Готовый перевод Ancient Dragon Clan: The Great Dragon Awakens / Пробуждение древнего дракона: Глава 12

Марса ответил:

— В настоящее время Ее Величество Королева ведет воинов нашего клана вперед, отвлекая внимание врага и прокладывая для нас путь к бегству.

Маленькая Тифа испуганно переспросила:

— Разве моя матушка не окажется в опасности, господин жрец?

— Сейчас Ее Величество как раз ведет бой с неприятелем, но, судя по огромной разнице в численности, перспективы не столь оптимистичны, — ответил Марса.

— Нет! Я хочу найти свою матушку!

Только Тифа попыталась подняться и уйти, как Марса схватил её и вернул на место.

Стревоженным голосом он произнес:

— Ваша Высочество, сейчас вам нельзя никуда уходить. Вы — духовная опора нашего народа, и если мы потеряем вас, у нашего клана не останется сил двигаться дальше. К тому же я пообещал Ее Величеству непременно защитить вашу безопасность. Если вы окажетесь в опасности, я отдам эту старую жизнь, но сберегу вас. Всё, что вам нужно сейчас, — это проявить стойкость. Я верю, что сияние Древа Жизни непременно защитит Королеву. Единственное, что вы можете сделать, — это молиться, чтобы она не пострадала. В конце концов, даже если вы пойдете туда сейчас, вы станете лишь лишней обузой. Это не обезопасит Ее Величество, а лишь заставит её увязнуть в еще более опасном положении. Вы понимаете мои слова, Ваша Высочество?

— Нет! Я хочу найти свою матушку! — маленькая принцесса по-прежнему стояла на своём.

Но, к счастью, рядом был жрец Марса. Так, всю дорогу под плач и крики маленькой принцессы, Марса волоком и обманом вел соплеменников вперед.

Пройдя какое-то расстояние, Лесной Страж, что ранее сдерживал врагов в арьергарде, вернулся и прокричал снаружи повозки:

— О господин жрец Марса! Наш отряд сзади встретил тех соплеменников, что отвлекали врага впереди. Теперь они соединились с нами, но в живых осталось всего чуть больше десятка воинов. А Ее Величество, чтобы прикрыть отход воинов, отдала свою душу лесу.

— Нет! — услышав весть о потере матери, маленькая Тифа внутри повозки зарыдала еще сильнее. Но из-за присутствия Марсы она лишь горько плакала и не посмела выпрыгнуть из повозки.

— Я понял, уважаемый Лесной Страж. А что сейчас с врагами, которые преследуют нас с тыла? — спросил Марса.

— Враг продолжает преследование, но благодаря заслону наших воинов расстояние между нами постепенно увеличивается. Пожалуйста, увеличьте скорость отряда, чтобы мы могли оторваться от них как можно дальше, — сказал Лесной Страж.

— Хорошо, я прикажу ускорить движение. Уважаемый Лесной Страж, прошу вас продолжать сдерживать врага и обеспечивать безопасность нашего пути впереди. Пусть сила Древа Жизни пребудет с вами, — ответил Марса.

— Благодарю вас, господин жрец Марса, — произнес Лесной Страж и, возглавив охрану, устремился вперед.

В то же время король нага Рудкана, заблудившийся в лесу, был вне себя от ярости и отчитывал воинов своего племени:

— Ничтожества! Сплошные ничтожества! Не смогли даже толком выследить человека, на кой черт вы мне сдались? Дармоеды! Дармоеды! Хм, раз уж они прячутся в лесу — сожгите его! Сожгите всё дотла! Посмотрим, до каких пор они смогут прятаться.

— Да, да-да, беспрекословно повинуемся воле нашего короля! — сотник нага задрожал от страха и торопливо ответил.

Хотя от испуга он несвязно лепетал, подчиненные солдаты действовали весьма эффективно. В мгновение ока лес охватило яростное пламя.

Пока Рудкана еще кипел от гнева, к нему подбежал рядовой боец. Отдав королю воинское приветствие, он доложил:

— О почитаемый нами король, наше войско обнаружило беглецов из числа эльфов в южном направлении и уже ведет преследование.

— Отлично! Наконец-то отыскался кто-то полезный. Велите им продолжать погоню. О нет, не обязательно непременно догонять — главное, не упустить из виду, пока я не подойду. Ха-ха-ха! Передай мой приказ: после этого боя каждому солдату, продолжавшему погоню, в награду достанется по молоденькой русалке! — ответил Рудкана.

— Слушаюсь! Я непременно передам волю моего короля, — откликнулся солдат и, развернувшись, удалился.

Рудкана повернулся к собственным воинам:

— Смотрите! Вот в чем разница, а вы — сплошные бездари! Вернетесь — все до единого будете мыть спальни, тунеядцы, привыкшие лишь жрать и ждать смерти! А теперь все за мной выступаем. Ты, да, верно, ты, — Рудкана указал на сотника, — поплетешься в хвосте колонны и будешь дальше поджигать всё вокруг. Думаю, тебе больше не придется воевать — ступай на кухню помогать поварам разжигать очаг. Остальные — выступаем!

Сотник рухнул на землю. Он знал, что его военная карьера подошла к концу: ранее он пользовался грязными методами, чтобы взобраться на эту должность, и нажил немало врагов, а лишившись поста, он, пожалуй, и нескольких дней не проживет в родном племени. И потому, влачась позади передового отряда, он продолжал поджигать лес и во всю глотку вопил, моля о пощаде, следуя за войском.

В это время арьергардный отряд Лесного Стража, сдерживавший нага, заметив бушующее позади пламя, на мгновение запаниковал и растерялся. В рядах впервые появились потери: потеряв четырех раненых воинов, они, впрочем, быстро взяли себя в руки, перестроили ряды и продолжили сдерживать нага, а пострадавших воинов отправили вглубь племенного обоза для лечения.

Отряд, продолжая эту погоню вперегонки, постепенно приближался к опушке леса. И хотя лесное преимущество эльфов позволяло им медленно, но верно увеличивать разрыв с неприятелем, за пределами чащи это преимущество исчезнет бесследно.

В этот момент Рудкана тоже подвел свое войско. Глядя на подступающие языки пламени, эльфийские солдаты начали постепенно паниковать, и стрелы в их руках утратили прежнюю точность.

Не прошло и минуты, как Рудкана догнал передовой отряд, и скорость нага под предводительством их короля заметно возросла. Заметив, что вражеский правитель прорвался в арьергард, Лесной Страж оставил лишь нескольких воинов прокладывать путь впереди, а с основными силами поспешил назад.

Видя, как сокращается расстояние, Рудкана громко рассмеялся:

— Эй, эльфы впереди! Немедленно бросьте оружие! Если сдадитесь, я подумаю о том, чтобы даровать вам право на жизнь!

Лесной Страж, сдерживавший эльфов в арьергарде, услышав это, бросил на него свирепый взгляд и прокричал:

— Мечтаешь! Наш клан никогда не сдастся вам! Пока мы живы, мы не позволим вам продвигаться легко. Хотите угрожать нашим соплеменникам — сначала спросите стрелы в моих руках! Эльфийские воины, в атаку!

Рудкана покачал головой и с улыбкой произнес:

— Что ж, нам больше не о чем договариваться. Приказ всем солдатам: преследовать эльфов впереди, любой, кто убьет врага, будет щедро вознагражден! Воины нага, убившие больше десятка эльфов, после завершения дела получат звание командиров отрядов. А теперь, парни, покажите свой боевой дух, вперед!

— Ррр! — взревели в унисон солдаты нага.

Говорят, под щедрой наградой сыщутся и безрассудные смельчаки. Воины нага, невзирая на потери и преодолевая ливень стрел, неуклонно сокращали дистанцию. Эльфы же несли всё большие потери под натиском врага.

Так обе группы постепенно добрались до лесной границы. Увидев исчезающий впереди лес, воины застыли с отчаянием на лицах.

Тогда Лесной Страж крикнул эльфийским воинам:

— Всем воинам ускорить шаг и вернуться в общий отряд! Используйте высоту повозок, чтобы дать отпор врагу. Воины, проявите мужество! Даже если нам суждено умереть, мы должны утащить за собой на тот свет как можно больше тварей из племени нага! Пусть наши души ревелом пронесутся по этому лесу и пребудут в веках! А теперь — отступление!

— В веках! — завопили эльфийские воины и бросились назад, к строю соплеменников.

В этот момент эльфийский обоз уже удалился от леса. Наблюдая за улепетывающими вдали эльфами, Рудкана ревел, подгоняя солдат ускорить шаг.

Глядя на рвущихся из леса воинов нага, все эльфийские солдаты невольно сжали сердца от тревоги: стоило нага выскочить из чащи, как, избавившись от путы ограничений скорости, они неминуемо ворвутся в толпу соплеменников, и тогда для эльфов настанет конец света.

В этот самый миг бушующее вдалеке пламя внезапно погасло, а деревья перед нага сами собой пришли в движение, преградив им путь и заперев врагов в ловушке внутри леса. И в тот же миг разнеслись отчаянные вопли погибающих воинов нага.

http://bllate.org/book/18556/1786783