Готовый перевод In the mortal world, I hold a brush / В мире смертных я беру кисть в руки: Глава 31.

Стоило им добраться до старой усадьбы рода Цуй и открыть дверь, как навстречу пулей вылетел толстый чёрный кот и с громким «пух!» прилепился Цуй Сяню прямо к лицу - плотно, без единой щёлочки.

Цуй Сянь наглотался шерсти, поспешно снял с лица Сяо Ба и прижал к груди, принявшись тискать.

— Ай-я, несколько дней не виделись, сынок, а ты ещё круглее стал.

Сяо Ба размахивал двумя хвостами, второй из которых успел отрасти уже наполовину. Верхней половиной тела он радостно тёрся о подбородок Цуй Сяня, а одну заднюю лапу милостиво протянул стоявшему рядом Юань Чжэнчу.

Намёк был предельно ясен: «Слуга, дозволяю тебе поцеловать кончик моей лапы».

Юань Чжэнчу прищурился, поднял руку, надавил пальцем на розовую кошачью лапку и заодно проверил пульс Сяо Ба.

Неплохо. Совершенно здоров.

Ли Хаобо, который во дворе паковал посылки, едва увидел, что они вернулись, тут же бросил коробки и с разбегу кинулся Цуй Сяню на шею, повиснув на нём и разревевшись во весь голос. Сяо Ба при этом совершенно естественным образом оказался сброшен на землю. Что удивительно, кот даже не стал сопротивляться. Только покосился на Ли Хаобо маленькими глазами, а затем с каким-то упрямым выражением покорно развернулся и ушёл, словно смирился с судьбой, но признавать поражение всё равно не желал.

Похоже, пока Цуй Сяня не было дома, эти двое уже успели подраться. И Сяо Ба проиграл.

— А-а-а-а! Начальник, я так и знал, что вы не умрёте!

Ли Хаобо рыдал, размазывая по лицу слёзы и сопли.

Цуй Сянь тут же с отвращением отцепил его от себя.

— Хватит исподтишка вытирать об меня сопли! Чёрт, я же вижу! И ты всё равно продолжаешь!

Когда им наконец удалось войти в дом, Цуй Сянь заметил, что постель Ли Хаобо разложена прямо в большом зале на первом этаже.

Он удивился. Обычно этот мальчишка после работы уходил спать в свою съёмную комнату через улицу.

— Ты теперь по ночам здесь спишь? Эм… ничего странного не замечал?

Например, чтобы злобные призраки стучались в дверь или мстительные души приходили за жизнью. Если уж говорить начистоту, старая усадьба рода Цуй стояла на известной во всей округе призрачной улице - самое что ни на есть настоящее «благоприятное место по фэншую».

Ли Хаобо несколько раз простодушно моргнул своими щенячьими глазами.

— Нет. По ночам сплю отлично, так крепко, что вообще не просыпаюсь. А, вот днём несколько человек приходили. Постучали и оставили приглашение. Я их не знаю, поэтому внутрь не пустил.

С этими словами он полез в ящик.

— Вот, это оно.

Цуй Сянь с недоумением взял послание, раскрыл его и, прочитав всего несколько строк, невольно цокнул.

Это явно был вызов на поединок.

Причём написан он был одновременно изысканно и воинственно, а одни только подписи под письмом заняли две отдельные страницы: школа Линбао, школа Гэцзао, школа Люйшань, Люжэнь, школа Лунмэнь, школа Юйсянь, школа Цзинмин, школа Наньу…

— Да я, выходит, всеобщая мишень. Неужели победить меня, человека, который в их глазах от рождения с полностью оборванными меридианами, настолько важно?

Юань Чжэнчу взял письмо и бегло просмотрел. Все подписавшиеся были либо прямыми наследниками различных школ мира мистических искусств и родов практиков, либо уже известными учениками.

— Победить тебя самого не так важно. А вот победить стоящий за тобой род Цуй - этого они ждали неизвестно сколько столетий.

Род Цуй несколько сотен лет стоял во главе мира мистических искусств. Особенно главы линии в каждом поколении - все без исключения обладали выдающимся талантом и поражали окружающих своими способностями. Поэтому победить Цуй Сяня, последнего наследника рода Цуй, для этих людей означало совершить нечто, имеющее почти историческое значение. И никого из них не волновало, что у Цуй Сяня оборваны меридианы или что он, возможно, вовсе не получил полного наследия рода Цуй.

— Среди них есть немного одержимых боевыми искусствами людей, которые просто не знают всей подоплёки. Есть те, кто хочет половить рыбу в мутной воде. А некоторые, скорее всего, пользуются случаем, чтобы прощупать тебя и понять, на что ты способен.

Цуй Сянь лишь хмыкнул. Он ещё не решил, пойдёт ли вообще, а вызов уже прислали.

Когда придёт время, он как зарабатывал деньги, так и будет зарабатывать, как проводил трансляции, так и продолжит. Пусть эта компания сама с собой развлекается —-у него нет времени им подыгрывать.

И тут, как назло, снова зазвонил телефон. Цуй Сянь открыл сообщение. Фэн Сяофэн, у которого на аватарке стояла картинка прогноза погоды с надписью «местами дождь», прислал ему две фотографии. На них были запечатлены они с Юань Чжэнчу - в оба раза, когда летели на мече над пригородом туда и обратно.

Только скорость была слишком высокой, поэтому люди на фотографиях превратились в размытые силуэты. К снимкам прилагался и штрафной счёт.

Цуй Сянь уже даже не хотел считать нули в конце суммы. Вместо этого он тут же начал оправдываться в ответном сообщении Фэн Сяофэну:

— На этой фотографии людей размазало так, что их даже родная мать не узнает. С чего ты вообще решил, что это мы? Не злоупотребляй служебными полномочиями, старик. Я ещё адвоката найму!

Фэн Сяофэн ответил практически мгновенно:

— Ха. Не оправдывайся, мальчишка. Во всём Китае, кроме вас двоих, больше не найдётся людей, способных вдвоём стоять на одном летающем мече.

И ведь действительно. Так что в этой схватке стоимостью сто шестьдесят миллионов Цуй Сянь потерпел сокрушительное поражение и мог только признать штраф.

После этого он обернулся к Юань Чжэнчу и предложил:

— В следующий раз на мече не полетим. Давай ездить на Сяо Ба. На сто километров - всего одна порция кошачьего корма.

Юань Чжэнчу явно считал это слишком медленным, но ничего не сказал. Под взглядом Цуй Сяня он просто вернулся в комнату и продолжил рисовать талисманы.

Ли Хаобо посмотрел сначала на одного, потом на другого. Похоже, интуиция у него и правда была необычайно острой.

— Начальник, вы с братом Юанем поссорились?

Цуй Сянь отвёл взгляд.

— Нет. С чего ты взял?

Ли Хаобо одной рукой подпёр подбородок и задумался.

— М-м… просто кажется, что атмосфера какая-то не такая.

Цуй Сянь принялся обходить его кругом, разглядывая так, будто видел впервые.

—  Брат Бо, неожиданно. Неужели у тебя наконец прорезался ум?

— Так вы всё-таки поссорились?

Глядя на Ли Хаобо, у которого на лице так и было написано желание посплетничать, Цуй Сянь вспылил от смущения:

— Да какие ещё ссоры! Быстро иди паковать посылки. Я тебе деньги плачу, чтобы ты тут представление смотрел?

Сказав это, Цуй Сянь с мрачным, раздражённым видом направился в комнату. Проходя мимо стола, за которым Юань Чжэнчу рисовал талисманы, он ещё и нарочно стал громче топать.

— Рисуй быстрее, Небесный наставник Юань. Мы опять должны больше ста миллионов.

Юань Чжэнчу кивнул и, продолжая держать кисти обеими руками, между делом ещё успел налить Цуй Сяню чашку чая.

Ли Хаобо прислонился к дверному косяку и с огромным интересом наблюдал за ними. Но вдруг прямо у него в голове раздался низкий тихий смешок. Ли Хаобо тут же завертел головой, оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было. Он почесал голову и решил, что ему просто послышалось.

А когда наступил вечер, Юань Чжэнчу всё ещё невозмутимо сидел и рисовал талисманы.

Цуй Сянь снова не выдержал и пришёл его поторопить:

— Время пришло. Купаться и спать.

Услышав это, Юань Чжэнчу снова без единого слова отложил кисть и тушь, развернулся и пошёл в комнату.

Ли Хаобо и Сяо Ба - один человек и один кот - одновременно высунули из-за дверного косяка по маленькой голове. Оказавшись на передовой наблюдения за сплетнями, Сяо Ба испытывал лишь гордость за то, что его папа Сянь наконец стал хозяином положения, а Ли Хаобо вообще ничего толком не понимал.

— Брат Юань что-то задолжал начальнику? А то выглядит таким виноватым.

— Любовный долг, наверное.

— Угу-угу, возможно… А, так начальник, оказывается, гей!

— А что такое «гей»?

— Гей - это…

Ли Хаобо говорил-говорил и вдруг замер. Потом резко напрягся и принялся озираться по сторонам.

— Кто вообще сейчас разговаривает?

Но вокруг никого не было. Только у его ног стоял чёрный кот и с недоумением смотрел на него.

Ли Хаобо вдруг весь взъерошился и заорал:

— Плохо дело! Начальник, кот разговаривать умеет!

Сяо Ба от испуга тут же выгнул спину, вздыбил шерсть и зашипел. Он решил, что Ли Хаобо намеренно его провоцирует, поэтому с воплем:

— Мя-а-ау! — прыгнул на него и принялся драть когтями.

После короткой суматохи Цуй Сянь выбежал в пижаме, а Юань Чжэнчу - лишь с мокрым полотенцем вокруг талии. Видимо, он только что был в душе и выбежал прямо из ванной.

Трое людей и один кот замерли у двери, глядя друг на друга.

— Если сегодня не объяснишь всё нормально, не обижайся потом.

Ли Хаобо стоял с волосами, растрёпанными когтями Сяо Ба.

— Начальник, ваш кот правда умеет разговаривать.

Цуй Сянь подумал, что это вообще-то не невозможно. Сяо Ба всё-таки не обычный кот, а сюаньша. Но стоило опустить взгляд, как он увидел Сяо Ба у своих ног: тот отчаянно мяукал, усы от злости дрожали, но ни единого человеческого слова из него так и не вышло.

— Ты уверен?

Цуй Сянь указал на кота, который смотрел на Ли Хаобо широко раскрытыми глазами.

Теперь и сам Ли Хаобо засомневался.

— Ну… со мной только что какой-то дядька разговаривал. Я сказал, что мой начальник - гей, а он спросил, что значит «гей».

— Сам ты гей! У тебя вся семья геи!

Юань Чжэнчу не понял, почему Цуй Сянь вдруг разозлился.

— Что значит «гей»?

Цуй Сянь обернулся. И тут его взгляд упал на весьма убедительное тело Юань Чжэнчу.

Вода после душа ещё не успела высохнуть: прозрачные капли собирались в ложбинке у ключиц, а потом будто нехотя стекали по груди, медленно извиваясь вниз к животу и исчезая под полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер. В том месте ткань заметно выпирала. А ниже виднелись крепкие, сильные бёдра…

Цуй Сянь глубоко вдохнул и тут же сменил тон:

— Ну гей я, и что с того? Тебе-то какое дело?

Ли Хаобо замахал руками:

— Никакого, никакого! Просто меня же кто-то спросил. Если это не Сяо Ба, тогда кто?

Юань Чжэнчу прищурился и серьёзно посмотрел на Ли Хаобо.

— Брат, если есть что сказать, говори прямо.

Ли Хаобо ещё никогда не видел, чтобы Юань Чжэнчу смотрел на него таким острым взглядом - обычно тот смотрел на него как на дурачка.

Он тут же растерянно завертел головой, но ни справа, ни слева никого не было, и ему пришлось неуверенно указать на самого себя.

— Я?

Ли Хаобо ещё не успел ничего объяснить, как вдруг раздался низкий, густой голос:

— Не ожидал, что жизнь этого Почтенного в мире смертных окажется настолько разнообразной.

Юань Чжэнчу тут же приблизился к Ли Хаобо.

— Ты меня знаешь?

А сам Ли Хаобо до смерти перепугался, услышав, как из его собственного тела внезапно раздался чужой голос.

— Ты-ты-ты-ты… я-я-я-я…

Чжу Янь раздражённо произнёс, словно негодуя на его тупость:

— Глупый мальчишка, что ты всё «ты» да «я»? В детстве ты постоянно со мной разговаривал. Уже забыл?

Услышав слова Чжу Яня, Ли Хаобо вдруг застыл на месте. Его глаза начали быстро и странно подрагивать вверх-вниз, словно в них существовало сразу по два зрачка.

Лишь спустя долгое время он наконец заговорил:

— В детстве… да, в детстве. Внутри меня был другой я. Он разговаривал со мной, играл со мной. Все говорили, что я уродец, что во мне поселился призрак, что у меня раздвоение личности. А потом… ты исчез. Больше никогда со мной не разговаривал. Мне было так одиноко. Я искал тебя повсюду, но нигде не мог найти.

Чжу Янь тяжело вздохнул. Он не хотел, чтобы Ли Хаобо в мире людей считали странным или ненормальным. К тому же в детстве Ли Хаобо видел перед собой только Чжу Яня, не желал общаться с другими и не дружил с ровесниками, становясь всё более замкнутым. Чжу Янь боялся, что его присутствие помешает мальчику жить среди обычных людей, и потому решил исчезнуть из его жизни. С тех пор он большую часть времени пребывал в спячке и появлялся лишь тогда, когда Ли Хаобо оказывался на грани жизни и смерти. В такие моменты Чжу Янь занимал его тело и спасал их обоих. Когда опасность проходила, Ли Хаобо ничего не осознавал и считал, что просто ненадолго заснул. Правда, в последнее время Ли Хаобо, похоже, почти постоянно попадал в опасные ситуации. Чжу Янь ещё думал, что этот глупый мальчишка случайно оказался втянут в какое-то странное дело. Но, открыв глаза, увидел перед собой того самого прежнего «Почтенного» и наследника рода Цуй, державшего в руке Кисть Судьи.

Из этого было ясно: Чжу Яню уже не было нужды нарочно отдаляться от Ли Хаобо и проводить между ними чёткую границу. В конце концов этот глупый мальчишка по воле случая сам переступил порог рода Цуй и стал у них работником. С этого момента его жизнь уже в основном отошла от жизни обычного человека. Но это был выбор самого Ли Хаобо. У него было бесчисленное множество возможностей покинуть этот старый дом, уйти подальше от окружения, которое для него было одновременно жутким и опасным, однако он этого не сделал.

И потому сейчас Чжу Янь наконец выступил вперёд и впервые всерьёз заговорил с Юань Чжэнчу.

— Ты очень похож на того Почтенного. Раньше между вами ещё были небольшие различия, но сегодня, глядя на тебя, могу сказать: вы действительно совершенно одинаковы.

Чжу Янь смотрел на Юань Чжэнчу глазами Ли Хаобо.

— Кто такой этот Почтенный? — негромко спросил Юань Чжэнчу.

Чжу Янь слегка удивился.

— Ты забыл? Кто ещё в этом мире способен на такое? Впрочем, если так, то, пожалуй, только ты сам.

Чжу Янь и сам был древним свирепым зверем. Существа его рода либо давно вымерли, либо отбросили свои воспоминания и вошли в мир смертных заново, либо, как он, отказались от собственного тела, поселились в чужом и кое-как продолжали существовать.

Он вспомнил свою первую встречу с Почтенным. Впечатление было настолько глубоким, что даже за столь долгую жизнь Чжу Яня осталось не так уж много событий, которые он помнил бы настолько отчётливо.

— Это было, должно быть, десятки миллионов лет назад. Моё появление в мире неизменно вызывало войны и кровопролитие, поэтому живший тогда среди людей практик, Истинный человек Сюаньвэй, подчинил меня и сделал своим ездовым зверем. Однажды он велел мне отвезти его к Морю кармы. Сказал, что хочет навестить одного великого человека. Именно тогда я увидел, как Почтенный вышел из бескрайнего Моря кармы и вступил с Истинным человеком Сюаньвэем в беседу о Дао.

Даже вспоминая ту сцену сейчас, Чжу Янь всё ещё испытывал холодный страх. Море кармы было невероятно ужасным. Стоило ему лишь приблизиться, как в сердце мгновенно вспыхнули порочные мысли, и ему захотелось пожрать собственного хозяина.

— Истинный человек Сюаньвэй уступил Почтенному в рассуждениях о Дао. Тогда он сказал, что человеческие желания слишком многочисленны, слишком запутанны и бесконечны, из-за чего Почтенному приходится без конца охранять Море кармы. Он предложил на несколько дней заменить его. А Почтенный, кажется, и правда был занят какими-то делами, поэтому согласился.

Чжу Янь покачал головой и усмехнулся.

— Но уже на третий день Сюаньвэй, которого тогда считали одним из выдающихся людей своего времени, не выдержал поглощения бурлящими желаниями Моря кармы. Он разыскал Почтенного, а затем вместе со мной покинул это место. Только вскоре после возвращения Истинный человек Сюаньвэй пал на демонический путь. Я благодаря этому обрёл свободу и сбежал обратно в глубокие горы. Потом мир захлестнули бесконечные смуты, скверной ци становилось всё больше и больше. Сколько моих сородичей погибло или превратилось в демонов… Я тоже носился по волнам перемен вместе с этим миром и больше ни разу не видел Почтенного. А ещё я слышал, что проходы в Преисподнюю и к Морю кармы ныне уже давно закрыты.

Цуй Сянь, ошеломлённый услышанным, всё же ухватился только за один вопрос:

— Море кармы… это ведь то самое место из легенд, где хранятся земные души?

Чжу Янь, пользуясь телом Ли Хаобо, кивнул.

— Верно. В глубокой древности Паньгу раскрыл Небо и Землю, но не смог вынести мощи этого деяния и погиб. Кровь и сущность его тела превратились в двенадцать прародителей-у, а нечистая кровь стала бескрайним Морем кармы - местом, где собирается скверна и пребывают земные души.

— Почтенный охранял Море кармы? Тогда… старший, вы знаете, откуда он вообще появился?

Чжу Янь покачал головой.

— В те времена я был всего лишь чужим ездовым зверем и знал очень мало. Да и возможностей разузнавать подобное у меня не было. А позже мир всё сильнее переполнялся мутной ци. Нам, духовным существам, уже само выживание давалось нелегко, так что тем более не было ни сил, ни желания интересоваться делами тех, кто стоял выше.

Цуй Сянь понимающе кивнул, но немного помолчав, задал другой, ещё более пугающий вопрос:

— То есть Море кармы обязательно должен кто-то охранять? Тогда… кто охраняет его сейчас?

Кто именно стоит там теперь?

С этими словами взгляд Цуй Сяня невольно переместился на Юань Чжэнчу, который всё это время стоял, опустив голову в раздумьях, и на нём по-прежнему было лишь одно мокрое полотенце вокруг бёдер.

Чжу Янь расхохотался.

— Сейчас? Сейчас Почтенный сидит у тебя под боком. Какое ещё Море кармы ему охранять?

Только тогда Юань Чжэнчу наконец заговорил:

— Я не какой-то Почтенный. И кроме того, какое отношение охрана Моря кармы имеет к Цуй Сяню?

Даже подумав немного, можно было понять, что отношение здесь могло оказаться огромным. Юань Чжэнчу просто не хотел, чтобы кто-то взваливал это на Цуй Сяня.

Но Цуй Сянь всё равно начал тревожиться. Он схватил Юань Чжэнчу и потащил обратно в комнату, по дороге ещё и подтянув рукой мокрое полотенце на его бёдрах, которое уже успело сползти ниже лобка.

— Пошли-пошли, спать. Завтра после обеда садимся на зелёный поезд и едем в Тибет. Дело слишком серьёзное, я должен разобраться во всём до конца!

Сяо Ба степенно последовал за своим папой Сянем. На месте остался только Ли Хаобо.

И тут Чжу Янь вдруг кое-что вспомнил и тихо спросил:

— Кстати… а что значит «гей»?

Ли Хаобо поднял глаза к небу и лишился дара речи. Ему ещё предстояло как следует переварить все те огромные сплетни, которые он услышал сегодня.

http://bllate.org/book/18411/3297330