8
Третий замер, сжимая в маленьких ладошках чипсы. Его тусклые голубые глаза и крошечное личико придавали ему трогательный, наивный и бесконечно забавный вид.
Он чувствовал, что эта тонкая, почти невесомая вещица, лежащая на ладони, источает легкий, манящий аромат, от которого во рту против воли начала выделяться слюна, но…
Подгоняемый настойчивостью восьмого, Третий всё же не решился съесть угощение и осторожно протянул чипсину обратно.
– Не… не надо… – прошептал он.
Говорил он очень тихо. Вероятно, из-за того, что мальчик крайне редко открывал рот, его речь звучала с запинками, но этот тонкий, мягкий детский голосок оказался неожиданно сладким. От одного его звучания на душе невольно рождалось щемящее желание защитить беззащитного малыша.
«Боже, какой же он милый!» – не удержался от восторженной мысли восьмой.
Правда, по его мнению, Третий был немного глупеньким: такую редкую вкуснятину предлагают, а он упрямо отказывается! Но чем больше Третий сопротивлялся, тем сильнее восьмому хотелось его угостить.
Восьмой решительно, но аккуратно подтолкнул его маленькую ручку обратно.
– Ешь давай! – воскликнул он. – У меня их еще много, воспитатель только что дал целую пачку, мне совсем не жалко одной штуки!
Он полагал, что Третий ничего не видит, поэтому смело хвастался, хотя на самом деле тот с помощью духовной энергии прекрасно видел всё, что происходило в комнате.
Воспитатель… дал ему всего три чипсины.
Третий снова захотел вернуть угощение. Он видел, как искренне обрадовался восьмой, получив эти чипсы, и понимал, что эта вещь, должно быть, очень ценная. К тому же он не особо любил есть. Только когда голод становился поистине невыносимым, он заставлял себя проглотить хоть что-то.
К этому миру и ко всем окружающим он изначально не испытывал никакого интереса, хотя… После того как он услышал игру воспитателя на флейте, это мнение немного изменилось, но лишь самую малость. Третий не верил, что из-за такой мелочи он внезапно станет совсем другим человеком.
Однако восьмой не отличался особой проницательностью.
– Сказал же, ешь! – в очередной раз потребовал он.
После того как руку оттолкнули несколько раз, юный волчонок вспылил:
– Ты что, не считаешь меня своим другом? Если продолжишь так себя вести, я всерьез обижусь!
В отличие от других детенышей в приюте, восьмой попал сюда уже будучи довольно взрослым ребенком, и в его сознании с раннего детства прочно закрепилось понятие «товарищ». В конце концов, волки – животные стайные.
Поэтому, оказавшись в приюте, он быстро сблизился с четвертым и пятым. Ему хотелось заводить друзей среди тех, кто ему симпатичен, и выстраивать с ними более тесные, доверительные связи.
Напротив, из-за специфических условий взросления у второго и остальных такое понятие просто не сформировалось. До прихода восьмого каждый жил сам по себе, а в драках предпочитали полагаться исключительно на собственные силы.
Хотя четвертый и пятый были ближе друг к другу из-за родственных связей, пятая, будучи единственной девочкой, не любила драться, да и в силу возраста не обладала большой боевой мощью, поэтому на исход стычек почти не влияла.
Но с появлением восьмого всё изменилось.
Он был одного возраста с шестым, старше пятого и седьмого, к тому же – невероятно энергичный волчонок, который в драках с шестым и седьмым никогда не проигрывал. Более того, он вел себя совершенно бесстыдно, тесно общаясь с четвертым и пятым, которые охотно помогали ему, когда его пытались окружить. Это вынуждало второго, шестого и седьмого тоже держаться вместе, чтобы не остаться в меньшинстве.
Лишь Третий, всегда остававшийся в стороне от шумной толпы, не был затронут этими детскими разборками.
Восьмой об этом даже не догадывался. Маленький волчонок просто хотел завести друзей – разве это не естественное и само собой разумеющееся желание? В чем он мог быть неправ?
Теперь, проведя вместе целый день, он смотрел на Третьего и понимал, что тот нравится ему всё больше и больше. Хотя Третий не любил разговаривать, этот малыш не считал его назойливым и внимательно слушал каждое слово. Правда, был слишком пугливым, но это не беда – теперь, когда он под его надежной защитой, никто не посмеет его обидеть.
Даже та вонючая обезьяна, шестой, не посмеет!
Третий пребывал в полном замешательстве. Он не понимал, что значит «друг» и почему восьмой вдруг так разозлился. Подумав немного, он тихо, почти одними губами, спросил:
– Друг… что это?
Столкнувшись с таким искренним вопросом, восьмой опешил и забормотал, пытаясь подобрать слова:
– Друг… друг – это…
Если бы его попросили дать четкое определение, он бы не смог. В конце концов, он просто выпалил:
– Это как мы с тобой! Играли почти весь день, значит, уже друзья! Хорошие друзья должны вместе играть и вместе есть вкусняшки!
Выдав это спонтанное объяснение, восьмой резко вскочил.
– Короче, я тебе чипсы дал, хочешь – ешь, хочешь – нет!
Затем волчонок вернулся к столу, посмотрел на оставшиеся две чипсины, поспешно взял одну, сел на пол, поджав ноги, и осторожно принялся грызть.
«Хрусть-хрусть…»
Волчонок ел очень старательно и бережно, боясь уронить хоть одну крошку. Когда он почувствовал пряный вкус и хрустящую текстуру, то мгновенно забыл обо всех неприятностях, полностью погрузившись в счастье от удовлетворения вкусовых рецепторов.
«У-у-у, чипсы – это так вкусно! Как в мире вообще могут существовать такие вещи? Вот бы есть их каждый божий день…»
Третий, необычайно чувствительный к чужим эмоциям, ощущая исходящие от восьмого волны восторга, невольно опустил голову и слегка шмыгнул носом. От запаха во рту снова начала выделяться слюна. Такое ощущение было для него в новинку, по крайней мере, раньше он с этим никогда не сталкивался.
Третий невольно сглотнул. Он редко испытывал подобные телесные реакции. Неужели эта штука, называемая чипсами, правда… настолько вкусная?
Восьмой не дал ему словесного ответа, но его большой хвост, который возбужденно вилял из стороны в сторону, и всё его существо, буквально излучающее счастье, казалось, безмолвно подтверждали это.
В конце концов, Третий открыл рот, поднес чипсину к губам и с хрустом откусил маленький кусочек. Текстура была твердоватой, но во рту она быстро размягчилась, а специи со вкусом барбекю буквально взорвались на языке. Даже Третий, всегда спокойный и редко реагирующий на внешний мир, невольно замер.
Действительно… очень вкусно.
Такой еды он никогда раньше не пробовал. Неудивительно, что восьмому они так нравятся…
Он «смотрел», как восьмой осторожно грызет чипсы, и, подражая ему, опустил голову и, словно маленький бельчонок, медленно и бережно принялся за свою порцию. Откусив кусочек, он останавливался, чтобы тщательно распробовать этот чудесный вкус, и только когда он становился менее интенсивным, откусывал снова.
Третий впервые в жизни погрузился в такое чистое, незамутненное удовольствие.
В этот момент уши восьмого слегка дернулись. Он повернул голову и взглянул на маленького мальчика в углу. Увидев выражение его лица, он невольно расплылся в широкой улыбке, а в зеленых глазах зачиталась искренняя радость от того, что рекомендация удалась.
Он же говорил, что Третьему точно понравятся чипсы!
Хотя ему самому досталось на одну штуку меньше, восьмой понял, что благодаря сегодняшнему уроку игры на флейте, чувство, когда кто-то разделяет с тобой любовь к чему-либо, – это действительно здорово!
С этой приятной мыслью он отвел взгляд и продолжил сосредоточенно грызть чипсы.
«Хрусть-хрусть…» «Хрусть-хрусть…»
На какое-то время в комнате 403 остались слышны лишь звуки двух детей, с аппетитом поедающих чипсы.
Су Цы покинул комнату Третьего, взглянул на тележку с едой, оставшуюся в коридоре, а затем на комнату пятого. 4586, вероятно, придется задержаться там еще немного. Подумав об этом, Су Цы смиренно покатил тележку к лифту, чтобы доставить еду шестому и седьмому на пятый этаж.
[Идет проверка личности…] – белый свет просканировал лицо Су Цы.
[Динь – личность подтверждена.]
[Стажер-воспитатель Су Цы, здравствуйте. Согласно данным, детеныш № 6 находится в состоянии эмоционального подъема, риск перехода в состояние берсерка повышен. Желаете немедленно открыть комнату № 501?]
Су Цы приподнял бровь. Шестой… Помимо четвертого, это был единственный детеныш в приюте, с которым он еще не контактировал – кажется, тот самый маленький обезьяныш.
Он проигнорировал предупреждение интеллектуального мозга и нажал «подтвердить». Как только металлическая дверь с тихим шипением открылась, в него стремительно полетел стакан с водой.
Су Цы молниеносно поднял руку и поймал его.
– Ой? – раздался из комнаты удивленный возглас.
Когда Су Цы вошел внутрь, он увидел маленького юношу со светлыми волосами, примерно одного возраста с восьмым, который стоял на кровати. Еще до того, как Су Цы открыл дверь, мальчик весело прыгал, и даже с приходом воспитателя не собирался останавливаться.
– Ты новый воспитатель? – спросил он, продолжая подпрыгивать.
У шестого были золотистые короткие волосы, которые забавно подпрыгивали вместе с ним, белоснежная кожа без единого изъяна, и выглядел он очень изящно и мило. Особенно выделялись большие светло-красные глаза – круглые, блестящие, а лучезарная улыбка делала его похожим на беззаботного маленького эльфа.
Конечно, если бы он не разносил кровать в щепки и не издавал пронзительные, визгливые крики, он произвел бы на Су Цы гораздо более благородное впечатление.
– Иди ешь, – нахмурившись, сухо сказал Су Цы.
Шестой, полностью погруженный в свою игру, совсем не хотел останавливаться, но почему-то, стоило прозвучать спокойным словам воспитателя, он внезапно почувствовал сильное, непреодолимое желание поесть. Он не был голоден, но ему просто очень захотелось чего-нибудь вкусного.
Шестой никогда не отказывал себе в желаниях. Раз хочется есть, значит, надо поесть!
Он прекратил свои танцы, резко спрыгнул, ловко приземлившись рядом с Су Цы, хихикнул ему прямо в лицо, выхватил из рук контейнер с едой и поставил его на пол.
– Что сегодня на обед?
Маленький юноша сел на пол, открыл контейнер и не удержался от недовольных жалоб:
– Почему опять эта гадость?
Он зачерпнул ложкой порцию, запихнул её в рот, поднял голову на Су Цы и невнятно пробормотал:
– Ты новый воспитатель? Я шестой, можешь звать меня Люлю!
Его глаза, похожие на два ярко-красных рубина, заблестели.
– Люлю?
Су Цы с удивлением посмотрел на шестого. С момента прихода в приют этот ребенок был, пожалуй, самым дружелюбным из всех, если не считать А Яня, и, казалось, отлично адаптировался к жизни в приюте.
Он присел рядом с ребенком и представился:
– Я Су Цы.
– О-о-о.
Шестой вытащил ложку изо рта, зачерпнул еще раз и невнятно спросил:
– Ты ведь только что поймал мой стакан?
Су Цы взглянул на стакан в своей руке и осторожно поставил его рядом с мальчиком.
– У тебя неплохая реакция! – похвалил шестой.
Су Цы посмотрел на него с легким прищуром:
– Ты бросил его специально?
– Я не хотел бросать в тебя, я думал, это 4589 пришел принести еду, – оправдался шестой.
Су Цы нахмурился:
– 4589?
– М? Разве не 4587? – неуверенно переспросил шестой. – Пару дней назад 4586, кажется, сломал второго, так что сейчас должен быть 4587!
Су Цы, видя, что тот совершенно не запоминает номера роботов-нянь, был вынужден поправить его:
– Это 4583, а тот, кто сейчас за вами присматривает – 4586.
Шестой слегка наклонил голову, а затем беззаботно пожал плечами:
– Ой, да какая разница!
Маленький юноша махнул рукой, показывая, что ему абсолютно всё равно.
– Через пару дней всё равно поменяют на новых, номера не имеют никакого значения.
Как и воспитатели – их меняют каждые несколько недель, и это всегда что-то новенькое и интересное!
Су Цы некоторое время пристально смотрел на него, а затем строго произнес:
– Не бросайся вещами.
Учитывая скорость реакции обычного робота-няни, тот вряд ли успел бы увернуться, не говоря уже о том, чтобы поймать стакан. Хотя с такой силой броска он вряд ли мог серьезно повредить 4586.
– Ой, я же сказал, что не хотел бросать в тебя, – проворчал шестой. – Это была игра с 4585, в следующий раз просто скажи ему, чтобы принес мне еду.
Маленький юноша снова перепутал номер робота-няни. Возможно, он делал это не специально, просто совершенно не обращал внимания на механизмы.
Вспомнив, как пятый искренне переживал за 4586, и глядя на шестого, Су Цы мог лишь тяжело вздохнуть: люди действительно все разные. Вероятно, это одна из главных причин столь высокого процента поломок роботов-нянь – ведь некоторые детеныши действительно воспринимают их как обычные игрушки.
Шестой не перешел в состояние берсерка, и в здравом уме его отношение к Су Цы было довольно дружелюбным, так что никаких конфликтов между ними не возникло. Более того, когда Су Цы уходил, шестой улыбнулся и помахал ему рукой, выглядя совершенно беззаботным и счастливым.
В соседней комнате 502 жил седьмой. В отличие от шумного шестого, сегодня вечером седьмой был гораздо тише.
Когда Су Цы вошел, маленький мальчик спал на кровати, как и вчера, плотно свернувшись в клубок. Седьмой был лишь немногим старше пятого, вероятно, вторым с конца по возрасту среди семи человеческих детенышей, если не считать А Яня.
На шее мальчика всё еще были отчетливо видны следы удушения – их оставил восьмой, когда в приступе ярости схватил его за горло.
Когда Су Цы подошел ближе, седьмой, словно почувствовав чужое присутствие, тревожно затрепетал длинными светлыми ресницами, а затем открыл свои оленьи глаза – черные, с легким, едва уловимым голубоватым отливом.
Увидев в полусне фигуру в комнате, мальчик мгновенно проснулся, резко сел и, полный настороженности, отполз в самый угол кровати, пока спиной не уперся в холодную стену.
– Кто это? – вскрикнул он.
Увидев Су Цы, седьмой, который еще секунду назад излучал агрессию и был готов вцепиться в горло, слегка вздрогнул и постепенно расслабился.
– Это ты, – выдохнул он.
Его голос звучал хрипло – видимо, он серьезно повредил горло, когда его душили. Хотя ребенок немного успокоился, в его глазах всё еще читалась настороженность, как у испуганного, загнанного в угол зверька. Он не доверял Су Цы до конца.
Су Цы помнил, что в противостоянии с восьмым этот «белый олененок» проявил агрессию, ничем не уступающую хищникам. Даже когда обезумевший волчонок сдавливал его шею, он не просил о пощаде – характер у него был на редкость твердый.
Столкнувшись с настороженностью ребенка, он не стал приближаться, а повернулся и поставил контейнер с едой на стол седьмого. В отличие от полного беспорядка в комнате шестого, здесь всё было гораздо приличнее, мебель оставалась целой.
– Твой ужин.
Су Цы уже собирался уходить, но маленький мальчик окликнул его:
– Эй, подожди.
Су Цы остановился и оглянулся. Седьмой, сидя на кровати, внимательно изучал взглядом нового воспитателя. Он заметил этого человека еще в первый день. В отличие от прежних рослых и крепких воспитателей, новый был очень красивым, выглядел почти хрупким и слабым, с бледной кожей и тонкой фигурой.
Седьмой не чувствовал от него никакой угрозы, и сейчас, находясь с ним в закрытой комнате, это ощущение не изменилось. Поняв это, мальчик постепенно расслабился.
– Та большая глупая волчара тебя не побила? – спросил седьмой. – Или ты уже залечил все раны?
После того как восьмой задушил его до потери сознания, он ничего не помнил. Хотя ему смутно привиделось, как воспитатель одной рукой поднял восьмого в воздух, но, подумав, он решил, что это невозможно. Должно быть, ему просто приснилось?
Как такой худой и слабый воспитатель мог одной рукой поднять обезумевшего волка? Он на собственном горьком опыте знал, насколько страшен восьмой в состоянии берсерка, поэтому седьмой решил, что воспитателю просто повезло сбежать.
Су Цы, уловив в глазах ребенка жалость и сочувствие, испытал искреннее любопытство. С момента прибытия на базу 24 он видел много людей, смотрящих на него с таким выражением, но сочувствие от детеныша он получил впервые. Характер этого ребенка, казалось, был не таким жестким, как он пытался показать окружающим.
Су Цы честно ответил:
– Я не пострадал.
Седьмой сделал вид, что «понимает», и не стал развивать тему. Он указал на стол:
– Можешь подвинуть его ко мне?
Сейчас мальчик не был таким колючим, как при встрече с восьмым. Он словно почувствовал, что опасности нет, спрятал свои иголки и стал очень спокойным, даже дружелюбным.
Су Цы не отказал, подвинул стол к кровати и помог открыть крышку контейнера.
– Хочешь поесть со мной? – спросил седьмой.
Су Цы посмотрел на него, немного подумал и кивнул. В любом случае, до времени возвращения к восьмому еще было далеко, а перекусить и восстановить силы – неплохая идея.
Он придвинул маленький стульчик седьмого, сел и достал из пространственной пуговицы открытую пачку чипсов. Седьмой моргнул, ошеломленный его действиями. Он не ожидал, что воспитатель принесет свою еду, да еще и достанет ее буквально из ниоткуда.
Аромат был очень необычным и мгновенно раздразнил его аппетит. Он не удержался и бросил несколько любопытных взглядов, но, поняв, что воспитатель не собирается делиться, слегка приоткрыл рот, надул щеки и с сожалением отвел взгляд.
Седьмой взял ложку и начал есть. Будучи потомком серебряного лося, травоядным существом, он питался в основном растительной пищей. Его еда в виде желе была более свежей на вкус и прозрачной. Раньше седьмой любил свою еду, но, слушая хруст чипсов, которые ел воспитатель, он вдруг почувствовал, что его питательное желе уже не такое вкусное.
– Воспитатель, что ты ешь? – не выдержал он, задавая вопрос.
– Чипсы.
– Чипсы? – серебряноволосый мальчик наклонил голову. – Что это? Из мяса?
– Растительные стебли.
– Оказывается, стебли растений тоже можно есть?
Седьмой широко открыл глаза, всем видом показывая, что узнал что-то совершенно новое. Подумав, он спросил:
– А в саду культивации есть такие растения?
Су Цы припомнил:
– Должно быть, есть что-то похожее.
– Вау!
Ребенок выразил искреннее восхищение. Без тени настороженности и враждебности он выглядел как обычный ребенок своего возраста – невинный и очень милый.
– Значит, завтра можно будет поесть фруктов? Я тоже смогу когда-нибудь поесть такие стебли?
В сад культивации овощи и фрукты привозили примерно раз или два в неделю. Хотя другим детенышам это не очень нравилось, седьмой был исключением. Как травоядный, он не мог отказаться от овощей и фруктов, даже если они были не самыми свежими.
Су Цы этого не знал.
– Ладно, ты только пришел, конечно, не знаешь, – сказал седьмой, не дожидаясь ответа.
Он продолжил есть и спросил:
– А ты не боишься работать здесь воспитателем? Тебя обманули те взрослые из базы?
Хотя по возрасту он был вторым с конца, седьмой говорил бегло и логично. И по какой-то причине он был неожиданно дружелюбен к Су Цы.
Глядя в оленьи глаза мальчика, полные сообразительности, Су Цы почувствовал желание пообщаться. Он жевал чипсы и медленно произнес:
– Почему ты так думаешь?
Седьмой нахмурил брови:
– Ты знал, что здесь происходит, до того как пришел?
Су Цы подумал и медленно покачал головой.
– А если бы знал, пришел бы? – седьмой посмотрел на него с выражением «ты бы точно не пришел».
Однако на этот раз Су Цы без колебаний кивнул.
Седьмой, который был так уверен в своей правоте, внезапно подавился. Он уставился на Су Цы, нахмурившись, подался вперед и, понизив голос, спросил:
– Ты что, совсем не боишься?
Су Цы услышал этот вопрос уже во второй раз. В прошлый раз, отвечая Янь Пину, он изобразил страх, но это лишь вызвало подозрения. Теперь он был осторожнее. Подражая мальчику, он тоже понизил голос и спросил:
– А чего бояться?
Седьмой потерял дар речи и посмотрел на него как на полного дурака.
– Работая здесь воспитателем, ты будешь сильно избит! – мальчик указал на свою шею. – Видишь? Как я.
Следы удушения на шее мальчика отливали синевой и фиолетовым, выглядя пугающе на его белоснежной нежной коже. Конечно, 4586 уже оказал ему помощь, так что это выглядело страшнее, чем было на самом деле, и к завтрашнему дню синяки должны были пройти.
Су Цы помедлил, достал из пространственной пуговицы медицинский спрей, осторожно поставил его на стол перед мальчиком и спросил:
– Умеешь пользоваться?
Седьмой, не успев за ходом его мыслей, снова замер. Он посмотрел на баллончик, затем на воспитателя и неуверенно произнес:
– Должен… уметь?
– Попробуй, – Су Цы пододвинул спрей ближе. – Станет легче.
Седьмой взял баллончик. Его руки были маленькими, и он не мог полностью обхватить флакон, но сил у него хватало, и действовал он ловко. Вспоминая движения роботов-нянь, седьмой направил сопло на шею и с силой нажал.
«Пш-ш-ш…»
Прохладный обезболивающий спрей осел на коже, и седьмой невольно зажмурился. Ноющая боль в горле мгновенно исчезла. Он не удержался и пшикнул еще пару раз, после чего аккуратно поставил спрей на место и очень вежливо сказал:
– Спасибо, это очень помогло!
Вместе с этими словами мальчик с серебристыми короткими волосами улыбнулся Су Цы, сощурив глаза. Он был похож на маленького белого олененка, вышедшего из лесной чащи – грациозного и невероятно милого.
http://bllate.org/book/18549/1811091
Готово:
