Нэчжа, услышав эти слова, подошел к Бессмертному Тай-и, ухватил его за шиворот, приподнял над землей и, похлопав по большому животу, пригрозил:
— Если ты посмеешь выдать Ао Бина, я предам учителя и отрекусь от предков, но сначала прибью тебя!
Бессмертный Тай-и заерзал своим пухлым телом и прошептал:
— Милый ученик, это лишь временная мера. Как я могу причинить вред Ао Бину?
— Смотри мне, — Нэчжа разжал руки.
Бессмертный Тай-и опустился на землю, поднял голову и посмотрел на Тайбай Цзиньсина. Изображая полнейшую невозмутимость и уверенность, он поднял пять пальцев:
— Дай мне пять дней. Через пять дней я точно дам тебе удовлетворительный ответ.
Лутун нахмурился и с недовольством посмотрел на Бессмертного Тай-и:
— Бессмертный господин, это наверняка их уловка, нельзя соглашаться.
— Ничего страшного. Пусть сто тысяч небесных воинов и генералов окружат Чэньтангуань, ни один комар не проскочит, — тихо распорядился Тайбай Цзиньсин, после чего с улыбкой посмотрел на Бессмертного Тай-и. — Три дня. Это самый долгий срок, который я могу дать.
— Ладно, пусть будет три дня, — легко согласился Бессмертный Тай-и.
Тайбай Цзиньсин, Лутун и сто тысяч небесных воинов мгновенно растворились за облаками. Тут же выглянуло солнце, и в Чэньтангуане сразу стало светло.
— Идемте, идемте, вернемся в резиденцию главнокомандующего и подумаем, что делать, — Бессмертный Тай-и взял под руки Нэчжу и Ао Бина и потащил их в сторону резиденции.
Ли Цзин, глядя в небо, о чем-то задумался, затем перевел взгляд на бурлящие морские волны, сверкающие на солнце, и поспешил следом.
Как только они вошли в резиденцию и миновали заслон, Ао Бин спросил:
— Учитель-дядя, какой выход вы имели в виду?
— Небесный двор собирается наказать Клан Драконов, и теперь они угрожают жителям Чэньтангуаня. Единственный путь — искупить вину своими заслугами.
Лицо Нэчжи помрачнело, он сжал кулаки, навис над Бессмертным Тай-и и, глядя на него сверху вниз с нескрываемым давлением, процедил сквозь зубы:
— И это ты называешь хорошим выходом?
— А у тебя есть предложения получше? — рассердился Бессмертный Тай-и. — Небесный двор явно заодно с Учением Чань. Иначе как они могут не знать, что всё это затеял Бессмертный Наньцзи?
Нэчжа продолжал стискивать зубы, оскалившись и сверкая глазами, полными ярости, глядя на невинное пухлое лицо Бессмертного Тай-и. Ао Бин стоял с тяжелым сердцем, в душе его смешались самые разные чувства. Поразмыслив немного, он поднял голову, и в его взгляде, несмотря на тревогу, промелькнула решимость:
— Учитель-дядя, что мне нужно сделать, чтобы искупить вину моего отца?
Бессмертный Тай-и медленно произвел:
— Полетим со мной на Небеса. Ты должен знать, что на Небесном дворе есть справедливость.
— Грош цена такой справедливости! — рявкнул Нэчжа. — Они все заодно, Ао Бин, не верь ему!
Бессмертный Тай-и пропустил выпад Нэчжи мимо ушей и, взяв Ао Бина за руку, продолжил убеждать его:
— Ты — наследный принц Восточного моря. Если добровольно явишься на Небесный двор и честно расскажешь Небесному Императору, что твой отец, вероятно, был введен в заблуждение, Император непременно оценит твою искренность и прошлые заслуги твоего отца, и смягчит наказание. Ты также можешь дать клятву от имени всего Клана Драконов, что впредь они будут еще усерднее служить Небесному двору и станут его самыми верными защитниками. Так ты докажешь, что у вашего клана нет дурных намерений, и дашь отцу шанс смыть подозрения и вернуть доверие Императора. Это нужно не только для него, но и для будущего всего Клана Драконов. Понимаешь?
Ао Бин смотрел на искреннее лицо Бессмертного Тай-и, колеблясь. Если бы всё было так просто, Небесный двор не заставил бы его отца доказывать свою преданность подавлением собственного народа. Они боялись Драконов, а не искали их верности, и никогда не считали их равными себе.
— Учитель-дядя, тот месяц, что вы отсутствовали в Чэньтангуане, вы провели на Небесном дворе?
В чистых глазах Ао Бина светилось проницательное понимание. Бессмертный Тай-и не выдержал этого взгляда и, чувствуя вину, отвел глаза, пытаясь оправдаться:
— Нет, что ты. Я ходил к Дунхуа-дицзюню, чтобы сосватать вам…
— Ты тоже с ними заодно! — Нэчжа внезапно прорычал прямо в ухо Бессмертному Тай-и, отчего у того в голове долго стоял гул.
— Я не с ними! — в панике забормотал Бессмертный Тай-и. — Я просто подумал, что Небесный Император наверняка одурачен Бессмертным Наньцзи, вот и хотел, чтобы Ао Бин все прояснил…
— Они не поверят, — покачал головой Ао Бин. — Учитель говорил: предвзятость в человеческих сердцах подобна горе — сколько ни старайся, ее не сдвинуть. И Учение Чань, и Небесный двор видят в Драконах чужаков. Они не поверят в нашу верность.
— Эх… — Ли Цзин тяжело вздохнул. Он сочувствовал Драконам и считал, что с ними поступают несправедливо, но не мог бросить жителей Чэньтангуаня на произвол судьбы. Однако и заставить себя уговаривать Ао Бина сдаться он не мог.
Наступило замешательство. Ли Цзин принялся мерить двор шагами, ломая голову над выходом.
— Учитель-дядя, вы что-то от нас скрываете? — спросил Ао Бин. Поразмыслив, он почувствовал, что дело куда сложнее.
Бессмертный Тай-и посмотрел на Нэчжу, который был слишком зол, чтобы думать, а затем на Ао Бина с его кроткими глазами, в которых, как и всегда, читалось всё тайное.
Про себя он проворчал: Жемчужина Хуньюань разделилась на две части. Демоническая жемчужина — как цельный кирпич, а Жемчужина Духа — чего такая хитрая, как соты в улье… Столько ума, от него ничего не скроешь.
Видя, что все трое не сводят с него глаз, Бессмертный Тай-и с досадой вздохнул и уселся на землю, решив признаться во всем:
— Юаньши Тяньцзунь, делать было нечего, вычислил прошлое и будущее. И насчитал, что через пятьсот лет родится Король Обезьян, который перевернет три мира вверх дном и разгромит Небесный дворец. Поэтому на Небесах предложили заранее подготовиться и выковать божественный артефакт, который невозможно разорвать даже тысячей фунтов силы — Веревку, Связывающую Бессмертных. Она пригодится и против богов, и против этой обезьяны.
— И какое отношение это имеет к Ао Бину? — не понял Нэчжа.
— Они хотят под предлогом наказания Клана Драконов вытянуть из меня жилы, чтобы сделать из них эту веревку, — твердо произнес Ао Бин.
— Что?! — Нэчжа пришел в ярость. Да кто они такие, чтобы сметь даже помышлять о том, чтобы вытягивать жилы у Дракона?
— Драконьи жилы невероятно прочны, их крепость превосходит любые земные материалы. Если использовать их для создания оружия или доспехов, они станут неразрушимыми и будут отражать самые мощные заклинания, — медленно, с бессилием в голосе произнес Бессмертный Тай-и. — Ао Бин — это воплощение Жемчужины Духа, энергия в его жилах невообразимо сильна. Это уникальный материал высшего качества, необходимый для создания Веревки.
— Чушь! — взревел Нэчжа, уперев руки в бока и глядя в небо. — Они хотят сделать веревку из жил Ао Бина? Да я сам собираюсь выковать Меч, Казнящий Бессмертных и Убивающий Будд, так что, мне теперь пойти и вытянуть жилы из них самих?!
Гром грянул прямо над головой. Бессмертный Тай-и поспешно зажал Нэчже рот, поднял голову к небу и заискивающе улыбнулся:
— Мой ученик просто любит шутить, господа, прошу, не волнуйтесь, не волнуйтесь!
http://bllate.org/book/18526/1781703
Готово:
