяокунь.

Входная дверь кухни уже пошла волнами от напора чудовищной силы. Импровизированный деревянный засов из скалки начал трещать и медленно выползать из пазов.

— Всё чисто, выходим! — крикнул Мэн Фэн и осекся. — Лю Янь, ты какого хрена там возишься?!

Лю Янь хладнокровно обходил плиту за плитой, до упора выкручивая вентили подачи бытового газа. Закончив с этим, он сорвал со стены тяжелый нож-секач для мяса и сунул его в руки дрожащему Сяокуню, а сам вооружился увесистым стальным тендерайзером для отбивания мяса, взвесив его в ладони.

Повариха, мертвой хваткой вцепившись в огромный половник, с ужасом наблюдала, как металлическая дверь начинает прогибаться внутрь.

— Может, бедняг в медпункт надо отвезти? Им же плохо...

Лю Янь натянул ворот футболки на нос, спасаясь от резкого запаха заполняющего кухню газа, и глухо произнес:

— Им уже ничем не поможешь. Бежим!

Мэн Фэн увлек за собой женщину и Сяокуня наружу. Лю Янь выскочил последним, с силой захлопнув за собой тяжелую противопожарную дверь черного выхода и заперев ее на защелку, тем самым заперев прорвавшихся зомби внутри заполняющегося газом помещения.

Стоило им отбежать на приличное расстояние по межкорпусному проезду, как Мэн Фэн на бегу, даже не оборачиваясь, резко вскинул руку с пистолетом назад и спустил курок.

Пуля со свистом преодолела разделявшие их сто метров, вдребезги разнесла стекло кухонного окна и срикошетила от стальной поверхности газовой духовки, выдав сноп ярких искр.

Раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна колоссальной силы ударила в спины, швырнув беглецов на асфальт. Здание столовой вмиг превратилось в бушующий огненный ад. Из окон повалил густой черный дым, а искореженная взрывом металлическая дверь черного выхода, за которой еще секунду назад бесновались зомби, окончательно затихла под завалами рухнувших перекрытий.

Пять минут спустя Мэн Фэн тяжело опустился на водительское сиденье их внедорожника, чувствуя, как адреналиновый откат чугунной тяжестью наливает мышцы.

— А ну брысь назад, к тетушке Юй, — устало скомандовал Лю Янь, бесцеремонно выпихивая Цуй Сяокуня с переднего сиденья на задний ряд.

Сяокунь без сил растянулся на заднем сиденье рядом с притихшей женщиной. Тетушка Юй испуганно спросила:

— Ребятушки, а куда мы теперь? Куда ехать-то?

Мэн Фэн промолчал, лишь устало покачал головой и перевел взгляд на Лю Яня.

— Первый раунд за нами, — негромко произнес он.

— Рано расслабляться, мы еще не выбрались из этого дерьма, — отозвался Лю Янь, но на губах его промелькнула слабая улыбка. — Хотя выстрел был хорош. Прямо как в старые добрые времена... слаженно сработали.

— А то, — усмехнулся Мэн Фэн.

Они обменялись быстрыми понимающими взглядами. Мэн Фэн резко крутанул ключ в замке зажигания, мотор глухо взревел. Внедорожник рванул назад, сбивая подвернувшегося на шум зомби. Раздался мерзкий, влажный хруст ломающихся костей — колеса подмяли под себя податливую плоть, размазывая по асфальту темную жижу. Машина лихо развернулась на узком перекрестке и полетела по аллее к северным воротам кампуса.

Вдруг прямо под колеса из-за густых кустов выскочили две тени. Разглядев в них живых людей, Мэн Фэн до упора выжал педаль тормоза. Покрышки взвизгнули, Цуй Сяокунь на заднем сиденье снова испуганно взвыл.

— Лю Янь! — крикнул подбежавший к водительской двери парень. — Вы куда?! Из города уезжаете?!

Лю Янь быстро опустил стекло:

— Вы целы?! Почему не с военными?!

Лицо парня было залито кровью, но взгляд оставался лихорадочно ясным.

— Мы не успели на автобусы! С ней всё в порядке, а у меня просто ссадина, об косяк приложился, когда бежали! Услышал взрыв на кухне и рванул сюда!

— Некогда лясы точить, прыгайте в салон! Живо! — скомандовал Лю Янь.

— Сяо Шу, лезь внутрь, — парень подтолкнул к машине бледную, мелко дрожащую девушку.

Тетушка Юй поспешно распахнула заднюю дверь:

— Давай сюда, дочка, залезай скорее!

Линь Циншу, державшаяся из последних сил, с тихим плачем скользнула на сиденье. Парень помог ей устроиться и захлопнул дверцу.

— А ты чего стоишь? Лезь давай! — крикнул ему Лю Янь.

Парень лишь покачал головой и, оперевшись руками о раму окна, негромко произнес:

— Мне нужно остаться, милая. Не плачь, слышишь? Будь умницей и делай, что говорят.

— Ли Сун, ты с ума сошел?! Садись живей! — разрыдалась Линь Циншу, пытаясь дотянуться до него через стекло. — Здесь есть место, мы поместимся!

Ли Сун прошептал ей несколько ласковых слов, пытаясь успокоить. Время поджимало, Мэн Фэн уже включил передачу и медленно тронул машину с места, чтобы не стать легкой мишенью.

— Мне нужно в Юридический институт, на соседнюю улицу, — быстро заговорил Ли Сун, идя рядом с медленно катящимся автомобилем.

— Да ты шутишь! — взорвался Лю Янь. — Там же сплошной рассадник этих зомби! Ты на верную смерть идешь!

— Слушай меня внимательно, Лю Янь, — Ли Сун сунул ему в окно пачку сигарет. — Гоните на север, выезжайте на кольцевую. Возле поселка Юй съезжайте с трассы у реки, а там держите на запад. Часа три пути. Мои пацаны только что отзвонились. Говорят, в городе полный абзац, армия не справится. Они собирают всех наших на старой базе за рекой. Их там уже человек сорок, банда крепкая, ушлые ребята. Вези Сяо Шу туда. Найди старшего — брата Сэня. Он ее знает. Скажи, что я пошел за братом и скоро буду. Всё, гоните!

Мэн Фэн снова ударил по тормозам и, навалившись грудью на руль, перегнулся через Лю Яня к окну:

— Слышь, паря, прыгай в салон! Погнали вместе в твой юридический, попробуем прорваться и вытащить твоего мелкого! А потом вместе рванем из города!

Ли Сун лишь молча покачал головой. В его глазах застыла глухая, отрешенная тоска.

Лю Янь понимал, что пробиваться сейчас вглубь кампуса, охваченного зомби — чистое самоубийство. Но и оставлять Ли Суна здесь одного было равносильно смертному приговору.

— Садись в машину, Ли Сун, — жестко произнес Лю Янь. — Мы не знаем твоих людей. Нас там на порог не пустят, а то и пристрелят. Твоей девушке нужен ты. Слышь? Садись!

— Не могу. Мелкий там один остался. Если я его брошу, то никогда себе не прощу, — Ли Сун выжал вымученную улыбку. — Езжайте. Пацаны у меня нормальные, ровные, Сяо Шу в обиду не дадут.

— Да поехали уже! — сорвался Лю Янь, пытаясь ухватить его за куртку через окно. — Каждая секунда на счету! Хочешь, чтобы нас тут всех сожрали?!

— Меня цапнули, — тихо произнес Ли Сун.

В салоне воцарилась тяжелая, ватная тишина. Мэн Фэн и Лю Янь замерли, глядя на его окровавленное предплечье, которое парень до этого тщательно прикрывал полой куртки.

— Ну всё, бывайте. Удачи вам, — Ли Сун отступил на шаг назад и легко стукнул ладонью по корпусу машины.

Линь Циншу, не мигая, смотрела на него круглыми от ужаса глазами. Парень улыбнулся — спокойно и как-то очень тепло — и помахал ей рукой. Мэн Фэн стиснул зубы и плавно выжал сцепление. Внедорожник медленно покатился к распахнутым воротам заднего двора.

Ли Сун пробежал за ними несколько шагов и крикнул вслед слабеющим голосом:

— Сяо Шу, не сердись на меня! Я люблю тебя!

Девушка зашлась в истошном, надрывном крике. Она безумно рванулась к ручке двери, пытаясь выпрыгнуть на ходу.

— Держите ее! Не давайте открыть дверь! — рявкнул Лю Янь, оборачиваясь.

Тетушка Юй и Цуй Сяокунь мертвой хваткой вцепились в бьющуюся в истерике Линь Циншу. Повариха прижала ее к себе, утирая слезы и непрерывно причитая:

— Девочка моя, тише, тише... Не надо губить себя, деточка. Жить надо. Ради него жить надо...

Мэн Фэн бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида. Ли Сун медленно повернулся спиной к уходящей машине и усталой, неровной походкой направился обратно вглубь кампуса — туда, где сквозь сумерки уже пробивались жуткие силуэты зомби. Он скрылся за поворотом аллеи, и его силуэт растворился в надвигающейся темноте.

Мэн Фэн молча положил ладонь на рычаг коробки передач, переходя на повышенную скорость. Лю Янь, не говоря ни слова, протянул руку и накрыл его теплые, мозолистые пальцы своими.

Мэн Фэн на секунду повернул ладонь тыльной стороной вверх и мягко сжал пальцы Лю Яня. Точно так же, как они делали это много лет назад, тайком переглядываясь на скучных уроках в выпускном классе старшей школы.

Тогда Лю Янь сидел за передней партой, а Мэн Фэн — прямо за ним. Стоило Лю Яню заскучать или соскучиться, он слегка откидывался на спинку стула и опускал руку вниз, за спину. А Мэн Фэн, лениво развалившись на парте, ловил его пальцы под столом, пряча счастливую улыбку от учителей.

***

С наступлением темноты изнуренное до предела напряжение в салоне начало постепенно спадать. Внедорожник уверенно шуршал шинами по пустынному шоссе, уводящему их прочь из мегаполиса. Ни патрулей ДПС, ни армейских блокпостов на выезде не оказалось.

Город S позади них стремительно превращался в гигантский склеп. Тьма окутала безжизненные кварталы, хотя автоматика все еще исправно зажигала редкие уличные фонари, выхватывая из темноты пустые тротуары и брошенные посреди дорог автомобили с распахнутыми дверями.

Редкие, одиноко бредущие вдоль обочин зомби служили безмолвным, зловещим напоминанием о том, что происходящее — не дурной сон.

На заднем сиденье, прижавшись друг к другу, забылись тяжелым сном уставшие пассажиры. Мэн Фэн вел машину, вглядываясь в серую ленту асфальта. Небо на востоке окрасилось в глубокие фиолетово-синие тона предрассветного часа, когда летний ночной ветерок принес долгожданную прохладу.

Съехав с эстакады скоростного шоссе, Мэн Фэн плавно припарковался на обочине пустынного проселка.

— Подъем, приехали, — негромко скомандовал он. — Давайте разомнемся малость. Янь-янь, достань чего-нибудь перекусить, в брюхе урчит немилосердно.

— Не называй меня так, я тебе не ребенок, — беззлобно огрызнулся Лю Янь, потягиваясь в кресле.

Мэн Фэн лишь молча посмотрел на него. В его темных глазах на миг отразилась странная, глубокая нежность, смешанная с затаенной грустью.

Выбравшись наружу, Лю Янь принялся распределять сухпаек. Мэн Фэн тем временем ловко взобрался на крышу внедорожника и внимательно осмотрел окрестности в бинокль. Убедившись, что в радиусе видимости никого нет, он спрыгнул на землю и махнул рукой: чисто.

Устроившись прямо на пыльной траве у колеса машины, они молча уничтожали галеты и тушенку прямо из банок.

— Надо было все-таки выгрести кладовку в столовой, — с сожалением заметил Лю Янь, ковыряя ножом в банке. — Сглупил я, не подумал о запасах.

— И то верно, — вздохнула тетушка Юй, жующая галету. — Всё равно ведь этим монстрам на растерзание осталось. Жалко-то как...

Мэн Фэн молча жевал сухое печенье, лениво оглядывая раскинувшиеся до горизонта поля. Мир вокруг казался первозданно прекрасным и совершенно равнодушным к человеческой трагедии. На проводах линии электропередач беззаботно чирикали воробьи, а в густой траве оглушительно стрекотали цикады, соревнуясь друг с другом.

— Обычная еда их не интересует, — заметил Мэн Фэн, провожая взглядом птицу.

Лю Янь согласно кивнул. Он сразу понял, к чему клонит друг: зомби безразличны запасы продовольствия.

— Животных они тоже не трогают, — добавил он.

— Угу, — прищурился Мэн Фэн. — Охотятся исключительно на людей. С чего бы такая избирательность?

Лю Янь лишь пожал плечами. Привалившись спиной к теплому капоту, они молча сидели плечом к плечу, провожая уходящий день и вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

«Что, если человечество обречено на вымирание? — подумал Лю Янь. — Ведь природа даже не заметит нашего исчезновения. Всё так же будет светить солнце, лить дожди, зеленеть трава. Без нас мир станет только чище».

Он грустно усмехнулся собственным мыслям и покачал головой.

— О чем задумался? — спросил Мэн Фэн, заметив его горькую улыбку.

— Да так... Пытаюсь взвесить все плюсы и минусы нашего нового положения.

Мэн Фэн хмыкнул:

— Ну, из плюсов: больше не нужно копить на ипотеку, пресмыкаться перед начальством и впаривать людям ненужные страховки, изображая из себя вежливого идиота.

Лю Янь искренне рассмеялся. Мэн Фэн посмотрел на него с легким прищуром:

— Что, смешно? Тебе-то, небось, от этого апокалипсиса одни убытки. Тебе ведь всего год до выпуска оставался. Прощай, карьера блестящего ученого...

— И не говори. Даже диплом получить не успел, — иронично хмыкнул Лю Янь. — Думаю, те, кто завалил сессию, сейчас празднуют победу. Зато... мы снова вместе. А я ведь был уверен, что мы больше никогда не встретимся.

— Врешь ведь, — беззлобно буркнул Мэн Фэн, отводя взгляд.

— И не думаю. Клянусь, я говорю абсолютно искренне. Если бы не ты, меня бы еще в общежитии сожрали.

— Раньше я много чего хотел для тебя сделать, — тихо произнес Мэн Фэн. — Да только повода не представлялось.

— Ну, сейчас у тебя этого повода хоть отбавляй, — улыбнулся Лю Янь. — И должен признать, в роли спасителя ты чертовски хорош. Офисная рутина явно была не для тебя. Так что готовься примерить плащ героя.

— А тебе нравятся герои? — Мэн Фэн пристально посмотрел ему в глаза. — Не жалеешь теперь, что когда-то отпустил своего спасителя?

— Мне плевать, герой ты или нет, — тихо ответил Лю Янь. — На самом деле я всегда...

— Что «всегда»? — подался вперед Мэн Фэн.

Лю Янь прикусил язык и демонстративно уставился на свои ботинки.

— Ну же, не томи. Что «всегда», господин магистр? Договаривай.

— Всегда любил тебя, придурок! — вспыхнул Лю Янь, повысив голос от смущения. — Ты сам тогда ушел! Один раз я тебя отпустил, но второго не будет. Иначе с чего бы я, по-твоему, отказался садиться в автобус и остался с тобой на площади?!

Мэн Фэн долго молчал, вглядываясь в его раскрасневшееся лицо, а затем тихо произнес:

— Я тоже никогда не переставал любить тебя. Значит, тебе нужно было оказаться на краю гибели, чтобы наконец признаться?

Лю Янь вдруг хитро прищурился и рассмеялся:

— Ой, да ладно тебе. Я просто пошутил.

Мэн Фэн несколько секунд молча созерцал его довольную физиономию, а затем с безупречно вежливой миной ответил:

— Ах, вот как. Что ж, я тоже пошутил.

Он картинно распахнул переднюю пассажирскую дверь и с шутовским поклоном пригласил Лю Яня войти. Стоило тому сесть, как Мэн Фэн показал ему средний палец, лихо обошел капот и запрыгнул на водительское сиденье.

Остальные пассажиры к тому времени закончили скудный ужин и тихо переговаривались у обочины. Мэн Фэн коротко нажал на клаксон, призывая всех занять свои места. Стоило дверям захлопнуться, как внедорожник развернулся и съехал на проселочную дорогу, миновав указатель:

***Поселок Юй 8 км***

— Поедем туда, куда советовал Ли Сун? — спросил Лю Янь, глядя на карту в планшете.

— Стоит попытаться, — согласился Мэн Фэн, перехватывая руль. — Это лучше, чем колесить вслепую. Еда и вода пока есть, а вот бензин не бесконечный. Я хоть и бывший спецназовец, но у меня нет в кармане ручного джинна, чтобы заправлять бак силой мысли. Нам нужна база и люди, на которых можно положиться.

— Джинн был у Аладдина, а не просто абстрактный ручной, — лениво поправил Лю Янь.

— Твою мать, Лю Янь! Если ты меня хоть раз не поправишь, у тебя изжога начнется?! — взорвался Мэн Фэн, хотя в голосе его сквозило скорее веселое раздражение.

Лю Янь лишь тихо рассмеялся и достал из рюкзака свой потрепанный блокнот.

* «12 августа 2012 года. Эпидемия практически одновременно охватила города Z и S. Количество выживших неизвестно.*

*Нам с Мэн Фэном удалось вырваться из ада. С нами Линь Циншу — девушка Ли Суна, мой сосед по комнате Цуй Сяокунь и тетушка Юй из университетской столовой.*

*Запасов провизии и чистой воды в машине нам должно хватить примерно на десять дней, если расходовать экономно»*

* «Впереди, прямо у дороги, виднеются очертания какого-то пригородного предприятия — похоже, это и есть та самая точка сбора. Очень надеюсь, что там безопасно. Связь и мобильный интернет полностью отключились еще в девять утра, электричество в округе тоже пропало. По редким радиопередачам все еще передают какие-то невнятные инструкции, но реальность, судя по тому, что мы видели в кампусе, в сто раз хуже официальных сводок»*

Внедорожник мягко затормозил, и Лю Янь закрыл блокнот, пряча его в рюкзак.

— Ну что, кто пойдет на разведку? — спросил Лю Янь, вглядываясь в темноту.

— Ты, Линь Циншу и тетушка Юй остаетесь в машине, — безапелляционно заявил Мэн Фэн, берясь за ручку двери.

Лю Янь на секунду задумался, глядя на тусклый свет, сочившийся из окон далекого ангара, и мягко перехватил его руку:

— Погоди. Идти туда прямо сейчас — не лучшая идея. Я предлагаю заночевать в машине здесь, на обочине, а к ним заявиться уже на рассвете. Если верить Руководству по выживанию среди зомби, при свете дня соваться в незнакомые места куда безопаснее. К тому же, если мы припремся посреди ночи, мы просто поднимем на уши их вожака, и вряд ли он обрадуется незваным гостям.

Мэн Фэн усмехнулся:

— Резонно. Твоя правда.

Он плавно сдал назад, уводя внедорожник в тень густых придорожных зарослей — так, чтобы в случае опасности можно было мгновенно рвануть с места. Линь Циншу сидела на заднем сиденье, беззвучно роняя слезы. Цуй Сяокунь в меру сил пытался ее успоить, шепча какие-то глупые банальности.

Мэн Фэн погасил плафон внутреннего освещения, повернулся набок и без лишних слов устроил голову на коленях Лю Яня. Тот не стал возражать, лишь мягко положил руку ему на плечо. Лю Янь вызвался дежурить первым. За окном шелестела листва, укрывая их маленькое прибежище до самого утра.

http://bllate.org/book/18401/1760390