Готовый перевод Cloud-Raising the Little Prince / Облачное воспитание маленького принца: Глава 25

Глава 25

Делать было нечего — весёлая кампания, возвращавшаяся вместе с Юй Нином, пополнилась ещё двумя лицами: Ся Шоуюэ и молодым наследником Ли.

Правила Императорской академии были строги: ученики, не проживающие в черте дворца, обязаны покинуть его территорию в течение одного шичэня после окончания занятий.

А это значило, что в запасе у них оставалось ещё целых два часа.

Для Юй Нина эти два часа казались пределом его выносливости, но гостям этого времени явно не хватало. Всю дорогу обратно они только и делали, что подгоняли принца, умоляя идти быстрее.

Седьмой принц чувствовал себя совершенно замученным.

Поначалу Шестой принц держался немного скованно. Однако такие забавы, как катание с горок, приносят куда больше радости именно в большой компании — в одиночку играть совсем не так шумно и весело.

Когда вокруг много народу, занять дорожку первым — это уже целое достижение!

Юй Нин, как обычно, скатился с каждой горки всего по одному разу и поспешил скрыться в своём домике на дереве.

Он немного повалялся на татами, лениво перекатываясь с боку на бок, словно блин на сковородке. Прислушиваясь к доносившимся снаружи восторженным воплям, смеху и крикам, он с обречённым вздохом заставил себя подняться и взялся за кисть.

На страницах Небесной книги уже вовсю кипело бурное обсуждение новых игр и спортивных тренировок.

Юй Нин увлечённо читал комментарии. Больше всего ему пришлась по душе идея подвесного моста-аттракциона, который они называли «раскачивающимся мостом». Это казалось безумно весёлым и захватывающим развлечением, в котором к тому же могли участвовать сразу все мальчишки из Императорской академии.

В Небесной книге описывали два варианта такого моста. Первый подвешивали высоко, а на земле под ним расстилали толстый защитный слой. Второй делали пониже, но прямо над водой — там главная цель заключалась в том, чтобы раскачать соперников и заставить их свалиться в реку.

Конечно, на планете Биша этот аттракцион сочетал в себе огромную высоту и глубокую воду.

Но для маленьких принцев и их друзей подходил только невысокий вариант с мягкими матами внизу.

Хоть падение в воду и сулило больше острых ощущений, стоило подождать, пока они подрастут. Впереди у них ещё много времени для самых разных безумных забав.

Пока Юй Нин размышлял над советами, на бумаге уже начал проступать готовый чертёж.

Используя природные особенности Сада Поздней Зелени, раскачивающийся мост можно было закрепить между двумя могучими деревьями. Внизу следовало настелить толстый слой матов, а вот чем их набить — хлопком, птичьим пухом или чем-то ещё — пусть решает Императорская сокровищница.

Все зрители единогласно одобрили этот проект.

Мост получался простым в исполнении, увлекательным и в меру экстремальным, а благодаря мягким матам — совершенно безопасным для детей.

[Вместе играть — это здорово! Когда делишь на всех острые ощущения, дружба становится только крепче]

[Ха, да это же классический эффект подвесного моста]

[Малыш, я правда думаю, что тебе стоит попробовать скалолазание. Все эти прыжки, подтягивания — и весело, и для здоровья полезно. Самое то для будущих генералов]

[А я голосую за «стену выпускников» или полосу препятствий. Отлично развивает скорость реакции и учит работать в команде, как на настоящем поле боя]

Юй Нин снова бессильно растёкся по татами безжизненной медузой.

Экран Небесной книги так и запестрел взрывами смеха.

[Ха-ха-ха, наш малыш просто не хочет шевелиться!]

[Мы же просто хотим, чтобы ты занимался спортом!]

[На уроках боевых искусств тебя все опекают и защищают, ты совсем не тренируешься. Так дело не пойдёт!]

Ленивый тюлень перевернулся на другой бок, стараясь проигнорировать эти призывы.

Когда Юй Нин спустился вниз в подвесной корзине-лифте, Ся Шоуюэ и наследнику Ли уже пора было уходить. Было видно, что они не наигрались и уходить им ужасно не хочется.

Ся Шоуюэ скоро должно было исполниться десять лет. По меркам жителей планеты Биша, в таком возрасте негоже так фанатеть от детских горок. Но что поделать, если в Дашэн почти не существовало приличных развлечений, а толпа жаждущих адреналина подростков отродясь не видела ничего подобного?

О наследнике Ли и говорить нечего.

Этот пухляш больше всего на свете обожал весёлые и захватывающие игры, которые при этом не требовали от него никаких физических усилий. Раньше Юй Бэйчжэн только посмеялся бы над его ленивыми мечтами, но теперь эти горки воплотили грёзы толстяка в реальность. Он был на седьмом небе от счастья.

— Если сейчас же не уберётесь, дворцовые ворота закроются, — пригрозил Юй Бэйчжэн. Он уже порядком устал от присутствия гостей и отчаянно хотел остаться наедине с младшим братом.

— Тогда я заночую в домике на дереве, — тут же нашёлся Ся Шоуюэ.

— И я тоже! — подхватил наследник Ли. — Провести ночь в таком чудесном месте — просто мечта.

— М-м? — Шестой принц удивлённо забормотал.

— Разбежались! — отрезал Юй Бэйчжэн. — Мой домик не предназначен для сна никого, кроме брата Нина.

— М-м! — согласно кивнул Шестой принц.

В конце концов Юй Нину пришлось вмешаться:

— Вы идите. Через пару дней мы построим новое развлечение, тогда и приходите снова.

Четыре пары глаз мгновенно уставились на него с невероятным восторгом.

Юй Нин уверенно кивнул.

— О-о-о!

— Драгоценный братик!

— Любимый принц!

После такого обещания Ся Шоуюэ и наследник Ли наконец согласились уйти.

Ся Шоуюэ вежливо попрощался, хлопнув кулаком о ладонь, а вот у наследника Ли явно оставалось неоконченное дело.

— Да чего ты тянешь? Ворота вот-вот закроют! — ворчал Юй Бэйчжэн, которому не терпелось выпроводить соперника.

Но пухлый наследник проигнорировал его ворчание. Запустив руку за пазуху, он вытащил внушительную стопку серебряных векселей и решительно всунул их в руки Юй Нина.

Юй Нин растерянно замер.

Юй Бэйчжэн вытянул одну из бумажек и, взглянув на номинал, шумно втянул воздух:

— Ого! Как много!

Теперь даже Юй Бэйчжэн не торопил гостя, позволив ему всё объяснить. Поскольку время поджимало, они решили проводить уходящих до ворот и поговорить по дороге.

— Пока мы вместе искали материалы для теплового аэростата, я тоже пробовал собрать его дома, — начал рассказывать наследник Ли, почёсывая пухлый подбородок. — На следующий день после того, как тепловой аэростат Седьмого принца взлетел, у меня тоже всё получилось. Я сделал пятьсот штук.

— Зачем тебе столько? — изумился Юй Бэйчжэн.

— Для дела, — просто ответил тот. — Продавать.

Спутники дружно лишились дара речи.

[Обалдеть... Наследник Ли — прирождённый финансовый гений]

[Такой юный, а уже деловая хватка как у акулы бизнеса. Пухляш, я в тебя верю!]

В государстве Дашэн, как и во многих исторических эпохах, процветал культ земледелия, а к торговле относились с пренебрежением. Купцы занимали самую низшую ступень в общественной иерархии. Ни члены императорской семьи, ни знатные дворяне никогда не опустились бы до презренного купеческого ремесла.

Но наследнику Ли и его отцу было глубоко плевать на чужое мнение.

Его отец всегда слыл неисправимым гулякой и любителем удовольствий, презиравшим условности света, и сын рос точно таким же.

В столице все считали этого отца и сына никчёмными бездельниками, но мало кто понимал: уметь оставаться бесполезным и при этом пользоваться благосклонностью самого Императора — это тоже великое искусство.

Проводя много времени со своим ветреным родителем, наследник Ли повидал немало людей: от богатых купцов и актёров до нищих и бродяг. Он наслушался историй со всех уголков Поднебесной, и его сообразительная голова была забита мыслями, которые никогда бы не пришли на ум благородным господам.

Едва он заметил, как обычно суровый Старший принц восторженно улыбается, глядя на парящий в небе тепловой аэростат, в его голове мгновенно созрел блестящий план.

Имея в руках огромную власть, влияние и связи своей семьи, он всего за два дня развернул дело и открыл аттракцион для первых почётных клиентов.

— Угадайте, сколько стоит один полёт? — довольно сощурился наследник Ли.

— Кончай тянуть кота за хвост, выкладывай! — пихнул его в бок Юй Бэйчжэн.

Тот хитро ухмыльнулся и поднял вверх указательный палец:

— Сто лянов серебра.

— Сколько?! — Ся Шоуюэ от потрясения даже остановился.

Маленькие принцы не слишком хорошо разбирались в ценности денег, но даже им эта сумма показалась астрономической за столь короткое развлечение.

Ся Шоуюэ, часто общавшийся с простыми солдатами и знавший цены уличных лавок, понимал масштаб трагедии куда лучше остальных.

В Дашэн на одну медную монету можно купить две пышные белые булочки. Сто лянов серебра — это годовой бюджет обычной крестьянской семьи!

И всё это ради одного подъёма в небо?

А ведь за день один тепловой аэростат может подниматься десятки раз! И у Ли Мэнчуаня их было целых пятьсот штук!

Вот это размах!

— Все твердят, что торговцы хитры и изворотливы, — с улыбкой пояснил наследник Ли. — Но они забывают, что именно из их кошельков легче всего выуживать монеты.

— Это ещё почему?

— Купцы в нашем государстве богаты до неприличия, но их положение в обществе ничтожно. Они из кожи вон лезут, чтобы хоть немного возвыситься. Самый простой путь — это то, как поступили в семье моей младшей матушки: собрать огромное приданое и выдать дочь замуж за чиновника. В повседневной жизни они во всём подражают знати: едят то же самое, одеваются так же, увлекаются теми же забавами. Стоит аристократам проявить к чему-то интерес, как это тут же становится писком моды среди богатеев. Я просто пустил слух, что этот тепловой аэростат придуман Седьмым принцем, и что все принцы и знатные наследники от него без ума. И они сами побежали ко мне с мешками денег. Да что там купцы! Даже некоторые чиновники приходят. Ох, уж не знаю, сколько они там наворовали, но эти траты для них — сущие копейки. Приводят детей по нескольку раз в день, надеясь, что благодаря этой игрушке их статус вырастет и они хоть немного приблизятся к императорской родне.

— Вот это да... — пробормотал Юй Бэйчжэн.

— Это половина прибыли за последние дни, — подытожил наследник Ли, указывая на пачку купюр. — Отныне Седьмой принц будет получать не менее половины со всех доходов.

Юй Нин наконец вышел из оцепенения и поспешно замахал руками:

— Нет-нет, я не могу это взять!

Наследник Ли тепло улыбнулся и легонько потрепал Юй Нина по голове.

— Седьмой принц, прими эти деньги. Поверь, порой они бывают чертовски полезны — куда полезнее, чем ты думаешь.

Каждого из здешних принцев и принцесс поддерживали могущественные материнские кланы, готовые в любой момент защитить своё дитя. И только у Седьмого принца не было никого.

Ни любящей матери, ни влиятельного дедушки, ни заботливого дяди. Совсем один в огромном холодном дворце, без всякой опоры. Горсть золота в кармане подарит ему хотя бы каплю уверенности в завтрашнем дне.

Юй Нин заворожённо смотрел в его добрые глаза, прижимая к груди невероятное богатство.

— Возьми их, Седьмой принц, — мягко и искренне добавил добряк-пухляш, растеряв всю свою купеческую хватку и снова став простым, немного нелепым мальчишкой. — И спасибо тебе за то, что никогда не прогонял меня и всегда брал с собой играть.

— Бери-бери! — Юй Бэйчжэн лично запихнул всю стопку векселей в маленький ранец брата. — Тебе нужно копить богатство.

— М-м! — согласно промычал Шестой принц.

— Лучше открыть для тебя счёт в каком-нибудь надёжном месте за пределами дворца, — поддержал идею Ся Шоуюэ. — Так будет гораздо безопаснее. И ещё, Ли Мэнчуань, в следующий раз принеси нашему принцу побольше мелкого серебра, золота и драгоценностей — ими удобнее одаривать слуг.

— Моя оплошность, не подумал, — согласился наследник Ли и тут же повернулся к Юй Нину: — Седьмой принц, могу я использовать твои горки для бизнеса? И те новые штуки, что ты сделаешь через пару дней?

Юй Нин растерянно кивнул:

— Делай что хочешь, но... эта доля слишком велика...

— Если Седьмой принц откажется от денег, я и шагу не ступлю.

— Тогда пусть мне идёт хотя бы одна десятая...

Юй Нин сам участвовал в строительстве и прекрасно знал, сколько труда, времени и сил требует этот процесс, не говоря уже о расходах на землю, рабочих и возможных рисках.

Наследник Ли не стал спорить, лишь пообещал, что в следующий раз откроет для него тайный счёт за пределами дворца.

Вся компания пришла в неописуемый восторг. Мало того, что они будут первыми испытывать потрясающие новые игры, так эти забавы ещё и принесут их любимому принцу целое состояние! Разве в мире может быть что-то прекраснее?

Юй Нин бережно погладил раздувшийся ранец и посмотрел на улыбающегося пухляша. В груди снова разлилось то самое щемящее, удивительно тёплое чувство.

[Какой же славный этот пухляш]

[Наши идеи с горками теперь приносят малышу доход! Такое чувство, будто этот пухлый наследник балует нашего кроху вместо нас]

Они успели проводить гостей прямо перед самым закрытием ворот. Возвращаясь назад, Юй Бэйчжэн прямо-таки светился от нетерпения:

— Братец Нин, в этот раз я обязательно буду тебе помогать!

Раньше младшему брату приходилось со всем справляться в одиночку, он наверняка безумно уставал. А Юй Бэйчжэн мало того что не помог, так ещё и умудрился обидеться на пустом месте!

Ужасно стыдно!

Шестой принц тоже решительно вскинул руку:

— М-м!

На самом деле помогать особо было не в чем — новые чертежи были даже проще горок, оставалось только передать их мастерам из Императорской сокровищницы.

Но видя их рвение, Юй Нин не стал их расстраивать. Он подробно объяснил устройство раскачивающегося моста и назначил братьев главными надзирателями над строительством.

Выслушав объяснения, Юй Бэйчжэн восторженно сгреб младшего в объятия:

— Братец Нин, ты у нас просто сокровище! Настоящее чудо!

Юй Нину казалось, что он получает куда больше похвалы, чем заслуживает на самом деле.

Следующий день пришёлся на долгожданный выходной. По всем правилам, мальчишки должны были до упаду кататься на горках, но Юй Нин строго-настрого запретил им приближаться к Саду Поздней Зелени.

Качели в саду заплели живыми цветами, подвесные корзины украсили яркими бутонами, превратив детскую площадку в сказочный уголок, а на маленьких столиках расставили кувшины со сладким фруктовым соком. Всё это великолепие предназначалось вовсе не для шумных сорванцов.

Юй Нин лично пригласил свою старшую сестру, принцессу Сихэ, её подругу и спутницу из семьи Ся, а также их одноклассницу, Вторую принцессу.

В отличие от принцев, жизнь запертых в глубоких покоях принцесс и знатных девиц была невероятно скучной и однообразной. Юй Нин решил подарить им этот чудесный день безраздельно.

Пока девочки резвились внизу, Юй Нин сидел в домике на дереве, оставленном Старшим принцем, приглядывал за гостьями, вовремя отвечал на их вопросы и приносил угощения.

Их восторженные вскрики и звонкий, чистый смех, похожий на пение лесных птиц, разносились по всему саду. Юй Нин, глядя на них сверху, довольно щурил глаза.

Девочек нужно беречь и баловать. Юй Нин ещё многого не понимал в этой жизни, но сейчас он просто делал всё возможное, чтобы их лица озаряли искренние улыбки, а детство запомнилось ярким и беззаботным.

Правда, на следующий день ему пришлось столкнуться с целым морем обиженных мальчишеских взглядов.

Слухи о том, что у Седьмого принца появилось новое невероятное развлечение, мгновенно разнеслись по всей академии.

Лишённые весёлых забав подростки смотрели на Юй Нина с такой тоской и мольбой, что принцу пришлось торопить мастеров из Императорской сокровищницы. Как только мост будет готов, он пообещал позвать всех без исключения.

Эта игра требовала много участников, поэтому Юй Нин решил пригласить каждого, кто пожелает.

Вот только в отношении одного человека он всё ещё сомневался.

Когда урок боевых искусств подошёл к концу, утомлённые ученики разбрелись по углам огромного тренировочного поля, готовясь к возвращению домой.

Юй Нин медленно подошёл к беседке на самом краю площадки и остановился у входа, разглядывая сидевшего внутри юношу.

Сегодня они отрабатывали технику владения мечом, и Третий принц всё ещё был облачён в тёмно-лиловое тренировочное одеяние. Он сидел невероятно прямо, всем своим видом источая благородство и несокрушимое величие императорской крови.

Глядя на него, было невозможно представить, что этот человек способен бесцеремонно ухватить кого-то за подбородок и хрипло рассмеяться.

В груди Юй Нина снова шевельнулось то странное, щекочущее чувство тревоги, заставившее его напрячься.

Закончив вытирать руки, Третий принц небрежно бросил шёлковый платок своему слуге и перевёл на Юй Нина взгляд своих раскосых лисьих глаз. В них не было прежней двусмысленности — лишь глубокое, задумчивое спокойствие.

— Седьмой брат, у тебя какое-то дело?

Юй Нин слегка прикусил губу:

— Третий брат, не хочешь поиграть с нами?

Если бы не та недавняя встреча в Зале Размышлений, когда Третий принц с упрёком спросил, почему его никогда не зовут в общие игры, Юй Нин ни за что не решился бы подойти.

Третий принц на мгновение растерялся, но удивление быстро исчезло с его лица, сменившись мягкой, вежливой улыбкой.

— У меня ещё есть дела на вторую половину дня. Ступайте без меня.

Юй Нин внимательно всмотрелся в его лицо.

Третий принц родился в один год с Наследным принцем и старшей сестрой, сейчас ему исполнилось одиннадцать лет. Он был чуть ниже Наследного принца и заметно изящнее сложением.

Его кожа была такой же бледной, как у Юй Нина, но губы отличались ярким, почти алым цветом. Когда он улыбался, приподнимая уголки своих лисьих глаз, в его облике сквозило какое-то опасное, завораживающее очарование. Но стоило ему посерьёзнеть и опустить веки, как перед собеседником представал идеальный образец императорского величия и строгого воспитания.

Как сейчас.

Юй Нин немного помолчал и молча развернулся.

[Этот Третий принц какой-то странный]

[Очень подозрительный тип]

[У него что, плохое настроение?]

Юй Нин брёл неспешным шагом, погружённый в свои мысли.

— Братец Нин, ну где ты там застрял! Быстрее! — к нему со всех ног мчался Юй Бэйчжэн. Схватив младшего за руку, он радостно закричал: — Нам пора идти!

Заразившись его весельем, Юй Нин крепко сжал его ладонь в ответ:

— Идём.

Впереди их уже ждала шумная ватага из десятка мальчишек.

— Побежали!

Вся толпа, словно стайка вырвавшихся из клетки птиц, с весёлым гомоном вымелась за ворота Императорской академии.

Здесь были Наследный принц, Четвёртый принц, Шестой принц, Седьмой принц, молодые наследники... А позади всех, тяжело отдуваясь, пытался не отстать Пятый принц.

Третий принц проводил их взглядом и молча повернулся. Внимательно слушая, как слуга читает ему вслух книгу, он медленно направился в сторону своего дворца — Дворца Летящего Инея.

Сад Поздней Зелени впервые принимал такое количество гостей. Пёс Няньнянь испуганно забился за широкое дерево, время от времени трусливо тявкая оттуда, но стоило Юй Нину строго на него посмотреть, как он тут же спрятал нос.

Шестой принц с ходу взобрался на горку и с весёлым «М-м!» скатился вниз. Эта игрушка определённо стала его самой большой любовью в жизни, без которой он не мог прожить и дня.

Глядя на него, Юй Бэйчжэн тоже не выдержал и с хохотом скатился следом. За ним поочерёдно последовали Ся Шоуюэ, наследник Ли и все остальные, кто ещё не успел оценить это чудо. Оторвать их было невозможно. Мальчишки лавиной скатывались со всех пяти дорожек одновременно, оглашая сад такими воплями, что перепуганные птицы стаями взмывали со старых крон деревьев.

Юй Нин только улыбался.

Похоже, они напрочь забыли, зачем пришли.

Юй Нин с удовольствием подхватил Няньняня на руки, устроился в подвесной корзине-качелях и закрыл глаза, наслаждаясь покоем.

Этой ночью он точно не уснёт от усталости.

Лишь спустя полчаса разомлевшие и уставшие мальчишки наконец нехотя сползли с горок.

Юй Нин повёл их в глубь сада, мимо гигантских деревьев с домиками на ветвях. Прямо перед ними предстал раскачивающийся мост.

Конструкция состояла из плотно подогнанных друг к другу деревянных досок, подвешенных между двумя могучими стволами на расстоянии более десяти метров друг от друга. В отличие от обычных мостов, у этого не было никаких перил или ограждений по бокам. Лишь края были обиты мягким упругим материалом. Мост сиротливо покачивался в воздухе, всем своим видом внушая смутное чувство опасности.

К счастью, висел он невысоко, а прямо под ним на земле лежали огромные пышные маты.

По сравнению с невиданными ранее тепловым аэростатом и зеркальными горками, раскачивающийся мост не казался искушённым подросткам чем-то из ряда вон выходящим.

Однако никто не стал высказывать разочарование вслух. С одной стороны, они не хотели расстраивать Седьмого принца, который так старался для них. С другой — после всех чудес у них выработалась слепая вера в его изобретения. Всё, что выходило из-под рук Седьмого принца, априори обладало каким-то волшебным ореолом.

— Слушай мою команду! — зычно прокричал Юй Бэйчжэн. — Сначала нужно залезть и удержать равновесие!

Пока шло строительство, Юй Нин успел подробно объяснить брату правила, так что теперь Четвёртый принц выступал в роли главного командира.

— Ся Шоуюэ, лезь первым! Потом помоги забраться брату Нину и Сяо Лю. Они самые маленькие, пусть стоят посередине!

Чем ближе к центру моста, тем ниже он провисал над землёй, так что даже в случае падения малыши просто мягко покатились бы по матам.

Едва взойдя на мост, Ся Шоуюэ тут же ощутил его коварство. Стоило ему сделать лёгкое движение, как доски под ногами пошли ходуном. К счастью, благодаря долгим тренировкам он крепко стоял на ногах и сумел удержать равновесие.

Утвердившись на мосту, он приказал слугам крепко держать канаты у стволов деревьев, чтобы немного унять качку, и помог подняться маленьким принцам.

При их подъёме мост предсказуемо дрогнул.

Юй Нин быстро сориентировался: расставил в стороны руки и ноги, превратившись в забавного неподвижного истукана.

Шестой принц впал в ступор. Сдавленно пискнув, он плюхнулся на четвереньки и намертво вцепился в доски, отказываясь шевелиться.

Наследный принц покатился со смеху.

— Сяо Ци... Ха-ха, Сяо Ци, помоги нашему недотёпе подняться!

Юй Нин осторожно присел, аккуратно взял Шестого принца за побелевшие пальцы и принялся потихоньку тянуть вверх.

— Брат, держись за меня. Не бойся.

— М-м...

Шестой принц с грехом пополам поднялся на дрожащих ногах, но стоило Юй Бэйчжэну с шумом взбежать на мост, как доски снова качнулись, и бедняга мгновенно рухнул обратно в позу испуганной черепахи.

Юй Нин замер.

Юй Бэйчжэн тоже смущённо кашлянул.

Спрыгнув на мягкий мат, Юй Нин похлопал брата по плечу:

— Спускайся, брат.

— М-м? — Шестой принц тут же шустро скатился вниз. Оказавшись на пышном мягком покрытии, он заметно приободрился. Личный опыт показал: падать отсюда совершенно не больно.

— Мы пойдём последними, — решил Юй Нин.

— Точно, Четвёртый опять всё перепутал со своим командованием! — подколол брата Наследный принц.

— Да я просто хотел, чтобы они первыми заняли лучшие места... — проворчал в оправдание Юй Бэйчжэн.

Как только малыши освободили мост, остальные мальчишки весёлой гурьбой ринулись наверх. Доски яростно закачались, и едва ребята ощутили этот пьянящий вкус опасности, как сад огласили восторженные крики.

Подъём пухлого наследника Ли выдался особенно тяжёлым. Его округлое тело так уморительно раскачивалось из стороны в сторону, что зрители в Небесной книге немедленно захотели нацепить на него обруч.

— Ли Мэнчуань, встань ровнее! — нетерпеливо прикрикнул Юй Бэйчжэн.

Когда все наконец заняли свои места, пухляш протянул руки Юй Нину и Шестому принцу, помогая им забраться обратно.

Маленькие принцы встали по бокам от Наследного принца, чувствуя себя в полной безопасности.

Правда, длилось это недолго.

Убедившись, что все готовы, Юй Бэйчжэн скомандовал:

— Побеждает тот, кто устоит на мосту последним! Слушай мою команду... На счёт «три» начинаем прыгать! Раз, два, три, пли!

— Прыгаем! Прыгаем!..

Подвесной мост внезапно заходил ходуном вверх и вниз. Юй Нин и Шестой принц, не удержав равновесия, дружно шлёпнулись на пятые точки. Смешно подпрыгивая на упругих досках, они с глупым видом то взлетали в воздух, то падали обратно.

Наследный принц расхохотался первым.

Но громче всех заливался наследник Ли. Глядя на нелепо подпрыгивающих маленьких принцев, он хохотал так яростно, что у него перехватило дыхание. Потеряв равновесие, он с размаху шлёпнулся прямо на живот, и его роскошная шевелюра веером взметнулась перед лицом.

Остальные ребята быстро поймали нужный ритм. Их движения становились всё более слаженными, а толчки — мощными. Длинные волосы наследника Ли и его пухлые бока уморительно содрогались в такт общей качке.

[Ха-ха-ха!]

[Словно головой в клубе трясет!]

[Так вот ты какое, древнее диско? Я в восторге!]

Мальчишки, стоявшие рядом с несчастным пухляшом, покатывались со смеху вместе со зрителями в чате. Юй Бэйчжэн, забыв про команды, тоже ухахатывался до колик.

Наследник Ли не на шутку разозлился. Собрав все силы, он совершил отчаянный прыжок. Мост, до этого колебавшийся в едином ритме, резко и мощно ушёл из-под ног. Стоявший ближе всех к пухляшу Юй Бэйчжэн не удержался и вместе с «героически павшим» виновником торжества кубарем полетел вниз.

Распластавшись на мягком мате, Четвёртый принц выглядел глубоко уязвлённым.

Он так мечтал победить, а в итоге вылетел самым первым!

Какое унижение!

Он тут же набросился на пухляша с кулаками:

— Ли Мэнчуань! Ты разрушил мою репутацию!

[Ха-ха-ха-ха, до слез!]

[Юй Бэйчжэн: «На меня же смотрит братец Нин! Как ты посмел меня опозорить?!»]

Качка на мосту тем временем только усиливалась. Ся Шоуюэ открыл для себя новый тактический приём и то и дело совершал коварные подсечки, отправляя соперников в полёт.

По всему саду разносились весёлые крики, вопли и задорный смех, в которых изредка тонули тихие вздохи Шестого принца.

Даже вылетевшие из игры ребята ничуть не расстраивались, чувствуя невероятный азарт.

Маленькие принцы тоже постепенно приноровились к безумному ритму. Пользуясь своим малым весом и ростом, они плавно пружинили вместе с досками, чётко приземляясь на ноги после каждого толчка.

Глаза Шестого принца восторженно заблестели. Взлетая вверх, он весело пищал:

— М-м-м!

В конце концов на мосту остались всего четверо: малыши, Наследный принц и Ся Шоуюэ.

Юй Бэйчжэн изумленно наблюдал за ними снизу:

— Я-то думал, что младший братец вылетит самым первым, и я смогу красиво спуститься и утешить его!

[Ха! Мечтать не вредно]

[Какое ещё утешение? Ты бы просто хвастался перед ним своей победой, пока он не расплакался!]

В этот момент Наследный принц резко топнул правой ногой. Мост, до этого ходивший ходуном вверх-вниз, внезапно вильнул вправо. Сила инерции оказалась безжалостной: Юй Нин буквально пулей вылетел с левого края и с мягким стуком приземлился прямо у ног ошеломлённого Юй Бэйчжэна.

Это произошло так быстро, что никто не успел среагировать.

Наследный принц вообще-то целился в Ся Шоуюэ, но сам не ожидал такой отдачи и потерял равновесие. Падая, он умудрился зацепить соперника, и непобедимый доселе Ся Шоуюэ полетел вниз вместе с ним.

Шестой принц, испуганно зажмурившийся в ожидании падения Юй Нина, открыл глаза и обнаружил, что остался на мосту в гордом одиночестве.

— М-м?

Ещё минуту назад здесь толкались больше десятка человек, а теперь мост сиротливо качался пустой. Шестой принц, словно маленький ленивец, крепко обнимал край доски, свесив короткие ножки в пустоту.

Но из-за малого роста он даже не доставал до матов.

[Как трогательно!]

[Кажется, наш Шестой — настоящий король халявы]

[Клевета! Шестой победил в честной и упорной борьбе!]

[Наш сильный, упорный Шестой... Я аж прослезилась]

— Шестой брат победил! Какая прелесть! — радостно закричал Юй Нин.

Наследный принц первым начал хлопать в ладоши:

— Шестой брат — чемпион!

Остальные ребята тоже пришли в себя и дружно захлопали:

— Шестой принц выиграл первый раунд!

— Каков силач!

— В следующий раз победа точно будет за мной!

Поболтав немного ногами, Шестой принц аккуратно соскользнул вниз и уселся на мат, растерянно озираясь по сторонам.

Юй Нин подбежал к нему и заглянул в лицо. В глазах Шестого принца дрожали едва заметные слёзы, а уголки рта замерли в нелепой, неуверенной полуулыбке.

Едва различимой, напряжённой улыбке.

Он словно не знал, радоваться ему или плакать.

На уроках стрельбы из лука он показал лучший результат, но тогда всё внимание ребят было поглощено необычными самострелами.

И вот теперь он впервые в жизни оказался в самом центре внимания, окружённый искренними поздравлениями и восхищёнными взглядами сверстников.

Пусть это была всего лишь игра.

Юй Нин тепло улыбнулся и легонько коснулся пальцем уголка его губ.

А затем поднялся и протянул ему руку:

— Давай играть дальше!

— М-м! — Шестой принц уверенно вложил свою ладошку в руку брата и поднялся.

Начался новый раунд.

В этот раз Юй Нин предложил разделиться на две команды, чтобы ребята внутри каждой группы поддерживали друг друга и общими силами выталкивали соперников.

Учитывая коварство Наследного принца и непредсказуемость наследника Ли, командный поединок обещал быть невероятно весёлым. Мальчишки с восторгом поддержали эту затею.

[Принцесса Биша: «Благодаря этому командному делению Шестой останется единственным единоличным победителем сегодня»]

[О-о-о...]

[Наш малыш такой чуткий и заботливый]

До самого заката в Саду Поздней Зелени не утихал весёлый гомон. Ребята быстро осваивали новые трюки, раскрывая для себя всё больше прелестей этой незамысловатой игры. На раскрасневшихся лицах подростков сияли широкие, искренние улыбки, соперничающие по яркости с догорающим багряным солнцем.

В последующие дни Юй Нин построил в саду стену для скалолазания и ту самую «стену выпускников», о которой писали в Небесной книге.

Юй Бэйчжэн, Ся Шоуюэ и наследник Ли буквально поселились на этих аттракционах. Для пухлого Ли Мэнчуаня это стало настоящим испытанием на выносливость. Братья частенько подшучивали над его неповоротливостью, но никогда не бросали в беде — дружно упираясь, они затаскивали пыхтящего толстяка на вершину стены под общий победный клич.

В Небесной книге упоминали ещё и «радужные горки», но для них в саду пока не хватало места.

Юй Нин сидел на качелях, наблюдая за весёлой суматохой друзей, и мечтательно щурился. Вот выпадет зимой пушистый снег, и они обязательно построят ледяную трассу для саней. А из зверинца можно будет выпросить ездовых собак, чтобы те с громким лаем катали их по бескрайним заснеженным полям.

С каждым днём в его маленьком саду будет появляться всё больше весёлых забав. И это место, как и обещали читатели Небесной книги, станет для них самым лучшим, самым счастливым уголком уходящего детства.

http://bllate.org/book/18427/1868467