9
Су Цы молча наблюдал за тем, как улыбается ребенок.
У седьмого были очаровательные серебристо-белые кудряшки. Из-за того, что он только что поднялся с кровати и совсем не причесался, волосы выглядели растрепанными и хаотичными.
Однако в сочетании с изящными детскими чертами лица, нежной, чуть розоватой кожей и маленькими оленьими рожками, что едва пробивались на лбу, эта неопрятность лишь придавала ему живости и озорного шарма.
Хотя шестой тоже недавно улыбался Су Цы, тот чувствовал между ними почти осязаемую разницу.
Маленькая обезьянка была сама по себе: ее внешнее дружелюбие на самом деле оказывалось лишь маской холодного безразличия. А вот в чистых глазах этого маленького белого олененка Су Цы мог отчетливо увидеть собственное отражение.
Он протянул руку, забрал медицинскую капсулу и, немного подумав, произнес:
– Похоже, у тебя не очень хорошие отношения с восьмым.
На самом деле, судя по тому жестокому конфликту, что разразился в комнате отдыха, слово «не очень» было слишком мягким и даже неуместным. Если бы Су Цы появился в дверях хоть на мгновение позже, восьмой вполне мог бы прокусить седьмому горло.
Никто не мог с уверенностью сказать, к каким ужасающим последствиям это привело бы.
Конечно, всё произошло из-за влияния силы крови, которую восьмой попросту не мог контролировать. Но ведь еще вчера Су Цы помогал ему упорядочить и подавить эту необузданную мощь.
Если восьмого не провоцировали намеренно, то теоретически он не должен был снова впадать в безумие за такой короткий срок.
Су Цы был уверен: если бы седьмой обычно вел себя так же дружелюбно и мирно, как сейчас, то при характере того маленького волчонка между ними вряд ли возник бы подобный конфликт.
Услышав слова Су Цы, седьмой явно опешил, а затем медленно кивнул, признавая очевидное:
– М-м, да, это так. Я часто дерусь с этим большим бестолковым волком.
«Большой бестолковый волк»…
Су Цы примерно понял истинную причину их натянутых отношений.
– Ты считаешь восьмого глупым? – с легким любопытством спросил он.
Седьмой широко распахнул глаза и с самым невинным видом переспросил:
– А разве ты так не думаешь?
Су Цы: – …
Что ж, тот волчонок порой действительно не отличался выдающимся умом.
– Восьмому может очень не понравиться, если он узнает, что ты так о нем говоришь, – только и смог ответить он.
Однако у маленького белого олененка была своя, весьма специфическая теория.
– Тогда я буду говорить это еще чаще! – задорно заявил он.
Седьмой уверенно взял ложку, зачерпнул порцию мясного желе и запихнул его в рот, после чего невнятно пробормотал:
– Ты не понимаешь, если мы будем казаться слишком слабыми, нас обязательно начнут обижать!
Хотя сегодня восьмой чуть не задушил его, и при одном воспоминании об этом сердце маленького олененка невольно сжималось от липкого страха, в следующий раз, встретившись с восьмым, он всё равно не позволит себе показать ни единой крупицы слабости.
Ведь если его чуть не задушили сейчас, то что случится, если он станет еще слабее? Не съедят ли его прямо здесь, на глазах у всех?
Второй был красным пламенным тигром, четвертый и пятый – красными хвостовыми львами, восьмой – ночным серым волком. Все они представляли собой самых свирепых и опасных крупных хищников. Даже третий, хоть и был небольшим, тоже питался мясом.
К тому же седьмой заметил, что аппетит у третьего ничуть не меньше, чем у остальных детенышей, хотя тот и не любил есть много за один раз.
Каждый раз, сталкиваясь с ними, седьмой испытывал инстинктивный, животный страх. Но чем сильнее он боялся, тем меньше мог это демонстрировать – таков был суровый закон выживания, который он для себя открыл.
Су Цы, остро что-то почувствовав, слегка приподнял бровь:
– «Мы»?
– Ну да! – энергично закивал маленький белый олененок.
Он смотрел на Су Цы так, словно видел в нем самого себя или, скорее, естественного, надежного союзника.
– Они все хищники. Если мы хотим, чтобы нас не обижали, мы просто обязаны быть жесткими! Пусть знают, что нас так просто не запугать!
Мальчик говорил с таким неистовым боевым настроем, что внимание Су Цы немного сместилось.
– Ты считаешь меня травоядным?
Су Цы почувствовал, что его ужасно недопоняли. Хотя он тоже ел растения, мясо оставалось его любимым лакомством. Жизнь духа без мяса была бы глубоко неполноценной!
Седьмой же растерянно заморгал.
Он внимательно посмотрел на Су Цы и, немного подумав, честно ответил:
– Я не знаю. Просто когда я вижу тебя, мне становится очень спокойно. В глубине души звучит голос, шепчущий, что тебе можно доверять и что ты точно не будешь меня обижать.
Седьмой подался вперед, почти вплотную приближаясь к Су Цы, и очень серьезно спросил:
– У тебя правда нет силы крови травоядного животного?
На самом деле маленький белый олененок впервые в жизни встретил человека, вызывающего у него такие странные чувства. И дело было не только в том, что этот воспитатель выглядел слабым и хрупким, – было что-то еще, чему он никак не мог найти названия.
– У меня нет силы крови травоядного животного, – Су Цы покачал головой, отрицая, но в его взгляде на ребенка промелькнула глубокая задумчивость.
В его представлении олени всегда были существами с высокой духовной природой, а белые олени – самыми мудрыми и проницательными в стаде.
Возможно, седьмой не мог осознанно распознать в нем духа Земли, но сила крови уже что-то почувствовала. Одной этой природной чуткости было достаточно, чтобы превзойти многих опытных практиков.
К тому же ему еще не было и шести лет.
Если бы это происходило в древние времена, он определенно стал бы гением, за которого боролись бы все крупнейшие секты. Увы… сегодня цивилизация человечества на этой земле почти погибла.
Маленький белый олененок не мог прочитать мысли Су Цы. Услышав отрицание, он лишь с легким сожалением произнес:
– Ну ладно.
Впрочем, даже если у Су Цы не было силы крови травоядного, седьмой не слишком удивился. В конце концов, с тех пор как он попал в приют для детенышей, все воспитатели, которых он встречал, не имели силы крови зверолюдей.
Он уже успел разузнать, что взрослые с силой крови зверолюдей ни за что не захотели бы работать в таком месте.
– Ты обычный человек, и твоя сила так мала, значит, нам тем более нужно объединиться! – несмотря на юный возраст, седьмой рассуждал очень здраво. – Хотя большой бестолковый волк глуп, кое-чему нам определенно стоит у него поучиться!
Су Цы невольно заинтересовался:
– Чему именно?
– Когда этот большой бестолковый волк не может победить в драке, он зовет на помощь четвертого и пятого! – возмущенно воскликнул седьмой.
Хотя он сам тоже нашел себе в союзники шестого – ту самую обезьяну…
В конце концов, они оба были травоядными. И хотя, когда шестой впадал в безумие, его разрушительная сила была довольно велика, по крайней мере, это не вызывало у седьмого того самого инстинктивного страха из-за подавления силой крови, от которого ноги становились ватными.
Они должны были стать естественными союзниками, но, к сожалению, эта обезьяна была слишком ненадежной и часто думала только о собственном веселье. Седьмой не очень-то ему доверял.
Теперь же, увидев Су Цы, он почувствовал, что обрел новую, настоящую надежду.
– Тебе очень нужна эта работа? У тебя дома очень бедно? Поэтому, даже зная заранее, насколько здесь опасно, ты все равно хочешь здесь работать? – маленький белый олененок смотрел на Су Цы, и его сине-черные оленьи глаза казались особенно яркими и проницательными.
– …
Бедно? Су Цы задумался и медленно кивнул.
Хотя ситуация была немного иной, он действительно был довольно беден, и эта работа была ему крайне необходима.
Седьмой сделал вид, что так и думал.
– Раз тебе нужна эта работа, значит, ты хочешь остаться здесь подольше, а значит, должен слушать меня! – мальчик старательно пытался убедить Су Цы, и никто бы не сказал, глядя на него, что он всего лишь на чуть-чуть старше пятого. – Я могу помочь тебе задержаться в приюте для детенышей, чтобы тебя меньше били и чтобы ты реже попадал в медпункт. Я могу помочь тебе пройти все три этапа стажировки!
Седьмой говорил это с абсолютной, непоколебимой уверенностью.
– Ты видел, как восьмой впадает в безумие, но скажу тебе по секрету: его сила в приюте для детенышей занимает от силы четвертое место.
Седьмой начал загибать пальцы, перечисляя:
– Второй и четвертый равны по силе, обычно они дерутся яростнее всех.
Хотя они были еще совсем детенышами, инстинкты зверолюдей заставляли их яростно бороться за территорию и лидерство. Неважно, находились ли они в состоянии безумия или нет, дрались они почти насмерть.
Впрочем, пока никто не умирал, ведь всех можно было спасти с помощью медицинской капсулы.
– Шестой сильнее восьмого совсем чуть-чуть, но разница невелика. А потом иду я, – продолжал маленький белый олененок. – Не смотри, что я травоядный и у меня нет острых зубов и когтей. Я очень больно лягаюсь, могу пробить настоящую дыру в полу!
– К тому же у меня есть рожки, – он с гордостью потрогал рога, покрытые нежным пушком. – Они пока слишком маленькие и не острые, но потом обязательно вырастут.
Чтобы занять свое место в приюте для детенышей, у него были и сила, и талант!
– Что касается третьего и пятого, они не любят драться, но скажу тебе: не стоит их недооценивать, они тоже очень сильные!
Тут седьмой перешел на заговорщический шепот, вынося предостережение:
– Если разозлишь их, будут большие неприятности.
– Оу, – кивнул Су Цы.
Видя, что воспитатель, похоже, не придал его словам особого значения, седьмой не удержался и подчеркнул снова:
– Правда! Если третий впадет в безумие, это будет страшнее, чем с вторым или четвертым. Лучше вообще не зли его.
Су Цы знал, что у третьего мощная ментальная сила, но в чем именно заключалась его истинная способность, он до конца не понимал, пока тот ее не демонстрировал.
Впрочем, желания выведывать чужие секреты у него не было.
– М-м, я понял, – кивнул он.
Услышав это, седьмой с видом «мудрого наставника» принял такой облик, который заставил Су Цы тихо усмехнуться.
– Раз ты так мне помогаешь, что мне нужно сделать для тебя? – спросил Су Цы.
Услышав этот вопрос, седьмой довольно сощурил глаза.
– Я не ошибся в тебе!
В его оленьих глазах заплясали искорки смеха, они светились необычайным блеском:
– Тебе просто нужно защищать меня, а что именно делать – я скажу позже!
В конце концов, воспитатель был таким худым и слабым, что, возможно, не справился бы даже с ним самим в состоянии безумия, поэтому в плане грубой силы седьмой на него совершенно не рассчитывал.
Но в других аспектах он все еще мог быть полезен.
Су Цы смотрел на блеск в глазах мальчика. Это была совсем другая жизненная сила, не такая, как у волчонка, но не менее ослепительная.
Возможно, для этого маленького белого олененка приют для детенышей был настоящим логовом дракона и тигра, поэтому он чувствовал себя так неуверенно. Даже если защита детенышей была прямой обязанностью воспитателя, он все равно искал союза, чтобы получить хоть какую-то гарантию безопасности…
Су Цы слегка кивнул.
Однако, глядя в улыбающиеся глаза мальчика, он все же произнес:
– Возможно, тебе стоит изменить способ общения с восьмым.
– Что? – седьмой непонимающе уставился на него.
– Ты очень умный.
Услышав это от воспитателя, седьмой уверенно кивнул. Конечно, он был умным, он всегда так считал.
– Поэтому ты поймешь, что можно защитить себя, не прибегая к жестким методам.
Су Цы не любил решать проблемы силой – конечно, в последнее время у него редко возникали ситуации, требующие применения насилия.
Седьмой замер. Он долго смотрел на Су Цы. Никто никогда не учил его подобным вещам, весь его опыт был основан лишь на собственных пробах и горьких ошибках.
– Например? – с искренним любопытством спросил он.
Су Цы тщательно обдумал ответ:
– Можешь попробовать похвалить восьмого.
Услышав это, личико седьмого, до этого ожидавшее чего-то действительно важного, тут же сморщилось. Он с явным отвращением произнес:
– Что хорошего в этом большом бестолковом волке, чтобы его хвалить?
Су Цы не согласился:
– Ты же сам только что сказал, что он зовет на помощь четвертого и пятого. Ты ведь и меня позвал в союзники, научившись этому у восьмого, разве нет?
Значит, восьмой, хоть иногда и вел себя глупо, не был лишен достоинств, за которые его можно было похвалить.
Седьмой подавился словами. Это было правдой… Он невольно надул щеки.
– Но у меня с ним плохие отношения, – сердито сказал мальчик. – Хвалить его… это же значит признать поражение! Этот большой бестолковый волк и так вечно задирает нос. Если я его похвалю, его хвост вообще до небес взлетит!
В этот момент седьмой наконец стал похож на обычного шестилетнего ребенка, показав свою незрелую сторону.
– Ты ведь хочешь защитить себя? – мягко сказал Су Цы.
– Но… но… – седьмой нахмурился и возразил: – Какая связь между этим и похвалой? Он бьет меня, а я должен его хвалить? Я не буду делать таких вещей! Он сегодня чуть не задушил меня, даже не извинившись!
Говоря об этом, он, вероятно, снова почувствовал тот первобытный страх перед лицом смерти. У мальчика дрогнули губы, и он обиженно добавил:
– С какой стати я должен его хвалить?
В его голосе уже слышались слезы, а оленьи глаза покраснели, вызывая искреннюю жалость.
Осознав, что показал такую слабость, седьмой внезапно замолчал.
Он опустил голову, крепко схватил ложку и начал молча запихивать в рот овощное желе.
Его сдержанный вид был невероятно упрямым.
Но это упрямство отличалось от того, что было у других детей.
Су Цы не мог подобрать подходящих слов. У него не было опыта общения с человеческими детьми, а как дух Земли он почти никогда не попадал в подобные ситуации.
Он немного подумал и мягко положил ладонь на макушку ребенка:
– Прости. Ты в порядке?
Седьмой, который изо всех сил пытался взять себя в руки, услышав нежный и утешающий голос юноши, вдруг не выдержал. Его губы снова задрожали.
– Па-а…
Крупная капля упала на поднос.
Тело седьмого напряглось. Он не ответил воспитателю, быстро вытер глаза маленькой рукой и продолжил хватать ложку, запихивая ужин в рот.
Су Цы убрал руку, глядя на молчаливого мальчика, и впервые почувствовал, что ситуация действительно сложная.
Он немного подумал и сказал:
– Я просто думаю, что если попробуешь, то можешь получить неожиданный результат.
Седьмой продолжал молча есть, не отвечая.
На самом деле он не то чтобы не хотел отвечать, просто боялся, что если заговорит, то снова разрыдается.
Су Цы взглянул на время и встал:
– Мне пора. Приятного аппетита, – сказав это, он действительно ушел.
Услышав удаляющиеся шаги, седьмой поднял голову и проводил долгим взглядом спину воспитателя. Металлическая дверь открылась и закрылась, и он снова остался один.
Сереброволосый мальчик сжимал ложку. Спустя долгое время он шмыгнул носом и левой рукой вытер слезы с лица.
Он не понимал, почему заплакал, просто внезапно не смог сдержаться.
Так неловко…
Не повлияет ли это на его союз с воспитателем?
Должно быть, все в порядке, верно? Пятая тоже часто плачет, и хотя восьмой говорит, что она его раздражает, он все равно защищает ее… Но у нее есть четвертый, родной брат.
Он и пятая – разные.
Глядя на закрытую металлическую дверь, мальчик снова шмыгнул носом. Его сине-черные глаза были влажными, казалось, он вот-вот снова заплачет.
Но стоило ему опустить голову, как глаза слегка блеснули.
Рядом с его подносом, неизвестно откуда, лежал чипс. Тонкий пряный аромат был тем, чего он никогда раньше не чувствовал.
Когда воспитатель успел его положить?
Седьмой снова вытер слезы, но, когда собрался взять чипс, подсознательно отдернул руку, тщательно вытер ее о свою одежду и только потом взял лакомство.
Как вкусно пахнет.
Седьмой поднес чипс к носу и осторожно понюхал.
Он открыл рот, помедлил, но все же положил чипс обратно. Он встал, пошел в ванную, умылся, выпил несколько глотков воды, чтобы во рту не осталось вкуса овощей и фруктов, и только потом вернулся, чтобы снова взять чипс.
– Хрусть…
Седьмой откусил маленький кусочек, и в следующую секунду его окончательно покорил этот чудесный вкус!
Этот вкус… такой ароматный!
Он никогда не ел ничего вкуснее! Неужели… клубни растений могут быть такими потрясающими?
Маленький белый олененок, который в своей жизни не пробовал ничего, кроме овощей, фруктов и мясного желе, мгновенно погрузился в этот пряный, насыщенный вкус.
Его настроение, естественно, полностью прояснилось.
Подумав о том, что это подарок воспитателя, мальчик радостно улыбнулся.
Он чувствовал, что нашел правильного союзника!
Это был первый раз, когда седьмой так много говорил с кем-то.
Он чувствовал, что воспитатель Су внимательно его слушал. Хотя тот дал довольно странный совет, беседа была для седьмого приятным опытом.
Изначально он хотел заключить союз с доктором Гу. Среди всех взрослых, с которыми он контактировал, доктор Гу казался ему самым слабым и дружелюбным.
Но теперь у него, кажется, появился вариант гораздо лучше.
Вспоминая ладонь, которая только что лежала на его голове, седьмой невольно замер.
Это был первый раз, когда кто-то погладил его по голове.
Раньше он сопротивлялся подобным вещам: если кто-то пытался коснуться его головы, он уворачивался или даже лягался.
Но ощущение только что было… неплохим?
Только вот… эх, интересно, как долго этот воспитатель Су сможет продержаться в приюте? Он выглядит таким худым, запястья такие тонкие, кажется, сломаются от одного прикосновения.
Если он не поможет ему, не сдастся ли тот даже через неделю?
Так нельзя!
В любом случае, нужно сначала помочь ему остаться. Кто знает, не наймут ли следующего воспитателя, который будет таким же здоровяком?
Он не осмеливался заключать союзы с такими угрожающими взрослыми – не потому, что был труслив, а потому, что они сами по себе казались ему недружелюбными.
Чипс был всего один, и он быстро закончился. Маленький белый олененок продолжил есть свое овощное желе.
Хотя этот воспитатель тоже казался не очень надежным, он все же был взрослым и мог сделать гораздо больше, чем он сам. К тому же у него были чипсы…
Седьмой сглотнул слюну и сделал окончательный вывод: за этого воспитателя Су стоит побороться!
Впрочем, раз уж они теперь союзники, то…
Может, действительно попробовать его совет?
Седьмой склонил голову набок, его серебристо-белые кудряшки слегка задрожали.
Хотя ему совсем не хотелось хвалить восьмого, взрослые были такими самонадеянными и никогда не слушали детей. Поэтому, если он хотел, чтобы их союз продолжался, он должен был показать этому воспитателю, насколько его мысли были наивны, а советы – нелепы, чтобы тот больше не болтал ерунды!
К тому же это можно было считать проявлением его искренности.
Но неужели правда хвалить восьмого? Маленькое личико мальчика снова сморщилось в комок, началась ожесточенная борьба между разумом и чувствами.
В конце концов он решил…
Сначала доесть ужин, а потом подумать!
Маленький белый олененок снова взял ложку и начал усердно есть.
Кстати, медицинский спрей воспитателя был таким полезным, горло совсем не болело! А ведь днем глотать было настоящей пыткой.
Маленький белый олененок невольно подумал, что этот воспитатель все-таки полезен: не успел прийти, а уже носит с собой спрей.
Вот бы воспитатель помог ему достать такой же флакончик, тогда ему не пришлось бы беспокоиться о том, что в случае травмы он не получит своевременную помощь…
В коридоре Су Цы, простоявший там некоторое время, слегка выдохнул и покачал головой.
Все-таки А Янь был лучше, а эти человеческие дети…
Их слишком трудно понять.
Убедившись, что с седьмым все в порядке, Су Цы развернулся и пошел вниз. Когда он снова подошел к комнате 403, восьмой уже закончил ужин.
Что касается чипсов, которые он планировал оставить на завтра, он не удержался и съел все до последней крошки.
Увидев, что воспитатель снова появился, волчонок скривил губы. Хотя он был не в восторге, но сдержал обещание, послушно встал и приготовился вернуться в свою комнату вместе с воспитателем.
Су Цы не вошел внутрь, а остался ждать у двери.
Мальчик опустил уши, его большой хвост тоже безвольно волочился по полу, пока он шаг за шагом приближался к воспитателю.
От восьмого исходила такая аура глубокой печали, что он больше не был тем счастливым волчонком, что был раньше.
Однако, сделав пару шагов, он почувствовал, как маленькая ручка сзади осторожно потянула его за рукав.
Хотя сила третьего была невелика, восьмой это почувствовал.
Он замер и подсознательно обернулся.
Третий держал его за рукав, слегка подняв голову, его светло-голубые глаза по-прежнему были лишены блеска.
Глядя на этого приятеля, с которым он только что сблизился, восьмой невольно подумал: неужели третий не хочет его отпускать и хочет, чтобы он остался на ночь?
Если это так, то ему не придется возвращаться в комнату и сидеть там одному!
Восьмой тут же пришел в восторг. Его хвост, который до этого безвольно висел, снова взметнулся вверх и бешено затрясся. В зеленых глазах, устремленных на третьего, словно зажглись яркие звезды.
Хотя третий не видел этого, он все же мог почувствовать обжигающее тепло восьмого, словно пламя, хотя… цвет его ментальной силы был сине-зеленым.
http://bllate.org/book/18549/1811092
Готово:
