Тот же день, несколькими часами ранее. Территория демонической секты Хэ Хуань.
Первые лучи утреннего солнца проникли сквозь решётчатые ставни, рисуя полоски на двух обнаженных юношах, спящих в обнимку на узкой кровати. Щебетали птицы, в окно задувал совсем не летний ветерок.
В птичнике на хозяйственном дворе прокричал петух. Ему ответил второй.
- Па-а-а-дъём, па-а-а-дъём! - звонкий, голос сестры Ю в сопровождении грохота скалки по крышке кастрюли расколол идиллию, будя спящих адептов.
Лу Тяньбао с трудом разлепил глаза, бездумно посмотрел на соседа по комнате и толкнул его в плечо.
- Ванжуй, подъём.
Тот спрятал лицо в сгибе локтя и что-то промычал, сердито дернув ногой.
-Хватит спать! - Лу Тяньбао сёл на постели и пнул товарища, скидывая того на пол.
-Ай!
Ло Ванжуй с сочным звуком шмякнулся на циновку.
-Скотина! С ума сошёл? - мгновенно проснувшись, парень вскочил, опираясь на кровать ладонями.
Лу Тяньбао весело рассмеялся и с удовольствием потянулся. Потом охнул, немного озадаченно потирая поясницу.
Ло Ванжуй злорадно расхохотался, заметив жест друга:
- О, так ты мне мстишь?
Лу Тяньбао фыркнул, недобро посмотрел на него и многообещающе протянул:
- Думаешь так легко отделаться? Не-е-ет уж, отомщу я тебе как-нибудь иначе…
Юноша скользнул оценивающим взглядом по высокой худощавой фигуре друга:
- Сегодня вечером сверху буду я. И посмотрим, встанешь ли ты вообще завтра с постели!
-Мечтай!
Ло Ванжуй вскочил на ноги и со смехом побежал за одеждой.
- Нет уж, Сяо Бао, быть принцессой – это твоя вечная карма! Держи, принцессочка!
Ло Ванжуй бросил ему в лицо ворох тряпок.
- Кто здесь принцессочка?! - Лу Тяньбао отбил мягкий ком и в ярости буквально взлетел в воздух, материализуя в руках веер.
Дверь распахнулась. Сестра Ю просунула голову в проём, гневно посмотрев на голых парней.
- Ло-эр, Лу-эр, опять самые последние?
- Да идём, идём! - Ло Ванжуй выпрямил спину, принимая привычный для себя благородный и возвышенный вид, что сейчас при отсутствии одежды смотрелось несколько забавно.
Лу Тяньбао хихикнул. Потом опустил глаза вниз и поджал губы, смутившись. Конечно, не из-за стыдливости, а потому что осознал, что он сам - голый, но с веером – выглядит, пожалуй, еще фееричней.
Ло Ванжуй смерил его взглядом и покачал головой, провокационно поцокав.
Тяньбао смущенно потупился, убрал оружие и, уже не обращая внимания на небольшой дискомфорт в тыльной части, привычно сложил руками несколько печатей, запуская заклинание очищения.
Одевались молча, время от времени принюхиваясь к предметам гардероба и бросая их друг другу. Учитывая, что оба они носили абсолютно одинаковую униформу, разобрать, где чье, было иногда непросто.
Вид одежды юных адептов демонической секты Хэ Хуань менялся лишь в зависимости от возраста и статуса, без каких-либо отличий в вариантах для девочек и мальчиков. В секту ученики попадали, как правило, в возрасте от 7 до 12 лет и сперва получали бледно-розовые шеньи*, одеваемые поверх обычных белых нательных рубашек. Чем старше и сильнее становился адепт, тем темнее становилась его одежда. Накануне первой самостоятельной "охоты" молодые мастера получали алые шёлковые мантии, и далее менялись лишь статусные вышивки и украшения.
Соученикам Ло и Лу было почти 20 лет. Они относились к старшей группе, готовясь в ближайшее время отправиться в большой мир, поэтому их ханьфу** уже мало отличались от того, что носили полноправные «лисьи дети»: нательный пояс с лентами, к которому привязывались чулки-ку, два нижних розовых халата разных оттенков и поверх них – терракотовое шеньи с широким плетеным поясом. В тех случаях, когда адепты Хэ Хуань открыто демонстрировали свою форму, они часто дополняли костюм маской с бисерной завесой, под которой можно было лишь изредка рассмотреть губы и подбородок. Впрочем, ношение масок являлось нормой для большинства практикующих демонических путь.
Ло Ванжуй наощупь скрутил волосы в тугой пучок и закрепил его шпилькой, затем посмотрел на друга. Лу Тяньбао, сосредоточенно хмурясь, подвязывал ленты ку. Почувствовав взгляд, юноша поднял голову, сдул упорно лезущую в глаза прядку и улыбнулся. На его щеках заиграли ямочки. Ло Ванжуй ответил ему улыбкой. В одной комнате они жили уже девять лет, давно став друг другу ближе, чем родные братья.
Закончив одеваться, парни вышли за дверь.
Дома учеников были как будто беспорядочно разбросаны посреди леса, отвергая все правила фэншуя. Впрочем, не удивительно – вся территория секты, называемая Весенним Дворцом, являлась частью огромной защитной формации, откуда чужак почти не имел шансов выбраться живым.
Сестра Ю стояла на дорожке, ведущей в центральную часть территории. Увидев юношей, она удовлетворенно кивнула и пошла вперед. Похоже, сегодня они действительно оказались последними.
Юные адепты прошли по извилистой лесной тропинке, время от времени останавливаясь, чтобы сложить руками печати или влить немного своей духовной силы в скрытые сторожевые талисманы. Остановившись перед огромным саранчовым деревом, они по очереди приложили ладони к его коре, медленно посчитали до трех и прошли прямо сквозь ствол, попав на площадь Вечной Весны, где обычно и проходили утренние занятия.
- Привет, сестренки! – закричал Лу Тяньбао, распахнув объятья.
Секта Хэ Хуань всегда предпочитала набирать девочек, ориентируясь не столько на духовный потенциал, сколько на внешность и природное обаяние. Мальчиков брали на обучение редко, и лишь тех, кто своей внешностью и харизмой выделялся даже на фоне этих красавиц.
- Братец Лу! Надо же, целую ночь не виделись! – театрально закричала одна из сестриц, подходя и демонстративно чмокая парня в губы.
Ученицы засмеялись.
- Милашка НинНин, МяоМяо, сяо Му… - Лу Тяньбао и Ло Ванжуй по очереди обнялись со всеми и, заняв свои места в построении, начали оживленно общаться.
- А-Лянь, а ну отдай!
Мимо, хохоча и размахивая, как крыльями, двумя обычными, без следов духовной силы, веерами, пробежала малышка лет восьми в бледно-розовом шеньи. За ней, возмущенно крича, гналась ее ровесница. Эти девочки только-только начали учиться чувствовать потоки ци и еще не умели абсолютно ничего. До знакомства с «особенными» техниками секты Хэ Хуань им оставалось еще очень много лет.
- Сяо Цинь, сяо Лянь, а ну хватит хулиганить! – Как всегда холодная и серьезная сестра Ань сердито топнула ногой и малышка с веерами громко вскрикнула, споткнувшись о внезапно изогнувшуюся бугром каменную плиту и падая на землю.
- Ой, извините... – Девочка, у которой забрали веер, с испугом посмотрела на взрослых адептов, присела в неловком женском поклоне и, как ей казалось, тихо, прошептала: - А-Лянь, вставай…
А-Лянь подняла взгляд от пораненных при падении ладоней, с обидой глядя на старших огромными, полными слез глазами и тоже пробормотала:
- Эти ученицы не хотели вас беспокоить, простите…
Схватив оружие, малышки убежали.
Сестра Ю сердито пихнула подругу:
- АньАнь, зачем ты так? Нехорошо маленьких обижать.
- А нечего бардак устраивать! Хоть какая-то дисциплина должна быть?! – тряхнув головой, девушка холодно отвернулась.
Сестра Ю закатила глаза, а остальные рассмеялись.
Ло Ванжуй восхищенно похлопал Ань Цао по плечу:
- Вот уж от кого особенно забавно слышать о дисциплине…
Все, наконец, собрались, и на ступени главного павильона Весеннего Дворца выбежала личная ученица наставницы Ся, звонко прокричав:
- Тишина-а-а-а-а!
Адепты моментально заняли свои места в строю, приняв гордую осанку.
- Приветствуем Учителей!
Высокие створки распахнулись, на площадку перед дворцом вышли четверо наставников.
Все адепты синхронно сложили ладони перед грудью, обаятельно улыбнулись и склонились под точно выверенным углом.
Курирующая младшую группу сестра Вэй тихонько прорычала, продолжая сиять милой невинной улыбкой:
- Сяо Жань, Сяо Инь – выше руки на пол чи! Сяо Шуан – спину на три цуня ниже! Сяо Линь – следи за выражением лица!
Госпожа Шао Цао, правая рука главы секты, вышла вперед и изящным жестом извлекла из скрытого пространства веер.
Адепты выпрямились, чуть развернули корпус и повторили ее действие.
Демонические секты, в силу своей специфики, никогда не были многолюдными. Сейчас на территории Весеннего Дворца проживало чуть более восьми десятков юных учеников. Шао Цао окинула взглядом три группы, строй которых образовал у подножия лестницы цветочные спирали: бледно-розовую, темно-розовую и кирпично-красную. Восхитительные лисьи глаза госпожи Шао заискрились улыбкой, вишневые губы маленького круглого ротика, напоминающие цветом и формой бутон красной зимней сливы, вздрогнули и приоткрылись. Веер в ее руках дважды качнулся, давая сигнал о начале занятия.
Утренняя разминка обычно включала в себя работу с веером в сочетании с отработкой навыка создания формаций и тренировку особых техник вроде «легких шагов» или «танца в пустоте».
Чаще всего совершенствующиеся хранили вещи в мешочках цянькунь или специальных артефактах: кольцах, браслетах, колокольчиках. В Хэ Хуань, где много внимания уделяли скрытности и безопасности, использовали собственный уникальный метод вживления под ноготь среднего пальца ведущей руки специально подготовленного семечка космической горчицы, которое по мере прорастания адепты интегрировали в свои меридианы. Вещей в таком пространстве помещалось немного: форма секты, веер, игла для работы с формациями, какое-то количество скрытого оружия, ядов и пилюль. Остальные вещи носились традиционно, в мешочках цянькунь на поясе, которые адепты получали лишь вместе с алыми одеждами мастеров.
Наставница Ся скомандовала:
- Младшая группа - «легкие шаги», средняя и старшая – «танец в пустоте».
Лу Тяньбао начал движение, точно дозируя энергию в ступнях и кончиках пальцев. Силуэты старших учеников размылись, больше напоминая тени. Веера мерцали в их руках опасно и непредсказуемо. Младшие пытались повторить это, но их успехи пока были гораздо скромнее. Наставницы парили в воздухе подобно духам, исчезая на доли секунды и тут же появляясь в другом месте.
Когда отгорела палочка благовоний***, госпожа Шао остановилась, очаровательно улыбнулась и поклонилась, сомкнув ладони поверх сложенного веера. Ученики повторили за ней.
Подождав, пока учителя удалятся, адепты шумной толпой отправились на завтрак.
Лу Тяньбао шел за другом, с ухмылкой рассматривая его спину. Не удержавшись от шалости, он нагнал его и ткнул пальцем прямо между ритмично двигающихся ягодиц.
- Ай! – Ло Ванжуй возмущенно подпрыгнул и, развернувшись, попытался ударить по шаловливой ручке, но Лу Тяньбао, будто подхваченный порывом ветра, уже с довольной ухмылкой летел в сторону. Неожиданно сестрица ТанТан ловко перехватила его за талию, отчего юноша изумленно вскрикнул, и с силой отправила обратно. Ло Ванжуй радостно распахнул «горячие» объятия: на его ладонях замерцали едва видимые в солнечных лучах языки пламени. С трудом избежав встречи, юноша по-кошачьи извернулся и показал сестре-предательнице кулак. Девушка звонко расхохоталась:
- Ты же любишь погорячее!
В последнее время адепты увлекались разного рода спорами: кто победит в учебном поединке или в партии вэйци****, укусит ли сегодня сестрицу Цинь ее новый зверек-питомец, сколько занятий продержится сестра МяоМяо, не взорвав алхимическую печь… Денег или каких-то сокровищ у учеников почти не было – несколько серебряных лянов и пара недорогих артефактов сменили своих владельцев уже более двух десятков раз – поэтому призом для победителя могло выступать что угодно, чаще всего - исполнение желания победителя или согласие побыть какое-то время его слугой.
Мальчики отдавались этой игре с особенной страстью, но если Ло Ванжуй, отличавшийся наблюдательностью и высоким интеллектом, оправдывал свое имя и был признанным среди своих ровесников «Королем Удачи», то Лу Тяньбао постоянно катастрофически не везло, так как он частенько поддавался эмоциям и нередко принимал спонтанные, непродуманные решения. Проиграв на той неделе очередной спор с Ло Ванжуем, он был вынужден «служить» другу в постели в нижней позиции и при этом еще отдавать ему всю получаемую при двойном совершенствовании энергию. Поклявшись ответить тем же, Лу Тяньбао находил повод спорить снова и снова, но неизбежно проигрывал. Учитывая, что на территории Весеннего Дворца в настоящее время присутствовало всего три взрослых представителя мужского пола, включая братцев Лу и Ло, девочки их споры воспринимали неодобрительно. И так мужчин не хватает, а они друг с другом балуются!
Отсмеявшись, ученики продолжили свой путь к Павильону Медицины, где у них должно было состояться следующее занятие.
====================
Маленький театр:
Ло Ванжуй (довольно улыбаясь и похлопывая закрытым веером по ладони):
- О, похоже, милый братик сегодня снова согласен поработать моим котлом для совершенствования…
Лу Тяньбао (стиснув зубы):
- Не согласен. Но спор есть спор. Раз проиграл – заплачу. Но в следующий раз моим котлом станешь ты!
Богиня судьбы:
- Хи-хи-хи…
Бай Сяньхэ, юный гений праведной секты Шаньмэнь : вдруг почувствовал, как по его спине побежали мурашки и недоуменно огляделся.
============================
*Шеньи - 深衣 – длинный верхний халат, часть традиционной одежды Ханьфу.
** Ханьфу - 漢服 – буквально «одежда ханьцев». Внешний вид и набор элементов менялись в зависимости от эпохи, но традиционно включает в себя нижнюю одежду в виде штанов или юбки (носили оба пола), несколько слоев тонких халатов (или юбок с блузами) и верхний более плотный халат, одной из разновидностей которого является шеньи. Дополняют костюм широкий пояс с подвеской, головной убор, веер и проч.
Упоминаемые а тексте чулки-ку ( или штаны ку - 褲) представляют собой разновидность нижнего белья в виде штанин на завязках, не соединенных в паховой области.
*** Палочка благовоний горит примерно 30 минут
****Вэйци - 围棋 - настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, более известная в России под японским названием «го». Представляет собой размеченную линиями доску, на которой два игрока стараются оградить своими камнями (фишками) как можно большую территорию.
http://bllate.org/book/18439/1787395
